Глава 4.1 (1/2)

От автора: огромное спасибо за поддержку и донат) И за то, что комментите. Приятного чтения.

***

Бриз даже не понял, как это вышло, просто ухватился за воздух, что был вокруг, за пыль, за опавшие иголки, за слабый сквозняк в стенах участка и за потоки ветра над головой — и рванул к себе.

Лопнули стекла, разлетаясь на мелкие осколки, почернело, и человек с оружием отлетел назад, вскрикнул.

И стало неестественно тихо.

Лир повернул к Бризу голову, и сменил форму — с человеческой на привычную, туман все еще сочился из раны.

Человек с оружием медленно приходил в себя.

Бриз подлетел к Лиру, беспомощно опустился рядом с ним на колени, потянулся к ране, потому что не знал, что еще сделать — но ведь надо было что-то делать, и в фильмах рану всегда зажимали.

— Только не умирай, пожалуйста, не умирай.

Перед глазами стояла девочка в белом платье, алая кровь на перекрестке и золотые кудряшки.

У Лира зубы вытянулись иглами, и удлинились когти, и кровь, выступившая на губах испарялась туманом.

— Глупый маленький дух, — сказал он, и голос его отдавался в воздухе, звучал будто со всех сторон, расслаивался на отдельные звуки. — Это меня не убьет.

Человек с оружием оглядывался по сторонам — не мог видеть незримых, но чувствовал что они рядом.

Лир медленно поднялся, потом переместился одним неуловимым быстрым шагом и всадил когти человеку в живот.

Человек задохнулся.

И Бриз увидел, как Лир начинает есть, как ужас течет к нему, сгущается туманом в ране.

Бесполезная пуля звякнула об асфальт.

Было слишком страшно подойти, окликнуть — и этот страх тоже потоком тянулся к Лиру, и Бриз был уверен, что человека не спасти.

Но Лир отпустил его сам, утерся тыльной стороной ладони и брезгливо поморщился.

Тот тихо скулил на асфальте и не пытался поднять оружие. Ран на животе не осталось, даже Король Ужаса не мог ранить напрямую.

Лир с усилием выпрямился, провел рукой там, где была дыра от пули, и снова принял человеческую форму.

— Мне нужна правда, и ты мне ее скажешь. Или я сожру тебя без остатка.

Но человек ничего не мог ему ответить. Только издавал тихие беспомощные звуки.

Лир ухватил его за ворот, потащил к своей машине.

И Бриз осторожно полетел следом, оставляя выбитые стекла и черные, пустые окна полицейского участка за спиной.

Перед глазами застыл будто кадр на экране: как расплывалось кровавое пятно на светлом костюме.

***

Из спины и плеч человека торчали мелкие осколки стекла, кровоточили, и Бриз все не мог поверить, что это он сделал. И царапалась изнутри больная, уродливая мысль — если он смог спасти Лира, может, и ту девочку на перекрестке тоже… если бы он тогда постарался.

От этой мысли становилось холодно, будто кровь в венах превращалась в ледяной арктический ветер, выстуживала до костей.

Бриз поежился, обхватил колени руками, снова бросил взгляд на заднее сиденье.

Человек прятал лицо в ладонях, мелко трясся и не смотрел по сторонам.

Лир бросил на Бриза быстрый взгляд и снова перевел его на дорогу. Люди в фильмах так делали и часто это плохо заканчивалось, но Бриз даже не знал, могут ли незримые разбиться. Попасть в автокатастрофу?

— Не беспокойся, — сказал Лир. — Человек безопасен. Он слишком боится.

— Не надо было его похищать, — Бриз зябко потер ладони, пересел спиной к дверце, так, чтобы видеть Лира. Алое пятно и дыру у него на пиджаке, — Это же запрещено. Мне говорили.

— Только в истинной форме. Если ты заберешь кого-то просто так, не оставишь следов. И люди поймут, что это кто-то из духов. Но сейчас я человек, меня видят, я приехал на машине, оставил следы от колес. И даже если этот… — он почти выплюнул, — начнет болтать о Короле Ужаса, кто ему поверит? Все решат, что он сумасшедший.

— Это, наверное, очень тяжело, — тихо заметил Бриз. — Когда тебе не верят.

Он знал точно. Всю жизнь пытался убедить всех, что не связан с Карном, ни с какими осколками.

— Знаешь, что еще тяжело? Получить пулю в грудь, — зло зашипел Лир, клацнул заострившимися зубами.

— Ну, да… Это тоже. Наверное, — Бриз посмотрел в окно, вздохнул и поймал себя на мысли, что чувствует себя… тяжелым. Будто внутрь него накидали камней, и ветер, текущий по венам силился их поднять, не мог. — Я за тебя испугался. Или не испугался, я сам не знаю. Дернул ветер, и получилось… не знаю, как так получилось.

Лир помолчал несколько мгновений, и Бриз затаил дыхание. Ждал вопросов про осколок Карна, ждал, что Лир разозлится.

— Я благодарен за спасение, — спокойно, сдержанно сказал тот. — Одна пуля бы меня не убила. Но я ослаб. Мог пострадать от второй.

Бриз прочистил горло:

— Ага. Она же пришлась бы в голову. Это моментальная смерть.

В фильмах так обычно бывало.

— Разве есть разница? — голос у Лира был недовольный, хмурый. Бриз повернул к нему голову: ну, да, хмурится. Даже подумалось, что если он продолжит, навсегда останется морщинка между бровями. Захотелось ее разгладить. — Выстрел в голову не опаснее выстрела в руку, когда ты сыт и силен.

— Но в ней же мозги, — неловко заметил Бриз. — В голове, в смысле.

— Имитация, — Лир равнодушно пожал плечами. — Наши формы повторяют природные. На самом деле мы состоим из силы.

Бриз смущенно кашлянул:

— То есть у тебя в голове имитация мозгов?

— Давай сменим тему.

Выглядел он при этом недовольным и высокомерным, и Бриз поспешно добавил:

— Если что, я совсем не против. Ты умный, даже без мозгов. Хоть и вечно недооцениваешь опасность.

Лир повернул к нему голову, вздернул одну бровь:

— Иногда я почти уверен, что ты издеваешься.

Бриз неловко пожал плечами:

— Я просто… не очень умею общаться.

Лир выдохнул — долго и протяжно — покачал головой и вернулся взглядом к дороге, сказал как бы между прочим:

— А я иногда хочу завалить тебя на кровать и трахать, пока ты не охрипнешь от криков.

Бриз сглотнул, почувствовал, как слова Лира отдались волной жара внутри, и осторожно ответил:

— У тебя… довольно необычные желания.

Лир снисходительно усмехнулся:

— Ты даже не представляешь насколько.

Человек на заднем сиденье пошевелился, опустил руки, и Бриз невольно напрягся — помнил, что пистолет так и остался валяться на площадке возле полицейского участка, но ничего не мог с собой поделать. Все равно боялся.

— С кем ты говоришь? — голос у человека дрожал, и на Лира он старался смотреть.

А Бриза для него не существовало, да и не могло — он не умел принимать человеческую форму, слышал, что такое получалось только у сильных духов.

— С невидимым другом, — равнодушно отозвался Лир.

Почему-то это его «другом» заставляло вспомнить все те фильмы, в которых друзьями называли тех, с кем не хотели спать, и Бриз осторожно заметил:

— Я лучше буду твоим добровольцем. Друзей у тебя, наверняка много, а доброволец только я. Это чтобы не запутаться.

Он и сам понимал, что довод это не очень хороший, но Лир только кивнул, усмехнулся уголком губ и исправился:

— С невидимым добровольцем.

— Ты все равно далеко не уедешь, — сглотнув сказал человек. — Тебя поймают наши.

— О, я и не собираюсь далеко уезжать. Мы поговорим, ты расскажешь мне все, что я захочу знать. А потом я вернусь в ваш прогнивший город и наведу порядок.

Человек засмеялся, громко и истерично, и Бриз вздрогнул — неприятный был смех. И жуткий. Подошел бы какому-нибудь сумасшедшему.

Лир вывернул руль, машина вильнула, и человека бросило вбок на сиденье, смех оборвался. Бриз бы тоже не удержался, но успел ухватиться за ручку над боковым окном.

Машина затормозила у обочины и Лир сказал человеку:

— Выходи, медленно. Попробуешь сбежать, и я убью тебя.

Бриз сглотнул, покачал головой:

— Надо спросить как его зовут. У него же есть имя?

— Зачем? — равнодушно спросил Лир.

— Ну, чтобы знать, кто он. И вдруг потом другие люди будут про него спрашивать, а мы и не поймем, что это про него, — он побоялся, что этого будет мало и добавил. — В детективах всегда спрашивают, не зря же они это делают.

— Ты псих, — пробормотал человек. — Совсем отбитый.

Лир клацнул зубами в его сторону, и тот дернулся, медленно выбрался из машины.

От Лира в его сторону скользнули серые ленты, спеленали по рукам и ногам.

— Зачем это? — спросил Бриз. — Ты же в человеческой форме.

— Ленты ужаса парализуют страхом. Я не хочу гоняться за ним по всему лесу. Как тебя зовут, человек?

— Д-джон. Джон Смит.

Лир взмахнул рукой и ленты с ног Смита исчезли.

— Иди вперед, Джон Смит. Не оборачивайся, я сразу за тобой.

Бриз сглотнул, вылетел из машины сразу как выбрался Лир и спросил нерешительно:

— Думаешь, он и правда Смит? Не похоже на правду.

— Мне все равно.

Лир усмехнулся, туман сгустился в его руке и превратился в…

— Это что, лопата? — Бриз рассмотрел ее то под одним углом, то под другим, но это точно была лопата. — Зачем тебе лопата?

— Скажем так, я подсмотрел идею у людей, — Лир неприятно улыбнулся, демонстрируя клыки. — Как они там говорят? «Кто нападает, сам копает себе могилу»?

— Ээ, нет. Они говорят «не рой другому яму, сам в нее попадешь», — поправил Бриз. — Знаешь, мне кажется, у тебя какая-то нездоровая любовь к садовым штукам. Сначала коса, теперь вот лопата. А в следующий раз, может, даже тяпку достанешь.

— Лопата не для меня, а для человека.

— Ты хотел сказать «Смита», наверное? В смысле, если он не соврал.

Лир повернулся к нему всем телом, высокомерно вздернул бровь. Выглядел он в такие моменты очень по-королевски, и ужасно наглым:

— Еще одна фраза, и вместо тяпки я достану лопаточку. Для порки. И использую на тебе. Я понятно выразился?

Бриз нервно сглотнул и кивнул поспешно, вслух ответить не рискнул: лопаточки для порки он тоже видел в разных фильмах, тех, которые люди обычно смотрели ночью и наедине.

Даже ягодицы невольно поджались — Бризу не хотелось, чтобы его пороли, и он только, когда Лир отошел вслед за Смитом рискнул пробормотать:

— Слишком любишь инструменты. Теперь и лопаточка.

***

Им не пришлось идти долго — если приглядеться, машина Лира еще виднелась за деревьями.

Смит двигался медленно, спотыкался, и Бризу было его почти жаль, а потом он вспоминал, что тот убивал других и хотел убить Лира. Никак не укладывалось в голове, что человек этот выглядел совершенно обычным.

Будто ледяная рука стискивала внутренности — от мысли, что он был не один, что Бриз годами летал меж улыбчивых людей, приносил им вкусные запахи, подхватывал слова радости и благодарности, и не различал среди них убийц.

— Остановись, — скомандовал Лир, бросил Смиту лопату и скомандовал. — И копай.

Голос у него был жуткий, и Бриз поежился, а потом вдруг понял:

— Эй, это же как в кино. Ну, про гангстеров. Там тоже в лес вывозили.

И ощущение жути от ситуации сменилось неловкостью за Лира — тот снова пытался быть страшным, но перебарщивал с пафосом, и потому выглядел скорее нелепым.

— Я не гангстер, — раздраженно прошипел тот.

— Я знаю. У тебя же нет ни плаща, ни шляпы. Ты даже пистолет не взял, у тебя только лопата, — Бриз заметил его взгляд, нервно сглотнул, — но она тебе очень идет.

— О, нашему другу она пойдет еще больше, — Лир резко обернулся к Смиту. — Копай, человек. Я отдал тебе приказ.

— Пошел ты, — сдавленно выдавил тот, невольно отступил на шаг. — Ты мне ничего не сделаешь. У тебя даже оружия нет.

— А оно мне нужно? — Лир улыбался неприятно, скалился заостренными зубами, и туман тек от его фигуры, превращался в гончих ужаса, клыки и черепа выступали из белесой пелены.

Смит смотрел туда, где они были, щурился, будто пытался что-то рассмотреть — он не мог их видеть, но улавливал что-то.

С людьми порой так бывало: когда они уходили из своих каменных городов, уходили туда, где никто не говорил им, что реально, а что нет — они понемногу начинали видеть.

— Когда вы начали убивать приезжих? — спросил Лир, и Смит вздрогнул, посмотрел на него:

— Что ты.?

— Не трать мое время. Я видел трупы в ущелье. И я хочу знать, как давно?

Смит сглотнул, помолчал и потом сказал:

— Ты нас не сдал.

Лир рассмеялся, так же неприятно, как и скалился, и захотелось подлететь и зачем-то взять его за руку. Убедиться, что он рядом, что он тот же Лир, что обнимал Бриза, ерошил его волосы.

— Мне не нужны вы. Я ищу того, кто ест вас и ваших мертвых. И я все еще жду: когда вы начали убивать?

Смит покачал головой, зябко потер руки:

— Если я расскажу, ты ведь поверишь? Ты такой же как он. Тот монстр.

— Конечно, нет, — Лир презрительно фыркнул. — Я не такой как он. Я намного сильнее. И я пришел забрать город себе. Так что говори, я теряю терпение.

Бриз подлетел к нему ближе, все же потянул за рукав, осторожно и как ему казалось, незаметно, но Лир повернул к нему голову, ничего не сказал и накрыл его ладонь своей — горячей и шершавой. Приятно. Успокаивающе.

И Бриз подумал, что хотел бы вот так и висеть рядом с ним, как воздушный шарик с гелием.

Смит отступил еще на шаг, застыл, будто изваяние, когда Лир перевел на него взгляд, и сказал:

— Двадцать лет назад. Или около того. У нас не было выбора.

***

— Сначала умер Томми Льюис, сын Дэна. Мелкий совсем еще пацан, и десяти не было. Утонул в реке неподалеку. , — сказал Смит, и Бриз невольно подался к нему. Слушал, как мог бы слушать страшную сказку. — Никто не подумал плохого.

— Дальше, — спокойно отозвался Лир, вздернул бровь.

— А дальше кому-то из нас приснился кошмар. Тварь из тени говорила, что заберет других детей. Она называла себя Хозяин, и говорила о себе «Хозяин хочет. Хозяину нужно». Поначалу никто не верил, думали, просто с ума сходим. Даже воду проверяли.

Лир фыркнул:

— Естественно. А потом кто-то пострадал.

— Через несколько месяцев Элли Саммерс нашли в лесу. Вроде бы растерзали дикие звери, но мы… мы уже знали, кто виноват.

Бриз отвел взгляд, не мог смотреть на Смита, на усталое, безнадежное принятие смерти.

— Хозяин снова пришел в снах. Потребовал еды. Сказал, что согласен на приезжих. На бродяг. На тех…

— Кого не хватятся, — равнодушно закончил Лир.

И Бриз не смог промолчать:

— У них ведь тоже кто-то был. Кто-то, кто их ждал. Кому они были нужны.

Смит скривился, горько и зло. И ответил, может Лиру, а может отголоскам слов, которые уловил:

— Я клялся защищать не их. А своих, мой город. Это вопрос цены. И мы ее заплатили.

Лир кивнул, предположил сам: