Часть 62 (1/2)
— Мой лорд, — едва слышно шепнул Чжучжи-лан и осторожно коснулся обнаженного плеча. — Время уже позднее.
Тихий шепот подействовал, как удар кнута — Шэнь Цзю одним махом сел на постели, щурясь на красноватый солнечный свет. Тело казалось немного странным и слишком стремительным, даже для демона, сил было через край.
Вчерашний день всплывал кусками, и эти куски никак не желали соединяться в одно целое. Мутное марево желания, хриплые стоны, обнаженная кожа с блестящей чешуей — и совсем рядом бездна раскаяния, боли и ненависти к самому себе.
Проклятая нить. Проклятый Ци-гэ. Проклятая судьба.
Постель оказалась в беспорядке, и от этого беспорядка на душе стало совсем гадко. Душу словно разорвало на две части — одна тоскливо тянулась обратно, к ровному и знакомому теплу, безопасной братской любви, тогда как другая неслась вперед, с упоением желая сгореть в демоническом пламени.
Как мог он, равно боящиися и чувств, и телесных желаний, оказаться в таком положении? Где здесь настоящее чувство, есть ли оно?
Сгорбившись, Шэнь Цзю с силой потер лицо, оставляя мгновенно исчезающие розовые полоски на коже. Тонкая ярко-алая нитка горела поперек запястья, и теперь он видел эту метку отчетливо.
— Мой лорд, — печально повторил Чжучжи-лан. Он сидел на краю постели, одетый в такой глухой наряд, что даже шею скрывал высокий белый воротник. — Вы жалеете?
Ответа он не дождался. Шэнь Цзю сидел неподвижно, словно мраморная статуя; едва отрастающие иссиня-черные пряди скрыли его лицо, а красноватый пыльный свет окутал кожу мягким сиянием.
— Не думайте ни о чем. Вам нужно выжить, и вы об этом знаете. Тяньлан-цзюнь не поверит нам, если на телах не будет следов ци. Для подтверждения… нашей легенды мы должны были.
— Да, — чужим и скрипучим голосом согласился Шэнь Цзю. — Должны.
Не время думать о таких глупостях, как любовь и верность. Он прошел страшные испытания, но до финала еще далеко. Времени на самокопание будет предостаточно, если прямо сейчас он возьмет себя в руки и начнет действовать строго по плану, а не по велению эмоций.
— Вы значите для меня очень многое, но я не буду обижен оттого, что не значу для вас столько же, — Чжучжи-лан спокойно посмотрел на окаменевшего Шэнь Цзю и снова коснулся его плеча. — Мне достаточно вашего присутствия рядом. Все остальное неважно. Прошу, вам нужно подняться и привести себя в порядок. До правителя уже дошли слухи, он ожидает нас.
По спине прошел холодок. В нем было совсем немного страха, но много колючего предвкушения странной и страшной игры, которой еще не видел демонический мир.
Достойный противник определенно добавит интриги в попытку выжить. Тем более если этот противник нацелился на Юэ Цинъюаня. Нет, Шэнь Цзю вовсе не был собственником и искренне мог пожелать счастья своему брату, но не с этим чудовищным демоном, который оставил такой кровавый след. Вряд ли Ци-гэ внезапно влюбится в это могущественное исчадие тьмы, а значит, начнется бойня. А в бойне может пострадать не только глава школы, но и вся школа.
— Как продвигаются попытки завоевать сердце главы Юэ? — неживым голосом поинтересовался Шэнь Цзю и поднялся с постели.
— Правитель отправил ему караван даров, достойных самого императора, — уважительно отозвался Чжучжи-лан и мгновенно отвел глаза, не желая смущать обнаженного Шэнь Цзю. — Не могу знать, как глава Юэ на это отреагировал. Хребет сейчас находится под наблюдением Ша Хуалин, а связываться с ней может только Мобэй-цзюнь.
— Что? — переспросил Шэнь Цзю. Он и сам не успел заметить, как одним прыжком перемахнул кровать и вцепился в плечи змея, желая только вывернуть его наизнанку. — Хуалин в школе?
Крылья темным туманом расплескались по комнате, обретая четкие очертания.
— Мой лорд, вы больше не заклинатель, — напомнил Чжучжи-лан. Взгляд его потускнел. — Никто не будет причинять вреда ученикам. Она просто наблюдает.
— Наблюдает? — прошипел Шэнь Цзю и оскалился. Несколько мгновений он сверлил взглядом неподвижного змея, пока наконец не разжал пальцы.
Чжучжи-лан — все еще единственный его помощник и защитник, его лестница, по которой нужно взобраться на самый верх. Не стоит срываться на нем и показывать ту скрытую сущность, которая и самого Шэнь Цзю пугает.
Не злить Тяньлан-цзюня. Не злить Чжучжи-лана, но медленно прогибать и менять его привязанности. И не беспокоиться о Ци-гэ, он справится сам. Должен справиться…
— После гибели одного из лордов Тяньлан-цзюнь заметил, что глава Юэ несколько огорчен, и решил пойти более традиционным путем, — объяснил Чжучжи-лан, глядя прямо и без капли страха. — Он не станет убивать больше никого из тех, кто принадлежит главе.
Залитая ярким светом комната вдруг стала темнее.
— Кого он убил? — очень тихо спросил Шэнь Цзю. Он успел отвернуться и теперь не решался снова посмотреть в глаза змею, опасаясь выдать себя.
— Я не знаю.
— Му Цинфан. Лю Цингэ. Ци Цинци, — перечислил Шэнь Цзю, по-прежнему не оборачиваясь и глядя прямо перед собой опустевшим взглядом. — Кто?!
Ничего страшного не произошло. Каждый лорд готов отдать свою жизнь в битве с демонами, защищая человеческие земли. Каждый лорд…
Траур и пустые глаза Ци-гэ, который так долго собирал их вместе и учил жить, не обращая внимания на разницу характеров, учил уважать чужую боль и принимать свою.
Кто из них.
Ничего страшного не произошло. Только теперь Тяньлань-цзюню придется умереть в два раза мучительнее.
— Нам нужно двигаться в путь, — Чжучжи-лан поднялся и посмотрел на неподвижную фигуру Шэнь Цзю с затаенной болью во взгляде. — Не забудьте свое оружие. Перчатки скроют нить от правителя. Ему… не обязательно видеть и знать о вашей связи, я не могу предсказать, чем это обернется.
Он вышел, оставляя Шэнь Цзю в одиночестве.
К Тяньлан-цзюню нельзя было явиться по-простому, и во дворе началось целое представление. Огромная армия змеелюдей собралась у подножия замка: каждый из них носил сияющий нагрудник и изогнутый меч на длинной рукояти. Воины выстроились в идеальном порядке, ожидая приказания, но Чжучжи-лан оборачиваться не стал. В ответ на вопросительный взгляд Шэнь Цзю он только качнул головой:
— Официальный визит не стоит наносить в теле змея. Это неуважительно.
Для них приготовили расписной паланкин, украшенный узорами из слюды, жемчуга и голубоватой чешуи. Легкие шторки трепал раскаленный ветер.
Два крупных змея, не имеющих человеческой формы, медленно выползли из глубин замка. Они были пыльно-зеленого оттенка и выглядели не слишком красивыми, но стремительными и сильными. На их телах слуги и закрепили паланкин, расположив его посередине, чуть ниже массивных змеиных голов.
— Прошу, — Чжучжи-лан учтиво склонил голову. — Путь предстоит долгий.
Внутри было прохладно и немного пахло цветочной сладостью. Два удобных сиденья с мягкими спинками расположились друг напротив друга, а в центре стоял небольшой столик с тяжелым кувшином.
— Жемчуг? — Шэнь Цзю первым взобрался внутрь и огляделся. — У демонов нет морей.
— Поэтому жемчуг — самый ценный камень на наших землях, — Чжучжи-лан скользнул внутрь, не потревожив штор. Размер паланкина позволял двум людям спокойно перемещаться внутри и не касаться друг друга. — Перламутр тоже ценится необычайно высоко. Этот паланкин подарил мне сам Тяньлан-цзюнь много лет назад.
— И чем же ты заслужил такое сокровище? — Шэнь Цзю опустился на сиденье и посмотрел на змея безо всякого выражения.
Чжучжи-лан неловко повел плечами, выглянул наружу и взмахнул рукой. Шествие тронулось.
— Я не хотел бы об этом говорить, — тихо заметил он. — Быть может, шторы лучше поднять? Или вас страшит солнце?
— Подними. Хочу видеть.
Темное каменистое плато уходило к самому горизонту. Синее солнце, ненадолго показавшись в небе и окрасив все вокруг императорским фиолетовым, снова закатилось, уступая место раздутому алому шару.
Змеи двигались необычайно быстро и плавно, их покачивания больше не отвлекали Шэнь Цзю от размышлений. Темная каменистая порода постепенно уступала место коричневому песку, искрящемуся на солнце розовым и рыжим: это странное сочетание цветов завораживало. Казалось, что на черном камне расстелили множество тончайших шелковых тканей, блестящих в солнечном свете.
Чжучжи-лан не произносил ни слова. Он молча сидел в углу и наблюдал сквозь ресницы, но делал это столь ненавязчиво и неприметно, что Шэнь Цзю перестал обращать на него внимание. Для посещения Тяньлан-цзюня змей выбрал ослепительно-белый многослойный наряд, затканный серебром, а прическу его украсили шпильки с мелким жемчугом. Широкий пояс блестел зеленовато-голубыми крупными камнями, тон в тон повторяющими оттенок глаз и наряда Шэнь Цзю.
Порыв ветра поднял золотую пыль и осыпал паланкин, запорошив глаза; Шэнь Цзю потянулся к шторке и замер. Покалывающее ощущение чьего-то сосредоточенного взгляда обожгло кожу, но вокруг не было ничего, кроме песка.
— Мой лорд? — Чжучжи-лан подался вперед, вглядываясь в сосредоточенное лицо спутника. — Что-то случилось?
Протянув руку, он положил ее поверх ладони Шэнь Цзю, выглядывая наружу.
— Ничего, — медленно отозвался Цзю и потянул шторку, отгораживаясь от золотой пустыни тонкой тканью. — Показалось.
Остаток пути они проделали в полном молчании.