Часть 49.1 (2/2)

Боялся, что сердце Лира окажется под угрозой.

Тот потерял еще одну фигуру.

И еще одну.

Бризу захотелось закричать: почему ты не восстановишься? Почему… ты не можешь?

Но он боялся издать лишний звук — чтобы не нарушить концентрацию Лира.

В какой-то момент тот вдруг отвлекся сам. Ободряюще ему улыбнулся, вздернул бровь:

— Я выиграю, юный Бриз. Помнишь? Я дал тебе слово.

Но у него оставалась всего половина фигур.

Разрозненных, загнанных в угол фигур.

И на следующем же ходу он потерял еще.

Иногда он срезал с себя куски сам — в районе ребер, мышцы с ног, небрежно кидал на глыбу.

И Бриз мог только беспомощно повторять про себя: они восстановятся. Нужно только победить, и все станет как раньше.

Но слезы жгли глаза, и вера в победу все таяла.

Словно это от нее отрезали куски.

Зверь пожирал их — жадно и довольно.

И в какой-то момент сказал, но почему-то не Лиру — Бризу:

— Стратегия. Не только в игре. Маленький дух. Поверил в победу. Почему?

Бриз не сразу понял, о чем тот спрашивал, а когда понял, почувствовал, как ледяные пальцы сжали все внутри.

Он поверил в победу, потому что ему шепнул ветер — изнутри.

Зверь растянул губы в неестественно широкой улыбке, продемонстрировал окровавленные иглы зубов:

— Здесь все мое. И ветер.

Бриз содрогнулся, замотал головой, отказываясь принять — мог ли он так ошибиться? Мог ли Зверь его обмануть, шепнуть ему что-то, что Бриз принял за внутренний голос?

— Бриз, — спокойно, сдержано окликнул его Лир. Все свои раны он прикрывал мантией и туманом силы. Он так старался сделать вид, что с ним все в порядке, что не ранен. И Бриз ненавидел эту игру, ненавидел, что все так обернулось, что Зверь мог их обмануть…

— Я выиграю, — четко, уверенно сказал ему Лир. — Я знал это с самого начала. И потому предложил игру.

— Ты… — Бриз судорожно выдохнул, мотнул головой. — Ты отказывался ставить на кон меня. Значит, ты сомневался.

Лир вдруг улыбнулся, непривычно мягко, потянулся вперед и коснулся губами виска Бриза:

— Глупый мальчишка. Ты же мой тайный козырь, разве я могу проиграть?

Но Бриз не мог ему ответить, и бился внутри страх, что все закончится глупо и ужасно, и Лир изувечит себя, и все равно проиграет, и Зверь сожрет Бриза.

Я обещал Пушку, что приду еще.

Я не попрощался с Калемом.

Я не…

Я не хочу, чтобы все так закончилось.

Бризу показалось, что он задыхается, захлебывается паникой.

Лир крепко сжал окровавленной ладонью его загривок, легко тряхнул, приводя в чувство:

— Очнись. Игра еще не закончилась.

Бризу хотелось крикнуть в ответ: «И что? Мы же проигрываем! Неужели ты не видишь, Лир? Ты очнись!»

Но прикосновение было якорем. Удержало.

Лир сказал ему, непривычно мягко:

— Ты обещал, что ты со мной. До конца. Ты со мной, юный Бриз?

Бриз содрогнулся, прикрыл глаза и хрипло шепнул в ответ:

— Конечно, с тобой.

Он вцепился пальцами в плечо Лира. И до боли жглась мысль о том, что ниже этого плеча уже вовсе не осталось руки.

Лир проиграл еще одну фигуру.

И когда Бриз снова услышал звук разрезаемой плоти, смог только беспомощно выдохнуть:

— Хватит… пожалуйста, хватит…

— Еще три хода.

Зверь сунул новый кусок в рот, клацнул зубами:

— Да. Три.

Он тоже был уверен в победе.

Бриз закрыл лицо руками, сжался — гулко-гулко билось внутри сердце, словно хотело выломать ребра.

Он дал себе три вдоха и выдоха, а потом заставил себя посмотреть на доску.

Все должно было скоро решиться.

Лир забрал одну фигуру, Зверь — другую в ответ.

Еще одну Лир.

Еще одну Зверь.

Бриз ошарашено повернул голову к Лиру — ты же обещал! Ты обещал три хода!

Лир вдруг лениво улыбнулся, а потом взял сердце, которое давно уже держал в безопасности, и сказал Зверю:

— Видишь? О, теперь увидишь.

Зверь подался вперед, и вдруг на его лице — точной копии лица Лира — впервые отразилось изумление.

Лир рассмеялся беззаботно и довольно, и начал переставлять сердце с клетки на клетку, снимая фигуры Зверя.

Одну за другой.

Бриз смотрел с изумлением, как за один ход прямо у него на глазах менялась обстановка, и все становилось совсем другим.

И стало понятно, что Лир не терял фигуры — жертвовал ими, потому что с самого начала шел к победе.

И на сей раз, когда Зверь отрезал от себя куски и кидал на ледяную глыбу, они больше не восстанавливались.

Лир окинул его высокомерным взглядом:

— Ты посмел угрожать тому, кого я люблю. Ты посмел покушаться на семью Короля Страха. И ты поплатишься, — он вдруг повернул голову к Бризу и улыбнулся. — Скажи, юный Бриз, вокруг много ветра. Сколько ты можешь поглотить за раз?

Бриз невольно нахмурился, хотел по привычке сказать, что ест только запахи, как вдруг понял, что это не правда — теперь, когда он поглотил силу Карна, он мог впитывать, забирать себе любой ветер.

И этот льдистый, принадлежащий Зверю тоже.

Вместо ответа Бриз сосредоточился, уцепился за ледяной воздух мысленно и потянул не к себе — в себя, внутрь. Туда, где рождалась его сила, и рождались новые ветра.

Вокруг взвыла буря, взметнулся снег, показалось, что застонали и земля, и небо.

А Бриз все поглощал и поглощал чужой ветер без остатка, делал его своим и чувствовал себя непобедимым.

Лир рассмеялся и шепнул ему:

— Какой же ты красивый. Мой юный, мой безграничный ветер.

Бриз посмотрел ему прямо в глаза и шепнул эхом:

— Твой.

Лир безмятежно улыбнулся Зверю, вернул ему его же слова:

— Стратегия не только в игре. Но и за ее пределами, — он повернулся к Бризу и шепнул. — Накорми меня, мой ветер. Я голоден.

Бриз сам потянулся к губам Лира.

Почувствовал, как вспыхнула их общая сила — словно сверхновая внутри. Ветер и ужас, который не причинял вреда, который касался его бережно, питался им, и Бриз сам хотел дать ему еще и еще. Хотел его накормить.

Удовольствие внутри смешивалось со страхом и восторгом, от которых захватывало дух. Бриз невольно зажмурился, а когда открыл глаза, Лир снова был целым, лучился силой и самодовольством.

И доска изменилась, теперь его сторона была намного шире, была заставлена фигурами — малыми и большими, ощетинившимися в сторону сердца Зверя.

Зверь зарычал, дернулся вперед, словно хотел напасть, но замер на середине движения, будто что-то его удержало.

— Игра еще не кончилась, — сказал ему Лир. И скомандовал холодно и жестко. — Ходи.

Но им всем уже было ясно, что Зверь проиграл.

---------------------------------

Я пишу этот текст по правилу 100 рублей: суть его в том, что, если хотя бы один человек пришлет мне хотя бы 100 рублей на Яндекс. Деньги:

money.yandex.ru/to/410016407141638

я выложу новую главу «Осколка Карна» через неделю 11.06.2022) ± полдня (главы часто задерживаются - если я не успеваю дописать)

Даже если никто ничего не пришлет, я продолжу выкладываться, просто реже, так что все пожертвования строго добровольные.