Часть 19 (2/2)
Все намерения и страхи демоницы для Минъянь будто огромными буквами выписаны. Ей даже искать их не надо, стоит только легонько коснуться, и все оказывается на виду: демоническое коварство недорого стоит по сравнению с человеческим.
Сила — это еще не все, напомнил себе Ло Бинхэ. Поднявшись, он подобрал отломанную рукоять своего меча и побрел к толпе учеников, оглянувшись всего один раз: глаза у Лю Минъянь в солнечном свете казались чистейшим прозрачным льдом, по краю окрашенным серебром.
Тонкое сиреневое ханьфу затрепетало на ветру, как первые лепестки безвременника, цветущего у подножия пика. Девушка молча ожидала приближения противницы, обнажив меч и гордо приподняв подбородок.
Ей страшно, ей безумно страшно, и теперь Ло Бинхэ разглядел это отчетливо. Никто больше не заметит, потому что никто не успел узнать ее так, как узнал ее сам Бинхэ; но как бы ни был велик ее страх, он останется запертым глубоко внутри и превратится в силу и отчаянную, безумную храбрость, потому что иначе Лю Минъянь не умеет.
Потому что иначе не умеет никто из рода Лю.
Демоница была сильна и озлоблена. Хлыст в ее руках танцевал, выбивая искры и оставляя в воздухе длинные пламенные росчерки. Неуловимо-стремительная фигурка словно парила в воздухе, опираясь только на потоки собственной ци и изгибаясь по-змеиному бескостно, удары сыпались на Лю Минъянь градом. Чистокровная могучая демоница была полна и сил, и энергии, и желания победить. Столкнись Ло Бинхэ с ней лицом к лицу, и ему вряд ли удалось бы уйти живым.
Центр площади окружил водоворот пыли и мелких каменных осколков. Сквозь мутное кручение были видны только алые вспышки демонической ци и ледяные отблески голубых, похожих на молнии разрядов. Столкновение двух противоположных энергий затрагивали даже мир вокруг, заставляя ветер заворачиваться воронкой. Этот бой был куда серьезнее и страшнее, и Ло Бинхэ невольно подался вперед, ощущая на лице поток раскаленного воздуха. Крошечный осколок вскользь чиркнул его по щеке и унесся по спирали, поднимаясь все выше в вихре боя.
— Не переживай, она справится, — ободряюще пробормотал Му Цинфан прямо над ухом Ло Бинхэ, уронив ему на плечо сухую теплую ладонь. От целителя пахло травами и дымом.
От неожиданности юноша едва не шарахнулся в сторону. С теплой усмешкой лорд удержал его от падения.
— Радужный мост разрушен, — сипло пробормотал Ло Бинхэ, ощущая, как многотонная усталость и напряжение разом покидают его тело. — Как вы?..
Му Цинфан только приподнял брови. Глаза его смеялись.
— У заклинателя много путей. Особенно в его собственном доме. По приказанию главы Юэ я подготовил сбор, дым от сожжения которого уменьшает силу демонов и перекрывает ток их ци. Мастер Шан со своими учениками распределили сбор так, чтобы дым захватил всю школу. Несколько учеников только сигнала ожидали, а дым от трав неотличим от дыма пожарищ. Не беспокойся, Лю Минъянь — достойная продолжательница славного рода, сил ей не занимать, а школу мы никогда не оставим без защиты.
Слова лорда прервал сильный треск и едва слышный вскрик. С дробным цокотом мелкие камни посыпались вниз, открывая изрытое ямами поле боя.
Демоница осталась сидеть, неловко подвернув под себя ногу и опираясь на руки. По ее лицу градом катился пот, а невесомые одежды оказались изорваны в клочья. Золотые украшения покрылись чернотой копоти, и только глаза сияли куда ярче, чем до начала боя.
Меч Лю Минъянь подрагивал в ослабевшей руке. Девушка продолжала стоять на одном своем несгибаемом упрямстве, левой рукой закрепляя вуаль.
— Это был нечестный прием, — демоница оскалилась, но встать не попыталась. Лю Минъянь фыркнула, убрала меч в ножны и коротко поклонилась.
— Ведь ты сама сдернула с меня вуаль. Разве честно теперь обвинять меня в этом? Второй бой тоже остается за нами. Желаешь ли провести третий?
Глядя на заклинательницу снизу вверх, демоница улыбнулась как-то иначе, нежели улыбалась до этого.
— Желаю, — низким голосом проговорила она, тряхнула головой и одним слитным движением поднялась на ноги. Если поражение одного из своих подчиненных Ша Хуалин восприняла болезненно, то собственный проигрыш ее словно и не волновал вовсе. Лю Минъянь согласно кивнула и зашагала к толпе учеников. Чем ближе она подходила, тем отчетливей становилась ее бледность и ненормальная чернота глаз — расползшиеся зрачки полностью поглотили серебро радужки. На последнем шаге девушка не удержалась и накренилась вперед, почти рухнув на торопливо подставленные руки Ло Бинхэ и мастера Му.
— Все уже позади, — едва слышно пробормотал лорд, помогая Лю Минъянь утвердиться на ногах и быстро нажимая на несколько точек на ее запястье. — Остался последний бой. Вы все сделали правильно, теперь выйду я, и все закончится.
Для Ло Бинхэ непривычно было видеть Му Цинфана таким близким, не прячущимся за образом недостижимого наставника. Каждый из лордов на людях выглядит одним, а наедине совершенно другим, но эти перемены снова и снова ставили юношу в тупик.
Сбитое дыхание понемногу выровнялось, и Лю Минъянь с бесконечной надменностью приподняла подбородок. Му Цинфан выпустил ее руку и тенью занял место за ее плечом, совершенно неприметный в своем простом темно-зеленом одеянии.
— Третий бой, — немного хрипло объявила девушка. — Выбирай того, кто завершит это нелепое соревнование.
— Почему бы теперь первыми не выбрать вам? — протянула демоница. Она уже поднялась на ноги, и хлыст снова свернулся тугими петлями вокруг хрупкого запястья. Лю Минъянь ненадолго задумалась. Му Цинфана нельзя недооценивать, ведь он один из сильнейших пиковых лордов, только вот первым выставить бойца означает дать противнику преимущество…
Едва слышный шепот ветра, далекие птичьи трели, легкий шорох одежд — все замерло, застыло в ужасающем предгрозовом предчувствии. Ощущение опасности накрыло так стремительно и полно, что у Ло Бинхэ каждый волосок на теле поднялся дыбом. Демоны разом пригнулись, с беспокойством оглядываясь, Му Цинфан негромко кашлянул и отступил еще дальше.
Только Лю Минъянь улыбнулась светло и ясно — глазами, чернильными дугами бровей, едва заметным движением вуали. Она ухватила Ло Бинхэ за руку и потянула в сторону, безмолвно отходя с пути. Пальцы их переплелись, но юноша не спешил освободиться.
Поток неисчислимых сияющих лезвий обрушился с неба. Толпу демонов мгновенно накрыл алый призрачный зонтик, отражающий удары. Ша Хуалин вскинула руки, принимая на себя чужую атаку, и на лице ее отразилась паника.
— У нас был честный бой! — отчаянно выкрикнула она, осторожно пятясь.
— Я тоже честно выхожу на следующий бой! — громыхнуло сверху, и в вихре сияющих лезвий на площадь опустилась фигура в белоснежном одеянии.
Лю Цингэ был похож на невовремя разбуженного медведя, выбравшегося из берлоги в отвратительном настроении. Ток искристо-голубой ци вокруг его тела завораживал. Оскалившись, Бог войны заревел так громко, что эхо прокатилось от одного пика до другого и потерялось где-то в низине, спугнув стаи птиц:
— Выпускай свою шваль, демоница! Продержитесь хотя бы минуту, и я выпущу отсюда половину демонов!
— Ты не смеешь убивать нас здесь, — демоница оскалилась и влила в защиту больше сил. — Иначе весь мир узнает, насколько низкими способами побеждают пиковые лорды!
— Ой-ей, — пробормотал Му Цинфан и принялся теснить учеников ближе к залу, с тревогой наблюдая за Лю Цингэ.
Бог войны склонил голову к плечу, наблюдая за демонами с брезгливым интересом.
— А откуда мир узнает о нашей низости? — спокойно переспросил он. — Не надо пытаться взывать к чести, демоница. Мертвый враг молчалив и не побеспокоит мою совесть.
Поток тысячи лезвий изменил направление, заключая демонов в сияющее кольцо, стягивающееся все туже. Короткие алые вспышки разбивались о ледяное мерцание, не имея сил прорвать гибельную атаку Лю Цингэ.
Сам Бог войны молча наблюдал за отчаянными попытками демонов освободиться. Он стоял посреди опустевшей, изрытой ударами площади; плечи его были расслаблены, но в глазах танцевали отблески дикого голубого пламени. Белоснежный наряд казался потрепанным, на тыльной стороне правой ладони запеклась кровь. Только сейчас Ло Бинхэ сообразил, что Лю Цингэ до сих пор не обнажил меч: заклинатель парил в воздухе безо всякой поддержки и атаковал, не используя Чэнлуань.
— Где наставник? — шепотом спросил юноша у Му Цинфана. Целитель был настороже, готовый отражать и случайную демоническую атаку, и попросту неудачно отлетевший камень. Ученики жались друг к другу, с ужасом и благоговением наблюдая за боем.
Лорд оглянулся на Ло Бинхэ.
— Наверняка еще не завершил медитацию, — коротко отозвался он, с беспокойством посматривая на неподвижную фигуру Лю Цингэ.
Во всех своих боях лорд пика Байчжань был открыт и несдержан, сражаясь с яростью и пылом. Тем страннее было наблюдать сейчас его, замершего в неподвижности и источающего волны безумной угрозы. Именно таким и выглядело бешенство Бога войны — бешенство, от которого не скрыться и не сбежать, которое нельзя укротить; сметающее на своем пути все преграды, безрассудное и не считающееся с последствиями.
Одна из поддерживающих крышу зала колонн пошла трещинами. Лю Минъянь оглянулась, брови ее изогнулись. Расходящиеся вокруг волны неоформленной, сокрушительной ци грозили повредить не только главный зал пика. Выпустив ладонь Ло Бинхэ, девушка бросилась к брату и вцепилась в его рукав, бормоча что-то успокоительное. Лю Цингэ, поначалу не обративший на сестру никакого внимания, понемногу снизил силу своей атаки и моргнул, словно выбираясь из транса.
Му Цинфан с облегчением выдохнул. Демонов не стоило уничтожать, это и вправду могло вызвать проблемы, да и после такой впечатляющей демонстрации с демоницы давно слетела всякая спесь. Проиграть неопытному юнцу, нежной деве-ученице и нарваться на гнев самого Лю Цингэ — в такой ситуации оставалось только уносить ноги, не пытаясь сохранить остатки достоинства.
— Убирайтесь, — коротко рыкнул Лю Цингэ, бегло осматривая сестру. Лицо его до сих пор пугало своим выражением, но крошечной ссадины на лбу Лю Минъянь он коснулся осторожно и трепетно.
Задыхающаяся Ша Хуалин едва устояла на ногах. Прочие демоны повалились на землю, стоило кольцу лезвий рассеяться; со стонами и тихим рычанием они принялись отползать в стороны, уже не дожидаясь приказа.
— Уходим, — едва слышно приказала она. В глубине ее глаз отражались Лю Цингэ, поддерживающий ослабшую сестру, и сама Лю Минъянь, под вуалью которой скрывалась смертельная бледность и до крови закушенная губа. Демоница смотрела на них безотрывно и мрачно, словно надеясь запечатлеть эту картину навечно.
Пострадавший в первом бою демон тяжело поднялся на ноги, проверяя, достаточно ли затянулись его раны. Возвращаться ему было некуда — за такой позорный проигрыш Ша Хуалин спустит с него шкуру и заставит набивать ее соломой, до последнего не отпуская и силой собственных кровяных паразитов не давая умереть. Лучше уж уйти здесь, прихватив с собой никчемного мальчишку, победившего только обманом!..
Демон был быстр, и тело его разрезало воздух, словно посланная в цель стрела. Даже Ша Хуалин не успела обернуться, только спиной ощутив странное напряжение. Снеся с дороги зазевавшегося ученика, демон с ревом подпрыгнул в воздух, готовый рухнуть прямо на голову опешившего Ло Бинхэ.
Юноша оцепенел, глядя на приближающуюся опасность. Один удар сердца, и серая громада оказалась совсем близко, нависла сверху, шумным дыханием опаляя лицо; в глазах демона не было злости, только безнадежное равнодушие.
Мелкая кровавая пыль дождем накрыла и Ло Бинхэ, и бегущего к нему Му Цинфана. Алая каша окатила их с головы до ног, и резкий запах узлом скрутил желудок, подбросил его под самое горло.
Лю Цингэ не счел нужным даже приблизиться. Он стоял на том же самом месте, сжав перед собой окутанный голубоватой ци кулак. Глаза его были спокойны и равнодушны.
— Раз, — бросил он и перевел тяжелый взгляд на замершего неподалеку демона, наполовину покрытого шерстью. С трудом разжав пальцы, Лю Цингэ снова сжал кулак, и попятившийся от него демон разлетелся алыми брызгами. — Два.
На счет “три” площадь полностью опустела.