Часть 60 (2/2)
Нужно заставить его заговорить снова, иначе эта заноза будет еще долго мучить юношу внезапными приступами боли. Пусть Бинхэ и был учеником Шэнь Цинцю, но за последние годы Лю Цингэ невольно стал считать его наполовину своим, и неизвестно, сколько времени им еще предстоит провести вместе и сколько дорог оставить позади.
И Лю Цингэ хотелось бы понимать, что происходит в кудрявой голове за алой демонической отметиной между бровей, потому что общие приключения и препятствия предполагают взаимное доверие, а какое тут доверие, когда спутник то в истерику впадает, то требует себя убить?
Шаг за шагом они продвигались все дальше, храня тяжелое молчание. Сухой воздух трепал волосы и иссушил губы, крадя последние капли влаги. Солнце поднялось в зенит, перевалило ближе к горизонту и заскользило вниз, все быстрее стремясь закатиться за горизонт.
— Проводишь нас и возвращайся, — бросил Лю Цингэ. — Иди к пикам. Сможешь зайти так далеко в человеческие земли?
— Даже проще, чем в демонические, — фыркнула Ян Исюань и скатилась с вершины бархана вместе с потоком песка. — Это у границы люди… такие. Дальше-то проще. Только зачем мне к пикам? До них путь неблизкий.
— Дам тебе вещь какую-нибудь, чтобы признали. Пойдешь к моей сестре и скажешь, что я принял тебя в ученицы.
Ян Исюань остановилась вполоборота, собрав лоб мелкими морщинками.
— Ученииицей? — недоверчиво протянула она. — А не скажут, что я труп нашла да и сняла с него эту вашу вещь?
— С интуицией Минъянь она уже и постель успела приготовить, — усмехнулся Бинхэ и стер проступивший на лбу пот. — Ждет, небось, со вчерашнего вечера.
— Как будто демона примут, — буркнула девчонка и с независимым видом зашагала дальше, загребая ногами песок.
— Меня же приняли, — пожал плечами Бинхэ. Он пошел чуть быстрее, нагнав Ян Исюань. — А брат мой до сих пор там остался. Увидишь, там не слишком много значения таким глупостям придают.
Лю Цингэ хмыкнул, глядя в спины двум мирно беседующим полудемонам с одинаково непокорными кудрями.
Светлое пятно к закату превратилось в сероватую одинокую гору, испещренную темными входами пещер. Выглядела она довольно опасной — там могли найти убежище очередные твари, но Ян Исюань быстро обежала несколько пещер, едва ли не принюхиваясь на бегу, и полезла наверх.
— Давайте за мной, — скомандовала она и сердито зашипела: камень хранил дневной жар и обжигал пальцы. — В нижних дышать нечем, в верхних птицы, а посередине никого нет.
Мы и дня бы не протянули, подумал Лю Цингэ с горькой насмешкой и полез вверх. С первого же боя применили бы ци, даже не думая сбегать, собрали монстров со всей округи и геройски умерли от истощения, отражая бесчисленные атаки и не зная, как победить гигантских многоножек или каких-нибудь плотоядных муравьев. И если бы чудом пережили бесконечный бой, усеяв землю трупами, то непременно напились бы ядовитой воды или поужинали теми желтыми плодами, от которых Ян Исюань шарахнулась и наказала не трогать ни в коем случае.
Кто же мог знать, что самая безопасная еда в этих краях — черные многоглазые улитки и невзрачные мелкие слизни, которых можно найти только под камнями?
Пещеру наполнял раскаленный спертый воздух, но вечерняя прохлада уже понемногу остужала каменные стены.
— Тут переночуем и завтра выйдем к поселению, — Ян Исюань выбрала участок пола поровнее и растянулась на нем во весь рост, блаженно прикрыв глаза. — Я туда часто товары таскаю, они меня знают. Можно будет поесть и воды набрать. А дальше вы уж сами, там черные земли змеев начнутся, туда я не пойду. А насчет пика вы точно не пошутили?
— Разве я выгляжу человеком, который любит пошутить? — мрачно переспросил Лю Цингэ и опустился на камень. — Жаль, бумаги с собой нет.
Он бросил короткий взгляд на Ло Бинхэ, но тот только передернул плечами.
— Дневников не веду.
Ян Исюань со стоном перевернулась на бок и запустила руку в поясную сумку. Повозившись внутри, она вытащила заостренный обломок камня, старый медальон и несколько подсохших листьев.
— Ничего нет, — с огорчением признала она и улыбнулась отчаянной, лишенной веселья улыбкой. — Ну и ладно. Дождусь вас на границе, и пойдем вместе.
— Если мы вернемся тем же путем, — тихо заметил Бинхэ. — Если мы вообще вернемся.
Лю Цингэ потянулся и вытащил из кучки найденных вещей потемневший от времени медальон.
— Откуда у тебя эта вещь? — резко спросил он, поднимая его на уровень глаз.
Девчонка пожала плечами:
— В одном поселке выменяла, с вашей стороны. Демоны любят такое, все думала продать, но забыла.
— Что такое? — Бинхэ подошел ближе, с напряжением вглядываясь в полустертое изображение.
Пиковый лорд молча развернул медальон лицевой стороной к Бинхэ. Круглую пластину покрывали выпуклые сплетения ветвей, и на некоторых даже можно было разглядеть крошечные блестящие листочки.
— Дерево, — безо всяких эмоций объявил Лю Цингэ. В пещере становилось все темнее, и его лицо показалось Бинхэ мрачным и замкнутым. — Родовой символ рода Му. Они сгинули где-то у границ земель Мобэй-цзюня.
— А с этим амулетом лорд Му ее не убьет? — Бинхэ коснулся теплого металла. — Его нужно вернуть.
— Вот и вернет, — рассеянно отозвался Лю Цингэ и потянул из ножен меч.
Призрачное сияние озарило каменные стены, бликами отразилось в широко распахнутых глазах. Девочка дернулась, с непониманием и затаенным восторгом глядя на легендарный клинок. Пиковый лорд провел пальцем по лезвию, с усилием разрезая кожу, и позволил двум крупным каплям крови упасть на медальон.
Темный металл заблестел. Кровь втянулась внутрь, словно в бумагу, а листочки дерева налились насыщенно-алым свечением.
— Покажешь Лю Минъянь, — наказал лорд, передавая медальон в руки Ян Исюань. — Скажешь, что Лю Цингэ велел принять ученицей. Пусть сама учит тебя или дождись моего возвращения, не важно. Скажи, что медальон принадлежит лорду Му, а кровь внутри — моя. Юэ Цинъюань сможет подтвердить, что кровь действительно моя и отдана добровольно.
— А вам точно надо в Бездну? — уточнила девочка, принимая медальон и поджимая губы. — Может, вместе и вернемся, а?
— Нам очень надо в Бездну, — вздохнул Ло Бинхэ. Он привалился спиной у стене и с трудом держал глаза открытыми. — Нам нужно кое-кого спасти.
Он уже почти уснул, когда пещеру озарило зеленоватое пламя. Сквозь веер полуопущенных ресниц Бинхэ смотрел, как Лю Цингэ вытащил из-за пазухи стеклянный шар с пляшущим внутри огоньком.
— Мастер Лю, — с трудом позвал он, изо всех сил сражаясь со сном.
Лю Цингэ осторожно убрал сферу за пазуху и оглянулся.
— Если я когда-нибудь посмею угрожать учителю, принуждать его к чему-то или стану преследовать… могу я попросить вас дать мне слово, что вы убьете меня?
— Не рановато ли в семнадцать так упорно мечтать о смерти? — тихо усмехнулся пиковый лорд, стараясь не разбудить давно уснувшую Ян Исюань.
— Мне восемнадцать уже через несколько дней, — обидчиво вскинулся Бинхэ. — Но дело же не в этом. Обещайте, что остановите меня.
Несколько мгновений Лю Цингэ смотрел на ученика с непонятным выражением лица.
— Лучше я не буду тебя останавливать и понаблюдаю, как Шэнь Цинцю нарезает тебя на ломтики, не прекращая рассказывать, где и в чем ты неправ, — наконец отозвался он с оттенком злорадства в голосе. — Принуждать, преследовать… Просто возьми с меня слово, что я не буду тебя спасать.
— Тогда не спасайте меня, — усмехнулся Бинхэ, но смотрел он при этом так серьезно и тревожно, что ответить небрежно у Лю Цингэ язык не повернулся.
— Ненормальный ребенок, — фыркнул он. — Хорошо. Даю слово, что спасать тебя не буду. И сотворить что-нибудь плохое не позволю тоже. Не хочешь ничего мне рассказать?
— Н-нет, — с запинкой отказался Бинхэ. — Это просто глупости.
— Глупости, — Лю Цингэ поджал губы и подошел ближе, нависнув над головой ученика. — От глупостей не случается искажение ци. То, что ты видел, на самом деле было сном или ловушкой твоего демона? Видел ли ты кошмар или будущее? Может, прошлое?
Бинхэ сухо сглотнул, запрокинув голову и глядя на лорда с отчетливой паникой.
— Угадал, — холодно улыбнулся Лю Цингэ и присел на корточки, испытующе глядя в глаза Бинхэ. — Ты видел, как причиняешь зло своему учителю, и все это было реальным. Ты демон и опасаешься сам себя. Боишься, что твоя влюбленность станет ненормальной, и ты переступишь черту.
Пиковый лорд замолчал, выдерживая паузу и заставляя Бинхэ беспомощно заерзать.
— Ничто не может сделать тебя чудовищем, убийцей и насильником, если ты этого не хочешь, — тихо произнес Лю Цингэ. — Только твоя воля. Только твой разум. Твоя… ответственность.
Поднявшись, он коснулся ножен меча и с каменным лицом заметил:
— А вот если решишь, что тебе самое место среди чудовищ… Я отрублю тебе голову.
Бинхэ торжественно кивнул. Лицо его посветлело, словно пиковый лорд снял с его души часть груза. Метка между бровей потускнела: юноша поерзал, устраиваясь поудобнее, и снова уснул, откинув голову на стену.