Глава 8. Последний Айвин (1/2)

Последнее окно померкло, погрузив весь особняк в темноту. Дирана отпустила медленных вздох, стараясь унять давно захватившее всё тело напряжение и бешеный барабанный грохот сердца, но разрывающий её изнутри трепет лишь усилился, сдавливая грудь нервным спазмом. Как ни крути, а эмоции брали верх. Слишком долго она ждала этого момента. Слишком долго скрывалась в тени, играя с Мавен в кошки-мышки.

Пора. Сегодня это закончится.

Девушка отступила на шаг, вытянулась в струну вдоль служащего ей укрытием берёзового ствола и осторожным движением руки коснулась запрятанного под воротником кожаной кирасы кулона. Пальцы укололо едва ощутимое движение магии, насквозь пронзающей серебро. Нанести эти чары на дешёвую безделушку не составило большого труда — гораздо более сложной задачей было связать все амулеты в единую сеть. Восемь штук в общей сумме.

— Начинаем, — зашептала Дирана, не разрывая телесного контакта с зачарованным амулетом, — Все готовы?

Её слуха коснулись прозвучавшие почти одновременно семь разных голосов — тех, чьи обладатели давно заняли свои позиции и ожидали команды. Ответ всех наёмников был одинаковым: «да».

— Когда закончим, выпивка за мой счёт, — усмехнулся голос Ба́льмура — нордского мечника, которого Дирана привлекла к работе ещё в день отъезда из Блэклайта.

— Можешь упиться своей медовой дрянью хоть до смерти, — ответили ему слова Ла́йлы — босмерской чародейки, — А я, лично, — как закончим — уберусь отсюда подальше. Си́ви, составишь компанию?

— После того, что было сегодня ночью? — отозвалась Сивили́на с нескрываемой похотью. — Я в твоём распоряжении, дорогая.

Дирана стиснула зубы, но не смогла сдержать смешок. Конечно же ей хотелось от наёмных бойцов серьёзного подхода к делу, однако, как показывала практика, позитивный настрой обычно способствует успеху.

— Можете выпить всё, что у Мавен припрятано в закромах и устроить оргию на том, что останется, — заговорила она, — Но потом. А сейчас — вперёд.

Ментальные переговоры владельцев амулетов смолкли. Приняв это за усвоение приказа, Дирана вновь выглянула из своего укрытия и сразу заметила движение тёмной фигуры у боковой стены поместья Чёрного Вереска — Риджи́р крался к намеченной точке, чтобы исполнить свою роль в осаде. Несколько коротких секунд и темнота раскрыла ещё три силуэта — Бальмур, Сивилина и Валма́ту вступили в игру. Ей тоже пора действовать.

Девушка поправила накинутый поверх Маски Вайла капюшон, освободила из-за пояса удлинённый нож и зашагала вниз по склону. Когда расстояние между ней и стенами поместья сократилось до двух десятков ярдов, амулет вновь послал слуху голос. В этот раз говорил Сарад, которому было поручено ассистировать работе Риджира:

— Руны начертаны. Ты готов, каджит?

— Риджиру нужно ещё несколько секунд, — ответил кошколюд. Смолкнув на обещанный срок, который в секундах составил не более четырёх, он заговорил вновь, — Риджир готов. Зажигать?

Дирана остановилась. Поймав взглядом занявших свои позиции наёмников, она позволила себе улыбнуться. Эта троица во главе с ней перекроет главный вход в поместье, Лайла и ещё один норд-мечник по имени Йо́ртильф будут контролировать чёрный, а колдовство Сарада и Риджира отрежет все остальные возможные пути отступления. Или, если быть точнее, вообще отрежет всё поместье, заперев его обитателей в четырёх стенах.

— Да, зажигайте, — скомандовала Дирана, не потрудившись опустить голос до шёпота.

Грохот вырвавшейся на свободу магии сотряс всё вокруг, посеяв семена хаоса: лес взорвался криком птиц, конюшня при особняке наполнилась многоголосным ржанием перепуганных лошадей, а холодный ночной воздух раскалился. На глазах Дираны к небу поднялись два столба огня — один со стороны Риджира, другой позади дома, где находился Сарад — и, исторгнув шипящий рёв, устремились обратно к земле. Сырая трава с ковром опавшей листвы мгновенно уступили жа́ру колдовского пламени. Огонь распространялся круговой линией, следуя траектории сложного заклинания. Несколько жалких мгновений и два детища беспощадной стихии встретились, окружив поместье Мавен пламенеющим кольцом. Теперь даже из окон второго этажа никто не спасётся — расстояние от стен здания до кромки кольца было слишком велико для прыжка.

Дирана пронаблюдала за выросшей позади себя губительной оградой, ощутила спиной её жар и лишь после этого закричала:

— В бой!

Когда она подбежала к дверям, те с грохотом распахнулись. Из темноты поместья появились сразу две фигуры — два сокрытых сталью доспеха верзилы, один из которых держал в руках тяжёлый боевой молот, а другой впопыхах натягивал на тетиву лука стрелу. Бальмур бросился вперёд первым. Исторгнув из глотки по-настоящему звериный рёв боевого клича, норд вбежал по нескольким первым ступеням, лишая ножны двух короткий клинков, и сразу накинулся на воина с молотом. Одним параллельным ударом мечей он заставил врага выставить перед собой грозное оружие в блоке, после чего, не дав ему лишнего мгновения на передышку и перекинув всю силу давления только на одну руку, другой нанёс колющий удар, метя в уязвимость между стальным воротом нагрудника и шлемом. Убедившись в успехе, Бальмур переключился на лучника, который успел подготовить стрелу к пуску. Несмотря на свою крепкую фигуру, мечник предугадал последовавший выстрел и избегнул его ловким отскоком вбок, после чего нанёс горизонтальный удар. Клинок мгновенно рассёк орудие дальнего боя пополам у самой рукояти, а следующий его взмах оборвал жизнь враждебного наёмника, глубоко разрубив тому лицо.

— Талос, что за глупые увальни? — полу смехом пророкотал Бальмур, пиная исторгающего из проткнутой шеи кровь молотоносца.

Дирана могла лишь только радоваться тому, что заплаченные деньги стоили своего вложения. Оставалось надеяться, что остальные её «спутники» поведут себя не хуже.

Они вошли в дом и сразу рассредоточились по широкому вестибюлю. Диране не пришлось отдавать более никаких приказов — наёмники всё прекрасно усвоили: убивать всех кто вооружён. Слуг было велено щадить, если те не представляли явной угрозы.

Но только бы они не встретили на пути Сибби и Мавен. Нет, этой парочкой она займётся лично. Она перережет последнему отпрыску коварной предательницы глотку или выжжет ему лицо прямо у неё на глазах, а потом расскажет о том как умирали её старшие дети. Дирана терялась в мысленных догадках о том, как же поведёт себя Мавен. Она разузнала всё, что могла узнать о властительнице этого гнилого клана и, если верить поступавшей к ней долгие месяцы информации, Мавен не станет просить пощады. О нет, наверное, в ход пойдут предложения, обещания власти и богатства. Вряд ли такая как она привыкла бороться за свою жизнь в открытом бою.

Придётся поторговаться. В конце концов, Диране нужна была не только её жизнь, но и кое-что ещё, а для этого придётся растянуть существование Мавен ещё на неопределённый срок.

От лишних рассуждений Дирану отвлёк звук нового сражения. Сориентировавшись, девушка побежала по коридору вправо, где стала свидетельницей того как Валмату на пару с Сивилиной сошлись в противостоянии ещё с двумя наёмными охранниками Чёрного Вереска. Комната служившая местом сражения, похоже, предназначалась для трапез, однако увидев как имперка толкает щитом одного из врагов на тут же сломавшийся под его весом стол, а аргонианин разносит ему голову увесистой костяной булавой, Дирана быстро пришла к выводу, что вскорости обеденный зал станет совершенно непригоден для своей обыденной роли.

Оставшийся в живых наёмник умудрился полоснуть Валмату по плечу диагональным взмахом меча, но ящер только сдавленно зашипел на эту выходку, и сразу ответил ударом булавы, который отбросил врага к стене. Сивилина довершила начатое, проткнув оглушённого бедолагу собственным клинком в области сердца, где тот — к глупости, случайности или удаче — носил лишь кольчугу.

— Славный бой, миледи, — изрекла имперка, высвобождая меч из теперь уже мёртвой плоти, — Надеюсь, там ещё много осталось.

— Я тоже, — прошипел Валмату, изучая глубокий кровоточащий порез на своём чешуйчатом плече.

— Успеете, — отозвалась Дирана, оборачиваясь обратно в коридор и вслушиваясь в воцарившийся по всему поместью хаос. Судя по звону стали в противоположной от трапезного зала стороне, Бальмур сошёлся в поединке ещё с кем-то, а резкий грохот, в котором без труда распознавалось разрушительное влияние магии, говорил о том, что Лайла и, быть может, Йортильф не отставали от него, — Мне нужно, чтобы один из вас осмотрел верхние этажи.

— Я пойду, — сразу сделал шаг вперёд Валмату.

— Ты ранен, — запротестовала Сивилина.

— Царапины — не раны. Я иду наверх.

Аргонианин не дал имперской воительнице сказать более не слова и, миновав Дирану, поспешил на поиски лестницы.

— Мы с тобой осмотрим подвал, — наказала девушка поворачиваясь к наёмнице, — Если там окажется потайной выход, то…

— Не будем терять время, — улыбнулась имперка.

Жизнь научила Дирану, что информация может быть таким же ценным товаром, как и всё прочее могущее продаваться. Знаниями о строении особняка Мавен она разжилась ещё до того как спланировала своё иллюзорное вторжение в Рифтен, где забрала жизнь Хемминга. В загородном поместье Чёрного Вереска насчитывалось около двадцати отдельных друг от друга помещений, в число которых входили личные покои со спальнями, галереи, арсенал, людские и кладовые. Вот только за всё прошедшее время особняк ни разу не принимал в своих стенах хозяев, оставшись на полном попечении у слуг и наёмников-сторожей. И лишь сейчас — когда Дирана позаботилась уже о двух змеях из клановой семьи — Мавен решила укрыть тут Сибби и переждать сама.

Как же наивно и глупо с её стороны.

Спуск в подвал располагался рядом с лестницей на второй этаж, которой (судя по мёртвому телу охранника-редгардки) уже успел воспользоваться Валмату. Несколько минут осторожного перемещения по особняку не создали никаких препятствий, ввиду того, что уцелевшие наёмники Мавен вели безостановочную битву с вторгнувшимися «гостями». Один раз, правда, Дирана и её спутница чуть было не попали под удар вылетевшего окна, когда об его раму снаружи ударила вспышка огня, пущенная, должно быть, Сарадом в случайного противника.

Сивилина избавила Дирану от необходимости применять сложный заговор, направленный на открытие замков, снеся одну из створок двери с петель единственным ударом ноги. Впрочем, далее без колдовства обойтись бы вряд ли получилось — подвальный ярус здания встретил их кромешной тьмой.

Дирана медленно спускалась, не выпуская из одной руки нож, а другую подняв высоко над собой, контролируя струящиеся меж пальцев витки магического света. Сивилина не отставала. Под воздействием колдовского освещения, холодные каменные стены оживали беспорядочной пляской искривлённых теней, рождающихся от всего того, что находилось в подвале. Дирана видела наваленные штабелями ящики и пирамиды составленных друг на друга бочек, скрепляющие тёмные углы между стенами узорчатые нити паутины, оставленное здесь или попросту забытое снаряжение прислуги, вроде мётел, вёдер, инструментов и прочего используемого в быту хлама.

— Ох, — подала голос Сивилина. Дирана на миг обернулась и увидела, что имперка в отвращении скривила лицо, — Чем так воняет?

Дирана замерла в двух ступенях от основания лестницы и с вниманием зазвала окружающий воздух в ноздри. Да, цветочным благоуханием это место похвастаться не могло, зато с радостью делилось запахом сырости, плесени и явно каких-то сгнивших продуктов. Даже слишком хорошо знакомый запах мёда присутствовал.

Сладкая нота резко преломилась чем-то ещё. Дирана повторно вдохнула, изучая непонятный след посреди других «ароматов», который, видимо, и почуяла Сивилина. Как ни странно, ей удалось распознать его. Этот, сначала приторно-сладкий, а потом раскрывающий потаённую тёмную сердцевину смрад. Девушка почувствовала, как все волоски на её теле встают дыбом от прокатившегося по внутренностям напряжения. Так могли пахнуть только трупы.

— Миледи, глядите. Там свет.

Дирана повернулась к спутнице, которая, казалось, уже забыла о своей предшествующей жалобе на зловоние. Имперка указывала рукой куда-то во тьму. Проследив за её указывающем перстом, Дирана поняла, что наёмницу заинтересовал узкий проход в дальней части подземного яруса, что являл откуда-то из своих глубин тусклую — практически незаметную — пелену желтоватого света.

— Жди здесь, — приказала она.

Лёгким усилием воли Дирана подпитала свет в своей руке, заставив его переформироваться в яркий шар, а затем колдовским жестом отсекла от себя, позволив тому повиснуть в воздухе. Пальцы освобождённой руки она изогнула в ещё одном наборе чародейских жестов и шепнула заговор, взывая к огненной стихии. Контролируя беснующееся теперь в ладони пламя, Дирана быстро пересекла основное помещение подвала и приблизилась к сужающемуся проходу.

Узкое пространство короткого коридора изобиловало ответвлениями, каждое из которых ограждалось собственной дверью. Остановившись у первых двух параллельно-расположенных поворотов, Дирана вновь воззвала к магии — в этот раз сосредотачивая сознание на чужом присутствии. Колдовство быстро переплелось с амулетом на её шее, явив слуху звуки, что порождались поблизости от обладателей остальных зачарованных кулонов. Убедившись в том, что все нанятые бойцы ещё живы, Дирана переключилась только на подвал. Разум и тело обострились, позволив ей ощутить взгляд и дыхание оставшейся позади Сивилины и ещё… Да, вот оно! Дирана упёрлась взглядом в ту дверь, из-за которой лился слабый свет. Тонкая нить чьей-то жизненной энергии плавно отзывалась с той стороны.

Не разрывая контакта, Дирана приблизилась ко входу в помещение. Ей резко захотелось подозвать к себе Сивилину, но она тут же одумалась — пусть уж лучше наёмница подстрахует, если тому, кто укрылся за дверью, удастся избежать её самой. Девушка встала к двери вплотную, всё ещё сосредотачивая разум на призванных чарах. Колдовство не обманывало на счёт чьего-то присутствия по ту сторону, но был другой — куда менее приятный факт: запах смерти, что Дирана почувствовала, тоже исходил оттуда.

Она толкнула оказавшиеся открытыми створки и на мгновение прищурилась от инородного света, уколовшего зрение. Привыкнув, Дирана попыталась рассмотреть открывшую свои тайны комнату. Её глаза самопроизвольно вылезли из орбит, а к горлу подступил ком состоящий из внезапно обрушившегося омерзения и ужаса. В самом центре помещения — прямо на полу — в окружении ровно-выложенного круга из успевших частично оплавиться белых свечей лежал мужчина. Незнакомец был очень толст и полностью наг, его округлые, словно короткие брёвна, руки и ноги были вытянуты под небольшими углами, образуя крест, кисти и ступни крепились к полу вбитыми сквозь кости и плоть деревянными штырями, а кожа на всём остальном теле была изуродована небольшими ранами и кровоподтёками.

У Дираны перехватило дыхание, когда она поняла, что толстяк был в комнате не один. У дальней стены девушка увидела ещё два тела — эти не были раздеты, но лежали неподвижно. У стен по бокам тоже находилось несколько накрытых мешковиной человеческих форм. В общей сумме, Дирана насчитала семь или восемь тел. Прислуга, подумалось ей.

Жуткий узник в центре всего этого кошмара подал признаки жизни — повернул к ней голову и приник взглядом. Рот ему затыкал тканевый кляп, поэтому когда он попытался что-то сказать, до Дираны донеслось лишь натужное мычание. Глаза изувеченного мужчины наполнились слезами, а раны на пронзённых ступнях и кистях начали кровоточить.

Не зная, что толкает её к этому, Дирана рассеяла подготовленное к бою заклинание, ворвалась в пыточную, согнулась над едва живым толстяком и, поддев кляп освобождённой рукой, вырвала тот из его рта.

— Что здесь произошло? — выпалила девушка, едва сдерживаясь от ударившего по ноздрям зловония, которое здесь имело всю свою силу, а не жалкий её отголосок.

Побледневшие губы мужчины затрепетали. Он коротко коснулся их языком и что-то засипел, после чего выдохнул от, должно быть, очередного удара боли в изуродованных руках и ногах. Дирана наклонилась ниже и осторожно уложила ладонь на шею узника. Очередной заговор призвал в её распоряжение нити исцеляющей энергии, что ярким свечением полилась из-под пальцев. Выждав несколько секунд, девушка убрала руку. Крошечные глаза толстяка выпучились в удивлении.

— Что случилось? — вновь заговорила Дирана. — Сказать можешь?

Губы пленника опять дрогнули, но в этот раз исторгли едва слышную речь:

— Госпожа… Госпожа Мавен, за что?

— Мавен? — переспросила Дирана. — Мавен Чёрный Вереск сделала это с тобой? Она здесь?

Толстяк затрясся — не то в конвульсиях, не то в истерике — но глаза продолжал держать открытыми, и девушка неожиданно поняла, что он смотрит не на неё, а куда-то дальше — за неё. Дирана выпрямилась и подняла голову вверх. Капюшон упал на её плечи, не мешая разглядеть то, на что смотрел изувеченный мужчина. Низкий потолок комнаты украшали какие-то буквы на общепринятом языке.

Дирана замерла в слепом ужасе. Надпись была сделана кровью и состояла из одного единственного слова: «Айвин».

— Сивилина! — закричала она, бросаясь к выходу из комнаты.

Снова оказавшись в дверях, Дирана повернулась к залу с лестницей. За одну единственную секунду ей удалось разглядеть лежащую у ступеней женскую фигуру в знакомой броне и чей-то тёмный силуэт возвышающийся над ней. Чужак вытянул одну руку в сторону, и вверх — к дверям из подвала — устремился шар огненного света. Послышался грохот разрушения, треск дерева и стрёкот сыплющихся камней, а затем оставленное Дираной магическое сияние потухло, погрузив всё пространство во тьму. Девушка в мимолётной панике обернулась к комнате с узником. Свечи расставленные кругом, тело — плоть, кровь и кость… Слова сами сорвали с губ осознание: