Глава 34.1 (1/2)

***

Лир казался жутким в тот момент, страшным и странно притягательным. Бриз видел в нем силу, стихию, способную сметать города, и вместе с тем становилось отчетливо ясно, как бережно он обращался с теми, кто был ему дорог.

Глядя на него, Бриз думал: Лир справится с чем угодно.

Ошметки монстра вокруг истаивали, исчезали и обращались в полупрозрачный дым, который сметал ветер.

И на мгновение Бризу показалось, что это все.

Но потом он почувствовал даже сквозь барьер — присутствие новой силы, тяжелой и неправильной. Холодок прошел вдоль позвоночника, Бриз услышал, как зарычал рядом Пушок, встопорщив шерстку, и как громко сглотнул в тишине Стэн.

Выдавил хрипло:

— Это Старшие.

— Говард? — спросил Бриз, потому что только его и знал, и только его и видел. И до сих пор становилось не по себе, когда он вспоминал человека. Его спокойную, жестокую уверенность в том, что все сотворенные ужасы — имели смысл.

— Вряд ли, — отозвался Адам глухо. — Говард только перебрался в новое тело. Не думаю, что успел бы добраться. И что уже освоился тоже вряд ли.

— Все остальные, — безразлично сказал Ким. — Старшие.

— Ага, — Адам напряженно смотрел за полупрозрачную границу барьера. — Они знают, что поодиночке не справятся. И что Король Ужаса придет за ними.

Бриз нервно сглотнул и сказал:

— Они пришли за ним первыми, — он посмотрел на Пушка, оглянулся назад. Духи, которых освободил Лир, толпились в зале с алтарем, казались неестественно бледными, испуганными. Несколько из них разместились внутри защитной схемы, которую создали Адам с Кимом, подпитывали ее.

Бриз снова перевел взгляд на Лира, на площадку перед Храмом. И увидел первым.

По ступеням поднялись и показались семеро — семеро людей. Они были разного роста и возраста, мужчины и женщины, в разной одежде. И все же было в них нечто неуловимо общее. Чувство неправильности, которое они излучали.

— Как… — Бриз прочистил горло и заставил себя договорить. — Как они нашли нас?

Ким безразлично пожал плечами:

— Есть разные способы. Может, отследили по твоей крови.

Лир пока не нападал, приглядывался к людям, и на его губах застыла едва заметная усмешка.

Человек в центре выступил вперед, протянул руку вверх, и над ней возникла цепь с ошейником.

Адам присвистнул:

— Вот чего они хотят. Не убить его. Поймать.

— И использовать? — тихо спросил Бриз. Почувствовал, как поднимается изнутри злость, непривычная, жгучая.

Эти люди принесли другим столько боли, уничтожали духов и себе подобных, ломали жизни, и им все еще было мало.

— Они знают, что он управляет остальными, — равнодушно вмешался Ким, вдруг едва заметно улыбнулся, повернул голову в сторону Адама. — Мы останемся в стороне?

Адам смотрел в ответ угрюмо, зло:

— Ненавижу, когда ты задаешь такие вопросы.

— Да или нет? — Ким вздернул бровь.

— Твою мать, конечно, нет, — Адам устало потер лицо, долго выдохнул, и вдруг решительно обернулся к духам:

— Королю Ужаса нужна помощь. Если его поймают, вас тоже вернут. Хотите жить, помогите. Ему и нам.

Он не стал дожидаться ответа, отвернулся от духов и пошел к барьеру, спокойно вышел за него, и прозрачная преграда выпустила его, словно ее и не было.

— Адам, — сказал мужчина, который держал ошейник. — Ты сговорился с духами. В тебе всегда был какой-то дефект. И вот он дал о себе знать.

— Ага, — легко отозвался тот. — Этот дефект называется совесть.

— Отвратительное качество, — безмятежно заметил мужчина в ответ. — Хуже болезни.

Он вдруг выбросил руку вперед, ошейник метнулся к шее Лира серебристой стрелой, и рассыпался в пыль, когда перед Лиром стеной терновника выскочили шипы, образовали барьер.

— Это не сработает, старик, — усмехнулся Адам. — Это тебе не мелких духов ловить.

Мужчина вежливо улыбнулся:

— Конечно, не сработает. И потому это не все.

Бриз невольно подался вперед, духи стояли рядом с ним, переминались, не рискуя выходить, боясь принять решение.

— Больше никто не идет? — спросил Ким. — Тогда, пожалуй, пойду я.

Бриз хотел выйти тоже, но Пушок потянул зубами за краешек его одежды:

«Мам, мне это не нравится… Мам, не ходи, папа сильный, он сам справится».

— Я знаю, — отозвался Бриз. — Я в него верю. Я просто хочу быть рядом.

Уверенная рука вдруг опустилась ему на плечо, и Калем сказал:

— Пошли вместе. Знаешь, я тебе раньше не говорил, но огонь и ветер — сильное сочетание. Давай покажем людям, на что мы способны.

«Мам, не слушай его… Мам, он…»

— Пушок, — вдруг неожиданно мягко сказал Калем. — Я его защищу. Обещаю.

И почему-то тот перестал спорить, притих, опустив взгляд.

— Жди нас здесь. Мы ненадолго, — сказал Калем, протянул Бризу руку.

Бриз вложил ладонь в его. И они шагнули вперед, за границу барьера.

— Это все? — спокойно спросил мужчина из Старших, окинул Бриза взглядом, лениво улыбнулся. — Рад встрече.

Лир выступил вперед, закрывая их.

— Вам, человек, хватит и меня одного.

Мужчина снисходительно улыбнулся:

— Я не льщу себе. Нас семерых не хватило бы. И потому мы привели всех.

Бриз почувствовал дрожь в воздухе, нарастающий гул, который отдавался в костях, и невольно потянул ветер на себя — прозрачной пеленой, защитой.

Духи возникали за спинами Старших — один за другим, перекореженные, сшитые друг с другом, они смотрели вперед пустыми глазами.

И Бриз чувствовал: в них уже ничего не осталось. Это были мертвые духи, которых кто-то соткал в единое полотно. Как много их было.

Кто-то вскрикнул у Бриза за спиной, выдохнул «дочка», и сразу замутило. И огненная злость всколыхнулась волной.

Сила Карна шепнула изнутри:

«Ты не накажешь их мальчик, ты никого не защитишь. А я могу».