Часть 48.2 (2/2)

— Лир…

— Я не проиграю, — с нажимом повторил Лир. — Я даю тебе слово.

Но Бриз все равно за него боялся. Сглотнул прежде, чем сказать громко. Заставил себя произнести слова четко:

— Тогда поставь меня.

— Замолчи! — рявкнул Лир, а Зверь подался к ним ближе, клацнул гигантской пастью.

«Предложи. Стань призом. Ребенок».

Бриз не стал его поправлять. Монстр был таким древним, что, должно быть, даже Лир казался ему юным. Тем более, Бриз.

— Он не подходит, я отказываюсь, — быстро, зло сказал Лир. — Ни договора, ни игры не будет.

«Поздно», — прошелестел голос Зверя. Стал вкрадчивым, обманчиво мягким. — «Теперь говоришь не ты. Теперь говорит он. Решай».

— Лир, — обратился к нему Бриз. — Тебе это действительно нужно? Ты не видишь другого выхода?

— Не такой ценой. Я выиграю, но я отказываюсь играть на тебя. Ты не приз, ты не разменная монета… ты мой…

Бриз сделал глубокий вдох, выдохнул. Почувствовал, что слова перестают быть просто словами и становятся чем-то большим. Его вело чутье, сила и ветер в венах. Как будто шепнул кто-то из самой глубины души:

— Я стану призом. Лир, а ты выиграешь. Чего бы это ни стоило.

Лир зашипел, схватил его за руку:

— Безмозглый мальчишка, ты.!

— Лир, — перебил его Бриз. Сам не знал, откуда взялась эта уверенность. — Ты выиграешь.

Зверь засмеялся громогласным, лязгающим смехом.

А потом его очертания подернулись рябью, истончились клубами темного дыма, и на его месте возникла высокая, худая фигура.

Зверь стал точной копией Лира. И когда заговорил, его слова звучали голосом Лира. За ним только угадывались чуждые скрежещущие ноты:

— Давай сыграем, наивный Ужас. В Игру Королей.

***

Они устроились на небольшой ледяной площадке. Ветер кружил вокруг нее мелкий снег, но не рискнул пролетать внутри.

Из силы Лир сплел два трона с высокими спинками и между ними алтарь с небольшой доской.

На первый взгляд Бризу даже показалось, что шахматной. Но только она была не квадратная. Со стороны Зверя была шире. А со стороны Лира сужалась — на ней было меньше клеток.

Лир степенно расположился на собственном троне, Зверь устроился напротив — повторил позу и движения. Но все равно было в нем что-то чуждое, что-то, что выдавало — это была не его форма, и не его внешность. Настоящий монстр проглядывал сквозь нее, как сквозь прорези маски.

Бриз осторожно уселся на подлокотник трона, для удобства положил руку Лиру на плечо.

Тот ответил коротким сосредоточенным взглядом, медленно выдохнул.

Сказал:

— Начнем.

— Ты забыл. Важное, — ответил ему Зверь.

И рядом с их тронами выросла ледяная глыба. И ледяной клинок завис над ней, такой острый, что об него резался воздух.

— Дешево и напоказ, — холодно проговорил Лир. — Мы не дети, чтобы так играться.

Он провел рукой над игральной доской, и на первых рядах его поля возникли фигуры. Они не были похожи на шахматные, зачастую Бриз вовсе не понимал, что они означают, разве что в некоторых угадывались гончие ужаса. А в центре последнего ряда было сердце. Алое и светящееся, оно неторопливо билось.

Зверь склонил голову набок — жестом, который неуловимо напоминал Лира, но все равно выглядел как-то неправильно.

И возникли новые фигуры, уже со стороны монстра.

Их было больше, и они были высечены изо льда.

— Это же нечестно, — тихо сказал Бриз. — У вас и клеток больше, и фигур.

— Он сильнее, — спокойно отозвался Лир. Взял одну из фигур, передвинул с ее клетки по диагонали в бок.

— И ты поймешь. Почувствуешь. Потом я сожру его, — Зверь сделал собственный ход. Оскалился в улыбке.

Бриз почувствовал холодок страха и сомнения.

Правильно ли он поступил, не стал ли слишком самонадеянным.

Лир протянул руку и положил ладонь ему на колено.

На мгновение страх усилился, а потом перетек к Лиру. И стало спокойнее.

Бриз благодарно выдохнул.

Монстр смотрел на них не мигая.

— Я сожру его. И его чувства. И он станет снегом, моим снегом.

— Что бы ни случилось, — отозвался Лир. — Он навсегда останется моим.

— Его ничто не держит. Был контракт, я чую. Но больше его нет.

Монстр сделал собственный ход — его фигура оказалась на клетке рядом с фигурой Лира.

— Меня и не надо держать, — тихо сказал Бриз. — Я сам за ним все время бегаю. То есть летаю. Лир вечно пытается куда-то деться.

Лир убрал фигуру на прежнее место — отступил. Зверь продвинул новую вперед — и Бриз увидел, как фигуры нападают с обеих сторон.

Лир едва заметно улыбнулся.

Взял вдруг сердце, которое билось на дальней клетке, и замени им фигуру Зверя, раскрошил ее в пальцах.

И сказал с улыбкой:

— Первая кровь.

Зверь смотрел на него с застывшей, жуткой улыбкой.

А потом потянулся в сторону и положил руку на глыбу. Взмахнул клинок, брызнула темно-красная кровь, полилась на снег.

И на ледяной поверхности, как на столе остался палец.

Бриз только тогда с ужасом осознал, что это за игра, и что это за фигуры.

Части тел, которые можно было проиграть.

Монстр взмахнул рукой, на месте обрубка возник новый палец. А на доске фигура взамен предыдущей.

— Продолжай, Король Ужаса. Продолжай. Меня еще много.

---------------------------------

Я пишу этот текст по правилу 100 рублей: суть его в том, что, если хотя бы один человек пришлет мне хотя бы 100 рублей на Яндекс. Деньги:

money.yandex.ru/to/410016407141638

я выложу новую главу «Осколка Карна» через неделю 28.05.2022) ± полдня (главы часто задерживаются - если я не успеваю дописать)

Даже если никто ничего не пришлет, я продолжу выкладываться, просто реже, так что все пожертвования строго добровольные.