Часть 11 (1/2)

Лес встретил их морозной мглой. Несмотря на то, что день уже наступил, ни один лучик солнца не пробивался через низкие облака, обещавшие то ли дождь, то ли метель. Голые деревья, перемежавшиеся черными елями, нависли над их головами, скрывая те остатки света, которые давало унылое небо.

Амиция какое-то время держала Гюго за руку, боясь, что он еще слишком слаб. Но скоро он сам отпустил ее и зашагал рядом — к счастью, достаточно уверенно.

Охотничий домик, про который говорила Амиция, стоял в самой чаще. В лесу было несколько пристанищ, но они были куда ближе к городку, и Амиции не хотелось оставаться там на ночь без необходимости. Их цель была куда дальше — в четырех-пяти часах непрерывной ходьбы по мрачной глуши. Амиция добиралась туда только однажды, в неудачный год, когда все охотники были вынуждены проводить в лесах дни напролет, чтобы добыть хоть какое-то пропитание.

Амиция тщательно подготовилась к их путешествию, вспомнив все кошмарные сюрпризы, которые в свое время преподнес им мир. Она приготовила факелы, захватила из лаборатории спирт и серу для огненных снарядов и даже нашла в запасах Луки несколько кристаллов пирита. Как всегда, под рукой у нее была праща; на берегу ручья, отделявшем городок от лесной чащи, она под напряженным взглядом Гюго набрала горсть камней.

— Зачем? — спросил он осторожно.

— Волки, — коротко отозвалась Амиция. Как ни странно, Гюго заметно расслабился.

— Ладно, — отозвался мальчик. — Хорошо, что тебе больше не нужно убивать людей.

От этих его слов у Амиции на мгновение перехватило дыхание, а сердце забилось до боли часто. Затолкав камни в мешочек на поясе, она стремительно зашагала вперед, пряча от брата побледневшее лицо.

Все эти годы мысль о том, что однажды ей снова придется целиться в людей из своей пращи, страшила ее больше всего на свете. Каждый день она училась жить, осознавая, скольких она погубила. Амиция сбилась со счета, сколько раз она пыталась уговорить себя, что это лишь злобные стражники, что они убили бы их с Гюго не мешкая ни секунды. Я всего лишь защищалась, думала она; я никогда бы не сделала этого, если бы они оставили нас в покое.

Но стоило ей хоть немного выйти из себя, как тело мгновенно вспоминало, как это — когда кровь кипит в жилах, глаза заволакивает красной пеленой, и все мышцы в теле напрягаются, готовые к смертельному броску. Амиция еще ни разу не теряла контроль, но каждый раз была на волосок от срыва. Нечеловеческим усилием воли ей удавалось собрать себя воедино, прояснить рассудок от иррационального гнева и уйти, уйти подальше от людей, чтобы не натворить того, о чем она будет потом горько сожалеть.

Но с пробуждением Макулы в крови Гюго Амиция снова оказалась близка к пропасти. Страх за брата заставлял ее видеть то, чего нет — но то, что когда-то было пугающей действительностью. Справится ли она с собственным разумом, как на то надеялся Лука? Амиция не знала. Ей хотелось верить, что огонь развеет не только ночь, но и ее видения.

***

Чем дальше они углублялись в лес, тем выше и древнее становились деревья вокруг. Они устроили привал под широкой лапой огромной старой ели — там было относительно сухо и как будто немного теплее. Амиция развела небольшой костерок из найденных тут же шишек и веточек; немного подымив, огонь разгорелся, и они с Гюго уселись к нему вплотную, грея задубевшие руки.

— Спасибо, что пошла со мной, — тихонько сказал Гюго, не отрывая взгляда от огня. В глазах его плясали теплые искорки. — Я так далеко от дома никогда не заходил.

Амиция мягко толкнула брата плечом, и тот немного улыбнулся.

— Куда ты, туда и я. Кстати! — она с ухмылкой посмотрела на Гюго. — Полли, значит?

Мальчик смущенно закопался носом в обмотанный вокруг шеи шарф. Теперь, когда Гюго стало немного лучше, Амиция не могла сдержаться, чтобы не подразнить его.

— Не начинай, — буркнул Гюго.

— Да брось, мне правда интересно, — Амиция уставилась на брата, подперев щеки руками. — Вы давно дружите?

— Не очень, — пыхтя, отозвался Гюго. — Я собирал травы в лесу, и она тоже. Полли немного разбирается. Она рассказала, как какие растения называются на ее языке, оказалось немного похоже.