Часть 51 (2/2)

— Это ловушка, — напряженно предупредил Му Цинфан. Он спрыгнул с меча, на ходу призывая демонический клинок. — Он смог пробраться в самое сердце секты. Смог похитить двух человек прямо у нас из-под носа. С таким врагом мы еще не сталкивались.

— Разумеется, ловушка, — Юэ Цинъюань первым шагнул к черному зеву пещеры — Только я уже сталкивался с этим врагом. Пусть он и стал сильнее, но я и второй раз смогу лишить его головы.

Невидимый во тьме Тяньлан-цзюнь обиженно фыркнул.

— Глава Юэ, — вкрадчиво заговорил он из каждого темного угла одновременно. — Вам не кажется, что вы начинаете повторяться?

При первых же звуках его голоса Му Цинфан побледнел, а клинок в его руке засиял так ярко, что тени шарахнулись в стороны.

— Покажись, — холодно потребовал Юэ Цинъюань. Он сжал кулак, выбросил его вверх и разжал, словно выпуская бабочку: сияющий огонек отделился от его пальцев и поплыл по пещере, распадаясь на десятки сверкающих искр. Спустя несколько мгновений вся пещера была охвачена сиянием и даже вода оказалась такой прозрачной, что под ней видно было каменное дно.

— Фу, — мрачно бросил Тяньлан-цзюнь и скрестил руки на груди. Его наряд обернулся иссиня-черным ханьфу с алым нижним платьем и шитьем из красных гладких самоцветов.

Он стоял прямо возле залитого кровью островка, на котором скорчилась Нин Инъин, бережно прижимающая к себе тело мертвой заклинательницы.

— Что ты сделал? — лицо Му Цинфана помертвело. Он с первого взгляда понял, что девочка лишена сил, а Ци Цинци уже не помочь. — Что ты…

— А вы забыли, кто я? — насмешливо переспросил Тяньлан-цзюнь. — Я ведь должен показать серьезность…

Му Цинфан не дал ему договорить. Демонический клинок, окутанный голубым сиянием, взлетел и рухнул вниз. Вся вода в озере замерзла мгновенно, ледяными клыками закусив края наряда Тяньлан-цзюня.

Юэ Цинъюань оказался рядом с ним так быстро, что и глаз не смог бы уследить. Он не стал нападать и только сдернул Нин Инъин с островка.

Вся его одежда мгновенно пропиталась чужой кровью.

— Цинфан! — крикнул он, и целитель замер с поднятым для атаки мечом. — Уведи девочку. Я разберусь сам.

Мгновение Му Цинфан колебался, потом все-таки кивнул и подхватил Нин Инъин на руки. Девочка смотрела вокруг широко раскрытыми глазами и неловко дернулась, ощутив, как земля уходит у нее из-под ног.

— Уже уходите? — Тяньлан-цзюнь подергал застрявшую во льдах ткань и обернул весь свой наряд хороводом теней, через мгновение появившись уже в серо-черном и с туго убранными волосами. — Я так долго ждал, но мне и пяти минут пожалели?

— Чтоб ты сдох, — с ненавистью выдохнул Му Цинфан и взлетел на меч. — Глава Юэ, верните нашу сестру домой. Пожалуйста, верните.

— Я принесу ее тело на пик, — Юэ Цинъюань коротко кивнул, и лицо его исказилось. — Мы должны были успеть…

— Да что такое, — проворчал повелитель демонов, с неудовольствием глядя на лордов. — Быть может, мне еще кого-нибудь убить, чтобы на меня наконец внимание обратили?

— Чего ты хочешь? — спросил Юэ Цинъюань, бесстрастно глядя на Тяньлан-цзюня. Он до сих пор не обнажил оружия и лишь смотрел с брезгливой усталостью. Замороженная вода принялась таять, в сапогах хлюпало, а на руках засыхала кровавая корка. — Хочешь мести? Сражения?

— И сражения, — с запинкой согласился Тяньлан-цзюнь и широко улыбнулся. — И его тоже.

— Хорошо, — согласился Юэ Цинъюань с той же брезгливостью во взгляде и одним движением обнажил Сюаньсу.

Дикий пронзительный визг разнесся по пещере, отражаясь от каменных стен и расплескивая воду. Остатки льда разлетелись острой крошкой, а тело скалы глухо и угрожающе затрещало.

Тяньлан-цзюнь наклонился вперед, словно противостоял настоящей буре. Одежда его разлеталась клочьями темного тумана и собиралась снова, невидимый ветер трепал волосы. Глаза его разгорелись мрачным огнем восторга.

— Я все еще сильнее тебя, — пробормотал он, но Ледяная песнь заглушила его слова. Юэ Цинъюань прочел их по губам и пожал плечами.

— И что с того?

Вся мощь Сюаньсу обрушилась на воскресшего демона, стремясь вколотить его в скальную породу. Меч словно помнил своего врага, давнего и страшного врага, с которым едва сладил много лет назад: пронзительная повесть превратилась в грозный боевой марш. Где-то далеко громыхнул отзвук первого обвала.

Посыпались камни.

— Ты не сможешь меня убить, — Тяньлан-цзюнь улыбнулся. — Бой неравен, ведь я безоружен, но тебе я готов простить даже такую несправедливость.

Тьма сгустилась за его спиной и метнулась к Юэ Цинъюаню сотнями жадных липких щупалец. Сюаньсу срезал их одно за другим, но на их месте вырастали все новые и новые.

— Это мое место, глава Юэ. Место моей смерти и силы, — Тяньлан-цзюнь с любопытством коснулся носа и уважительно качнул головой. На пальцах его осталась мерцающая капля крови. — Я не ошибся, верно? Не ошибся.

Тьма и свет сплелись в мерцающий водоворот, разрывая друг друга в клочья. Тени метались по дрожащим стенам пещеры, не находя себе места; вода под ногами вскипела, оставаясь холодной. Вихрь двух противоборствующих ци оказался так силен, что уже не нуждался в подпитке извне: песнь Сюаньсу немного утихла.

— Перед смертью ваша сестра поведала мне о том, что ты предпочитаешь зеленый, — Тяньлан-цзюнь лихорадочно облизнул губы. Глаза его горели. — Скажи, это правда? Быть может, мне стоило появиться перед тобой таким?

Тени окружили его тело, меняя цвет платья на изумрудно-зеленый.

— Таким я нравлюсь тебе больше? — с улыбкой переспросил демон, поднимая руки и демонстрируя изящный веер на запястье. — Отвечай!

Лицо Юэ Цинъюаня закаменело. Сюаньсу в его руках ощутил нерешительность своего хозяина и наконец ударил так, как жаждал с самого начала. Всей мощи ему выпустить не удалось, но и от такого удара гора выше пещеры с невыразимым треском развалилась в пыль и посыпалась вниз всей многотонной массой. Юэ Цинъюань успел только воздеть меч и накрыть себя и тело Ци Цинци полусферой чистой Ци, не давая каменному потоку завалить себя.

Тяньлан-цзюня протащило назад на добрый десяток шагов. Тени собрались над его головой огромным зонтиком. Утерев проступившую кровь, он улыбнулся широко и радостно.

— Надеюсь, будущий супруг простит мне еще одну недолгую разлуку? — вкрадчиво поинтересовался он и развел руками. — После предыдущей схватки я не успел восстановить все силы… Как только достойные украшения будут готовы, я вернусь и приподнесу их как полагается правителю.

Он растаял в вихре тьмы, и только светящиеся глаза и тотем еще какое-то время мерцали в глубине теней.

Потоки каменной крошки образовали вокруг бывшей пещеры глубокий карьер с осыпающимися краями, в самом центре которого оставался залитый кровью островок и Юэ Цинъюань, едва держащийся на ногах.

Пляска ци наконец стихла, и сквозь тучи выглянуло робкое солнце. Опираясь на меч, Юэ Цинъюань дошел до тела Ци Цинци и рухнул на землю подле нее.

— Нас совсем не осталось, — пробормотал он и закрыл глаза, не желая видеть кровь. — Сражаться некому. Я должен помочь А-Цзю и не отзову Лю Цингэ, но кого мне просить о помощи?

Несколько минут он просто сидел, тяжело глядя в одну точку. Остатки разрушенной горы погребли под собой лес на пять минут лета вокруг, и трудно было даже вообразить, сколько редких растений и животных оказались уничтожены.

Поднялся глава Юэ еще тяжелее. Какой бы великой ни была его сила, он не умел сражаться против теней.

Никто во всем мире не умел.

— Мы справимся, — шепнул он, поднял тело погибшей заклинательницы и медленно поднялся в воздух, сформировав под ногами тусклую печать.

Тело убитой Нин Инъин осталось среди завалов, никем не замеченное. В глазах ее застыл ужас.