Часть 65 (1/2)
Шэнь Цзю очнулся под тихий смех. Ему не хотелось открывать глаз — в этот раз пугающая тьма отчего-то была такой уютной, что покидать ее объятия было мучительно.
Только раскаленная струна вокруг запястья обернулась раскаленным металлом и нещадно жгла кожу, вытягивая из небытия.
Вся энергия в теле пришла в полный беспорядок, а мысли перепутались. Несколько мучительных мгновений Шэнь Цзю вообще не мог вспомнить, кто он и где находится и почему вместо ядра в его теле только опаленная дыра.
От запястья по руке прошлась волна ровного утешительного тепла, смывая болезненность окаменевших мышц и дурноту.
— Достаточно силен, чтобы я не удавил тебя сразу после знакомства, — дружелюбно заметил Тяньлан-цзюнь. Он в расслабленной позе возлежал на троне и задумчиво играл сложенным веером, глядя на распростертого Шэнь Цзю.
С трудом разомкнув веки, Шэнь Цзю нахмурился и медленно приподнялся. Чувствовал он себя неплохо, но никогда не стал бы перед врагом показывать свою силу, потерпев поражение.
Он лежал на полу почти у самого подножия трона, и Тяньлан-цзюнь с улыбкой смотрел на него сверху вниз.
— Я причинил лорду неудобства, — учтиво заметил он и со щелчком развернул веер, вращая его между пальцев. — Я об этом не сожалею, но как воспитанный человек приношу извинения.
В глаза бросился наливающийся синяк на скуле, почти у самого уха. Неосознанно Шэнь Цзю приподнял брови, глядя на слегка изменившееся лицо правителя.
— Мой племянник без ума от тебя, — безо всякого стеснения лукаво заметил Тяньлан-цзюнь и коснулся опухшей скулы. — Демоны часто теряют голову… Я присвоил бы тебя себе, Шэнь Цинцю, но не готов воевать с Чжучжи-ланом.
Наклонившись, Тяньлан-цзюнь заглянул Шэнь Цзю в лицо. Черные глаза с фиолетовыми отблесками казались бесконечно глубокими, как целый заключенный за тонкой пленкой мир, в котором безраздельно царит тьма.
— Я бы присвоил тебя, да, но предпочту дождаться, пока ты сам придешь ко мне, — тонкие губы растянула легкая улыбка. — На место супруга не рассчитывай, но гарем твой. В качестве поощрения могу позволять проводить одну ночь в неделю с моим супругом. Кстати, надо предложить ему такой вариант, мне кажется, отказаться ему будет весьма сложно…
— Как я могу, — Шэнь Цзю скривился и медленно поднялся. Он едва сдерживал желание выпустить крылья. — Разве гожусь я для такой деликатной роли?
— Вполне годишься, — оскалился правитель и покосился куда-то в сторону. — Надеюсь, ты пришел в себя, дорогой племянник? Мне не хотелось бы применять насилие, но ты начал первым.
Шэнь Цзю продолжал холодно смотреть на Тяньлан-цзюня, не отводя глаз, но услышал тихий стон и оцепенел. Очень медленно он повернул голову и заметил Чжучжи-лана.
Змей стоял на коленях, низко опустив голову. Его тело отчетливо дрожало, а по вискам стекали крупные капли пота. Растрепавшиеся белые пряди частично закрывали лицо, пряча глаза.
— Ты долгое время был единственным членом семьи, который пошел за мной, — Тяньлан-цзюнь поднялся и остановился так близко к Шэнь Цзю, что рукава их одежд соприкасались, однако смотрел он только на змея. — А потом просто остался… единственным членом семьи. Я не наврежу тебе и постараюсь уважать твоего наложника насколько смогу, но в ответ ожидаю прежней… преданности. Ты услышал меня, Чжучжи?
Змей не ответил. Его хриплое дыхание эхом разносилось по залу, и Шэнь Цзю понял, что тот испытывает невыносимую боль, хотя на теле не было заметно никаких ран.
Тяньлан-цзюнь подошел к Чжучжи-лану совсем близко и медленно накрутил несколько прядей на ладонь, вынуждая его запрокинуть голову.
Нежно-розовая радужка поблекла, зрачки стали едва заметными, крошечными. Все лицо демона заливал пот, а губы кривились.
— Ты услышал меня? — негромко повторил Тяньлан и дернул рукой, заставляя голову змея раскачиваться из стороны в сторону. — Мне это не нравится.
Взгляд Чжучжи-лана на мгновение прояснился. Он бросил короткий взгляд на Шэнь Цзю и зажмурился.
— Да, мой повелитель, — хрипло пробормотал он и торопливо облизнул пересохшие губы.
Тяньлан-цзюнь удовлетворенно улыбнулся. Поднеся к лицу свободную руку, он прокусил кожу на запястье — вгрызся безжалостно, словно не чувствуя боли, запрокинул голову змея еще сильнее и сжал кулак, направляя быстрый ручеек темной крови ему в рот.
Чжучжи-лан покорно проглотил порцию крови.
Шэнь Цзю дышал глубоко и ровно, силясь успокоиться. Он мог сдержать свой гнев и не напасть, но тело плохо подчинялось ему. Когти разрывали кожу ладоней, кулаки сжимались до белизны.
Даже если они только пользуются друг другом, это все равно принадлежность. Принадлежность куда глубже человеческой, демоны своего не упускают.
Тяньлан-цзюнь мимоходом, даже не раздумывая, посмел заявить свои права на Юэ Цинъюаня, навредить школе, убить кого-то из лордов, а теперь не пожалел самого близкого последователя просто ради… ради чего? Устрашения, укрепления власти? Стоило ли изначально устраивать конфликт без особых причин, чтобы просто напомнить им свое место?
Шэнь Цзю опустил глаза. Его лицо выглядело спокойным и бесстрастным, и только светящаяся метка выдавала раздражение, но спустя мгновение потухла и она.
— Сейчас ты отправишься наводить порядок на территории Хуалин, а лорд останется моим гостем, — Тяньлан-цзюнь выпустил густые пряди змея, — не переживай, я больше не причиню ему боль. От тебя зависит, как быстро вы сможете вернуться.
Чжучжи-лан поднялся на ноги торопливо и странно, как будто руки и ноги его вдруг стали деревянными. Качнувшись вперед, он молча вышел из зала, не глядя на Шэнь Цзю. От змеиной грации не осталось ничего — демон чеканил шаг и шагал с такой прямой спиной, что на него было больно смотреть.
Тяньлан-цзюнь проводил его взглядом и обернулся к Шэнь Цзю.
— Мой дорогой лорд, — улыбнулся он нежно, но глаза остались ледяными. — Племянник доверчив и вспыльчив, хотя по возрасту он куда старше всех нынешних демонов, но для меня он все еще ребенок. Не вини меня за попытки узнать тебя поближе, ведь теперь ты часть нашей семьи, а честь семьи нужно соблюдать. Вдруг ты приблизился к нему с нечестными помыслами?
— Что правитель подразумевает под нечестными помыслами? — спокойно отозвался Шэнь Цзю. Ему вдруг пришло в голову, что сегодня он может распрощаться с жизнью. Страха не было, но противника стоило оценивать трезво. Сейчас он не может справиться с Тяньлан-цзюнем, и ему нужно просто выжить.
Отыграться никогда не поздно, пока оба они живы.
— Лорд так властолюбив, что наверняка наметил путь на самый верх, — Тяньлан-цзюнь покачал головой, лукаво глядя на Шэнь Цзю. — Быть может, при помощи моего племянника он хочет оказаться на моем месте?
Шэнь Цзю презрительно ухмыльнулся.
— А разве вы, попав в мою ситуацию, не пытались бы взобраться на самый верх? Я всегда шел вперед, и смена человеческого тела на демоническое ничего не меняет.
Тяньлан-цзюнь негромко рассмеялся.
— Такой честный и дерзкий, ну что за прелесть. Пробираться сквозь колючки твоего характера весьма приятно, начинаю понимать, за что тебя так ценят…
— Я никогда не хотел оказаться на вашем месте. Слишком глупо вы себя ведете, отпиливая сук, на котором сидите.
Тяньлан-цзюнь округлил глаза. Похоже, ситуация начала его забавлять.
— Как интересно, — лениво отметил он и протянул руку. — За ужином расскажешь подробнее.
До глубокой ночи Шэнь Цзю пришлось сопровождать Тяньлан-цзюня. Ветреный правитель таскал его за собой как собачку на привязи и даже с рук скормил какой-то кусочек странного фрукта — на случай, если родственники Ша Хуалин отравили еду.
Находиться рядом с демоном было тяжело во всех отношениях.
Тяньлан-цзюнь не был глуп, но казался по-детски необразованным, избалованным и непостоянным. Он играючи оскорблял окружающих, насмехался над слугами и несколько раз попытался усадить Шэнь Цзю себе на колени, и делал это определенно не из желания. Он растягивал, проверял на прочность каждого, кто оказывался рядом, находил слабые места и давил на них без зазрения совести.
Наверняка он узнал о боязни прикосновений, оцепенело думал Шэнь Цзю. Хорошо, что демоническое тело избавило его от этой слабости.
Плохо, что теперь слабостью стал Чжучжи-лан.
Они предполагали, что через Шэнь Цзю правитель может навредить главе Юэ, но им и в голову не приходило, что он может влиять на самого Шэнь Цзю через племянника.
В какое мгновение просто демон стал не только удобной лестницей и первым любовником, но и близким? Видимо, у демонов даже физическая близость связывает прочнее канатов, иначе почему так хочется вцепиться Тяньлану в горло и рвать его, пока голова не покатится по полу?
Не только ведь из-за школы и Ци-гэ, нет. За боль — и свою, и Чжучжи-лана.
— Лорд о чем-то задумался, — подметил Тяньлан-цзюнь и потянулся. К ночи он вывел гостя в небольшой внутренний сад и теперь с наслаждением посматривал по сторонам, наблюдая за кривоватыми деревцами в свете неизвестных созвездий. — Нравятся ли лорду наши земли?
Разговор напомнил Шэнь Цзю десятки визитов в разные школы и бесконечные шелковые ленты бессмысленных бесед, которые связывались узлами и душили, не неся никакой пользы.
— Демонический край великолепен, — любезно согласился он, даже не пытаясь скрыть скуку в глазах. — Никакие людские края не сравнятся с вашими золотыми песками и оплавленными горами. Такой причудливый пейзаж!
— Пейзаж причудливый, как агония умирающего. Как крик жертвы с выпотрошенным чревом, — правитель рассеянно скрестил руки на груди, глядя на усыпанное звездами небо. — Племянник говорил с тобой обо мне? Говорил о моем мече?
— Который вы украли? Да, я наслышан.
Тяньлан-цзюнь негромко фыркнул.