Часть 20 (1/2)
— Мог бы и постучать, — холодно бросил Шэнь Цинцю и покрепче сжал в пальцах крошечную чашечку. Казалось, от такого нажатия тончайшие стенки треснут и рассыпятся на осколки, окатив стол горячим чаем, но изящные белые пальцы отчетливо дрожали и почти не имели сил.
Юэ Цинъюань замер на пороге, не решаясь войти. Весь путь до пика его снедало беспокойство, которое не поддавалось никакому контролю. Раз за разом он прокручивал в голове все предпринятые меры, отчаянно надеясь, что всего этого окажется достаточно.
Однако сердце дрогнуло и замерло, чтобы снова пуститься вскачь при виде обезображенных плит площади, растрескавшихся колонн и разбитых статуй: серый камень до сих пор покрывали побуревшие брызги крови. Не имея сил сражаться с самим собой, первым делом глава ворвался в бамбуковую хижину — ворвался без стука, отчаянно боясь обнаружить ее опустевшей навсегда. Опоздание стало самой страшной его карой, вечной виной и непреодолимым кошмаром.
Раздраженно вздохнув, Шэнь Цинцю опустил чашку на стол и в упор посмотрел на незваного гостя.
— Пришел, так входи, не стой на пороге. Как прошло собрание? Дражайший глава дворца, надеюсь, не погиб какой-нибудь крайне странной смертью, которая не имеет к тебе совершенно никакого отношения?
Юэ Цинъюань опустил руку, с удивлением заметив глубокие вмятины на косяке от собственных пальцев.
— С ним все в порядке, — коротко ответил он и шагнул в пронизанную солнечными лучами хижину.
Шэнь Цинцю сидел у стола, слегка сгорбившись и занавесив лицо волосами. Длинные гладкие пряди стекали по плечам, терялись в складках слишком широкого домашнего одеяния. Он выглядел утомленным. Глаза его были обведены синеватыми следами скопившейся усталости, но взгляд остался глубоким и ясным.
— Расскажи-ка мне, дорогой брат, — с легким оттенком язвительности заговорил он, кивком предлагая Юэ Цинъюаню сесть напротив. — С каких таких пор информация о шпионах перестала касаться меня? Сколько на самом деле ты утаиваешь?
— Было бы преступлением сейчас и эту ношу на тебя перекладывать.
Мягкий ответ только взбесил беспокойного горного лорда. Подавшись вперед, Шэнь Цинцю кулаками оперся на стол и прошипел:
— Это моя работа, Ци-гэ. Моя. Чтобы делать то, что я делал всегда, я должен знать абсолютно все. Однако теперь вдруг предателей выискиваешь ты, да еще и в такой секретности, что никто ни о чем не подозревает. Как я могу сложить картинку, если несколько ее кусков ты вырвал и спрятал, не сообщив мне?
В глубине сине-зеленых глаз металась боль, старательно скрытая негодованием. Каждая попытка защитить Шэнь Цинцю воспринималась им намеком на слабость, каждая попытка решить что-то без него превращалась в предательство. Ни того, ни другого Шэнь Цинцю не терпел.
Неожиданно Юэ Цинъюань ощутил огромную тяжесть, которую продолжал нести на плечах, и свою невыразимую, многолетнюю усталость. Каждый лорд казался ему острым осколком горной породы, металлом с заточенными краями; они цеплялись друг за друга, как плохо обработанные детали одного механизма, который никак не желал работать. Даже в быту они не могли поладить, со звоном и треском сцепляясь на ровном месте, несмотря на глубочайшее друг к другу уважение. Кому-то пришлось стать маслом, способным смягчить бесконечные удары, и Юэ Цинъюань принял на себя эту роль. Он достиг успеха, и мало кто помнил невыразимое отвращение в глазах Му Цинфана, бесконечное ядовитое шипение Шэнь Цинцю или упрямое нежелание Ци Цинци принять чужую помощь. Каждый из лордов с трудом и не до конца притерся, но занял свое место, только вот младший брат по-прежнему царапал по живому, раздирал поджившие раны и щедро осыпал их солью.
И пусть Шэнь Цинцю давно вписал имя Ци-гэ в свое сердце как самого близкого человека, это никогда не мешало ему демонстрировать свои самые недобрые черты с ним наедине. Только тот, кто забрался в самую глубину души, был опаснее всего — он знал, куда ударить, знал, как поразить изнутри.
Шэнь Цинцю снова и снова оборонялся, страшась признать эту близость, и Юэ Цинъюань признавал за ним это право, ведь отчасти недоверчивость младшего брата была на его совести. Признавал и отчаянно старался не разочароваться, не стать холоднее и не закрыться самому, ведь недоверие Шэнь Цинцю острыми когтями впивалось уже в его душу.
Самые близкие люди наносят самые страшные раны.
— Прости, — едва слышно проговорил Юэ Цинъюань, отчаянно надеясь не услышать сейчас ядовитых комментариев Системы. — Я не все могу рассказать, но предатель под полным моим контролем. Он жаждет искупить вину и продолжает работать на обе стороны, только вот демонам достаются те крохи, которые одобрю я.
Смерив брата взглядом, Шэнь Цинцю дернул бровью и с деланым равнодушием отвел взгляд.
— Где мои дети?
— Му Цинфан забрал их к себе. Нин Инъин пострадала, да и Лю Минъянь потеряла много сил, а Бинхэ пошел вместе с ними. Знал бы, что ты вернулся — уже бежал бы сюда.
Шэнь Цинцю усмехнулся.
— Пора поговорить честно, не правда ли? Вывернуть все прошлое и разобраться, почему оно никак не отпускает стольких людей. Личное можно будет обсудить и после. Скажи, был ли ты близко знаком с Су Сиянь и можешь ли рассказать о ней?
Юэ Цинъюань нахмурился.
— Мне казалось, ты начнешь разговор с обмана и спросишь, почему все скрыли мою истинную роль.
С кошачьим фырканьем Шэнь Цинцю постучал пальцами по столешнице:
— Тебе было семнадцать, о чем здесь можно говорить? Ни опыта, ни защиты. Узнай люди правду, и ты возвращался бы на пик только по великим праздникам, разрываясь между дворцом, визитами в богатые дома да соревнованиями. У тебя не осталось бы времени, чтобы носиться со мной. А если кто-то из демонических последователей Таньлань-цзюня решил бы отомстить, то у заклинателей куда больше шансов отбиться, чем у неоперившегося юнца. Проверяешь мою способность логически мыслить? Еще немного, и я решу, что свой титул на пике заполучил только твоим покровительством.
— Я имел разговор с монахом, присутствовавшим при гибели Таньлань-цзюня. Если свести вместе все наши наблюдения, то Су Сиянь вовсе не влюблялась в демона, а связалась с ним под влиянием и принуждением своего учителя. Когда она очнулась от дурмана и осознала, что носит дитя Таньлань-цзюня, сам демон был уже убит. Монах Учэнь встретил Сиянь на берегу реки. Он считает, что девушка приняла яд, дабы унести жизнь ребенка вместе с собой.
— Старая мразь, — равнодушно бросил Шэнь Цинцю и прикрыл глаза, сквозь кончики ресниц рассматривая опустевшую чашку. — Мало для него одного проклятия, еще и доставшегося дочери. Может, у Му Цинфана есть что-нибудь?..
— Рано, — Юэ Цинъюань прислушался к тихому звону в собственной голове. Система напоминала о невмешательстве. — Если он погибнет сейчас, то унесет с собой в могилу все секреты. Что за странное снадобье сотворили в стенах дворца, если оно полностью подавило волю Су Сиянь и вызвало в ней фальшивую любовь? Чем сильнее заклинатель, тем сложнее повлиять на него. Можно заставить страдать его тело, но подсадить несуществующие чувства… я никогда ни о чем подобном не слышал. А Су Сиянь была одной из сильнейших в нашем поколении. Хозяин дворца может быть сколь угодно омерзительным, но в одном ему не откажешь — он прекрасно управляет своей сектой. Он умеет наводить связи, и как знать, сколько людей с самой верхушки обязаны ему? Дворец Хуаньхуа полон денег, власти и тайн. Как знать, сколько жертв на самом деле пострадали от рук Лао Гунчжу? Была ли Су Сиянь единственной?
Шэнь Цинцю скривился. Между чернильных бровей залегла крошечная морщинка.
— Он всегда был слишком жаден, но настолько… Людям всегда недостаточно того, что они имеют. Одного я не понимаю. Он ведь так стар, так был ли смысл возиться со всем этим планом, чтобы даже не застать финала?
Юэ Цинъюань с недоумением всмотрелся в отрешенное, спокойное лицо младшего брата и перевел взгляд на его сцепленные в замок пальцы. На фоне блекло-бирюзовой ткани кожа ладоней казалась бледной в голубизну, а вены отчетливей проступили на нежной изнанке запястья.
— Какого плана?