Глава 34.1 (2/2)

Бриз не стал ни слушать ее, ни отвечать.

Он потянулся к ветрам, изо всех сил, и пообещал тихо:

— Я с тобой, Лир. Мы с этим покончим.

Мужчина из Старших покачал головой, улыбнулся, будто неразумному ребенку:

— Нет, юноша. Сегодня для тебя все только начинается.

Они видели в нем только средство, силу, которая жила в Бризе, наследие Карна. И Бриз сказал себе — Старшие никогда его не получат.

На мгновение все замерло, будто вмурованное в воздух.

А потом Лир вскинул руку, и поток гончих ужаса устремился вперед туманной пеленой, рванулся так быстро, что Бриз едва успел увидеть.

Пелена мертвых духов хлестнула вперед, извиваясь, протягивая руки, глядя тысячами мертвых глаз.

Огненный шар мелькнул над плечом Бриза, взорвался о невидимую преграду, не долетев до Старших, и Калем крикнул:

— Сейчас!

Бриз как-то сразу его понял, дернул ветер, подхватил остатки пламени и направил их в сторону, к женщине-Старшей, которая стояла с краю.

Бриз вложил все силы в ветер, и пламя взревело, со звоном разбилась невидимая преграда, которая окружала Старшую, и раздался истошный женский крик.

Бриз невольно зажмурился, знал, что потом услышит этот крик в кошмарах, и все равно понимал, что иначе нельзя.

Другой Старший ринулся прямо в огонь, следом за ним тянулись тернии Лира и ленты тумана, но не могли проникнуть сквозь защиту.

Рядом с Бризом оказался Ким, с его рук срывались чернильные силуэты птиц, вплетались в хаос вокруг.

Глухо вскрикнул Адам справа, и уже через мгновение Лир оказался там, отшвырнул мертвых, расчищая пространство вокруг себя.

— Сзади! — крикнул Адам, вскинул руки, словно удерживал что-то невидимое, и серый дым сорвался с кончиков пальцев, задержал на мгновение одного из мертвых духов.

Лир резко обернулся, полосонул когтями, и тут же отскочил назад, избегая нового удара.

Бриз метнулся выше, ловя воздух, направляя огонь Калема — отгоняя мертвых от Лира и от людей, от входа в Храм.

Калем создал волну огня, протяжную, долгую, крикнул Бризу:

— Тебе!

И Бриз обернул ее ветром, почувствовал, как пламя подчиняется, охотно, легко.

Вокруг агонизировали мертвые, пытались уничтожить все, что стояло перед ними, и в центре бушующего моря шипов и огня, непоколебимые стояли Старшие.

Их оставалось меньше: Бриз почувствовал, как умерла женщина, которую они подожгли, еще двоих мужчин убил Лир — но что-то странное было с их смертями.

Что-то… сродни тому, что произошло с Говардом.

— Лир, — крикнул Бриз, рванулся к Лиру, сметая огненной пеленой все вокруг. — Лир! Они… они как Говард! Души переселяются!

Но нет… нет, не совсем, Бриз просто не сразу понял.

Души этих Старших не ускользнули прочь.

Нет, они… Они направились к мужчине в центре, проникли внутрь. Они… вселялись друг в друга?

Мужчина улыбнулся снова, легко похлопал себя по груди, там, где билось сердце. Он сказал совсем негромко, и в хаосе бойни Бриз не должен был услышать.

Но он почему-то услышал.

— Мы знали, что так будет. Знали, куда идем.

Старшие верили, что умрут? Рассчитывали на это?

Тогда зачем?

Бриз резко обернулся к Лиру, едва успел увернуться и закрыться пламенем и подумал так отчетливо, словно кто-то сказал у него в голове:

«Чтобы ослабить тебя».

Чтобы ослабить и что?

Что именно они задумали?

Вокруг кипел бой, Лир исчезал и появлялся из воздуха с клочьями тумана, духи из Храма присоединились к нему, помогали, как могли. Сила Короля Ужаса рвала противников на части, подбиралась к Старшим ближе. Их оставалось все меньше — еще одного убил Ким, и почти сразу следом последнюю из женщин — Адам.

Мужчина в центре не сдвинулся ни на шаг, стоял застыв.

А потом в руках у него возникли цепи. Цепи с ошейниками вроде того, который уничтожил Лир в самом начале.

И Бриз бы не обратил внимания, он бы пропустил самое очевидное, и только какая-то неправильность заставила его насторожиться.

Лир… Лир будто не видел угрозы.

Цепи рванулись вперед, Бриз метнулся наперерез, все будто застыло, и Лир не успевал… нет, не просто не успевал, он даже не видел угрозу. Потому что угроза была как тот монстр в подвале.

Старшим удалось создать нечто подобное. Нечто невидимое для всех.

Бриз направил пламя — быстрее, быстрее, ну же, успей!

Калем рядом крикнул:

— Бриз! Что ты..?

Бриз успел, со звоном рассыпались цепи в огне.

— Лир! Невидимые! Как монстр! Как тот монстр!

Лир понял его, зашипел сквозь зубы, обнажая заострившиеся клыки, и направил свою силу вперед. Она прокатилась молочной пеленой, обрисовывая цепи в воздухе, удерживая их и защищая.

Защищая ото всех цепей кроме одной.

Бриз увидел, будто кто-то замедлил время.

Как цепь захлестнула шею Лира, как защелкнулся ошейник, и билась в голове мысль — так уже было, было… Лир справится…

Но теперь все было иначе. Шипы ошейника пробили горло Лира, цепи обмотали руки и тело, врезаясь под кожу, Лир завыл беззвучно, запрокидывая голову. Рванулся, разрывая звенья, но смог освободить лишь одну руку, рванул ошейник от себя.

Но он не мог его сбросить. Не мог его сломать.

Все застыло, остановились как сломанные марионетки духи из Храма, Лир замер, ненавидящим взглядом, глядя на Старшего.

И вдруг в тишине прозвучал мелодичный вкрадчивый голос, который Бриз узнал мгновенно.

— Друг мой, я не слишком поздно?

Ламмар обращался не Лиру. Он спрашивал у Старшего.