Глава 3. Ингун (часть I) (2/2)

Девушка оставила ведро у двери, медленно приблизилась и встала перед дышащей паром лоханью. Ингун на мгновение оторвала от неё взгляд, чтобы прикинуть хватит ли им места на двоих. Вряд ли, но какая в конце концов разница? - дома кровать у неё тоже была одноместной. Она поднялась из воды, шагнула обратно к столу и взяла с него приготовленное чуть ранее снадобье, так и не перелитое из пробирки во что-нибудь более подходящее. Вернувшись в воду, Ингун с непониманием уставилась на Беллу - девушка не спешила раздеваться и, более того, смотрела на неё как-то необычно - с испугом что ли?

- Что-то случилось? - спросила она, делая шаг ей навстречу, вынудивший её вновь оказаться за пределами блаженно-тёплой воды.

Странное выражение лица Бел пропало, сменившись улыбкой. Щёки у неё заполыхали, как это бывало в прежние их совместные минуты, а в глазах появился тот самый огонёк, с которым она обычно заходила в комнату к Ингун, где наконец-то переставала быть служанкой.

- Всё в порядке, дорогая. Прости. Я... я волнуюсь перед плаванием.

Ингун отпустила ответную улыбку, осознавая, что была права.

- Ничего, Бел, всё будет хорошо. Плавание продлится меньше, чем наше пребывание в Морровинде. - она подалась вперёд, одновременно обвивая девушку руками за спиной и приближая лицо к её собственному. - Зато, когда вернёмся с реликвией, мать оценит мои старания по достоинству. - Ингун кратко поцеловала её в губы и добавила. - Может быть, благодаря нашей находке, она сможет расправиться с убийцами моего брата.

Белла осторожно ответила объятиями, а сразу после и на поцелуй.

- А может госпожа Мавен сделает тебя наследницей вместо господина Сибби? - прошептала она ей на ухо.

Ингун мысленно содрогнулась. Об этом она как-то раньше не думала. Пожалуй... Да, это может сработать! Сибби безнадёжен, а вот она со своими талантами как-нибудь справится. Более того, когда матери не станет, ей и Бел больше не придётся скрываться - кто осмелится перечить её любовным предпочтениям, если она станет главой клана Чёрный Вереск?

Ингун с трудом уняла разыгравшиеся в голове безумные мысли, опорожнила содержимое пробирки в свободную ладонь за спиной Беллы, растёрла тёплую вязкость по коже и слегка отстранилась от любимой.

- Давай не будем об этом сейчас. - она поднесла вымазанные пробным снадобьем пальцы к губам девушки и медленно провела ими слева направо, равномерно окрашивая их в красно-бурый цвет. То, что не оседало на губах Беллы, проливалось ниже и утекало по её подбородку и изящно-тонкой шее вниз к средней полноты грудям. - У нас с тобой всё впереди.

- Очень надеюсь на это. - как-то сконфуженно пробормотала Бел.

Ингун не нашла более подходящего способа ободрения, кроме как снова улыбнуться, после чего впиться губами в те, что только что накрасила приворотным зельем, а руками разорвать на любимой рубаху.

* * *

Ожидание заставляло его сердце учащённо колотиться в груди. Пытаясь хоть как-то развеять тревогу, Авел побрёл вокруг большого камня, вздымая ногами пышные тучи пепла. Сколько раз он уже совершал этот обход? Наверное, раз сорок, не меньше.

Завершив сорок первый по счёту глупый ритуал, данмер заставил себя глубоко вдохнуть через закрывающую лицо маску, уселся поверх камня, который только что обогнул, и поднял взгляд к небу. Луны за редкими облаками ярко полыхали, давая достаточно света, чтобы видеть окружение, но совершенно не посылали тепла. Ночной холод медленно просачивался под рубаху и штаны, игнорируя утепление в виде волчьего меха внутри и слоёв кожи нетча снаружи. Однако разводить костёр, чтобы погреться было нельзя - не хватало ещё привлечь внимание прячущихся в своих норах пепельных прыгунов или кого-нибудь похуже, вроде тех же волков, шкура одного из которых служила доспеху Авела подкладкой. Звери Солстейма переносят тяготы жизни на острове с тем же отчаянием, как и более разумные его обитатели, а значит ничто не помешает оголодавшей стае хищников покинуть присущие им заснеженные холмы и горы на севере и спуститься сюда - ближе к орошённому пеплом Красной Горы берегу.

Может быть, он ошибся? Или, возможно, она неправильно рассчитала время прибытия? Нет, это вряд ли - Авел лично опросил всех работников порта в Вороньей Скале, и все они говорили, что в ближайшее время должен прибыть только один корабль. С тех пор Авел следил за морским горизонтом каждый день, и, когда наконец-то увидел плывущее со стороны материка судно, не замедлил явиться сюда - в назначенное место встречи.

Первые часы ожидания, пришедшиеся ещё на вторую половину дневного цикла, он восторгался и радовался предстоящей встрече. Когда он получил от неё первое письмо где-то полгода назад, то не мог сдержать эмоций и сопутствующих им слёз. Она жива! Жива - не погибла, спаслась, уцелела, а значит, что и род Айвинов уцелел. Ах, как же будет приятно увидеть её снова. Несмотря на давно заключённый договор, она настаивала, на том, что общаться они должны только шифрованными письмами - якобы, другие способы недостаточно надёжны, а потому жажда личной встречи была так сладка и желанна.

В темноте, между тем, что до недавнего извержения было молодой сосновой рощей, мелькнуло какое-то движение. Авел сполз с камня и пригляделся. Дагон побери эти старые глаза, подумал он, ничего не видно! Движение меж обломками деревьев и их чудом устоявшими собратьями снова дало о себе знать, но данмер так и не смог понять человеку ли принадлежит неясный силуэт или кому-то ещё. Может одинокий нетч или, что хуже, заплутавший разбойник? Мужчина невольно опустил левую руку на рукоять кинжала, а правую скривил в начальном жесте колдовского заговора.

Минуту спустя фигура покинула изуродованную рощицу и вышла на склон. Авел разглядел широкий, колышущийся на доносящемся со стороны моря ветру плащ и округлую форму капюшона. В чём он был теперь абсолютно уверен, так это в том, что идёт незнакомец строго в его сторону. И всё же, мало ли кто это может быть? Параноиком Авел себя не считал, но, тем не менее, отошёл в сторону и встал сбоку от камня, чтобы успеть вовремя укрыться.

Вопреки недавнему, сердце у него замедлилось, отсчитывая по удару на каждый шаг приближающейся фигуры. Когда их стали разделять жалкие пятнадцать-двадцать ярдов, Авел набрался решимости и громко крикнул:

- Орёл рождённый в небесах...!

- Там и умрёт, развеяв прах. - тут же ответил ему женский голос.

Это она! Это действительно она - её голос, хоть и заметно сломавшийся за прошедшие годы. Авел отпустил кинжал и вышел вперёд. По-прежнему идущая ему навстречу фигура откинула с головы капюшон, обнажив светлую кожу и длинные тёмные волосы. Остальное же лицо было закрыто тканевой повязкой-шарфом.

- Девочка Дира. - он сам не заметил как зашагал к ней и оказался рядом, разведя руки в объятиях.

- Дядя Авел. - Дирана Айвин обрушилась на него, крепко сцепив руки за спиной и уложив голову ему на плечо. - Рада тебя видеть, старик.

Он опять почувствовал на глазах слёзы, но всё равно улыбнулся и ответно прижал её к себе:

- Теперь это звучит не так грубо, девочка моя. Ныне я действительно стар.

Так они простояли, должно быть, полминуты, но одумались, кажется, одновременно и поспешно расцепились. Авел оглядел представшую перед ним девушку с ног до головы. Одежды в темноте и из-за широкого плаща было толком не разглядеть, но ему было достаточно её ярких серо-голубых глаз, в которых, в отличии от его собственных, не блестело ни слезинки, но всё равно теплилась радость свершившейся наконец-то долгожданной встречи. Как же она выросла! Служа в родовом замке Айвинов более двадцати лет назад придворным алхимиком и советником по магическим вопросам, Авел помнил Дирану с пелёночного возраста. Она была очень похожа на свою красавицу-мать - почти точная её копия, но при этом, переняла от отца строгие брови и вечно немного печальные губы.

- От пепла такая повязка не спасёт. - укорил её Авел, сосредоточившись на закрытом тканью лице девушки. - Он бывает жесток, Дира.

Девушка молчала несколько лишних секунд, за время которых её глаза потеряли прежнее радушие. Закрытая кожаной перчаткой рука потянулась к лицу и резко сдёрнула упомянутый им шарф.

- О, святая длань Азуры! - Авел едва выговорил эти слова, рассматривая отнявшие наследственную красоту ожоги на её подбородке, губах, щеках и частично скулах. - Девочка моя, кто это...? - он осёкся, осознав глупость невысказанного вопроса. - Прости старика. Я... ты не... не писала мне об этом.

- Не писала, - кивнула Дирана, возвращая повязку на прежнее место, - и не хотела, если честно. Я привыкла не смотреть в зеркало. - она печально рассмеялась, отведя взгляд в сторону. - Так что, это не пепел бывает жесток, дядя Авел, а огонь.

- Мавен Чёрный Вереск. - данмер не вёл подсчёта тому, сколько раз это имя упоминалось в получаемых от Дираны письмах, но произнёс его сейчас с таким отвращением, какого, наверное, никогда прежде не испытывал. - Подумать только! А ведь твой отец считал её другом!

- Это так, дядя, но я просила твоей помощи, чтобы смотреть вперёд, а не оглядываться назад.

Холод в её голосе пробил Авела до костей даже сильнее, чем тот, что царил в сегодняшней ночи. Святые даэдра, как же ужасно всё, что произошло с ней! Предательство, поджёг выданный за пожар, да ещё и такое...

- Прости, девочка. - не выдержал и снова извинился данмер. - Я так не могу. Твоё первое письмо перевернуло мою жизнь с ног на голову, а теперь ты здесь - стоишь передо мной живая и... - Авел глубоко выдохнул и протёр всё ещё подводящие его глаза. - Я должен знать всё, Дирана. Я хочу это знать, чтобы помочь тебе.

- И я благодарна тебе за это, - мягкая кожа перчатки переплелась с его серыми, частично украшенными мелкими морщинами пальцами, - но у нас мало времени.

- У нас целая ночь. - заспорил Авел.

- Они возвращаются в море ранним утром. - перебила его Дирана. - Я должна вернуться на корабль до рассвета.

Авел Эрано никогда прежде не спорил с членами семьи Айвин, при дворе которых прослужил почти век. Ре́йвунд - дед Дираны, был не самым добрым, но справедливым и рассудительным господином, а её отец - О́тмар, унаследовал от родителя больше хорошего, чем плохого. На своей долгой службе Авел застал и её прадеда, да вот только его имя пожилой разум успел где-то потерять.

Что ж, все они были его лордами, а некоторые из них даже росли и взрослели у него глазах. Воистину, паутина Мефалы была соткана неправильно в тот день, когда она допустила случившееся в Даггерфолле бедствие. Авел столько ждал этой встречи, более того - он был посвящён в план Дираны от и до, и дал согласие помочь ей во всём, а теперь позволяет чувствам взять верх над разумением.

- Хорошо, девочка, - данмер опять глубоко выдохнул и вдохнул через маску, - но потом ты мне всё расскажешь.

- Расскажу, дядя Авел. - руки Дираны поднялись и опустились на его прикрытые искуссно-изогнутым хитином плечи, а её гладкий лоб оказался вплотную прижат к морщинистой коже на его собственном. - Обещаю.

Он очень хотел поцеловать её, чтобы показать сколь сильно тосковал, но наличие повязок на обоих лицах отогнало прочь эту мысль.

- Ингун Чёрный Вереск. - прошептал Авел. - Она здесь?

- Да. Она прибыла на ”Ледяной секире”, как и я.

- Тебя не обнаружили?

- Нет, дядя. Маска Клавикуса Вайла служит надёжно.

Авела слегка передёрнуло.

- Принц Сделок. - опять же, если б не повязка, он с удовольствием плюнул бы в пепел. - Будь осторожна с ним, Дира.

- Я буду. - ответила она. - А ты будь готов встречать нас.

Авелу хотелось сказать что-нибудь ещё, но все его вопросы были связаны с прошлым Дираны. Вернее, почти все...

- Почему Морровинд? - спросил он, отстраняясь от девушки. - Зачем тебе заманивать Ингун так далеко, только для того, чтобы убить?

Глаза Дираны едва заметно изогнулись, и Авел догадался, что её изуродованные, но сокрытые под шарфом губы сейчас улыбаются. Наверное, хорошо, что он не видит этой страшной улыбки.

- Это важно для дальнейшего шага, дядя. Я могла бы убить её столь же просто, как и первого сыночка Мавен, но мне важны не только их смерти. - она повернула голову куда-то назад - в ту сторону, откуда недавно пришла. Авел проследил за её взглядом и неожиданно для себя осознал, что Дирана смотрит на ту самую истерзанную стараниями Красной Горы рощу. - Помнишь, ты рассказывал мне о стратегии, которой мой отец следовал в одном из выигранных им сражений на Великой Войне?

Авелу не нужно было даже напрягать память - он прекрасно всё помнил.

- Хочешь справиться с врагом - изведи его, а лишь потом вырви корень. - медленно, взвешивая каждое слово, проговорил данмер.

- Да, дядя. Смерть Ингун в Морровинде возымеет свои последствия. Вместе с теми слухами, что я уже распространила, репутация Мавен будет сильно подорвана.

- У неё много друзей и союзников. - вставил Авел.

- У моей семьи тоже их было много, но Мавен добралась до каждого из них - где словом, где клинком, а где монетой. Она не просто уничтожила наш род - она заставила других забыть о нём. Я намерена действовать так же. - Дирана немного жутко усмехнулась. - Клинки у меня есть, слова тоже; денег меньше, чем у неё, но их заменит Маска Вайла. - девушка вернула взгляд на Авела, и пожилой данмер был готов поклясться, что в эту секунду вместо серого с голубым цвета в глазах девочки Диры мелькнула ледяная сталь решительности, которой позавидовал бы даже Боэтия. - Изведи врага, а потом вырви корень.