Глава 37 Рэйвен! (2/2)

- Древние тексты говорят, что когда Тригон появился на свет, еще до рождения времени, существа высших планов были напуганы его силой. Это была такая невероятная энергия, что она грозила разорвать все на части, и они боялись за непрерывность самого существования. Поэтому они объединились и начали войну против Тригона, надеясь уничтожить его. Но они не могли этого сделать. Древняя поставила чашу обратно на стол. - Однако они сделали другое: они изгнали его в место, известное нам как Сердце Тьмы. Царство внутри царств, которое считается колыбелью зла, началом и концом всего зла во всех вселенных. Место, в котором собралось само воплощение злобы. - Она приподняла одну бровь.

- Они надеялись, что Сердце Тьмы может сделать то, чего не могут они, что зло, заключенное в нем, может поглотить Тригона и уничтожить его навсегда. Она склонила голову набок и некоторое время внимательно смотрела на него. - Вместо этого Тригон был тем, кто поглотил зло, - заявила Древняя, и Кларк удивленно расширил глаза.

- Он взял в себя эту массу бесконечной злобы, жестокости, и заставил ее подчиниться своей воле. Таким образом, Тригон стал воплощением зла. И он начал свой крестовый поход, чтобы завоевать все измерения, поглощая бесчисленные из них, одно за другим, пока он не сможет испортить все существование или нарушить баланс всех миров, пока все, что осталось, не станет злом. Она взглянула на него. - Это и есть Тригон. Сущность настолько могущественная и настолько мерзкая, что стремится испортить или уничтожить все, что существует. - Древняя подняла руку.

- Однако, как тебе хорошо известно, существуют миры, защищенные от таких существ, как Тригон. Такие измерения, как наше, которые защищены и охраняются, чтобы держать их подальше. Барьер Агамото - это стены, которые держат Тригон в страхе. Но, как и любой военачальник, Тригон разработал способы борьбы с такой защитой. Сказав это, Древняя махнула рукой. В воздухе появилась маленькая сфера, сотканная из Магии, окруженная другой; изображение их мира-всего их измерения, на самом деле-защищенное барьером Агамото. - Думай о Черном Небе как о версии троянского коня Тригона, - объяснилв Древняя. - Он не может сломать барьер или пройти через него, но он может послать очень маленький кусочек своей сущности внутрь — вероятно, с помощью верующих в нашем мире — и использовать эту сущность, чтобы зачать ребенка. Ребенок, который станет частью двух миров: нашего и Тригона, мостом между двумя реальностями, который можно использовать. Магия продемонстрировала то, что она объяснила, открыв небольшое отверстие в барьере и послав через него поток энергии; и этот поток энергии стал человеком, человеком, который мог направлять еще больше энергии. Пока весь огненный мир не был взорван. - Но как же так? - Спросил Кларк, все еще глядя на тускнеющий красный шар. - Черное Небо черпает силу из Тригона. Любая эмоция, которую они испытывают, является спусковым крючком для того, чтобы открыть ворота чуть больше, направить больше энергии. Сила, которая исходит, не забывайте, от самого зла. Очень развращает, сильно затягивает, пока Черное Небо не будет полностью запятнано злом Тригона или пока их сила не вырастет настолько, что они в конечном итоге уничтожат все, разрушив барьер. - Но ведь были и другие Чёрные Небеса, Рэйвен говорила мне, - возразил Кларк.

- Если они так опасны, то почему мы все еще здесь? - Потому что они редки, - ответила Древняя.

- Мало кто знает, как вызвать Тригона, и еще меньше тех, кто хочет это сделать. Немногие женщины могут пережить внимание Тригона, и не все беременности заканчиваются хорошо, не тогда, когда плод обладает такой силой, что может убить мать в любой момент. А те редкие дети, которые выживают, часто погибают либо от собственных сил, когда вырастают, либо от чужих. Кларк вспомнил, как стрела Стика попала в Рэйвен. Может ли это быть правдой? Детей выслеживают и убивают только за то, что они родились? И в то же время Кларк испытывал отвращение к самому себе, думая: а что, если у них нет другого выбора? Рэйвен была невинной, он знал это, но, возможно, другие не были таковыми-либо потому, что они были испорчены, либо потому, что слишком упивались своими способностями. И независимо от того, нравилось ему это или нет, он должен был согласиться, что все они были опасны. И все же у него должен был быть другой выбор. Кларк отказывался верить, что единственный способ спасти мир-это убить все Черные Небеса. - Есть ли способ помочь им? - Спросил Кларк, и хотя он сказал "они", его мысли были заняты Рэйвен.

- Чтобы научить их контролировать свои силы? - В Азарате думали именно так, - Древняя ответила.

- Они верили, что, контролируя эмоции, они могут контролировать свою силу, даже очищать ее до определенной степени. Это позволит им использовать силу, не будучи испорченными. Так вот, насколько хорошо это сработает, я не знаю. - Рэйвен контролировала свои силы в доках, - вспомнил Кларк.

- После того, как ее освободили от печати, она на некоторое время потеряла контроль, но сумела обуздать его. - Тогда, возможно, Азаратяне были правы, и есть способ, - сказала она, давая ему надежду, но только чтобы разрушить ее продолжением.

- А может быть, это только оттягивает неизбежное. Кларк вздохнул и почесал глаза. - А вы не можете, ну заглянуть туда глазом Агамото? Это, казалось, почему-то позабавило Древнюю. - Предположим, что я действительно "загляну" в будущее и увижу, как Рэйвен теряет контроль над своими силами и разрушает мир. Что бы ты сделал, Кал-Эл? Может быть, ты вернешься в Башню Мстителей и подаришь ей быструю смерть? - Что?! - Нет! Я постараюсь помочь ей справиться с этим, найти другой способ! - Значит, ты уже принял решение, и все, что я скажу, не имеет значения. Мы можем жить только с последствиями. Он снова устало вздохнул. Эти разговоры о возможном будущем всегда вызывали у него головную боль. Неудивительно, что Древняя старалась не слишком полагаться на них. - Она хотела узнать, можно ли ей будет навестить вас, - наконец сказал Кларк.

- Я полагаю, что ей нужна помощь в магическом аспекте ... что-то, что я не могу точно предложить. - Конечно, Рэйвен желанный гость, - без колебаний ответила Древняя.

- Камар-Тадж это место, куда люди приходят, чтобы найти себя и исцелиться. Я полагаю, что молодая Рэйвен нуждается в этом больше, чем кто-либо другой. - Но будет ли она действительно желанной гостьей? - Настойчиво спросил Кларк.

- А здесь она будет в безопасности? Я не хочу проявить неуважение, Древняя, но если она не будет здесь в безопасности, то я найду для нее другое место. Вы можете мне это обещать? Древняя пристально посмотрела ему в глаза. - Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы помочь ей контролировать свои силы, и что я буду защищать ее, даже если это будет стоить мне жизни, как и любому другому ученику, который у меня есть. - Она подняла единственный палец.

-Но помни мой титул, Кал-Эл. Я Верховный Чародей, и безопасность святилищ мой приоритет, отныне и навсегда. Если она станет угрозой которую невозможно будет обезвредить, тогда у меня не будет другого выбора, кроме как сделать необходимое. Кларк сглотнул, чувствуя тошноту, потом кивнул. - Я все понимаю. - Хотя ему это совсем не нравилось. Он полагал, что Рэйвен согласится на эти условия в доли секунды, она в основном говорила ему то же самое. - Хорошо, - сказала Древняя, и ее прежняя серьезность исчезла.

- Теперь как я поняла, у тебя возникли некоторые проблемы с Рукой. - Больше чем несколько, - подтвердил Кларк. - Они довольно упорные вредители, - согласилась Древняя.

- Старые, опытные в обычаях ци и абсолютно лишенные всяких угрызений совести. Не очень удачное сочетание. Я была удивлена, узнав, что именно они держат Соломона Гранди. И еще больше удивилась, узнав, что у них есть Черное Небо. - А разве вы не знали? - Воскликнул Кларк. - Как я уже сказала, я не всеведуща. И они знают, как скрыть свои следы лучше, чем большинство. Ци это тонкая, но полезная вещь. - И вообще, что такое ци? - Наконец спросил Кларк, более чем немного заинтересованный после того, как услышал так много об этом.

- Какая-то магия? - Если ты растянешь значение этого слова, я полагаю, что ты мог бы назвать его одной из многих ветвей магии. В конце концов, в самых простых терминах магия это акт использования нашей воли для направления энергии, чтобы мы могли манипулировать своей реальностью так, как считаем нужным. Эта энергия действительно может прийти откуда угодно. Наша Вселенная, другие измерения, изнутри нас самих... Ци - это жизненная энергия, которая существует в каждом живом существе, и те, кто знает, как ее использовать, могут достичь многого. Драконы-мастера в этом искусстве, и Рука научилась этому у них. Это напомнило Кларку важную часть его разговора с Рэйвен. - Забавно, что вы упомянули о драконах... - медленно начал Кларк.*** - Азарат Метрион Цинтос, - неслышно пробормотала Рэйвен, закрыв глаза и пытаясь найти свой центр. В этот момент вокруг нее ничего не было. Непрерывные гудки медицинского оборудования, далекие голоса, шаги медсестер ... ничего не существовало. Там было только спокойствие. В голове Рэйвен царили только мир и покой, пока она пыталась восстановить хоть какое-то равновесие над собой. - Азарат Метрион Цинтос, - снова прошептала она, наслаждаясь ощущением спокойствия, которое наконец начало овладевать ею. Именно в этот момент дверь в ее комнату с грохотом распахнулась, и вошел доктор Беннер, почти падая, со всей грацией пьяной коровы. - Мне так жаль! - Доктор Беннер быстро извинился, как только восстановил равновесие, ужаснувшись своему неуклюжему появлению.

- Я попыталась открыть дверь локтем, потому что нес поднос с твоим обедом. Если бы яростный взгляд мог убить — а в ее случае это было возможно, — Брюс Беннер был бы мертв, поэтому она глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы; Рэйвен почувствовала, что кровать слегка вздрогнула, когда он напугал ее, и это было свидетельством того, насколько неуравновешенной она себя чувствовала в данный момент. - Я ... э-э ... я тебе помешал? - Спросил доктор Беннер, все еще выглядя крайне виноватым. - Нет, - вздохнула Рэйвен.

- Я просто медитировала. Пытаюсь найти свой центр равновесия после... всего этого. - А, я кое-что знаю об этом, - понимающе сказал доктор Беннер. Он подошел и поставил поднос с едой на маленький выдвижной столик.

- Я пытался предложить тебе что-нибудь более ... э-э ... основательное, чем завтрак. - Спасибо,- сказала Рэйвен, глядя на еду. Это был не кулинарный шедевр, но, несомненно, он выглядел лучше, чем этот безвкусный пудинг. - Как ты себя чувствуешь? - Спросил доктор Беннер, проверяя оборудование.

- Боль? Дискомфорт? Тошнота? Мы корректируем это лечение по мере продвижения вперед, поэтому не стесняйтесь давать нам обратную связь. - Он улыбнулся ей.

- Этот яд настолько редок, что ты можешь оказаться первым человеком, который может рассказать о симптомах. - Я чувствую себя такой польщенной, - невозмутимо ответила Рэйвен.

- Никакой боли. И эта слабость постепенно исчезает. - Это значит, что яд покидает твой организм, и это прекрасно. - Он заколебался.

- А как насчет твоего, ммм, "эмоционального здоровья"? Кла-Супермен упомянул, что твои способности связаны с эмоциями, поэтому твоё психическое здоровье так же важно. Рэйвен молча смотрела на него. - Он не ходил сплетничать о тебе или о чем-то подобном! - Поспешно добавил доктор Беннер.

- То, что он сказал, было упомянуто только в связи с твоим благополучием, и больше ничего. - У меня нет секретов, я ему все рассказала, - сказала Рэйвен через несколько секунд.

- Я ... восстанавливаю равновесие. Доктор Беннер присел рядом с ее кроватью и на мгновение протер очки. - У меня есть некоторое представление о том, как трудно это бывает иногда, - вздохнул он. - Из-за твоей злости, - сказала Рэйвен, как будто это было что-то очевидное. Очевидно, это было не так, потому что доктор Беннер быстро повернулся и посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. - Ты знаешь...?- он вздрогнул и слегка покачал головой.

- А Супермен не упоминал?.. - Я эмпат, - медленно объяснила Рэйвен.

- А разве Супермен не упоминал об этом? Я чувствую то же, что и ты. - О... - только и сказал Брюс Баннер с ошеломленным выражением лица. Последовало долгое молчание.

- Тогда я ... я оставлю тебя наедине с твоими размышлениями! Я найду доктора Чо и скажу ей, чтобы она нашла кого-нибудь другого, кто поможет ей наблюдать за лечением, что должно дать вам видимость покоя.— - Стой, - сказала Рэйвен, когда он встал, вздрогнув.

- Перестань говорить на мгновение. От твоего беспокойства у меня разболелась голова. - Тем больше причин для моего ухода! - Твоя злость меня не беспокоит, - сказала она, прежде чем он успел убежать.

- На самом деле все наоборот. Это чувство ... успокаивает, как далекий шторм. - Как это может быть успокаивающим?! - Ты позволяешь себе чувствовать, - пожала плечами Рэйвен, не зная точно, как это объяснить.

- Ярость там, она внутри тебя, я это чувствую. Как нескончаемая масса чистого гнева, и все же... и все же, вот ты здесь, говоришь,работаешь... уравновешен. - Она пристально посмотрела на него.

- Как же так? Как ты можешь сдерживать столько ярости и не поддаваться ей? Рэйвен видела через астральное измерение, во что может превратиться эта ярость внутри доктора Беннера: Аватар гнева, достаточно могущественный, чтобы противостоять богам. По общему мнению, человек никогда не сможет вместить нечто подобное, это было абсурдно. Это было похоже на… Как полусмертная девушка, пытающаяся вместить бесконечную силу богоподобного межпространственного существа. И все же, без строгой Азаратской подготовки и без постоянной, совершенной дисциплины над каждой эмоцией, доктор баннер все еще мог чувствовать, не убивая всех вокруг себя. Ярость была там, она знала это, она почти чувствовала ее вкус, но она смотрела на мужчину, а не на монстра внутри него. Как же так? Это было очень странно. Доктор Беннер посмотрел на нее в течение длительного времени, учитывая его ответа. Рэйвен выдержала его взгляд, ожидая, почти с надеждой. - Я пытался похоронить его, - наконец сказал доктор Беннер.

- Так долго, словно это был единственный ответ, который я мог придумать. Похоронить свой гнев так глубоко, чтобы он больше не вернулся. Я пробовал медитативные техники, самовнушение, специальные лекарства... какое-то время они работали. Но через какое-то время Халк непременно брал бразды правления в свои руки и наверстывал упущенное, а я просыпался уже в другой стране. Он улыбнулся ей. - Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что попытка запереть гнев внутри меня не была ответом. Учиться жить с этим да.

Доктор Беннер посмотрел ей прямо в глаза.

- Чем больше ты борешься со своими эмоциями, тем больше они сопротивляются. И поверь мне, это становится все труднее и труднее, пока ты наконец не сломаешься и твои внутренние демоны не выйдут наружу. Доктор Беннер снова надел очки. - Это мой секрет: я зол всегда. И я научился жить своей жизнью, несмотря на это. Неужели это действительно возможно? Ну, конечно же, это было для него, поправила себя Рэйвен, она буквально смотрела на доказательство перед собой. Но это не объясняло, как Доктор Беннер мог это сделать. Как он мог говорить с ней, мягко, понимающе, и в то же время иметь такую огромную массу гнева и ярости внутри себя, что это было почти как второе пульсирующее сердце? Если Рэйвен хоть на мгновение соскальзывала, если она позволяла себе испытывать какие-то эмоции, ее силы реагировали. Это произошло в мгновение ока. Каждое чувство нужно было постоянно отодвигать назад, пока не останется только безмятежность, иначе ее способности проявятся, неконтролируемые, дикие, убийственные. Азарат — то, что от него осталось, - было достаточным доказательством. - Это не сработает, - наконец сказала Рэйвен, медленно качая головой.

- Только не в моем случае. - Рано или поздно эмоции, которые ты так старательно скрываешь, дадут отпор, - мягко предупредил доктор Беннер.

- Поверь мне, я знаю. Научиться жить с ними лучше, чем отрицать их существование. Кроме того, если ты не можешь превратиться в зеленого монстра , то что же плохого может случиться? Вопрос был риторическим, но Рэйвен все же ответила на него. - Силы, которые я унаследовала от своего межпространственного демонического отца, будут высвобождены, либо полностью развращая меня и делая продолжением его воли, либо просто выходя из-под контроля и разрушая все вокруг. Как воплощение самого зла, стремящегося завоевать или уничтожить все вселенные, пока от них ничего не останется, оба варианта были бы приятны моему отцу. Брюс Баннер ошеломленно смотрел на нее так долго, что Рэйвен начала есть. И когда она была уверена, что он больше ничего не скажет, он нерешительно открыл рот: - У меня тоже были сложные отношения с отцом. Рэйвен закатила глаза и не перестала есть.*** Древняя встала, подошла к книжному шкафу и достала оттуда толстую и очень старую на вид книгу. Она вернулась к столу и села, открыв её. На странице были слова, написанные от руки, язык, который Кларк не понимал, и грубый рисунок. Какой-то бассейн или родник? - На протяжении всей истории их называли многими именами, - сказала Древняя, - но больше всего они известны как "Яма Лазаря". Их воды способны залечить любую рану, омолодить тело и даже вернуть к жизни мертвых. - Кларк широко раскрыл глаза, снова глядя на рисунок.

- Многие воспринимали их как чудо. Древняя подняла одну бровь. - Правда гораздо страшнее, - заявила она, глядя на него. - Ямы Лазаря - это не что иное, как трещины между нашим миром и миром Тригона, трещины, которые пропускают силу Тригона в наше измерение. - Она сделала паузу.

- Это правда, воды ямы действительно могут исцелять раны и даже оживлять мертвых... но все это имеет свою цену: вечные муки и рабство в руках Тригона. Если покойный согласится на сделку, его душа будет принадлежать Тригону навсегда. Она откинулась назад, а Кларк взглянул на книгу, ужаснувшись ее последствиям. - Кровь Рэйвен теоретически может быть использована для создания Ямы Лазаря, - продолжала Древняя.

- А Яму Лазаря, в свою очередь, можно использовать, чтобы вернуть дракона к жизни. - Она на мгновение остановилась, словно задумавшись.

- Я полагаю, поскольку души драконов не отправляются в загробную жизнь если только они сами этого не захотят то они посчитали это сделкой. Просто способ оживить их воскрешение после столь долгого пребывания взаперти в этой гробнице. Но продают они свои души или нет, ямы это развращающее влияние. Те, кто им пользуется, никогда не возвращаются прежними. Порчу зла не так-то легко игнорировать. Это была ужасная новость. Казалось, что у Руки есть средство вернуть дракона к жизни; хуже того, вернуть к жизни порочного дракона. Кларку нужно было найти их прежде, чем они успеют это сделать, иначе все может стать очень плохо, очень быстро. Он вздохнул, чувствуя усталость последних дней. Физически он чувствовал себя прекрасно, но умственное напряжение начинало изматывать его. - Гробница, о которой ты говорил, - начала Древняя, и Кларк повернулся к ней, - она принадлежала одному из драконов, которые предали К'Ун-Лунь, да? - Да, - подтвердил Кларк. - А ты не знаешь, какого именно? - спросила она. - Тор упоминал, что этого Дракона звали Ао Шун. Она на мгновение задумалась над его ответом, потом встала и снова подошла к книжному шкафу. Какое-то время она смотрела, по-видимому, не находя того, что искала, а затем открыла портал и исчезла в нём. Кларк просто ждал, слушая, как бьется сердце Древней по другую сторону Камар-Таджа, пока она продолжала свои поиски. Через несколько минут она вернулась, держа в руках какой-то очень древний свиток. -Я знала, что он где-то хранится, - сказала Древняя, распечатывая свиток.

- Он был написан во времена династии Хань и приобретена Верховным Чародеем того времени. Посмотри. Очень осторожно Кларк развернул свиток, его нос уловил "старый запах" краски. Она была заполнена буквами, которые он не мог прочесть, но его глаза мгновенно проигнорировали их, сосредоточившись на очень детальном рисунке посередине. Огромный восточный дракон, летящий вниз из небесного города. - Это ?..- Начал Кларк, поднимая глаза, чтобы взглянуть на Древнюю. - Ао Шун, - подтвердила Верховный чародей, - как его называли в Кун-Луне. В Древнем Китае ему поклонялись как одному из четырех королей-драконов, зимнему дракону, и они называли его титулом, который примерно переводится как "тот, чьи конечности сокрушают горы и чья спина царапает Солнце". И по мере того, как проходили века и легенды распространялись по всему миру, название в конце концов было искажено в переводе, и Ао Шун стал известен на Западе как Фин Фанг Фум. Его глаза вернулись к свитку, когда Кларк попытался представить себе "Фин Фан Фума" во всей его красе, летящего над Древним Китаем, настолько внушающим благоговейный трепет, что даже после столь долгих легенд о нем все еще помнили. - Четыре Короля-Дракона? - С любопытством спросил Кларк. - Один из них править в этом мире в определённое время года, - объяснила Древняя.

- До Гражданской войны, до Десницы, драконы К'Ун-Луня заботились о человечестве. В этом царстве всегда был эмиссар, защитник, по одному в каждый сезон. Древние китайцы, конечно, верили, что именно они ответственны за четыре времени года, поскольку они, казалось, приходили и уходили точно так же, как и они. - Она склонила голову набок.

- И с определенной точки зрения они были правы. К'Ун-Лунские драконы были настолько сильны в путях Ци, что могли влиять на окружающую среду и даже манипулировать погодой. Огромные драконы, достаточно сильные, чтобы сражаться с Тором и Локи, способные управлять погодой... и у Руки были средства, чтобы вернуть нечто подобное к жизни. - На твоем месте, Кал-Эл, я бы поискала еще усерднее, - посоветовала Древняя.

- В последний раз, когда драконы вели войну в этом мире, небеса оплакивали бури огня и льда. Есть очень веская причина, по которой АО Шун был назван "тот, чьи конечности сокрушают горы и чья спина царапает Солнце"." - Хорошо... можете мне подсказать, с чего мне начать поиски? - Спросил Кларк, изо всех сил стараясь не представлять себе, как Нью-Йорк поглощает огненная буря.

- След, по которому я шел, закончился на Рэйвен. - Тогда я предлагаю тебе поговорить с ней. Возможно, она знает больше, чем сама думает, - загадочно сказала Древняя. Ну, если только Наташа не добилась чего-то еще в своем допросе, то это было единственное, что Кларк мог сейчас сделать. Вернув свиток и поблагодарив Древнюю за всю ее помощь особенно за то, что она забрала Соломона Гранди— Кларк спрыгнул с балкона и помчался обратно в Нью-Йорк. Нужно было найти дракона, и он надеялся, что тот все еще будет мертв, когда он его найдет.*** - О Боже, Мэтт, мы в Башне Мстителей! - Взволнованно прошептал Фогги, когда лифт начал подниматься с поразительной скоростью.

- Не могу поверить, что нас наняли Мстители! Думаешь я могу сказать людям, чтоработаю на Мстителей? Нет я точно скажу людям, что работаю на Мстителей! - Давай постараемся не быть выброшенными от сюда до оплаты, Фогги, - ответил Мэтт, слегка улыбаясь. Несмотря на то, что он был гораздо более сдержанным, чем Фогги, Мэтт также был взволнован новой работой. Не потому, что он был нанят Мстителями — будучи Дьяволом Адской кухни, он как бы делал все "поклонение героям" бессмысленным — но потому, что он наконец получит в свои руки материальное доказательство, которое теоретически могло бы посадить Уилсона Фиска за решетку на всю оставшуюся жизнь. И всю его организацию вместе с ним. Это был свет в конце туннеля, и даже его глаза могли видеть, как он мерцает. - Ты уверен, что в норме, Мэтт? - Спросил Фогги, все еще шепотом, но на этот раз без всякого волнения.

- А то видок у тебя ещё тот. - Ты точно не хочешь, чтобы мы отвезли тебя в больницу? - Карен спросила с беспокойством. Мэтт не мог винить их обоих за беспокойство, особенно после того, как они увидели синяки и порезы на его лице, трофеи, которые он получил, сражаясь с Рукой прошлой ночью.

"Падение" было самым правдивым оправданием, которое он мог придумать, но учитывая тот факт, что он был слеп, его друзья, казалось, поверили ему. Конечно, они не станут делать поспешных выводов и обвинять его в том, что он человек в маске, но Мэтт все равно волновался. И это было хорошо, что никто из них не видел его прошлой ночью; лечение Клэр, медитация Ци и несколько редких лекарств, которые он научился делать из палочки, сделали многое, чтобы уменьшить опухоль и синяки. Если сейчас его лицо и выглядело уродливым, то это не шло ни в какое сравнение с тем, как оно выглядело через несколько часов после битвы. - Я в порядке, спасибо, - ответил Мэтт.

- Я уверен, что это выглядит гораздо хуже, чем есть на самом деле. - Не знаю, старик, но выглядит это чертовски плохо, - возразил Фогги.

Затем он усмехнулся.

- На этот раз красавчик я. - Ого, тогда все гораздо хуже, чем я думал, - пошутил Мэтт. - Эй! Лифт остановился и двери открылись. - О Боже, - повторил Фогги, и к нему вернулось прежнее возбуждение.

- Мы действительно в Башне Мстителей! - И как это выглядит? - Спросил Мэтт, когда Фогги предложил ему руку, чтобы проводить его. - Это выглядит, ну... как любой другой офис, - наконец разочарованно сказал Фогги.

Затем он улыбнулся: - Но это же офис Мстителей! - Ну, более или менее, - произнес знакомый Мэтту шелковистый голос, поразивший Фогги и Карен.

- Кроме меня, Мстители никогда не ступали в это место. Но так как это находится внутри Башни Мстителей, я полагаю, что это офис Мстителей. На мгновение воцарилась тишина. - О Боже, это же Черная Вдова! - Прошептал Фогги на ухо Мэтту. Он был совершенно уверен, что для этого не нужен усиленный слух. Оказывается, он был прав. - Зовите меня Наташа, - сказала она, улыбаясь.

- Вы должны быть Фогги. - Ммм, да, Франклин Нельсон, вообще-то, но все зовут меня Фогги. Очень приятно познакомиться с вами, Мисс Романофф. Впервые в жизни Фогги действительно выглядел испуганным, когда пожимал руку. Он предположил, что вид потрясающе красивой мастера-убийцы мог бы сделать это с кем-то еще. - А вы, должно быть, Карен Пейдж, - продолжала Наташа.

- Насколько я понимаю, вся эта операция началась из-за тебя. - Она пожала руку ошеломленной Карен.

- Вы были невероятно храбры, Мисс Пейдж, и мы доведем это дело до конца, даю вам слово. Как бы сильно она ни была смущена-Мэтт с трудом сдерживался, чтобы не вздрогнуть от жара, исходящего от покрасневшей кожи Карен, — главной эмоцией, которую Мэтт уловил от Карен, было внезапное облегчение. Воздух выдыхается из ее легких, напряжение покидает мышцы, запах стресса начинает исчезать… После всего, что пережила Карен, услышав от Мстителя, что все будет хорошо, она, вероятно, почувствовала себя как в раю. Конечно, не весь стресс, который Карен испытывала в этот момент, был вызван страхом. В значительной степени это было связано с громким разговором, который они втроем вели, когда Кларк позвонил ему ранее, чтобы нанять Нельсона и Мердока для этого дела. То, что их наняли Мстители, обычно считалось отличной новостью — не только из — за зарплаты, но и потому, что они будут работать на хороших парней-и это было так, но это также означало, что Карен должна была поделиться всем расследованием, которое она и Кларк делали на Фиска. Мэтт, конечно же, уже узнал об этом от Кларка, даже если ему пришлось притвориться, что это не так. Однако возмущение Фогги было вполне реальным. Он злился на нее за то, что она ничего не сказала им, но больше всего Фогги злился на Карен за то, что она подвергла себя риску и даже не потрудилась ничего сказать. Все это превратилось в громадный, хотя и короткий, крикливый поединок. Были слезы и обвинения, но в конце концов все закончилось очень неловким групповым объятием. И обещание, что они не допустят, чтобы с Карен что-то случилось, обещание, которое Мэтт намеревался сдержать, несмотря ни на что. - А вы, должно быть, знаменитый Мэтт Мердок, - наконец сказала Наташа, как будто они никогда раньше не встречались.

- Кларк всегда говорил о тебе только хорошее. Приятно познакомиться. Зная Кларка, пусть даже очень короткое время, это, вероятно, было правдой; он казался слишком вежливым, чтобы обругать кого-то, даже если они случайно расходились во мнениях по некоторым вопросам. - Мисс Романофф, - приветствовал ее Мэтт, кивая головой.

- Мне очень приятно быть здесь. Он чувствовал, как ее глаза бегают по его ранам, скорее всего оценивая, нужен ли ему врач — или он скоро упадет замертво — но она была достаточно вежлива, чтобы ничего не говорить; очевидно, она уже знала, где он получил эти раны, но все равно это было мило с ее стороны. - Итак, где же Кларк? - Через несколько секунд нерешительно спросил Фогги. - Он скоро будет здесь, - заверила Наташа, не сводя глаз с Мэтта.

- Он заканчивает кое-какие дела. Перевод: Супермен ищет место для хранения того немертвого монстра, которого он победил в доках. Будем надеяться, что это будет последнее, что они услышат о Гранди. - Мне сказали, что мисс Джонс тоже поможет, но не сегодня... - продолжала Наташа.

- Очевидно, у нее есть "важные дела", но завтра она будет здесь. - Она указала на груды документов, разбросанных повсюду.

- А теперь, если мы все сделаем правильно, нам придется пройти через все это, чтобы построить железное дело. Вот тут-то и вступаете вы. Есть документы, фотографии, кассеты, бухгалтерские книги... мне уже удалось заблокировать несколько банковских счетов, и мои люди все еще совершают набеги на конспиративные квартиры Мистера Оулсли, чтобы принести нам больше доказательств для работы, но этого должно быть достаточно для начала. Если мы добьемся успеха, с Фиском и всей его организацией будет покончено. Даже без усиленных чувств Мэтта было ясно, что возбуждение от возможности наконец-то расправиться с Фиском было почти осязаемым. - Ну что ж, давайте начнем! - Воскликнул Фогги, и все они двинулись к грудам улик. - Но прежде, мистер Мердок, можно вас на пару слов? - Спросила Наташа Романофф, прежде чем он успел пошевелиться; Мэтт кивнул. Она легонько коснулась его руки своей, давая ему место для опоры, и повела его в другую комнату. - И какон это делает?

Мэтт прислушался к бормотанию Фогги, прежде чем дверь закрылась. Как только дверь закрылась, все притворство, что Мэтт был беспомощным слепцом, было отброшено. Мэтт стоял прямо, больше не притворяясь, что не знает, что его окружает, и Черная Вдова смотрела на него как на товарища по оружию, а не как на инвалида. - Как девушка? - Спросил Мэтт, прежде чем она успела что-то сказать.

- В которую стрелял Стик. С ней все в порядке? Кларк сказал, что она прошла через какое-то новое лечение. - Рэйвен. И да, она поправляется. Утром Кларк выслушал ее версию случившегося. - Выдохнула Наташа.

- Это очень интересная история. - Она представляет собой угрозу? - Спросил Мэтт, вспомнив, как стик описывал страшное Черное Небо не иначе как апокалиптическое событие. Она вздохнула. Потом невесело усмехнулась. - Если бы ты спросил меня об этом несколько месяцев назад, я бы даже не колеблясь ответила "Нет". Теперь ... как агент Щита я должна рассматривать ее как угрозу, так же, как мы рассматриваем Халка. Как личность, однако ... она просто девушка, которой в жизни было очень не просто.

Наташа подняла глаза и пристально посмотрела на него.

- Мы будем за ней присматривать. Для Мэтта это была хорошая новость. Ему не придется жить с тем, что он не смог остановить Стика от убийства невинной девушки. - Так вот, я позвала тебя сюда, потому что Кларк предупредил меня о планах Руки, - серьезно продолжила Наташа.

- Очевидно, у них есть останки дракона и средство вернуть его к жизни: кровь Рэйвен. Это никому не пойдет на пользу. Мэтт несколько секунд массировал виски. Как прошла его жизнь от избиения преступников до борьбы с воскресшими драконами? - В идеале мы должны найти их до того, как они преуспеют в этом начинании. Плохая новость в том, что мы понятия не имеем, где они хранят останки. - Если они привезли Рэйвен в Нью-Йорк, то я полагаю, что останки тоже здесь. Или где-то рядом, по крайней мере, - сказал Мэтт, игнорируя свое неудобство от всей этой ситуации. - Именно так я и думала, - усмехнулась Наташа.

- Итак, пока вы читаете все документы, которые предоставил нам мистер Оулсли, постарайтесь найти хоть какую-нибудь зацепку, которая могла бы привести нас к ним. Склад, стройплощадка-все, куда они могли незаметно перенести тяжелую технику. - Ты думаешь, они использовали для этого Юнион Эллайд? - Спросил Мэтт, наконец поняв, что имела в виду Наташа. Строительная компания, принадлежавшая Фиску и ежедневно перевозившая тонны материалов и оборудования по всему Нью-Йорку. Это должно сработать, предположил он. - Насколько велики эти останки? - Спросил Мэтт. - Большие. Очень большие. Я видела следы, оставленные костями на стене гробницы ... скелеты динозавров, которые выставляют в музеях? Рядом с ним они будут выглядеть как детские игрушки. Мэтта пугала сама мысль о том, что он станет свидетелем того, как нечто подобное вернется к жизни. - Я займусь этим делом, - немедленно сказал он. - Скажи мне, если найдешь что-нибудь, - сказала Наташа, вынимая что-то из карманов.

- Вот, это поможет тебе читать, не привлекая внимания. - Он схватил маленький прибор, ощупывая его пальцами.

- Просто указывай на страницы, чтобы просмотреть слова. Устройство преобразует в аудио. - Кстати, - сказал Мэтт, кивая. - Старк - тех? - У него время от времени появляются невзрывчатые штуки, - пожала плечами Наташа, открывая дверь.

- Удачи.*** Карен вспомнила, как Кларк сказал, что у него есть контакт в Щите и что она не должна беспокоиться о его безопасности, но она честно никогда не ожидала, что его связью будет сама Черная Вдова и Мстители. Это объясняло, по крайней мере частично, почему он не боялся расследовать подобное дело. И развеял абсурдную теорию, созданную напряженным мозгом Карен: что Кларк Кент мог быть человеком в маске. Она скрыла улыбку, когда эта мысль пришла ей в голову. Она понимала, что это глупо, но Кларк казался таким невероятно храбрым, даже несмотря на все это, что Карен ничего не могла с собой поделать. Правда была не такой уж фантастичной, но это вряд ли имело значение: когда Карен попросила о помощи, Кларк был рядом. Совсем как Мэтт и Фогги. И теперь они вместе работали над тем, чтобы уничтожить то, что, вероятно, было самой крупной преступной организацией в стране. Карен отхлебнула кофе и слегка застонала, когда подтащила поближе еще одну стопку улик. Конечно, как бы героически это ни звучало, их работа была далеко не блестящей. Для этого нужно было проверить бесконечные груды улик и попытаться найти способ превратить их в дело, чтобы можно было добиться справедливости. Она не была адвокатом, как Мэтт и Фогги, но Карен знала, как распознать незаконные действия, особенно связанные с финансами. Юнион, как оказалось, едва ли можно было считать верхушкой айсберга. Лиланд Оулсли," бухгалтер мафии", предоставил документы, доказывающие их причастность к стольким различным преступлениям, что Карен не поверила бы, если бы не видела их собственными глазами. Уже не в первый раз Карен задавалась вопросом, как, черт возьми, ей удалось выжить среди этих людей. - Как думаешь, они встречаются? - Пропищал Фогги, прерывая ход ее мыслей.

- Я имею в виду Кларка и Черную Вдову. Карен быстро повернула голову, чтобы оглядеться, на мгновение забыв, что агент Романофф извинилась и ушла обратно в комнату для допросов; меньше всего ей хотелось злить ее. - Фогги!- она воскликнула. - Ну что? Ее здесь нет, - сказал он, но тоже огляделся.

- Я имею в виду, что Кларк-репортер. Хороший вариант, конечно, но агент Романофф работает с ним. Неужели никто не находит это странным? - Они познакомились во время этой "фабрики мутантов", - объяснил Мэтт, снимая наушники-часть очень крутого нового устройства для слабовидящих компании "Старк Индастриз".

- Кларк, наверное, произвел впечатление. - Вот это я и хочу сказать! - Настаивал Фогги.

- Красавчик репортер встречает сексуальную шпионку, одно ведет к другому, и бац! Любовь витает в воздухе. Мэтт усмехнулся: - Кларк определенно произвел впечатление, но я не уверен, что на агента Романофф. - Эй!- Пожаловался Фогги, заставив их обоих рассмеяться.

- Он парень симпатичный, и что мне теперь делать, врать? - Как насчет того, чтобы перестать поднимать эту тему? - Возразил Мэтт.

- Если сможешь. - Не знаю, Мэтт, - шутливо ответила Карен.

- Мне кажется, любовь витает в воздухе. - Она посмотрела на раздраженного Фогги.

- Между нами говоря, ты сделал хороший выбор. Кларк действительно хорош собой. - О, только не ты тоже… Они все еще смеялись, когда лифт снова открылся и появилась сама тема разговора. - Эй, ребята! - Кларк радостно приветствовал их всех, широко улыбаясь.

- Мэтт, Фогги, Карен, спасибо за помощь, вы даже не представляете, как много это значит. - Привет, Кларк, - тепло ответила Карен, когда Мэтт и Фогги тоже поздоровались с ним.

- Я думаю, что это моя реплика. В конце концов, это ты мне помогаешь. Если бы не ты, нас бы здесь не было. - Я думаю, что вы, ребята, нашли бы способ уничтожить Фиска, даже без моей помощи, - сказал Кларк, садясь и поправляя очки.

Он внимательно посмотрел на них.

- Итак, что же мы имеем на данный момент? - Отмывание денег, вымогательство, мошенничество, контрабанда, незаконные азартные игры... - перечислял Фогги.

- Это продолжается, продолжается и продолжается. Ты не поверишь, с какими суммами наличных эти люди имели дело, это просто неприлично. Карен уже знала это, в конце концов, они использовали Юнион, чтобы скрыть это, но она все еще была удивлена, когда столкнулась с бухгалтерскими книгами. - Мы только начали, - добавил Мэтт, - а у нас уже есть более чем достаточно для одного дела." Кларк улыбался, придвигая поближе груду улик. - Тогда давай продолжим копать. Карен знала, что на все это уйдет несколько дней, и ей не хотелось сглазить, но она не могла не улыбнуться вместе с Кларком. Несмотря ни на что, они победили. Вернее, они победят, когда закончат читать все это.*** - А теперь, Рэйвен, - серьезно начал Супермен, - это очень важный выбор, поэтому я хочу, чтобы ты очень тщательно обдумала свой ответ. Рэйвен молча смотрела на него. - Ты хочешь обычные вафли, шоколадные вафли или вафли с арахисовым маслом? Рэйвен просто продолжал смотреть, не мигая. - О, о чем я спрашиваю? Разумеется, всего да побольше! Когда Супермен сказал, что принесет ей "нормальную еду", и спросил, что она любит есть, Рэйвен не осмелилась ничего ожидать; в конце концов, он был очень занятым человеком. Может быть, он в лучшем случае купит что-нибудь в закусочной и принесет ей на десерт в последний раз за день, если у него будет время. Но она ошибалась. В считанные минуты Супермен превратил ее ранее скучную больничную палату в вафельное кафе, укомплектованное несколькими вафельницами, блендерами, кастрюлей со свежесваренным кофе и другим горячим шоколадом, а также небольшим столом, заполненным всевозможными начинками: сиропом, медом, сливками, фруктами — разрезанными Суперменом на маленькие кусочки буквально за секунды — домашним вареньем, которое он, вероятно, принес прямо с фермы, и по меньшей мере пятнадцатью различными видами мороженого. Это было абсурдно. Это было совсем по-детски. Это было расточительно. И Рэйвен любила каждую частичку, так сильно, что ей пришлось на секунду задуматься, чтобы восстановить равновесие; взрывающийся восторг, который она чувствовала, был так же опасен, как и ярость, в конце концов. Поэтому она задержалась на несколько секунд, глубоко дыша, наблюдая, как Супермен размытым пятном пересекает комнату, готовя вафли с такой эффективностью, которая грозила лишить всех вафельных закусочных в стране бизнеса. Рэйвен на мгновение задумалась, откуда у Супермена шесть вафельниц и три блендера, но она предположила, что в таком большом здании, как Башня Мстителей, вероятно, есть все, что ему нужно. - У доктора Чо будет припадок, - пробормотал доктор Беннер, выглядя таким же потрясенным, как и она сама. - Тогда не говори ей, — парировал Клинт Бартон (Соколиный Глаз), сидя на стуле. - Все не так просто. Лабораторные анализы через секунду выдадут, что Рэйвен ела что-то еще, кроме одобренной пищи, - возразил Беннер, нервно протирая очки. - А это ее убьет? - Спросила Наташа Романофф, Черная Вдова, ее голос был почти таким же скучающим, как у Рэйвен. - Ну, нет, но ... — - Тогда пусть она немного поест нормальной пищи, - решила она вопрос.

Затем она усмехнулась.

- Мы можем заключить сделку: ты ешь обед от доктора Чо, а остальные едят вафли. Они все повернулись, чтобы посмотреть на действительно неаппетитный питательный пудинг, забытый в углу. - Обойдусь, - быстро ответил Доктор Беннер. - Отлично, потому что первая партия уже готова, - объявил Супермен, расплываясь и ставя перед всеми тарелки. Три перед ней, как он и обещал. Рэйвен почувствовала, как ее рот наполнился слюной, когда запах ударил в нее, а глаза заблестели, когда мороженое начало таять на них; более того, ее разум внезапно наполнился воспоминаниями, хорошими воспоминаниями о времени, проведенном в Азарате. У Рэйвен и ее матери были довольно сложные отношения — в конце концов, она была живым воспоминанием о том, что Тригон сделал с ней, — но она никогда не сомневалась в её любви. И одним из самых дорогих воспоминаний об Арелле были вафли, которые она обычно пекла, единственная еда, которую она умела готовить, как говаривала ее мать. Она подняла глаза и посмотрела на улыбающееся лицо Супермена; она нерешительно улыбнулась в ответ. - Это восхитительно, - сказал Клинт между укусами, заливая вафлю сиропом.

- Тебе действительно следует повесить свой плащ и открыть вафельный ресторан. - Супер-вафли, - предложила Наташа Романофф, поедая свою порцию как настоящая леди, в отличие от остальных.

- Да, я это вижу. Хороший маркетинг. - Ты мог бы поставить букву " S " с сиропом поверх вафель. А что самое лучшее? Тебе даже не придется нанимать помощников. Несмотря на нелепое подшучивание, Рэйвен поймала себя на том, что соглашается. Не с предложением перестать быть Суперменом и открыть Вафельный дом — неважно, насколько они хороши на вкус, а они были восхитительны, это было просто нелепо — но с последним утверждением Бартона, что Супермену не нужно будет никого нанимать. Это была чистая правда. Он двигался так быстро, с такой точностью, что Рэйвен пришла в благоговейный трепет. У азаратианцев были обширные и подробные записи их общения с существами из других миров, но видеть это собственными глазами было чем-то совершенно иным. Супермен излучал силу, даже не пытаясь, его скорость и сила были настолько выше всего, что она видела в этом измерении, что даже она, Черное Небо, чувствовала себя маленькой. Идеальный сосуд, не правда ли, дочь моя? Она быстро тряхнула головой, пытаясь прогнать внезапно нахлынувшие мрачные мысли. Рэйвен понятия не имела, действительно ли эти слова принадлежали Тригону, шепчущему ей на ухо, или просто ее собственной демонической стороне, играющей в игры разума, но в любом случае это не имело значения. Сама мысль о том, что нечто подобное может произойти, оставляла неприятный привкус во рту. Рэйвен заставила себя похоронить эти чувства, снова сосредоточившись на их разговоре. - ...вы, ребята, пытаетесь найти, где Рука хранит кости дракона? - Спросил Клинт.

- Я знаю, что уже говорил это раньше, но мне не хватает наших старых проблем. Иногда я даже скучаю по Будапешту. - А Лиланд ничего не знает? - Спросил Супермен, глядя на Наташу. - Он даже не знает о Руке, - ответила она.

- Он знает, что Мадам Гао и Нобу, - она взглянула на Рэйвен, - были плохими новостями, но он не знал, насколько плохими они были на самом деле. Мы должны найти какую-то зацепку, читая эти документы. - Да уж, удачи тебе с этим, - фыркнул Клинт.

- Без посторонней помощи вам, ребята, понадобятся месяцы, чтобы все это прочитать. - Я уже прочитал их все, - сказал Супермен, осторожно беря вафлю из вафельницы.

- Когда Фогги и Карен все еще были в комнате, мне приходилось мерить шагами комнату, но как только они ушли, мне удалось догнать их. К сожалению, там ничего не говорится о том, где могут находиться останки дракона. Они все уставились на него, почему-то ошеломленные. -Т ам были кучи, кучи и кучи всякой всячины, - начал Клинт, широко раскрыв глаза.

- Как— - Мой мозг может обрабатывать информацию очень быстро, - пожал плечами Супермен, как будто это не имело большого значения.

- Однако записи доставили мне немало хлопот. Есть предел тому, как быстро эти старые магнитофоны могут воспроизводить звук. Я должен был играть их все одновременно, иначе мне пришлось бы остаться там на всю ночь. Теперь Рэйвен поняла, почему они были так ошеломлены. - Я не юрист, поэтому кратко изложил все это дело, чтобы Мэтт и Фогги могли взглянуть на это завтра .- Он посмотрел на Наташу.

- Если кто-нибудь спросит, скажи им, что команда Щита работала всю ночь или что-то в этом роде. Она откусила шоколадную вафлю и некоторое время смаковала ее, не сводя глаз с Супермена; Рэйвен находила очень интересным тот факт, что он скрывал свою личность от других. Очевидно, она знала, что" Супермен " - это фальшивое имя, титул, по которому его знают в народе. Его настоящее имя, Кал-Эл, не было секретом, но почему-то люди никогда им не пользовались. И, очевидно, у него было еще одно имя человеческое имя. Кларк Кент, или, по крайней мере, так он представился ей сегодня вечером. Рэйвен, конечно, понимала важность момента, готовность доверять ей, и ей было лестно, что он это сделал; это было доверие, которое она никогда не предаст. Тем не менее, она не могла не найти иронии в том, что имя, которое Супермен ценил больше всего — его истинное имя, так сказать, — было дано ему людьми в этом мире, в то время как она ценила имя, данное ей Азаратскими монахами, больше, чем имя, данное ей в мире, где она родилась. - Этот Уилсон Фиск, - начал доктор Беннер, - он тоже часть ... э-э ... Руки?

- Да. И нет, - ответил Супермен и замолчал.

- Ну, по крайней мере, я так думаю. Но он работал вместе с ними или для них, чтобы облегчить их операции в Нью-Йорке. Он практически захватил все крупнейшие преступные организации в городе. Если нам удастся остановить его, мы разрушим всю его организацию и серьезно повредим операции Руки в стране. Возможно, мы даже найдем какие-то подсказки, которые приведут нас прямо к настоящим боссам Руки. - И ключи, которые приведут нас к останкам дракона, - напомнила Наташа.

- Предпочтительно, пока они еще здесь. Брюс повернулся к ней: - Может ли твоя кровь действительно вернуть кого-то к жизни? Он казался очарованным, как и тогда, когда узнал о ее межпространственном демоническом отце. Рэйвен едва удержалась, чтобы не закатить глаза; только человек науки мог бы прийти в восторг, узнав, что существуют межпространственные существа из более высоких измерений, настроенные на завоевание других вселенных. Нормальные люди просто испугались бы. - Сама по себе? Нет, - ответила она.

- Но они могут использовать её, чтобы открыть трещину между этим измерением и измерением Тригона, чтобы создать Яму Лазаря, и Яма позаботится об остальном, если дать ей время. - Невероятно, - выдохнул Брюс, медленно качая головой. Клинт Бартон был несколько менее взволнован. - Значит, ты действительно дочь сатаны? - спросил он.

Это не была тщательно продуманная шутка? - Не совсем так, Но да, я полагаю, что вы можете сказать и так, - кивнула Рэйвен, хватая мороженое рядом. - Господи... все действительно выходит из-под контроля, да? - Пробормотал Клинт, широко раскрыв глаза.

- А я-то думал, что с появлением богов и инопланетян ничего более странного уже не будет. Теперь у нас есть драконы, демоны, маги... довольно скоро ты скажешь мне, что Гарри Поттер тоже реален. Или Мерлин! - Я не знаю, кто такой Гарри Поттер, - призналась Рэйвен, - но Мерлин существует.

- Он мой племянник. Услышав это, Супермен поперхнулся кофе. - Простите, что?! - воскликнул он. Рэйвен вздохнула.

- У Тригона были и другие сыновья и дочери, целые эпохи до того, как он даже задумался о том, чтобы ступить в этот мир. Одного из его сыновей звали Балиал, могущественный демон... и мой сводный брат. Балиалу, как и Тригону, тоже нравилось бывать в мире смертных, и в конце концов он произвел на свет полусмертного сына-Мерлина.-Она сделала паузу.

- Это было очень давно, задолго до моего рождения, и Мерлин был бы значительно старше меня... но я все еще его тетя. Все без исключения уставились на нее, разинув рты. - Вафля горит, - предупредила она через несколько секунд, возвращая Супермена в движение. - Ну, я этого не ожидал, - признался Клинт, все еще ошеломленный.

- Да ни капельки. - Ну, как я уже говорил, - продолжил Супермен, спасая вафлю от огненной смерти, - у нас есть доказательства, чтобы арестовать Фиска. Как только Мэтт и Фогги смогут организовать это дело, мы сможем уничтожить всю его организацию, и кто-то там должен знать об останках дракона. - Он ухмыльнулся.

- Мы вытащим их из тени, как обычных преступников, и заставим предстать перед правосудием. Рэйвен надеялась, что он прав. Любой человек, добровольно решивший вступить в контакт с Тригоном, был плохой новостью, и она была их пленницей достаточно долго, чтобы подтвердить это. Она сожалела, что не может сделать больше, чтобы помочь — у нее не было никакой информации об их местонахождении — но, похоже, они взяли ситуацию под контроль. Разговор снова стал более легким, и вскоре они уже шутили и веселились; ну, все, кроме Рэйвен, которая просто наблюдала. Она не знала, как сильно ей этого не хватает. Группа вокруг нее была настолько же непохожа на монахов-Азаратианцев, насколько это вообще возможно — громко и быстро смеялась, например — - но Рэйвен все равно чувствовала себя с ними в безопасности. Это было чувство, которое Рэйвен думала, что никогда больше не испытает. Это почти заставило ее пересмотреть свое решение отправиться в Камар-Тадж; кто знает, как там ее встретят? Супермен гарантировал, что она будет в безопасности, и Рэйвен верила ему, но между тем, чтобы быть в безопасности, и тем, чтобы быть принятой, была очень большая пропасть. Как Черное Небо, недоверие преследовало ее повсюду, и не без оснований, но все же… Хотя, может быть, все будет хорошо.Может быть, она могла бы получить лучшее из обоих миров: учения и безопасность, которые мог обеспечить Камар-Тадж, и товарищество, которое предлагали Кларк и Мстители. Может быть. У Супермена зазвонил телефон. - Привет, Джессика, как поживаешь? - счастливо ответил он.

- Я оставил тебе немного вафель. Вот, передайте всем привет, вы на громкой связи. - Заткнись и включи телевизор! Настойчивость в ее голосе заставила всех насторожиться. Супермен быстро схватил пульт и включил телевизор, переключившись на новостной канал. Президент Эллис и Уилсон Фиск объединились, чтобы помочь Адской кухне бороться с насилием и коррупцией. - Что за... - пробормотал Клинт, когда все они уставились в телевизор. Супермен прибавил громкость. -Я не очень хорошо умею это делать на людях. Но я почувствовал необходимость высказаться за этот город, который я люблю всем сердцем. Рэйвен никогда раньше не видела этого лысого здоровяка, но судя по шоку и ужасу, исходившим от людей в комнате, это был Уилсон Фиск. Человек, ответственный за содействие операциям Руки в Нью-Йорке, преступник, которого они пытались арестовать. И вот он здесь, на открытом месте, произносит речь рядом с человеком, который, как она предположила, был президентом Соединенных Штатов. - Никто не должен жить в страхе. В страхе перед безумцами, которые не заботятся о том, кому они причиняют вред. В страхе перед Дьяволом из Адской кухни, который причинил невыразимую боль и страдания. Изображение сменилось, показав кучу охваченных пламенем складов и мертвых людей, лежащих на улице. - Этот террорист в маске и другие психопаты подобные ему, мы должны показать им, что мы не склоняемся перед их кампанией принуждения и запугивания. Мы должны противостоять им, мы должны проявить мужество, как это было во время инцидента и события Черного Нуля. - Он указал на президента Эллиса, притягивая его ближе. - Этот великий человек провел наш народ через темные времена. Он стоял вместе с нашим великим народом против угроз, которые довели нас до предела. И вот теперь он здесь, рядом со мной, готовый оказать нам всю необходимую поддержку, чтобы выстоять в эти трудные времена. Уилсон Фиск посмотрел в камеру. - Я не откажусь от своей мечты об этом городе. Мечта о лучшем месте. Место, где его граждане чувствовали бы себя в безопасности, гордились бы им. Я старался делать это тихо, не желая привлекать к себе внимания. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то из моих близких стал мишенью для тех, кто не разделяет мою мечту. Для тех, кто хочет, чтобы этот город остался именно таким, каков он есть, погрязшим в нищете и преступлениях. Он махнул другой рукой, и к нему подошла женщина, тепло улыбнувшись Фиску. - Но теперь я понимаю, что было глупо принимать такое решение. Что я не могу продолжать жить в тени, боясь света. Никто из нас не может. Никто из нас не должен быть принужден к этому. Мы должны сделать это вместе. Мы должны сопротивляться тем, кто хочет, чтобы мы жили в страхе. Толпа аплодировала, и он повысил голос, чтобы его услышали. - Меня зовут Уилсон Фиск. И вместе мы сможем сделать этот город лучше! Ликующая толпа оглушала их, и Уилсон Фиск и президент Эллис приветствовали их улыбками, пожимая всем руки; но никто больше не обращал на них внимания. В ранее радостной комнате стояла мертвая тишина, потрясенные до глубины души, пока они смотрели телевизор, пытаясь понять, что же они только что увидели. Может быть, Рэйвен обрадовалась слишком рано.