Глава 31. Плата за союз (2/2)
Капитана рыцарей сильно рассердил тот факт, что мы призвали с собой рыцарей.
— Ублюдок! Кто дал тебе право распоряжаться солдатами, подконтрольными моему рыцарскому корпусу?! — брызгал слюной на мой плащ этот кривой солдатик.
— Герои-сама не виноваты! Это мы хотели помочь и попросили их содействия.
— Что? И вы смеете называть себя солдатами великого Мелромарка?! Вы поддались на искушение Щита!
— Слушай, ты и правда считаешь, что самая большая проблема после такой трагедии — действия твоих подчинённых? Не думаешь, что без них ущерба было бы ещё больше?
Селяне, вышедшие встречать рыцарей, закивали в подтверждение словам Наофуми.
— К слову, именно эти ребята способствовали тому, что практически нет мертвых среди селян. Они смогли помочь Героям во время Волны, чего не скажешь о других королевских рыцарях, — я с достоинством поправил повязку на глазу.
— Кстати, те Герои, на которых вы так полагаетесь, полегли в бою против неожиданно сильного противника — мы поместили их вон в то здание, бегите к своим слабакам, вы же тут ради них, — отмахнулся Герой Щита.
Хоть их никто и не просил, но селяне сами перетащили их туда вместе со спутниками и занялись лечением. Нужных снадобий им дали, сейчас они отдыхают. Им быстро становится лучше, и уже сегодня они наверняка придут в сознание.
— Немедленно выносите Героев и их спутников, мы сейчас же отправим их в больницу!
— Все они ещё легко отделались. Некоторые селяне ранены гораздо серьёзнее, так что, может, вы лучше их... — начала было Рафталия.
— Герои должны быть в приоритете ради блага нашей страны и всего мира!
Надо же, какое заявление.
Впрочем, ожидаемо, поэтому мы сфокусировались на лечении именно селян.
— Ладно-ладно, забирайте их, мы заняты.
— Стой, Щит.
Он отмахнулся от них и уже собирался уйти, но капитан рыцарей, расспросивший добровольцев о случившемся, окликнул Нао.
— Ну теперь-то что?
— Ты поедешь в замок и доложишься. Ты тоже, — он указал на меня.
— Не хочу, мне лень, — хах, Наофуми как всегда. Мы ведь в любом случае поедем, он мог бы и не ломаться каждый раз.
— Я сказал, поедешь!
Заставляешь слушаться, значит?
— Ты только что посмел приказывать Герою? — я медленно перевел взгляд на капитана, положив руку на кобуру. Не думаю, что такой жест оставил бы спокойным хоть кого-то из присутствующих на этом поле боя.
— Его Величество приказал нам сопроводить всех Героев в замок, — он смутился, однако назвал нас с Наофуми Героями. Дальновидно, так капитан и не теряет лица перед подчинёнными, и не портит отношений между собой и нами.
Как раз в этот момент осторожно подошёл один из добровольцев с умоляющим взглядом.
— Герой Щита-сама, прошу вас, не отказывайтесь...
Эти ребята служили нам верой и правдой. Он не сможет им просто так отказать, да и у Эльхарта металлическую повозку забрать надо. Надеюсь, он заработал достаточно, чтобы мы смогли нагрянуть в какую-нибудь корчму.
— Эх... — Наофуми обернулся, почёсывая голову. — Ладно уж, съезжу. Отплачу вам за труды.
— Спасибо вам! — поблагодарил меня доброволец, и Нао кивнул ему.
Я хлопнул своего спутника по спине и мы поехали прямой дорогой к замку.
На следующий день мы прибыли в столицу и, спешившись, миновали замковые врата. Перемещались мы на ездовых драконах, меняя их на аванпостах. Это самый быстрый наземный способ передвижения, доступный человеку. Поэтому рыцари и смогли так быстро добраться до места боя.
— Спутники Щита и Огнестрела подождут в другой комнате.
Наофуми тут же взбунтовался. Мы просто теряем время на эти споры.
— Нельзя. Нам нужно о многом тебя расспросить.
— Так я же вам всё по пути рассказал.
То, как других Героев наголову разбили, и как мы победили врага, я уже описал. За мои и Наофуми слова поручились наблюдавшие с безопасного расстояния добровольцы — не думаю, что этот рассказ сочтут ложным.
Во всяком случае, если этот королёк захочет нас к чему-нибудь принудить, мы можем просто начать бойню и уйти из Мелромарка.
— Молчать! Ты предстанешь перед королём! — он опять командует? Ну да ладно, может, сегодня ночью подкину ему голову его жены в постель.
Нас провели в тронный зал, где мою персону с мрачным видом приветствовал упырь — Его Величество. Рафталия и Фиро отправились в гостевую комнату.
Судя по его недовольной мине, ему уже обо всём доложили.
— Как ни прискорбно говорить это, но благодарю за победу над волной, Щит, Огнестрел. Я в вас не верил.
Каких усилий мне стоило сейчас не фыркнуть на весь зал.
— Ничего себе благодарность, — поднял брови Наофуми.
— Не дерзи!.. Впрочем, забудем. Я хочу спросить вас кое о чём. Хотя вы наверняка соврёте.
— М? — ну наконец, его вопросы — единственное, что стоит между мной и заслуженным отдыхом. Я ещё не отошёл от использования Проклятой Серии, да и дорога измотала.
— Щит, где ты нашёл такую силу, которая позволила тебе обойти других Героев? Хоть я тебе и не поверю, ты обязан поведать нам. Ну же, говори. Правда, наверняка это будет ложь.
...Так вон оно к чему. Монарху не сидится оттого, что остальные слабее Героя Щита. И, возможно, меня. Как же смешно осознавать, насколько низок этот человек.
Если честно, я и сам не знаю, зачем Грасс, победившая других Героев, отступила.
Решив, что Наофуми сильнейший из Героев, она вызвала его на бой, но как только появился таймер, она ушла.
Я понимаю, что её отступление как-то связано с временем существования волны, но всё остальное — тайна, покрытая мраком. Что случилось бы, дойди он до нуля?
Вопросов — море. И когда-нибудь придётся заняться поисками ответов на них. Правда, сейчас на это нет времени.
Наофуми наверняка тоже думал о чем-то похожем. Но сейчас... Ох, не нравится мне его выражение лица.
Мой спутник широко улыбнулся и показал королю большой палец, направленный вниз.
— Хочешь узнать? Тогда падай ниц предо мной.
— А?
Лицо короля-подонка приобрело выражение чистейшего недоумения.
Я с трудом сдерживал смех. Ктулху великий, ну и рожу же он скорчил.
— Что, не расслышал? Видать, глуховат ты стал, подонок. Я говорю, если хочешь знать, умоляй меня и целуй пол!
— А-а-а...
— Что такое? Запел как обезьяна. А, может, ты и до обезьяны не дотягиваешь, король-подонок? И правда, наверняка так и есть.
В конце Нао постарался передразнить слова короля, который на глазах краснел и смотрел на моего спутника, как на заклятого врага. Ох, как настроение-то поднялось. Я отвернулся, содрогаясь в порывах беззвучного смеха.
— АХ ТЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!!!
От вопля короля затряслись стекла в дальних замковых переходах.
— Чтобы духу твоего здесь больше не было!
— Так ты сам меня приволок! Не сделай ты этого, я б не пришёл. Жду тебя у дверей, хочу послушать, как он ещё поорет, — подмигнул мне Наофуми.
Пару минут прошло, и тяжёлое дыхание короля стало более спокойным. Он ещё раз глубоко вздохнул и взглянул на меня.
— Огнестрел, о тебе ходит молва отпетого лжеца, так что уж ты то точно наверняка соврёшь, но я задаю тебе тот же вопрос.
— У меня тоже есть требования, после соблюдения которого я соглашусь сотрудничать. Осуществить их в вашей власти, и я убежден, что вы пойдете в разрез со своими принципами ради Мелромарка, — после этой тирады я заложил руки за спину и стал ждать ответа.
Короля явно одолевали сомнения, но чуть погодя он посмотрел на меня и кивнул.
— Слушаю.
— Разумно. Во-первых, мне присваивается титул генерала и наследного принца Мелромарка. Во-вторых, трое других Героев отправляются без снаряжения, не считая своего оружия, и спутников в подпольные бойцовские ямы в Зельтбуле для тренировок. Им будет запрещено возвращаться в Мелромарк до окончания волн, либо пока они не станет абсолютными чемпионами всех ям этой страны. В-третьих, — я говорил, спокойно, монотонно, однако вновь багровеющее лицо короля этому никак не способствовало. — В-третьих, ваша старшая и младшая дочери переходят ко мне в рабство. Это мои условия, на которых я согласен сотрудничать с...
— ВОООН! ВОН ОТСЮДА! НЕ СМЕЙ ДАЖЕ БЛИЗКО ПРИБЛИЖАТЬСЯ К ЗАМКУ!
Я рассмеялся и повернулся к выходу. Перед дверьми, где стоял широко улыбающийся Наофуми, я добавил, достаточно громко, чтобы прислуга, стоявшая за стенами комнаты, смогла услышать:
— Вот так король Олктрей заботится о своей стране, он не способен даже закрыть глаза на личную неприязнь, чтобы заполучить могущественного союзника.
Уверен, все присутствующие, кроме моего спутника, смутились достаточно, чтобы этот инцидент въелся им в память.
Король бесновался так, что в итоге даже смотреть тошно стало. Однако, когда я уже почти поравнялся с Героем Щита, двери быстро распахнулись и из них выбежал отряд рыцарей. К ним присоединились телохранители короля и отряд из человек тридцати за короткое время нас окружил.
Видимо, Олктрей использовал что-то вроде тревожной кнопки, вызвав подкрепление.
— Отрубить им голову! — о, кажется, он немного успокоился.
Наши слова стали для него последней каплей.
— Смотри, не погни гильотину, — бросил я королю, стукая своего спутника по плечу. — Мы одолели того, кто одним ударом лишил сознания ваших благоговейных героев. Ты ведь понимаешь, что мы можем прийти сюда через эти ворота, убить тебя и всю твою стражу, после чего так же спокойно уйти?
Но не успел Олктрей произнести хоть слово, как подключился Наофуми, перебив короля на полуслове и оставив с открытым ртом:
— А если попробуешь навредить нашим спутникам - мы разворотим весь замок. И тебя вместе с ним.
Монарх побледнел. До него дошло, в каком положении он оказался. Быстро взяв себя в руки, он произнес:
— Идите прочь. Но не думайте, что я когда-либо забуду то, что вы сделали.
И в приподнятом настроении мы отправились во внутренний двор, ведущий к гостевым комнатам, где ждали наши союзники.
Идя по вымощенной песчаником тропинке, заложив руки за спину, я аккуратно разминулся со знатной дамой.
Нижняя часть лица её была закрыта веером, а сама она носила недурное на вид платье. Лица её я не разглядел, но оно кажется приятным, хоть и закрыто настолько, что возраст определяется с трудом. Предположим... чуть меньше тридцати?.. Волосы у неё фиолетовые... Довольно необычный цвет.
— Я есть благодарна вам за то, что вы сделали… — шепнула она, когда мы поравнялись. Потом зашла мне за спину и повторила то же с Наофуми.
«Есть благодарна»? Иностранка.
Хм? У неё за спиной вторая принцесса. Я улыбнулся и приветственно поклонился.
— Ваше высочество, рад видеть вас в добром здравии, — после чего, точно так же, как та знатная дама, наклонился к её уху и шепнул:
— Привет, Мелти. Там твой отец просто в бешенстве, осторожнее.
Вторая принцесса улыбнулась мне и кивнула. Как раз в тот момент взгляд Наофуми с иностранки упал на Мелти. Он приподнял брови и прошёл мимо, словно не заметил её.
Все ещё подозревает её в чем-то. А ведь она просто хотела по-человечески поблагодарить нас. Единственная, кто сделал это после волны. Всё-таки, есть в этой семейке приятные люди.
— Мелти-сама! — воскликнула спутница принцессы.
— Я знаю, тише, — наследница престола прошла мимо Наофуми, так же игнорируя его. Я ещё раз порадовал глаз, на пару секунд обернувшись, и продолжил путь.
К слову, Рафталия с Фиро спокойно дожидались нас в отведённой им комнате. Они предвидели, что будет спектакль, и заранее приготовились бежать в случае чего. Пожалуй, я рад тому, что они понимают происходящее, хотя ощущения от этого неоднозначные.