Глава 37 Рэйвен! (1/2)

Темнота. Холод, тяжелый, плотный и вечный, окружающий и пронизывающий все вокруг. И все же она чувствовала себя умиротворенной, погружаясь в него, как рыба на дне океана. Тишина была для нее почти как песня,которую она научилась ценить. А потом в небе появились четыре красных глаза, пылающих, как адское пламя. Жара была первым, что изменилось. Мощный порыв горячего воздуха пронесся над этим местом, и тени рассеялись, как дым перед торнадо. Красное зарево прорезало темноту, и внезапно весь мир загорелся. Все вокруг было огнем, кровью и костями, а крики проклятых душ наполняли ее уши. Рейвен открыла глаза, страх охватил ее, и она призвала свою силу чисто инстинктивно; масса тьмы вырвалась из ее рук прежде, чем она даже поняла, что делает, врезавшись в мужчину в комнате с громоподобным шумом. Чувство вины и страха затопило ее тело, как только ее охваченный паникой разум осознал, что она делает; она затаила дыхание. Рейвен редко теряла контроль над собой или своими силами, но она была достаточно хорошо знакома со своими способностями, чтобы знать, что они уничтожат все на своем пути. Но они этого не сделали. Масса черной энергии столкнулась с человеком и остановилась, как морская волна, ударившаяся о гору. Он застонал от усилия, его рубашка была разорвана в клочья, когда он был отброшен назад, но к ее шоку, он остановил атаку; открыв скрещенные на груди руки, мужчина сломал энергетическое поле, разорвав его пополам и отбросив тьму к стене позади себя. Вся комната задрожала,вспыхнул свет, и стены затрещали. Затем наступила тишина. - Ого, я должен был это предвидеть, - пробормотал мужчина, широко раскрыв глаза. И только тогда Рейвен наконец поняла, что она только что сделала и с кем. Он был одет в гражданскую одежду вместо своего одеяния, но это был Супермен собственной персоной. Тот самый человек, который спас ей жизнь. Она открыла рот, отчаянное извинение уже вертелось у нее на языке, но Супермен быстро перебил ее: - Все в порядке, успокойся, - быстро сказал он, медленно приближаясь, как будто хотел показать, что не представляет угрозы.

- Я должен был догадаться, что ты испугаешься. - Он посмотрел на потрескавшиеся стены и на свою испорченную рубашку.

- Учитывая все обстоятельства, хорошо, что это был я, а не кто-то другой, - сказал он, одарив ее теплой улыбкой. Рейвен не знала, что на это ответить. Это было ненормально. Ничего в этом не было нормального. Потерять контроль над собой вот так... это было то, что не должно было случиться, что не могло случиться, ни в коем случае, никогда. И реакция Супермена на это тоже была такой, какой Рейвен никогда раньше не видела. Он не ругал и не упрекал ее, не пытался сразу же подчинить себе. Но самым странным было то, что он не испытывал ни малейшего страха. - Я ... я прошу прощения за это, - наконец произнесла Рейвен, на мгновение успокоившись.

- Этого больше не повторится. - Как я уже сказал, никаких проблем, - парировал Супермен, все еще улыбаясь.

- Я этого не ожидал, но кое-что все-таки ожидал. Вот почему я здесь оказался. В любом случае... - его лицо стало серьезным, когда он приблизился.

- Как ты себя чувствуешь? Ты помнишь, что случилось? Не раздумывая, Рейвен коснулась своего живота, ее рука нащупала повязку поверх раны; острая боль вызвала воспоминания о том, что произошло. Будучи одурманенной наркотиками и запертой в контейнере, просыпаясь испуганной, когда контейнер опрокинулся, она чувствовала необузданную ярость, когда ее освободили, убив человека, который захватил ее… Стрела пронзила ее насквозь затем кровь, жгучая боль, а потом ничего. - Я помню, - просто ответила Рейвен бесстрастным голосом. - Тебя прооперировали, - мягко объяснил Супермен, присаживаясь рядом с кроватью.

- Я сделал все, что мог, чтобы остановить твоё кровотечение в доках, а потом принёс тебя сюда, в Башню Мстителей, чтобы врачи могли спасти тебе жизнь. Так вот где они были. Рейвен никогда не бывала в больнице, во всяком случае, она этого не помнила, но представляла себе, что она будет выглядеть точно так же, как та комната, в которой они находились. Полная звуковых мониторов, мешков для капельниц, этих тщательно продуманных кроватей с сотнями различных функций для максимального комфорта, телевизор… И вся эта унылость и безжизненность куска стерилизованного и одноразового оборудования. И все же хорошо, что эта комната находилась внутри Башни Мстителей, а не в какой-то больнице, полной беззащитных людей. Ее враги не заботились о том, кто встанет у них на пути, и Рейвен не смогла бы защитить себя, если ей нужно было беспокоиться о невинных людях вокруг нее. А Мстители, если ее многочисленные астральные прогулки по этому миру чего — то стоили, были героями. Возможно, она даже найдет какую-то помощь там, где находится, пришла ей в голову обнадеживающая мысль, прежде чем Рейвен заставила себя отмахнуться от нее; желать лучшего ей никогда не удавалось. Ну, так было однажды, вспомнила Рейвен, обращаясь к Супермену. - Тебе больно? - Спросил Супермен, когда она посмотрела на него.

- Ты находишься под действием лекарств,но я не знаю точно, насколько хорошо они подействуют на тебя. Боль была в конечном счете эмоцией, и Рейвен была мастером контролировать ее. Лекарства или нет, но это ее не беспокоило. - Я прекрасно себя чувствую, - сказала Рейвен. Затем она посмотрела на него. - Я благодарю тебя за помощь, Супермен. Он снова улыбнулся.

- Нет необходимости. Послушай, здесь есть врач по имени Хелен Чо, и она разработала лечение, которое может закрыть эту рану за несколько минут. - Он указал на дверь.

- Она готовит свое оборудование, вот почему я пришел сюда, чтобы разбудить тебя. Лечение может покрыть живые ткани, по-видимому, - объяснил он, по-видимому впечатленный этим фактом, - так что эта рана не должна доставлять тебе больше хлопот. Тебе все еще нужно будет продолжать лечение от яда, но ты будешь чувствовать себя намного лучше. Рейвен кивнула и снова рассеянно прикоснулась к ране. Яд? Похоже, тот, кто стрелял в нее, действительно хотел ее смерти. И самое ужасное, что она понимала почему. Она не хотела умирать, она не была склонна к самоубийству, но в то же время Рейвен лучше, чем кто-либо другой, знала, кто она такая и на что способна. Может быть, смерть действительно решит все проблемы, подумала она на мгновение. - Эй, - Супермен коснулся ее руки, деликатно привлекая ее внимание. Она пристально посмотрела в его нереально синие глаза.

- Во всей этой ситуации не было твоей вины, ясно? И мы собираемся докопаться до сути этого дела. Здесь ты в безопасности, даю тебе слово. Несмотря ни на что, Рейвен поверила ему. Даже если чувствовала себя немного глупо из-за этого. - Тебя ведь зовут Рейчел, верно? Рэйчел Рот? - Спросил Супермен. Рейчел Рот... она уже давно не слышала этого имени. Что-то тут было не так. - Я предпочитаю Рейвен, - ответила она. Он снова улыбнулся.

- Рад познакомиться с тобой, Рейвен, не смотря на обстоятельства. Рейвен поймала себя на том, что едва не улыбнулась в ответ, прежде чем снова смогла сдержать свои эмоции; вместо этого она снова кивнула. Мгновение спустя в комнату вошла азиатка в лабораторном халате, вероятно доктор Хелен Чо; она тут же остановилась, не сводя глаз с Супермена. Точнее, сосредоточилась на его обнаженной груди, видимой всему миру после того, как Рейвен случайно напала на него и испортила рубашку. Заметив своё состояние, Супермен быстро объяснил ситуацию и извинился — перед ними обеими, хотя именно Рейвен была виновата, заметила она с некоторым удивлением — и вышел из комнаты, чтобы взять другую рубашку. На мгновение воцарилась тишина, а затем обе женщины обменялись взглядами. - Ну, меня это нисколько не беспокоило, - пробормотала доктор Чо, возможно, чуть громче, чем намеревалась. Рейвен почувствовала, как на секунду вспыхнули ее щеки, молчаливо соглашаясь с ней, прежде чем быстро взять верх над своими упрямыми эмоциями. Ей действительно нужно было больше медитировать. - Поразительно, - пробормотал Брюс, изучая зажившую рану на животе Рэйчел — Рэйвен, поправил себя Кларк.

- Даже следов не осталось. "Не совсем так", - подумал Кларк, тоже взглянув на рану, после того как врачи впустили его в палату; он видел разницу между восстановленной тканью над раной и остальной неповрежденной кожей, но полагал, что для человеческого глаза это не имеет никакого значения. Он, конечно же, не стал бы ничего говорить, даже если бы думал, что шрам может хоть как-то умалить чью-то красоту, хотя Рейвен, похоже, была не из тех девушек, которые заботятся об этом в любом случае. - Как ты себя чувствуешь? - Спросила Доктор Чо у Рейвен.

- Какой-нибудь дискомфорт? - Нет, - ответила Рейвен таким же бесстрастным тоном, как и выражение ее лица.

- Такое чувство, будто этого никогда и не было. "Это было настоящее лечение", - снова подумал он, более чем впечатленный. Он знал, что Тони использовал этот метод, чтобы залечить свою глубокую дыру в груди, где хранился дуговой реактор — - но увидеть "до и после" собственными глазами было для него настоящим чудом. Доктор Чо действительно была экспертом. - Мы пока оставим лечение от яда, - сказал Брюс, протягивая Рейвен несколько таблеток и стакан воды, - но ты прекрасно реагируешь.

Это была отличная новость, особенно после того, как она была так близка к смерти прошлой ночью. Рана затянулась до такой степени, что на ней почти не осталось шрамов, лечение от яда действовало, и она уже могла немного ходить. Рейвен должна быть вне себя от радости. Однако выражение ее лица оставалось пустым. Кларк мог бы понять, если бы она чувствовала себя испуганной и пыталась притвориться, что это не так — она была в Башне Мстителей, после того, как ее похитили и чуть не убили. Или, может быть, ей просто неудобно она делает все возможное, чтобы вынести суровую ситуацию, через которую она только что прошла. Но у него было такое чувство, что это не имеет к её состоянию никакого отношения. Впервые Кларк нашел время по-настоящему оценить стоящую перед ним девушку. Рейвен была девочкой-подростком, бледной, как в сказках про Белоснежку, с очень темными волосами, спадающими чуть выше плеч, и фиолетово-голубыми глазами. Она была не очень высокой, но атлетически сложенной; не такой подтянутой, как Наташа или Сиф — в конце концов, они были элитными воинами — но явно в хорошей форме, что означало, что она привыкла к физическим нагрузкам. Через несколько лет Кларк мог бы сказать, что она вырастет потрясающей красавицей, такой же, как ее мать Анджела Рот, если фотографии, найденные Наташей, можно доверять. Однако он старался не обращать внимания на ее внешность, на мгновение забыв о зажившей ране и о том, какой усталой и маленькой она выглядела в больничном халате. То, что он увидел, было спокойствием. И это само по себе было странно. Ее самообладание было слишком хорошо выработано, ее безмятежность перед лицом такого огромного несчастья была слишком велика, особенно для пятнадцатилетней девочки, которая чуть не умерла. Это не было вопросом личности, это говорило о тренировке. Как и Наташа, Рейвен была приучена всегда сохранять хладнокровие; Кларк мог только надеяться, что причина этого обучения — и методы — были не те же самые. - Как ты думаешь, мы могли бы поговорить сейчас? - Внезапно спросил Кларк, и Рейвен взглянула на него.

- Если ты устала или плохо себя чувствуешь, мы можем сделать это позже, но ... — - Мы можем поговорить, - прервала его Рэйвен. - Ты пока останешься в постели, - приказала доктор Чо и повернулась к Кларку с поистине пугающим выражением лица.

- Сейчас она должна отдыхать, поэтому, как только она устанет, ты остановишься. - Конечно, Доктор Чо, - тут же отозвался Кларк. Успокоенная его ответом, доктор Чо кивнула и схватила свои вещи. Брюс помог ей, слегка кивнув, и тоже ушел. Кларк подождал немного, давая Рэйвен время поудобнее устроиться в постели; Наташе, конечно, хотелось бы присутствовать при этом разговоре, но она подумала, что Рэйвен лучше отреагирует на человека, который спас ей жизнь, чем на кого-либо другого; она сказала, что ее время лучше потратить на допрос Лиланда Оулсли. Кларк схватил стул и сел рядом с кроватью Рэйвен. - Я знаю, что сейчас тебе меньше всего хочется говорить об этом, - мягко начал Кларк, - но сейчас твои воспоминания свежи. Люди, которые похитили тебя? Я пытаюсь их остановить. И мне бы не помешала твоя помощь. - Он наклонился чуть ближе, Рэйвен все еще смотрела на него с бесстрастным выражением лица.

- Почему Рука похитила тебя? Почему они были так одержимы "Черным Небом"? Рейвен уставилась на него со скучающим выражением лица. - Нет никакой необходимости нянчиться со мной, - сказала она, как всегда бесстрастно.

- Я уже не ребенок. - Не обязательно быть ребенком, чтобы получить шрам от травматического события, - мягко ответил Кларк.

Рэйвен на долю секунды опустила глаза, а потом снова уставилась на него.

- Но я рад, что ты такая сильная, какой кажешься. Она долго молчала, и Кларк молчал, пока Рэйвен собиралась с мыслями. - Чтобы понять, зачем я им понадобилась, - неожиданно сказала Рэйвен, - мы должны вернуться туда, где я родилась. - Она посмотрела на Кларка.

- Все началось с моей матери, Ареллы, хотя вы, вероятно, знаете ее как Анджелу Рот. Рэйвен, Арелла ... фальшивые личности? Или новые имена для новых жизней? - У моей матери была трудная жизнь, - начала она тихим голосом.

- Ни семьи, ни настоящих друзей, ни будущего. Она росла одна, бунтующая молодая женщина, злая на весь мир. Если тебе знакомо имя "Анджела Рот", то ты, вероятно, уже знаешь обо всех случаях, когда она нарушала закон. Не потому, что ей это было нужно, а потому, что это был единственный способ выплеснуть свой гнев. Она была потеряна, одна и без всякой цели в жизни. В тот момент она искала все, что могло бы придать ее жизни хоть какой-то смысл, что заставило бы ее чувствовать что угодно, и она нашла это: религию. Кларк сумел сдержать гримасу, но что-то в его реакции, должно быть, отразилось на лице, потому что Рэйвен почти незаметно улыбнулась. Он ничего не имел против религии; напротив, Вера была могущественной вещью, и когда ее использовали во благо, она могла помочь многим людям. Но потерявшиеся и отчаявшиеся люди часто становились легкой добычей для тех, кто хотел ими воспользоваться. А религия часто предлагала идеальную маскировку для таких хищников. - Как ты можешь себе представить, - продолжала Рэйвен, - церковь, которая приняла мою мать, не была добросердечной и альтруистичной, хотя поначалу они казались таковыми. Моя мать хотела принадлежать кому-то, делать что-то важное, и они продали ей эту иллюзию. Она была наивна, она была безнадежна, и к тому времени, когда она заметила, что с ней что-то не так, она уже была слишком далеко, чтобы вернуться. - А что с ней случилось? - Спросил Кларк едва слышным шепотом. - Она была обещана их Богу, - просто ответила Рэйвен.

- Она должна была стать его новой невестой и родить ему ребенка. Честь, превосходящая все, что она могла себе представить, по крайней мере, так ей говорили. Она будет их церковной Марией из Назарета и даст жизнь младенцу их Бога.

Рэйвен вздохнула.

- Чего она не знала, так это истинной природы их Бога. Или кто этот Бог Тригон Грозный. Кларк широко раскрыл глаза. Он узнал это имя, он слышал его из уст Древней, когда она перечисляла бесконечные угрозы, сдерживаемые барьером Агамото. Существа настолько могущественные, что могут уничтожить целые реальности. И каким — то образом такое существо вошло в их мир и ему не нужно было ждать конца истории. Она его дочь, которая в этот самый момент сидела прямо перед ним и рассказывала историю своей жизни. Он вдруг вспомнил, какое огромное количество энергии Рэйвен высвободила в доках прошлой ночью. Башня тьмы, достигающая небес и заставляющая мир содрогаться; тогда Кларк представлял себе, что усталая девочка-подросток, должно быть, довела себя до предела, чтобы сделать все это, в последней отчаянной попытке спасти себя. Однако, зная то, что он знал сейчас, Кларк был уверен, чтовсе было наоборот. Рэйвен не заставляла себя выпустить все это на волю. Она, должно быть, заставляла себя делать прямо противоположное, чтобы восстановить контроль над силой, которую она унаследовала от своего демонического отца, Тригона. У Кларка было достаточно проблем с контролем своих способностей, когда он был молод, чтобы знать, какой постоянной борьбой это должно быть для Р'йвен. Может быть, это и есть причина ее постоянного спокойствия? - Ты уже слышал это имя раньше, - заявила Рэйвен, пристально глядя на него, чтобы вернуть его внимание. - Да, - признался Кларк через несколько секунд.

- Верховный Чародей упоминала об этом, когда рассказывала мне о барьере Агамото. - Она не выглядела удивленной упоминанием Верховного Чародея или барьера, что говорило о том, что Рэйвен точно знала, о чем он говорит.

- Рэйвен, как Тригон попал в этот мир? Это должно было быть невозможно. - Он этого и не делал, - просто ответила она, подтверждая его подозрение, что она не была невеждой в вопросах магии.

- Не совсем так. - Я не понимаю. - Его призвали, - объяснила Рэйвен.

- Культ временно открыл брешь в барьере Агамотто, чтобы Тригон мог послать сюда частицу себя самого. - Она на мгновение замолчала, подбирая нужные слова.

- Когда я говорю слово "Бог" — или демон, я бы сказала, даже если эти термины в конечном счете неуместны — что приходит на ум? Более высокое существо, как Асгардцы или даже ты сам? Тригон это нечто совсем другое. Не думай о нем как о человеке. Он сущность настолько превосходящая все, что мы можем себе представить, что наши умы едва могут понять, что же он такое. Рэйвен посмотрела ему в глаза, чтобы понять, понимает ли он то, что она пытается сказать. - Существуют бесконечные измерения, подобные нашему, - сказала Рейвен, - но есть и более высокие планы существования, расположенные над Мультивселенной, миры, в которых обитают высшие сущности, такие как Тригон. Существа настолько могущественные, что один лишь акт проникновения в наше измерение превратило бы его в ничто. Тригон это не столько человек, сколько сила, такая огромная масса энергии, что ничто здесь не сможет его остановить. Он чистая сила. И чистое зло. Она сглотнула, закрыла глаза и глубоко вздохнула. - Одного взгляда на такое существо было бы достаточно, чтобы полностью разрушить разум смертного, - сказала Рэйвен, открывая глаза.

- Человеческий разум не был создан для постижения сущностей из высших планов, а Тригон, помимо всего прочего, не является доброжелательным существом. Он наслаждается хаосом и разрушением, и ничто не доставляет ему такого удовольствия, как развращение и искажение всего вокруг него. - Она снова повернулась к Кларку.

- То, что вошло в наш мир, было частицей сущности Тригона, всего лишь пылинкой из всей его сущности. Но этого было достаточно, чтобы принять физическую форму, создать аватар, чтобы он мог зачать своего ребёнка. Глаза Рэйвен остекленели, и Кларк почувствовал тошноту; ни один ребенок не должен был бы описывать такую отвратительную вещь о своей матери. - Он почти уничтожил ее, - наконец произнесла Рэйвен почти неслышно.

- Одного его присутствия было достаточно, чтобы довести ее до безумия... и он не был нежен. - Она замолчала на несколько секунд, и Кларк решил оставить эту историю на потом, но она продолжила.

- Много лет спустя моя мать сказала мне, что единственная причина, по которой ей удалось вернуться, - это я. Все те месяцы, что она провела в родильном отделении Церкви, окутанная мучениями, она чувствовала меня в своем чреве. Не как плод нападения Тригона, а как надежда на новую жизнь. А за несколько недель до моего рождения моя мать достаточно пришла в себя, чтобы сбежать. Кларк с трудом мог представить себе внутреннюю силу, необходимую для того, чтобы подняться после чего-то подобного, но он был очень рад, что мать Рэйвен сумела это сделать. - Служители церкви не ожидали этого, - продолжала Рэйвен, - и когда они поняли, что произошло, моя мать уже ушла. Но далеко она не сбежала. Она была полусумасшедшей, слабой, на последней стадии беременности и без гроша в кармане. У нее не было ни родственников, ни друзей, которым она могла бы позвонить, и она не доверяла никому, кто мог бы ей помочь. В конце концов у нее не осталось выбора: у нее кончилась вода, и ей пришлось лечь в больницу. Она незаметно улыбнулась Кларку. - Я избавлю тебя от подробностей. Важно то, что я родилась, и моя мать назвала меня Рейчел Рот. "Свидетельство о рождении Наташе удалось найти", - понял Кларк, но у него не было времени думать об этом, потому что Рэйвен продолжила: - И в ту же ночь служители церкви нашли мою мать. Рейвен пожала плечами. - Моя мать знала, что ничего не сможет сделать. Они пришли за мной, и они убили быее за это. Поэтому она сделала единственное, что могла, молилась. Я понятия не имею, слушало ли её какое-нибудь божество, но кто-то другой услушал: монахи Азарата. Они спасли нас от послушников и отвели в безопасное место, Азарат. Кларк никогда не слышал ни об этих монахах, ни об Азарате, но тот факт, что они явились, чтобы спасти Рэйвен и ее мать, был очком в их пользу. Он даже не хотел представлять себе, что случилось бы, если бы они этого не сделали: Анджела — или Арелла — была бы либо мертва, либо снова пленницей, на этот раз, возможно, на всю оставшуюся жизнь. Что же касается Рэйвен... она, вероятно, будет воспитана этой церковью, научена ненавидеть мать, которая пыталась спасти ей жизнь, и любить отца, ответственного за все это. И вместе с этим они получат преданность Рэйвен, а также ее силы. Опасная комбинация. - Азарат? - С любопытством спросил Кларк. - Азарат это царство внутри нашего царства, вселенная, созданная мистическим обществом для размещения храма Азарата, - ответила Рэйвен, и Кларк поднял брови. Карманное измерение, как иК'Ун-Лун, но полное магов. Невероятно. Неудивительно, что Наташе ничего не удалось раскопать о прошлом Анжелы и Рейчел Рот, они были совершенно в другом мире; мастер шпионажа наверняка хотела бы знать, что она не теряет хватку. - Он был создан давным-давно колдуньей по имени Азара, и монахи Азарата были последователями ее учения. Они были миротворцами, пацифистами и защитниками ... но самое главное, они были самой большой оппозицией Тригона в этом мире. Можно было бы подумать, что группа пацифистов не будет особенно полезна в битве против демонической сущности, разрушающей Вселенные, но Кларк знал лучше. Пацифисты стремились к миру, прекращению конфликтов и насилия, но это не означало, что они были пассивны по отношению ко всему этому. Сам Кларк был пацифистом. Но это вовсе не означало, что он был безобиден. Если монахи Азарата сумели удержать Рейвен подальше от Тригона и его приспешников, то они, как и он сам, не были новичками в битвах, хотя им, вероятно, не нравилось участвовать в них больше, чем ему. Но тут же возник вопрос: если монахи Азарата были врагами Тригона, то какова же была их реакция на то, что их версия Антихриста оказалась у них в руках? Трудно было поверить, что Рэйвен будет в большей безопасности с Церковью, но, по крайней мере, они хотели видеть ее живой. - Я чувствую твое беспокойство, - объявила Рэйвен, удивив его.

- В этом нет никакой необходимости. Азаратяне не желали мне зла. Как я уже сказала, Они были пацифистами. И даже если бы кровь Тригона текла во мне, убийство невинного ребенка было бы тем, что они никогда бы не сделали. - Они хотели держать тебя подальше от него, - предположил Кларк. - Да. И чтобы научить меня контролировать свои способности, чтобы остановить распространение влияния Тригона.

Рэйвен уставилась на него во все глаза.

- Я была воспитана в Азарате. Они спасли мою мать и меня, они дали нам Азаратские имена Рэйвен и Арелла — и место с ними. Они исцелили разум и тело моей матери и научили нас обеих своим обычаям. Мы научились защищать себя, применять мистические искусства, защищать других. Я научилась успокаивать свои эмоции, не поддаваться влиянию Тригона, не обращать внимания на Вечный зов его испорченной крови. Мы были счастливы. Она на мгновение закрыла глаза, потом снова открыла их, но выражение ее лица было непроницаемым. - И в одно мгновение я все разрушила. Эти слова были произнесены без каких-либо эмоций, но Кларк почувствовал, как внутри девушки все сжалось от невыносимой боли. - Я потеряла контроль, - продолжила Рэйвен, ее глаза смотрели в никуда.

- Это заняло всего лишь мгновение, одно-единственное мгновение, и все зло внутри меня вырвалось наружу. Тригон достиг Азарата через меня и превратил все и вся в пепел. - Как ты— - начал было Кларк. - Как мне удалось сбежать? Я не сбежала. Тригон уничтожил все и забрал бы меня с собой, если бы не моя мать. - Она глубоко вздохнула, явно пытаясь взять свои эмоции под контроль.

- Она пожертвовала своей жизнью, чтобы наложить древнее Азаратское заклинание, которое изгнало Тригона обратно в его измерение. И я осталась одна, окруженная мертвецами. У Кларка не было слов, чтобы утешить Рэйвен. Он знал, что ничего из того, что он мог бы сказать, никогда не избавит ее от чувства вины и не заставит чувствовать себя лучше. Поэтому он сделал единственное, что мог: взял ее за руку. Она ничего не сказала, но и не отстранилась. - Это все моя вина, - прошептала Рэйвен.

- И я ничего не мог сделать, чтобы это исправить. И я ушла. Я вернулась в этот мир, надеясь добраться до Верховного чародея и отдать свою жизнь в ее руки. - Ты позволишь ей убить тебя? - Воскликнул Кларк. - Если бы она считала, что необходимо уберечь этот мир от зла, то да, - ответила Рэйвен, как будто это было очевидно.

Она взглянула на него.

- А ты бы не сделал этого? Не умер за то, чтобы эта вселенная жила? Он вдруг вспомнил тот день, когда официально встретил Древнюю в Камар-Тадже, и узнал, что причина, по которой она сражалась с ним и освободила его от власти Лорелеи, заключалась в том, что он стал угрозойв некоторых из возможных будущих, которые видела Верховный чародей. И он вспомнил вопрос, который задал ей: почему она не убила его? Если бы он был такой угрозой,разве это не было бы приемлемым исходом, если не желательным? Умереть, чтобы спасти вселенную? Ответ, который она дала ему, был столь же прямым, сколь и жестоким: да, она убила бы его, если бы не было выбора. Но не тогда, когда у нее были средства спасти его. Нет, если бы существовала еще и возможность сохранить ему жизнь и спасти вселенную. Убить его, конечно, было бы легче, и то же самое можно было сказать о Рэйвен. Но это не делало его правильным выбором, пока у них были другие способы справиться с этим. - Я бы умер за то, чтобы Вселенная жила, - ответил Кларк, серьезно глядя на нее, - но не раньше, чем буду бороться за то, чтобы жить в ней. Рэйвен, я не могу представить, что ты чувствовала, когда это случилось, но сдаваться-это не выход. Согласилась бы с этим твоя мама, после того как так много боролась за тебя? А Азаратяне? То, что она не ответила, само по себе уже было ответом. - В любом случае это не имело значения, - наконец сказала Рэйвен.

- Я так и не добралась до Верховного чародея. Рука добралась до меня первой. Он снова сжал ее руку. Вероятно, поймать Рэйвен было нетрудно, особенно если Рука каким-то образом знала, что случилось с Азаратом, и ждала ее. Она находилась в незнакомом мире, мучимая чувством вины и, скорее всего, совершенно не желая использовать свои силы в той степени, которую могла бы счесть опасной. Однако вопрос о том, зачем она понадобилась Руке, оставался открытым. - Рэйвен, ты знаешь, почему Рука захватила тебя? - Спросил Кларк.

- Они были связаны с Церковью, которая поклонялась Тригону? Она на мгновение задумалась над этим вопросом. - Может быть и так, но я не уверена. Тригону поклонялись несколько культов на протяжении всей человеческой истории, но сама Церковь Крови была моложе, чем Рука. Могла ли Рука создать Церковь Крови, чтобы выполнить их план? Возможно. Но в конечном счете Церковь Крови предана Тригону и только Тригону. Скорее всего, они союзники по расчету. Кларк был немного удивлен знаниями Рэйвен. - Тогда чего же они от тебя хотели? - Снова спросил Кларк.

- А они не собирались передать тебя Церкви Тригона? - Возможно, после того, как они перекачали достаточно моей крови, - сказала Рэйвен почти скучающе, как будто сам акт кровопускания не был чем-то ужасным.

- Они никогда не говорили мне точно, что им нужно, и я ничего не знаю об их операциях. Но из того немногого, что я слышала, я понял, что Рука собирается использовать мою кровь для достижения бессмертия. И чтобы оживить дракона. Он просто смотрел на нее, разинув рот, и слова вылетали у него сами собой. Это было не просто из — за того, что она сказала — о воскрешении дракона, возможно даже того, кого звали Ао Шун, дракона, которого убил Тор и чью могилу они с Наташей нашли под Пирамидой но из-за того, как Рэйвен сказала это. Она говорила о таких вещах, как бессмертие и воскрешение, как будто эти понятия были такими же обыденными, как стирка белья. - А это вообще возможно? - Наконец спросил Кларк, все еще широко раскрыв глаза.

- Твои силы действительно могут это сделать? Рэйвен снова пожала плечами. - Тригон почти всемогущ, по крайней мере, по сравнению с нами. А я, в конце концов, являюсь проводником между самим Тригоном, его измерением и этим миром. Теоретически, то, что я могу сделать, ограничено только моей способностью направлять демоническую энергию Тригона, чего я активно избегаю, чтобы не оказаться испорченной ею. - Она пожала плечами в третий раз.

- Но, конечно, они могли бы использовать мою кровь в качестве медиума для передачи энергии Тригона, а вместе с ней и для создания любого заклинания, которое захотят. Это уже было сделано раньше, другими детьми Тригона. - А есть и другие?! - Воскликнул Кларк, не удержавшись. - Прямо сейчас? Вероятно, я единственное Черное Небо в мире, по крайней мере так нас называют поклонники Тригона. По крайней мере, Азаратяне не знали ничего другого, и они были очень хорошо осведомлены об этом мире из своих многочисленных наблюдений через астральное измерение. Но на протяжении всей истории? Черные Небеса были редкостью, но мы существовали. - Ладно, хорошо, - сказал Кларк, все еще ошеломленный; он слегка покачал головой.

- Просто из любопытства, что именно ты можешь сделать в пределах своей силы? И под этим Кларк имел в виду не разрушать весь мир. - Ты уже видел кое-что, - ответила Рэйвен.

- Я обучена мистическим искусствам — которые я могу наделить энергией из измерения Тригона — я могу манипулировать тенями Тригона, теми, что я использовала, чтобы напасть на тебя, имогу чувствовать и контролировать до некоторой степени чужие эмоции. - Так ты эмпат? Она кивнула.

- Эмоции это то, что питает мои способности. Чем больше я чувствую, тем больше энергии могу направить. Чем больше энергии я могу направить, тем больше вероятность того, что я потеряю контроль. Сила Тригона разрушительна, вызывает привыкание, хуже любого наркотика, который ты можешь себе представить. Если я не буду осторожна при их использовании, то стану просто продолжением воли Тригона. Жестокой, безумной ... злой. Это объясняло, почему Рэйвен все время выглядела такой сдержанной. Возможно, она чему-то научилась у этих монахов. И это прекрасно объясняло, почему Рука так сильно хотела Рэйвен. Кровь Тригона была средством для достижения всего, чего они хотели: бессмертия, власти над К'Ун-Лунем и способности вернуть к жизни своих хозяев, драконов. Достаточно ли они выкачили крови? Неужели Рэйвен все еще в опасности из-за них? Ну, конечно же, немедленно ответил Кларк на свой собственный вопрос, и она будет в опасности, пока Рука существует. Но попытаются ли они вернуть ее сразу же или у них достаточно ее крови, чтобы воскресить дракона? Меньше всего им сейчас нужен был дракон, летящий над Нью-Йорком. - В конце концов, все сводится к Тригону, - помолчав, сказала Рэйвен.

- Это все, чего они хотят, и это все, что я являюсь. - Если бы это действительно было так, - мягко возразил Кларк, - ты бы не выступила против них. Твои силы могут исходить от Тригона, но твое сердце от твоей матери. Не забывай об этом. Услышав, как вошел Брюс, Кларк посмотрел на дверь и сделал вид, что не заметил, как Рэйвен быстро вытерла слезы. - Завтрак подан, - громко объявил Брюс, чтобы они знали, что он приближается, и это было больше на пользу Рэйвен.

- Это новый рецепт, который Доктор Чо разработала для своих пациентов после лечения. Очень питательный, полный энергии, витаминов и белка, все, что вам нужно, чтобы быстро поправиться. Он поставил миску перед Рэйвен, и все они уставились на бесцветную еду, похожую на пудинг. - Выглядит восхитительно, - невозмутимо произнесла Рэйвен. - А на вкус, наверное, еще лучше, - не удержавшись, добавил Кларк. - Ну, презентация - это не его сильная сторона, - рассудил Брюс, - но она не может быть настолько плохой. - А вы сами пробовали? - Спросила Рэйвен, схватив ложку и легонько чмокнув комочком. - Боюсь, только для пациентов, - бесстыдно солгал Брюс, одарив их извиняющейся улыбкой. Он повернулся к Кларку. - Доктор Чо говорит, что ей нужно отдохнуть, - передал он сообщение.

- Я могу задержать ее еще на несколько минут, но не думаю, что с ней можно шутить. Да, у Кларка сложилось именно такое впечатление. - Мы почти закончили, не волнуйся, - заверил Кларк, поблагодарив Брюса за предупреждение перед уходом. Он взглянул на Рэйвен, которая все еще со скучающим выражением лица причмокивала пудингом. - Эй, послушай. У меня назначена встреча с Верховным чародеем, - начал Кларк, и Рэйвен быстро, как хлыст, повернулась к нему; он впервые увидел ее удивленную реакцию, подумал он, прежде чем продолжить.

- Это не имеет к тебе никакого отношения, - успокоил он ее.

- Вчера вечером в доках тебя охранял какой-то сверхсильный зомби, так что мне пришлось победить его и сдержать, а теперь мне негде его хранить. Рэйвен долго смотрела на него. - Это ведь не Соломон Гранди, верно? Кларк удивленно поднял брови.

- Ты слышала о нем? - Он известен в определенных кругах, - просто ответила она.

- Почему бы тебе просто не бросить его на солнце? Он раздраженно вздохнул. - Ты уже третий человек, который мне это предлагает, - сказал Кларк.

- Я даже не знаю, смогу ли! А что, если я промахнусь и попаду им на населенную планету? Космос не так уж пуст, как людям нравится думать, понимаешь? Рэйвен закатила глаза.

- Шансы на это весьма малы. - И, - продолжал Кларк, как будто она ничего не сказала, - Если я попаду в цель, Гранди просто перевоплотится в неизвестном месте и времени, готовый убивать снова. Лучше всего держать его в узде. Она слегка склонила голову набок, что Кларк воспринял как признание ее правоты. - Как бы то ни было, я иду туда сейчас, - продолжал он.

- Хочешь, я с ней посоветуюсь насчёт тебя? Или ты предпочитаешь, чтобы я ничего не говорил Древней? - А ты смогл бы держать меня в секрете от нее? Голос Рэйвен звучал так же монотонно, как и всегда, но он уловил в ней нотку удивления. - Если ты этого хочешь, - подтвердил Кларк.

- Конечно, зная ее, она может уже знать, что что-то ещё не случилось, но я ничего не скажу, если ты этого не хочешь. Она на мгновение задумалась над тем, что он сказал. - Ты можешь говорить ей все, что хочешь, у меня нет секретов, - наконец сказала она и посмотрела на него.

- Но если ты можешь, спроси Верховного Чародея, разрешит ли она мне навестить ее после того, как я исцелюсь. - А почему бы и нет? - Растерянно спросил Кларк. Она бросила на него разочарованный взгляд. - Дочь Тригона? Черное Небо? Предвестник Апокалипсиса? Неужели ты ничего не слышал из того, что я сказала? Храмы Аггамото это самая важная линия обороны этой вселенной против моего отца. А ты бы допустил, чтобы рядом с ними появилось потомство Тригона? - Ты не представляешь угрозы, Рэйвен, - строго сказал Кларк. - Да, - подтвердила Рейвен, глядя на него со всей серьезностью, на которую была способна. - Невольная угроза, возможно, но все же угроза. Азарат узнал это на собственном горьком опыте." Кларк действительно не знал, что сказать в ответ на это. Неужели она так опасна? Да, Кларк знал, что это так. Он уже почувствовал на себе её силу, и если то, что она сказала ему, было правдой, он легко отделался. Но страх перед своими способностями, перед самой собой не принесет ей ничего хорошего; Кларк тоже знал это по собственному опыту. Было время, когда он наконец понял, что он не такой, как все остальные, что он тоже боится своих сил. Боялся прикасаться к людям, которых любил, двигаться слишком быстро, даже смотреть на других после первого всплеска теплового зрения. Мир никогда еще не казался таким хрупким, и Кларк боялся его разрушить. И если бы не Марта и Джонатан Кенты, он никогда бы не преодолел этот страх и не научился контролировать свои силы. У Рэйвен были причины бояться, но если она позволит себе погрязнуть в страхе, то никогда не сможет лучше контролировать свои силы. И тогда она определенно станет угрозой для себя и других. Он тяжело вздохнул.

- Я поговорю с ней, обещаю. А когда тебе станет лучше, я сам отведу тебя туда. - Кларк поднял указательный палец.

- Но не для того, чтобы ты сдалась. Я отведу тебя туда, чтобы ты научилась контролировать свои способности достаточно хорошо, чтобы никогда больше не бояться самой себя. На этот раз Рэйвен не знала, что ответить. Кларк победно улыбнулся ей и указал на нетронутый завтрак. - Попробуй съесть столько, сколько сможешь. Когда я вернусь, то принесу тебе нормальную еду, - сказал он, подмигнув.

- Что ты любишь? Рэйвен молча смотрела на него. - Я уже сказала тебе, что я не ребенок, - невозмутимо ответила она. - Не обязательно быть ребенком, чтобы иметь любимую еду, - горячо возразил Кларк.

- Пицца? Бургер? Пирог? Последовало долгое молчание, и когда он уже начал думать, что она не ответит, Рэйвен прошептала: - Вафли. Кларк одарил ее еще одной сияющей улыбкой. - Значит вафли. Если тебе что-нибудь понадобится, просто крикни мне, и я прилечу. Но здесь ты в безопасности, просто сосредоточься на том, чтобы поправиться. Увидимся позже, Рэйвен. Передумав в последнюю секунду, Кларк поднялся на лифте, чтобы быстро увидеть Наташу, прежде чем уйти, чтобы узнать, удалось ли ей допросить Лиланда Оулсли; правда, у нее почти не было времени что-либо предпринять, так как она захватила бухгалтера Фиска прошлой ночью, но он хотел знать, может ли он чем-нибудь помочь. Лифт закрылся и начал свой спуск, быстро приближаясь к тому этажу, на котором она находилась, когда Джарвис нарушил тишину. - Мистер Кент, я не хотел прерывать ваш разговор с Мисс Рот, но пока вы разговаривали, Мистер Мелвин Поттер подошел с Мисс Бетси Битти. - Уже? - Удивленно воскликнул Кларк. Он знал, что Мелвин, талантливый мастер Фиска, прибудет в ближайшие дни, чтобы работать на Тони — предложение, которое Тони сделал по его просьбе, не только потому, что Мелвин и его подруга нуждались в защите от Фиска, но и потому, что он, казалось, был исключительно искусен в своем деле — но он не ожидал, что тот прибудет так скоро. Интересно, подумал он, есть ли у него какие-нибудь проблемы? - С ними все в порядке? - Обеспокоенно спросил Кларк. - Мистер Поттер и Мисс Битти, кажется, в полном порядке, - ответил Джарвис.

- Мистер Старк дал мне инструкции, и я уже направил их в их временное жилище. Мистеру Поттеру будет представлена исследовательская лаборатория, как только он устроятся, а Мисс Битти начнет свое обучение в качестве офицера Службы безопасности завтра утром. - Они останутся здесь? - Мистер Старк счел это благоразумным, учитывая угрозу их жизням. Это было ужасно мило со стороны Тони, подумал он, предложить им такое. Дать им работу было бы уже достаточно, но Тони пошел дальше этого, и Кларк был благодарен; как только Фиск окажется за решеткой, Мелвин и Бетси смогут вернуться к своей жизни, но сейчас каждая мелочь помогала. - Спасибо, Джарвис. Я поговорю с ними позже. И я лично поблагодарю Тони, когда он вернётся из своей деловой поездки. - Пожалуйста, мистер Кент, - сказал Джарвис, закончив разговор. Как только он это сказал, лифт остановился, и двери открылись. И то, что поприветствовало Кларка, заставило его задуматься. Лифт открылся прямо посреди большой комнаты, заставленной столами и компьютерами, просторного помещения, которое ничем не отличалось от офиса большой компании, даже если там не было людей. Однако на мгновение он застыл не в самой комнате, а в том, что ее заполняло. Кипы и кипы бумаг занимали все столы и балансировали друг на друге до самого потолка. Горы папок, кучи писем, тонны записных книжек, куча старомодных компьютеров-действительно старомодных, какими пользовались люди еще до того, как появился интернет, — и гора чего-то вроде пишущих машинок, брошенных в углу. - Что за черт— - Довольно круто, не правда ли? - он услышал ровный голос Наташи из - за одной из стопок.

- Твоя Криптонская технология вынудила их адаптироваться или умереть, вот они и приспособились. Бухгалтерские записи, материалы для шантажа, закодированные письма вместо электронной почты или даже телефонных звонков, документы... все на бумаге, где его нельзя взломать. - Она подошла к нему с легкой улыбкой на губах.

- Много работы, но она делает свое дело, не так ли? Это определенно сработало, подумал Кларк, ошеломленный количеством работы, которую преступники проделали, чтобы избежать его внимания. В конце концов, Келекс не могла получить доступ к листу бумаги, а также взломать пишущую машинку или старомодный компьютер-по крайней мере, не удаленно, в случае компьютера. Может быть, ему следует уделять немного больше внимания людям, покупающим пишущие машинки тоннами, размышлял Кларк. - Ты была очень занята, - наконец сказал Кларк, глядя на Наташу. - Я проснулась рано, - ответила она.

- Если мы хотим получить ответы, то лучше не давать преступникам много времени на размышления. - Затем она подняла брови.

- Однако Мистер Оулсли меня удивил. Мне даже не пришлось угрожать ему, и он просто все выложил. Мои люди с самого утра ходили в его конспиративные квартиры и тайники, чтобы собрать все это. - Он просто выложил все это? - Ну, у него не было особого выбора, - объяснила Наташа.

- Фиск и Рука убьют его, даже если он ничего не скажет. Его лучший шанс выжитьэто чтобы мы уничтожили их прежде, чем они уничтожат его. - Она усмехнулась.

- А еще он обычный трус. Я обещала ему защиту, новую личность и отбывать наказание в тюрьме с минимальным уровнем безопасности за пределами страны, вдали от тех, кто действительно хотел бы его убить. В ответ он рассказывает мне все, что я хочу знать. И он согласился. Они снова посмотрели на бесчисленные стопки бумаг. - Все это только то, что у него есть на Юнион Элайд, и это еще не конец, - вздохнула Наташа.

- Я не могу себе представить, сколько времени нам понадобится, чтобы перепроверить всё это, так как я не могу использовать все свои ресурсы прямо сейчас. А я ненавижу бумажную работу. - Я довольно быстро читаю, - сказал Кларк, улыбаясь ей.

- И мы могли бы получить некоторую помощь от Мэтта, Фогги и Карен. Может быть, даже Джессики, если она в хорошем настроении. Мы можем нанять их для этого дела... я бы даже не узнал об этом, если бы не Карен, так что это справедливо. - Если ты им доверяешь, позвони, - согласилась Наташа.

Затем она повернулась к нему.

- А как насчет девушки? С ней все в порядке? - Она чувствует себя хорошо, Доктор Чо сотворила чудо. - Кларк заколебался.

- И она сообщила плохие новости. - Ну конечно, - сказала Наташа, как будто уже ожидала этого. - Очевидно, "Черное Небо" - это то, как они называют дитя межпространственной демонической сущности по имени Тригон. Будучи его дочерью, Рэйвен — это имя, на которое отзывется Рэйчел Рот обладает мириадами сил, и одна из них заключается в том, что ее кровь достаточно сильна, чтобы использовать ее для воскрешения дракона, - быстро сказал Кларк, не глядя ей в глаза.

- Например, того, что Рука откопала под Пирамидой. - Конечно, что-нибудь ещё, - согласилась она все тем же скучающим тоном. - Есть и хорошие новости. Твои навыки следователя по-прежнему на высшем уровне. Причина, по которой ты ничего не нашла о ней или ее матери, заключалась в том, что они жили в карманном измерении под названием Азарат, чтобы спастись от поклонников Тригона. - Он сделал паузу.

- Который позже был уничтожен ее демоническим отцом, когда она потеряла контроль над своими силами и случайно разрушила защиту. Но она нам не угрожает, не волнуйся. - Конечно... - Наташа на мгновение закрыла глаза.

- Я знаю, что ты должен избавиться от этого четвертованного зомби прямо сейчас, но я хочу услышать всю историю позже. - Конечно, - ответил Кларк. - А до тех пор, - продолжала она, не обращая на него внимания, - ты уверен, что она не представляет угрозы? Кларк на мгновение задумался. - Ее силы реагируют на эмоции. Она не является угрозой сама по себе, но ее силы могут выйти из-под контроля, если она потеряет хладнокровие. - Как Брюс да? - Более или менее, - согласился Кларк. - Ну, тогда хорошо, что он останется здесь и присмотрит за ней, пока тебя не будет. У него есть опыт работы с неудержимыми приступами ярости. - Наташа повернулась и пошла обратно к стопкам документов.

- Мы поговорим позже. Иди убери этого зомби, он сводит Клинта с ума. - Сделаю, - сказал Кларк, возвращаясь к лифту, чтобы взять коробку с Гранди. - И позвони мистеру Мердоку, - добавила Наташа, когда он вышел.

- Меня не волнует, что он официально слеп, мы все должны делать свою часть работы. - Я скажу ему, чтобы он приехал сюда как можно быстрее, - крикнул Кларк, когда двери закрылись.

- До скорой встречи!*** - Очаровательно, - пробормотал мастер Кицилий, его нервирующий взгляд изучал отрубленные куски Соломона Гранди. Разорванные куски, которые больше не были заключены в стальной кокон, расплавились вокруг него, но были подвешены в воздухе щупальцами магии Элдрича, огненное заклинание создавало тайную клетку вокруг каждой части тела отдельно. Кларку пришлось сдержаться, чтобы не оттащить мастера Кицилия назад, когда он наклонился вперед, почти касаясь лицом волшебной клетки; голова Гранди отчаянно пыталась укусить колдуна, игнорируя ту маленькую деталь, что она больше не была прикреплена к телу. Мастер Кицилий смотрел на него так долго, не мигая, что Кларк почувствовал себя неловко. - Так вы можете его забрать, мастер Кицилий? - спросил он скорее для того, чтобы заполнить молчание, чем по какой-либо другой причине.

- У вас есть необходимое, чтобы удержать его в узде? - Несомненно, - ответил Кицилий, наконец повернувшись к Кларку. Он по-прежнему не моргал.

- Мне всегда было любопытно изучить эффекты серы в избранном аватаре. Говорят, что она заставляет гнить все, к чему прикасается, - сила, пожирающая саму жизнь. Весьма впечатляюще. Это объясняло невыносимую боль, которую Кларк почувствовал, когда Гранди укусил его за руку. - Сера? - Кларк уточнил. - Аспект распада, - просто ответил Кицилий.

- Жизнь появляется, а потом увядает. Сера это сила, которая воплощает этот естественный закон. - Он повернулся к Гранди.

- Волею судьбы или случая этот человек был избран аватаром этой силы. Кларк заинтересованно кивнул.

- Но что с ним стало? А от него что-нибудь осталось? - Хороший вопрос, и я непременно постараюсь на него ответить. Ты правильно поступил, что привел его сюда. Если и есть место, которое может ответить на эти вопросы, то это Камар-Тадж. - Только будьте с ним поосторожнее, - взмолился Кларк.

- Ради вас и ради него тоже. Я знаю, что он неживой и ничего не чувствует, но ... он не мертв, во всяком случае, не совсем мертв. Нет никаких причин подвергать его чему-то неприятному. Кицилий удивленно приподнял одну бровь.

- Я не занимаюсь пытками нежити, Кал-Эл, но я обязательно приму во внимание то, что ты сказал. - Спасибо. - А теперь, - продолжал колдун, словно Кларк ничего не сказал, - как продвигается твое обучение? Все еще прикладываешь себя? "Разум над материей" - это не просто высказывание, это констатация факта. Сильный человек со слабым умом это просто оружие для других, как тебе хорошо известно. Кларк понял это буквально после того, что случилось с Лорелеей. - Я делаю медитативные упражнения, которым ты меня научил, каждую ночь перед сном, - честно ответил Кларк.

- Строю, так сказать, свои "мысленные стены". - Овладеть собой это первый шаг, - сказал Кицилий.

- Неуправляемый ум уязвим не только для внешних атак, но и для внутренних слабостей. Удалось ли тебе направить свою энергию в нужное русло? Ритуал очищения, который я тебе показывал? - Короткие, быстрые всплески энергии для очищения тела и ума от вредных воздействий, - процитировал Кларк по памяти.

- Да, мне это удалось. - Тогда мы посмотрим, насколько хорошо ты справишься с настоящим телепатическим вторжением, когда у нас будет время для этого, - сказал Кицилий, указывая на дверь; Кларк слышал приближающиеся шаги.

- Древняя уже прибыла, и я попрощаюсь с мистером Гранди. - Спасибо вам за все, мастер Кицилий, - поблагодарил чародея Кларк.

- Ты даже не представляешь, как сильно помог мне, забирая Гранди. И научив меня защитить мой разум. - Не стоит благодарности, Кал-Эл. Это было очень приятно. Сказав это, Кицилий начертил в воздухе огненный портал и прошел сквозь него, а несколько частей тела Гранди поплыли в воздухе позади него в своих сверхъестественных клетках. Мгновение спустя Древняя появилась в дверях и жестом пригласила Кларка следовать за ней в другую комнату. Как и большинство комнат, которые Кларк посещал в Камар-Тадже, эта тоже была похожа на Восточный храм, с книжными шкафами, заполненными свитками и книгами, и маленьким столом, за которым сидел древний, сидя на ковре на полу. Кларк сел напротив нее, на мгновение взглянув на балкон с другой стороны комнаты, откуда он мог видеть внутренний дворик, где тренировались ее ученики, а затем на дверь позади себя, когда она закрылась сама по себе, давая им возможность поговорить наедине. По-прежнему молча, Древняя налила им обоим чаю. - Мёду? - спросила она. - Да, пожалуйста, - согласился Кларк, уже зная, что Древняя начнет разговор тогда, когда захочет, и ни минутой раньше. Поэтому он попробовал свой чай, пока ждал, тренируя свое терпение. - Я слышала, что ты был занят, Кал-Эл, - наконец сказала Древняя, поставив чашку и уставившись на него своим внимательным-и немного странным-взглядом. На мгновение он задумался, не является ли одной из предпосылок того, чтобы стать магом, развитие особого взгляда на людей.

- Рука, Соломон Гранди... и даже Черное Небо. И все это за одну ночь. Кларк нисколько не удивился тому, что Древняя, похоже, точно знала, что произошло, и не возмутился тем, что она не пришла на помощь. Как она сказала ему, когда они встретились, Верховный чародей был единственным человеком, и этому единственному человеку было поручено защищать всю их вселенную, охраняя святилища. Она не хотела и не могла решить все проблемы в мире, и ее немногочисленные маги, вероятно, были так же заняты. Каждый должен был тянуть свой собственный вес, и он, хорошо это или плохо, справился с ситуацией. Древняя отпила глоток чая. - Как поживает юная Рэйвен? - спросила она.

И на этот раз Кларк был удивлен.

- Уже исцелилась? Ей нужна какая-нибудь помощь? Ничто из сказанного Рэйвен не указывало на то, что они знакомы, но Древняя знала Рэйвен по имени. Откуда? - Она поправляется, спасибо за предложение, но ... вы ее знаете? - Спросил Кларк, все еще широко раскрыв глаза. - Я знаю о ней, - объяснила Древняя.

- Азаратяне были очень замкнутым народом, но мы вращались, так сказать, в одних и тех же кругах. Я знала, что они приняли юных Рэйвен и Ареллу в Азарат, чтобы защитить их. - Она на мгновение замолчала, опустив взгляд.

- Я почувствовала, что Азарат был уничтожен Тригоном. Кларк долго смотрел на нее. Она знала? Тогда почему, как все это могло случиться? - Спрашивай, Кал-Эл, - сказала Древняя.

- Я не обижусь. - Вы знали, что должно было произойти? - Почти сразу же спросил Кларк.

- Вы ведь можете видеть будущее? Вы могли бы ... ну остановить это? - Я могу смотреть на возможное будущее глазами Агамото, Кал-Эл, - ответила Древняя. - Но я не всеведуща. - Она наклонилась вперед, не сводя с него глаз.

- Знала ли я, что Азарат может быть уничтожен? Вариантов было бесконечное множество. И бесконечные возможности там, где этого не произойдет. Азаратяне, которые захватили Черное Небо, знали об этом также, возможно, лучше, чем большинство. И они все равно решили это сделать, потому что альтернативой было бы убийство невинного младенца. Древняя налила еще немного чая и поднесла чашку к губам, но пить не стала. - Я опечалена тем, что произошло. Азарат не заслуживал такой участи, и Рэйвен не заслуживала того, чтобы пережить это. - Она посмотрела на него.

- Мы делаем все, что можем, Кал-Эл. Кларк глубоко вздохнул. Он хотел бы этого не делать, но точно знал, что имела в виду Древняя. Как бы он ни был силен, как бы ни старался, он не мог спасти всех, и она тоже. Пусть она и была Верховным Чародеем, но, как она сказала, она не была ни всеведущей, ни всемогущей. Это был простой, логичный факт. Но это не делало ситуацию менее неприятной. И все же одно из ее слов привлекло внимание Кларка: опасность, исходящая от Черного Неба. Древняя намекала, что Азарат знал, что Рэйвен может уничтожить их всех. Стик сравнил ее с бомбой, способной уничтожить планету, но еще хуже. И сама Рэйвен предупредила его, что она представляет собой угрозу. Но насколько опасна она была на самом деле? - Не могли бы вы рассказать мне о Черном Небе? - Спросил Кларк, уделив Древней несколько мгновений из уважения и с некоторой долей вины.

- Думаю, мне следует узнать о них побольше. Древняя склонила голову набок. - Что ты знаешь о Тригоне? - Только то, что вы и Рэйвен сказали мне, - честно ответил Кларк.

- Межпространственный демон, который хочет уничтожить наш мир или что-то в этом роде. - Это не так уж и мало, - подтвердила Древняя, - но вряд ли это отражает истинную величину угрозы, которую он представляет для всех нас. - Она замолчала, потягивая чай.