Глава 6. Привязанности (1/2)

Дирана

Она задержала дыхание и зажмурилась, предвкушая жгучую боль. Столько лет прошло, так много всего было сделано, так много увидено, столь многое поменялось, и только эта боль оставалась неизменной. Она стала частью её тела и её разума - частью самой жизни, и Дирана давно поняла, что избавиться от неё полностью никогда не получится. Были мази для внешнего применения и лечебные снадобья для внутреннего, были нюхательные соли, что могли временно обмануть организм и притупить чувства, но даже используя всё это, Дирана всегда была готова к тому, что через какое-то время боль вернётся. Она научилась сдерживать слёзы и не давала дрогнуть ни одному мускулу лица, когда жгущие уколы один за одним наносили свои удары. Она научилась жить с этим.

Тёплая вода согрела и наполнила всё тело блаженством, в то время как лицо пронзила привычная агония. Дирана вцепилась пальцами в каменные стенки ванны, мысленно отсчитывая секунды: одна, две... десять... пятнадцать, шестнадцать, семнадцать... Нет, дальше невыносимо! Вынырнув, девушка согнулась в сидячее положение, жадно вдохнула воздуха и обхватила себя руками. Ногти оставили глубокие следы на плечах, по коже, смешиваясь с водой, скатилось несколько алых капель. И всё равно это не шло ни в какое сравнение с тем огнём, что продолжал воспламенять шрамы на лице.

Сквозь головокружение и частичную глухоту от попавшей в уши воды проник негромкий стук. Дирана машинально собрала и приблизила к лицу охапку мыльной пены, подхватила с широкого бортика у стены деревянную расчёску с тонкими зубцами и, притворившись будто расчёсывает волосы, негромко крикнула:

- Входите.

В ванной комнате появилась молодая данмерка в скромном, явно видавшем лучшие дни, платье цвета оливы. Собравшийся в воздухе паровой туман не давал разглядеть её лица, но Дирана не особо-то собиралась лишний раз встречаться с кем-либо взглядами. По крайней мере сейчас - пока она в таком виде.

- Прошу прощения, если помешала, госпожа, но леди приказала мне принести вам одежду, - служанка показательно качнула согнутыми руками, на которых держала аккуратно сложенную стопку разноцветных тканей, - и помочь приготовиться к ужину.

- Оставь это на скамье. - Дирана надеялась, что её голос звучит не слишком строго и повелительно для того, кто давно распрощался со служанками. - Оденусь я сама. Передай леди Танн мою благодарность.

- А как же волосы, госпожа? - в голосе девушки прозвучало ничем не прикрытое изумление.

- Сама. - как можно более спокойно повторила Дирана.

- Как скажете, госпожа. - Уложив свою ношу на ближайшей скамейке, девушка неуверенно кивнула головой, присела в каком-то полу-реверансе и исчезла, затворив за собой дверь.

Дирана готова была отдать что угодно, лишь бы выкроить побольше времени и остаться в тепле и очищающем покое ванны. Тем не менее, она и так просидела здесь достаточно долго, смывая с тела остатки того, что произошло за последние две недели, начиная с пепла и заканчивая всем тем, что с ней вытворяла Ингун. Вряд ли правила этикета у тёмных эльфов сильно разнятся с теми, которым Дирану так настойчиво приучали в давно минувшем детстве. Если так, то задерживаться не стоит. В конце концов, она здесь гость.

Выйдя вместе с предоставленной ей одеждой в располагающийся по соседству предбанник (если таким словом вообще можно было назвать помещение, просторность которого превышала размер ставшей привычной для Дираны трактирной комнаты), девушка первым делом задвинула засов на двери. Выбор среди того, что принесла служанка оказался настолько же велик, насколько и заставил растеряться. Помимо четырёх пар тонких дамских чулок и мягкого кружевного нижнего белья, взгляду Дираны предстало несколько цветных туник, длинных и короткий плащей, узких дублетов, платьев-сюрко и жилетов. К ним прилагались золотые и серебряные застёжки-аграфы, булавки, заколки и гребни для волос. Практически всё было по меньшей мере нарядно, а в высшем понимании - до преступного пышно.

Отойдя от первичного шока, Дирана поспешила отвернуться от груд богатой одежды и подошла к расположенному у дальней стены зеркалу, достававшему до самого пола. Скинув с плеч отслужившее своё дело полотенце, девушка глубоко вдохнула, унимая неприятное чувство, которое всё настойчивее и настойчивее овладевало ею изнутри, и рассмотрела собственное отражение с ног до головы. Сейчас ей почему-то казалось, что она родилась и всю жизнь помнила себя именно такой, будто невысокой девочки, приученной ходить с прямой спиной и гордо поднятым подбородком, никогда не существовало. Не существовало и хороших манер, ежедневных занятий по истории и грамматике, уроков танцев, верховой езды и многого другого. Не было замечаний престарелой гувернантки, постоянных поклонов слуг, сопровождаемых обязательным ”леди Айвин” и похвальбы со стороны учителей, когда какой-либо из уроков наконец возымел долгожданный результат.

Дирана подняла глаза и намеренно уставилась на то уродство, что смотрело на неё в ответ из отражения. Нет, той девочки давно уже нет. Та девочка умерла в неполные двенадцать лет, как и считают все те, кто её знал.

Почти все. Недавно услышанные слова от Авела про схожесть с красотой матери мгновенно вытеснило куда более древнее, но до сих пор болезненное заявление. В памяти явственно всплыли здоровенная морда с мерзкими крошечными глазками, сломанным носом и жуткой, частично лишённой зубов пастью, лысая голова и толстенная рука, хватающая её собственную за запястье. ”Если б не лицо, то заплатил бы ещё пять монет. Что скажешь, хозяйка?” Совершенно безразличный кивок головой от стоящей за стойкой толстенной владельцы заведения решил судьбу той ночи за неё.

Дирана повела плечами, прогоняя неприятное воспоминание, от которого, будто назло, неприятно затянуло ниже живота. ”Если б не лицо...” Интересно, что тот уродливый верзила сказал бы ей, встреться они так много лет спустя? Наверное, то же самое. Что ж, если бы такая встреча и состоялась, то ушёл бы с неё только один ”урод”.

Дирана потянулась к вешалке, где оставила одежду, в которой вошла сюда около часа назад. Откинув клапан сумки и запустив внутрь руку, девушка мгновенно нащупала один из длинных заострённых рогов и вытянула искомое на свет. Металл маски был, как это ни странно, тёплым. Под узорчатыми изгибами и выплавленными формами нечеловеческого лица ощутимо пульсировала энергия. Дирана снова посмотрела в упор на отражение в зеркале, подняв артефакт Вайла на уровень груди, но прикладывать его к лицу не спешила. Даже будучи посвящённой во многие знания о природе даэдра и Обливиона, она была уверена в том, что знает о Маске далеко не всё. Помнится, Сонрид сравнил её с Гранью Иллюзий, рисунок которого она ему показала. Так ли это? Или Маска способна пойти дальше? Может ли она создать для владельца то, чего никогда не было?

Металлическое лицо на Маске неожиданно улыбнулось, заставив Дирану не на шутку испугаться. Всю комнату заполнило странное гудение, а губы артефакта задрожали, исторгая едва слышные слова:

- Не попробуешь - не узнаешь, дорогая моя.

Сама не уверенная в необходимости этого, Дирана отвернула Маску вбок, а свободной рукой прикрыла грудь. Голос, определённо, принадлежал Вайловому псу.

- Не попробуешь - не узнаешь. - чуть более тихо повторил невнятный голос.

Попробовать? Ладно, быть по сему.

Она снова смотрела на себя, но теперь едва верила в то, что отвечало ей из отражения. Возродившиеся воспоминания о долгих сидениях перед туалетным столиком, пока какая-нибудь служанка расчёсывает её волосы и описывает наряд, в котором юной леди предстоит сегодня показаться перед двором, подсказывали, что всё получилось, однако стоило ли доверять им полностью Дирана не знала - она не могла представить себе, как выглядит без шрамов.

До этого момента. Сейчас на неё из зеркала смотрела молодая девушка с длинными, таинственным образом высохшими и самостоятельно закрутившимися сзади в косу тёмными волосами, серо-голубыми глазами, плавным носом, ровными и узкими губами, под которыми вырастал аккуратно-острый подбородок. Не было ни разорванной плоти, ни видимой в нескольких местах за нею кости челюсти, ни жуткого отверстия на месте изуродованной левой ноздри. Была только она. Настоящая она? Такая, какой она могла бы стать?

В глазах закололо, в горле застыл неприятный ком, нагому телу вдруг стало холоднее, отчего по каждому дюйму кожи пробежали мурашки. Дирана моргнула и поспешно отвернулась от зеркала. Левый глаз всё таки подвёл и отпустил каплю влаги. Она почти поддалась позыву поймать слезу, но вовремя одумалась и смиренно опустила руку. Это всё Маска. Это иллюзия. Солёная капля проскользнула по щеке и закатилась в ставший всего лишь невидимым шрам, где принялась болезненно обтекать каждый рубец и каждую выемку в повреждённой плоти. Злая ирония и злая игра даэдрического принца. В те отвратительные часы, когда Ингун Чёрный Вереск проводила в объятиях своей ”любовницы” Маска предательски не подводила, позволяя безумной мерзавке целовать и ласкать мягкую кожу, которая скрывалась за обманчивыми чарами артефакта, а своему носителю оставляла довольствоваться голой правдой.

Дирана набрала полную грудь воздуха и громко выдохнула, унимая захватившую тело дрожь. Нет, больше не существует той девочки и не существует какой-либо другой ”настоящей её”. Настоящая она есть и навсегда останется такой, какой её сделал огонь сгоревшего дома.

* * *</p>

- Надеюсь, вы всем довольны, серджо?

Дирана улыбнулась, радуясь в душе тому, что ей не приходится лгать (не считая лица, разумеется). Вечер действительно вышел чудесным, если не принимать во внимание то, что леди Танн публично обругала слугу, который принёс с кухни вино не того года выдержки, и то, что сама Дирана давно позабыла какого это - находиться на ужине в окружении лиц благородной крови. Откровенно говоря, последнее ощущение было обусловлено не столько тем, что из её жизни давно пропали подобные мероприятия, сколько конкретно самими лицами. Никогда прежде на званых ужинах её не окружали одни данмеры.

- Всё было превосходно, милорд. - она поклонилась, за секунду рассмотрев строгое, но ещё достаточно молодое лицо лорда Э́смуса Танна. - Я в восторге.

Дворянин тоже улыбнулся и жестом пригласил Дирану следовать дальше. Вместе они вышли в коридор и повернули направо, где, одетый в громоздкие латы из эбонитовой стали и с гербом дома Редоран на щите, стражник, предусмотрительно поклонившись, открыл перед ними двери на задний двор. Дирана с наслаждением вдохнула прохладный воздух овладевающих всем вокруг сумерек, постепенно избавляясь от лёгкого, посеянного вином в голове тумана. Солнце вполовину затухло за крышами множества домов, окрашивая пролегающие ниже особняка Таннов городские улицы в ярко-оранжевые цвета.

Двор лорда Танна, так же как и весь особняк, имел двухэтажное строение: наверху располагался водяной сад с множеством фонтанов, скульптур и небольшим количеством морозостойкой зелени, а территорию внизу занимали под своим нужды конюшня, казарма, кузница, тренировочная арена стражников, комнаты для слуг, складские помещения и служебный вход на первый этаж поместья.

- Осмелюсь предположить, что вы никогда не видели городов нашего народа. - заговорил Эсмус, вставая рядом с ней. - Как вам Блэклайт?

- Великолепное место, милорд. - учтиво ответила Дирана, зрительно изучая далёкий горизонт данмерского города, который на деле казался ей слишком безвкусным. Даже норды Скайрима, невзирая на свои варварскую природу и историю прошлого, строили дома с большем эстетизмом. - Здесь чувствуется сама суть жизни. - она надеялась, что не перегибает палку лести.

- Уверен, что любой из здешних жителей скажет то же самое. - кивнул данмер. - Блэклайт действительно стал для многих сутью и образцом цивилизованного существования после гибели Вварденфелла и наших великих городов на нём. - очередным жестом Эсмус предложил своей гостье идти за ним в сад. Проходя мимо клумбы, из которой к свету тянулись невысокие кустики с угловатыми листьями, лорд испустил тяжёлый вздох. - Увы, здешние края суровее, чем, например, в сердце страны.

- Здесь холоднее, - понимающе кивнула Дирана, касаясь одного из листочков скудной растительности указательным пальцем, - и горы близко. В Блэклайте бывает снег, милорд?

- Изредка выпадает. Но, как по мне, лучше уж снег, чем пепел.

С этим трудно было не согласиться.

Они прошли через весь сад и остановились в крытой беседке, с которой открывался вид на нижнюю часть двора и городскую территорию за стенами поместья. Казалось, что солнце ускоряет свой заход с каждой секундой, всё больше и больше пропадая вдалеке. Улицы Блэклайта практически пустовали, чего нельзя было сказать о поместье лорда Танна. В нижней части двора царило оживление: ворота были открыты из-за недавно въехавшей гружёной повозки, со стороны кузницы доносился звонкий лязг тяжёлого молота, в конюшне ржали лошади, одни слуги выносили со складов какие-то мешки и бочки, другие уносили их в поместье через чёрный ход.

Но больше всего внимание привлекало происходящее на тренировочной арене. Четыре громоздкие фигуры в боевых доспехах попарно упражнялись во владении мечом и щитом, пятый - видимо старший мечник - наблюдал за ходом сражений. Дирана заметила как он подходит к одному из бойцов и что-то говорит тому на ухо. Воин понимающе кивнул, поглядел себе под ноги, поставил их в другую стойку, выставил щит в блоке перед собой и медленными шагами начал наступать на соперника. Его оппонент нанёс колющий удар, метя в щит. Клинок успешно отскочил, щитоносец продолжил надвигаться. Следующий удар был нанесён справа с замахом, но воин успешно отразил и его, немного сдвинув щит влево от себя. Ещё один справа, затем слева, затем опять в центр, опять слева. Мечник отстукивал ритм ударов, словно музыкант играющий мелодию, а щитоносец, как танцор, подстраивал движение в такт его ”музыке”.

Атакующий сделал обманное движение будто хотел нанести удар справа, а сам атаковал слева. Меч достиг цели и прошёлся по бронированному наплечнику и нагруднику, в то время как их обладатель сумел лишь испуганно отпрянуть, выронив собственное оружие.

- Ваш спутник чрезвычайно скромен, но сил и уверенности в себе ему не занимать. - неожиданно произнёс лорд Танн.

- Спутник? - Дирана не сразу догадалась посмотреть на получившего удар воина, а когда посмотрела - увидела как он снимает с головы шлем, обнажая шапку неопрятных светлых волос. Девушка поражённо вздохнула. Они встретились с Сонридом сегодняшним утром в условленном месте в порту, куда по её наказу юноша успешно добрался из Виндхельма примерно через неделю после её собственного отбытия на Вварденфелл. До материковой части Морровинда Дирана добралась через колдовской портал вместе с Авелом, который и проводил их с Сонридом в поместье Танна, представив её всем своей давней знакомой и партнёром в проводимых им исследованиях (а его, как простого её ассистента). Под действием Маски Клавикуса Вайла очаровать лорда Эсмуса и его супругу, леди И́рьен, не составило никакого труда. - Что он там делает?

Лорд Танн неожиданно усмехнулся.

- Когда я распоряжался о выделении вам комнат, он подошёл ко мне и спросил нет ли при моём дворе кого-нибудь, кто может научить сражаться. - Эсмус прочистил горло, тщетно пытаясь скрыть этот жест ещё одним смешком. - Честно говоря, серджо, я пошёл ему навстречу лишь ради вас. Он сказал, что хочет защищать вас, и я не смог отказать.

Дирана часто заморгала, переваривая услышанное. Сонрид, этот бестолковый мальчуган, который увязался за ней из-за собственной глупости вдруг нашёл в себе смелость обратиться с такой просьбой к высокому лорду из числа тёмных эльфов?

- Сражаться. - бесцветно проговорила она, возвращая взгляд на тренировочное поле, где мастер-мечник что-то объяснял своему внеплановому светловолосому ученику. - Что уж тут поделаешь, лорд Танн? Он норд, это у него в крови.

- Верно-верно, серджо. Как видите, мальчику не хочется всю жизнь просто помогать вам. Он хочет уметь защитить вас. Это похвально.

Защитить. Дирана не смогла не улыбнуться, вспомнив их знакомство в горах больше полугода назад.

- Если хотите, я бы мог обеспечить вас более подходящим вашему статусу телохранителем. - Эсмус опёрся на перила беседки и указал свободной рукой на других присутствующих на тренировочной площадке бойцов. - Эти трое, например, самые молодые, но подают неплохие надежды. А вон тот, - лорд указал на воина, который заведовал учебными поединками, - мастер Вала́рис Рэн, лучшего мечника не видел весь Морровинд, могу поручиться.

Дирана, по-прежнему улыбаясь, покачала головой.

- Благодарю, милорд, но в новых помощниках нет необходимости. Сонрид помогает мне по мере возможного и, - она замялась, подбирая слова, - справляется.

- Как скажете. Мой друг Авел говорил, что вы скоро собираетесь возвращаться в Скайрим. Если передумаете, только скажите и я распоряжусь.

- Непременно, лорд Танн. - Дирана выпрямилась и поклонилась данмеру настолько правильно насколько позволяли старые навыки. - Если вы не против, я бы хотела сейчас поговорить с моим... спутником.

- Прошу, серджо. Пока вы здесь, мой дом - ваш дом.

Верхнюю и нижнюю часть заднего двора с двух сторон соединяли дуговые лестницы. Вынужденно придерживая подол платья, Дирана быстро спустилась по ступеням, прошла вдоль стены и приблизилась к ограждающему тренировочную зону забору из металлических прутьев, каждый из которых был примерно на локоть больше её собственного роста. Расстояние между прутьями было не особо широким, но позволяло чётко разглядеть происходящее на миниатюрной бойцовской арене. Дирана подошла как можно ближе и заглянула внутрь. Все тренирующиеся были облачены в одинаковую стальную броню, но сняли с голов шлемы, демонстрируя бритые или коротко стриженые головы с иссиня или просто серой кожей и характерно заострёнными ушами, что позволило ей мгновенно выявить в небольшой толпе Сонрида. Один из бойцов, изрядно жестикулируя прямыми ладонями (должно быть, имитируя движения меча и щита), что-то втолковывал юнцу-норду. Тот внимательно слушал и изредка кивал, практически не отрывая глаз от движений рук данмера.

- Сонрид. - позвала Дирана.

Он мгновенно среагировал, повернулся, несколько секунд таращился на неё, пока не узнал, а сразу после быстро направился к противоположной решётке, в которой виднелась выходная калитка. Один из бойцов успел хлопнуть его по наплечнику и что-то негромко сказать, после чего остальные четверо в голос расхохотались.

К ней Сонрид вышел ухмыляющимся до ушей.

- Миледи. - он качнул головой и, как бы вскользь, осмотрел её. - Вы прекрасно выглядите.

- Тебе тоже доспехи к лицу. - нехотя улыбнулась Дирана в ответ. - Ты, значит, решил обучиться у них.

- Недолго, миледи. - лицо Сонрида резко стало растерянным. - Лишь пока мы здесь. Мы же здесь на... - он пожевал губу.

- На неделю, может больше. - закончила за него Дирана. - Мы задержимся, пока Авел не сообщит мне, что до Мавен дошли все необходимые слухи об её дочери. Раньше мы не уедем.

- Хорошо, миледи. Я буду стараться, чтобы запомнить как можно больше из уроков мастера Валариса. Он отличный учитель, кстати. - Сонрид снова улыбнулся, слегка наклонился и почти зашептал. - Другие его ученики говорят, что ему двести девятнадцать лет, представляете!

- Это нормально для данмера, Сонрид. Они могут прожить и триста.

- Ох, клянусь щитом Тсуна, я думал, что это враки.

Дирана не выдержала и усмехнулась, параллельно внимательнее изучая замеченный ею в диалоге наряд парня. Несколько раз, когда Сонрида заносило воображать себя защищающим её рыцарем, она представляла насколько глупо или нелепо он бы смотрелся в броне и при качественном мече. Что ж, похоже, что она ошиблась. Даже такие простые доспехи делали из худощавого Сонрида, которого знала она, какого-то совсем другого человека. Кто бы ни одевал его в эту броню перед тренировкой, к своему делу он подошёл со знанием. В подобном обмундировании мальчишка мало бы чем отличался от наёмника или армейского бойца. Только его отросшие и неухоженные светлые волосы продолжали напоминать ей того перегруженного мешком с преступной добычей оборванца, который пытался догнать её в сугробах на северных склонах Джерольских гор.

- Ладно, Сонрид. - вновь заговорила Дирана. - Тренируйся, если считаешь это необходимым, но...

- Считаю. - неожиданно перебил её норд, после чего понизил голос. - Вы всё ближе к цели, миледи. Двоё из Чёрных Вересков мертвы, а значит остальные окружат себя лучшей защитой. Мы должны быть готовы.

Дирана замерла в ступоре. Умные мысли редко приходили Сонриду в голову, но это он подметил абсолютно верно. Только лишь прежнее ”мы” портило общую картину его слов.

- Ты прав. - всё же ответила она. - Продолжай. Я скажу тебе, когда мы соберёмся в путь.

- Да, миледи. - в очередной раз улыбнулся Сонрид, кладя левую руку на рукоять остававшегося в ножнах меча, а правой несильно ударяя себя по нагруднику. - Я буду готов, обещаю.