Часть 48.2 (1/2)
***
Бриз вцепился в рукав Лира обеими руками и настойчиво потянул на себя:
— Лир! Стой, погоди! Ты так к нему и пойдешь?
Зверь напоминал гору, или город — и каждый клык в его огромной пасти был размером с человека.
Монстр совсем, совсем не производил впечатление мирного.
— А я могу пойти к нему как-нибудь иначе? — Лир вздернул бровь — до крайности высокомерно посмотрел на Бриза сверху-вниз.
Бриз подлетел повыше, чтобы Лиру пришлось запрокинуть голову:
— А что, если он нападет?
— Вполне может, — спокойно признал Лир. — Но он нас уже увидел.
Бриз выдохнул сквозь зубы — иногда Лир ужасно раздражал, и постоянно лез туда, где опасно. Как будто ему там было намазано… чем-нибудь, на что приманивались Короли Ужаса:
— Лир, даже ты считаешь, что это риск! Почему не найти другой способ?
— Нет смысла тратить время, — отмахнулся Лир и пошел в сторону Зверя.
Бриз упрямо уцепился за воздух, пытаясь затормозить, но Лир словно не заметил.
Зверь повернул голову в их сторону, Бриз почувствовал, как чужая сила навалилась сверху, и захотел куда-нибудь спрятаться.
«Король Ужаса», — прогрохотало в воздухе.
У голоса словно был вес, он ложился на ледяную плоскость каждым звуком.
«Зачем ты пришел?»
Лир недовольно фыркнул, и когда заговорил, вплел собственную силу в голос — звуки наполнили пространство, расслоились на разные голоса:
— Король Страха. Не Ужаса.
Бриз дернул его за рукав снова, зашипел шепотом:
— Какая разница? Лир, это огромный монстр. Давай с ним не спорить!
— Ужас, — высокомерно отозвался Лир, — это только один вид страха. А я…
— Управляешь всеми, да, да, я помню! Но тут огромный древний Зверь и он…
Бриз не понял, как это произошло. Всего на мгновение отвлекся на Лира, начал говорить, и вдруг краем глаза заметил движение рядом с собой, медленно повернул голову…
Морда Зверя оказалась прямо напротив — глаз размером в два человеческих роста приблизился, сузился вертикальный зрачок. Радужка — пронзительно голубая — едва заметно мерцала.
У Бриза пересохло во рту.
«Интересный».
— Он мой, — холодно бросил Лир. Он перестал усиливать голос, и слова прозвучали обратно.
«Сыграй на него. Хочу его съесть».
— Бриз — моя семья. Никто не ест моих близких, — Лир презрительно скривился.
«Я бы съел. Я голоден. Очень голоден».
Его голос отдавался дрожью внутри, вибрировал, казалось, в костях.
Бриз сглотнул, заставил себя вылететь вперед и загородил Лира:
— Нас нельзя есть. Мы здесь для другого.
«Забавный», — пророкотал Зверь. — «И пахнет снегом».
Лир дернул Бриза себе за спину, расправил плечи и вытянул в сторону руку — в ладони возникла коса. На голове появилась корона из лезвий.
Бриз напряженно ждал, что дальше.
— Я предлагаю тебе кое-что получше еды, — сказал Лир.
Бриз поежился, потому что ему совершенно не нравилась ситуация.
Он попытался потянуться ветром, прощупать воздух — сможет ли перенестись и перенести Лира — но сила словно увязала в присутствии Зверя, как в глубоком снегу.
Зверь отстранился — исполинская фигура выпрямилась, и Бриз запрокинул голову на чудовище, которое нависало сверху.
Лир ступил вперед, прямо под его ногами сплелась из тумана серая колесница, которая взлетела вверх, к голове Зверя. Бриза утянуло следом, хотя он пытался хоть немного задержать и спросить — что вообще Лир творил? Как он собирался спорить с монстром?
«Говори», — велел монстр.
— Давай сыграем в игру, — предложил Лир. И Бриз тут же вмешался:
— А давайте нет! Я видел кино, которое так начиналось. И… плохо закончилось.
Наступившую тишину он почувствовал кожей. И внимательный, внимательный взгляд Зверя тоже.
«Я люблю игры», — пророкотал монстр. — «Так интереснее есть».
— Если вы хотите есть, я принесу вам запах булочек. Или просто булочек, — буркнул Бриз. Его точно все услышали, но никто не ответил.
Вместо этого Лир сказал:
— Ты кичишься, что лучше тебя не найти стратега. Сыграй со мной в Игру Королей. И, если проиграешь, должен будешь встать на колени и трижды мне поклониться. И впредь всем говорить, что проиграл мне.
Монстр зарычал, завибрировал воздух от каждого звука.
И Бриз был почти уверен, что его с Лиром сожрут прямо сейчас.
«Наглый. Щенок».
— Что за радость в игре, если нет риска? — спросил Лир.
Бриз не понимал его требований. Лир ведь сказал, что ему нужно сердце Зверя. Или он планировал его обмануть?
«Если проиграешь. Отдай мальчишку».
— Нет, — тут же ледяным тоном отозвался Лир. — Нет, он не разменная монета и не приз.
«Хочу его. Или иди прочь».
Бриз занервничал, прикусил губу, раздумывая, что делать.
— Проси другой приз, — сказал Лир.
«Что за радость. Без риска?» — спросил Зверь, и его гигантская пасть оскалилась.
— Я отдам тебе половину моей силы, — холодно сказал Лир. — Если проиграю.
«Мало. Предложи больше».
— Я отдам тебе время. Два века моей жизни. Можешь поглотить их, и накормить свои снега.
Зверь задумался, и Бриз не понимал — почему половина силы меньше, чем время жизни. Но не хотел отдавать Зверю ни то, ни другое.
— Лир, — тихо попросил он. — Давай уйдем. Давай… давай попросим Малику о помощи, или кого-нибудь еще. Только без… только без этих игр.
Он не мог объяснить, только чувствовал, что может случиться что-то непоправимое.
— Я не проиграю, юный Бриз, — пообещал ему Лир. Но он не был в этом уверен. Он не знал, и потому отказывался поставить в этой игре Бриза.