Часть 4 (2/2)
— Мастер часто улыбается, просто прикрывается веером, чтобы никто не видел. А еще он иногда тайком смеется, когда видит лорда Лю. Разве может он быть холодным?
— Хорошо, оставим эту тему, — кивнул глава Юэ, — я позвал тебя не для этого. Завтра ты вместе с остальными учениками отправишься в Шуанху.
— Шуанху? — переспросил Ло Бинхэ. Глаза его засияли восторгом, а губы так и норовили разъехаться в широченную улыбку. — Они просили помощи секты?
— Да. Там происходят странные убийства, и для вас это будет хорошим способом проверить свои знания на практике, — глава Юэ чуть подался вперед, пристально вглядываясь в глаза мальчика, — Лорд Шэнь слывет одним из самых больших знатоков различной нечисти и демонических тварей, и я слышал, что твои познания в этой области тоже велики.
— Я стараюсь запомнить все, что произносит учитель, — спокойно отозвался Ло Бинхэ. Взгляд его ускользнул в сторону.
— Ваш учитель должен был ехать с вами, но возникло другое неотложное дело. Вы поедете вместе с лордом Лю. Несмотря на его богатый опыт, у тебя будет возможность проявить себя.
— Учитель с нами не поедет? — недоверчиво переспросил Ло Бинхэ и закусил губу.
— Ему предстоит другое дело, — повторил Юэ Цинъюань и кивнул мальчику, — иди. Предупреди остальных учеников и начинайте сборы.
Ло Бинхэ покинул кабинет, глядя в пол. На лице его застыло задумчивое и немного обиженное выражение. При виде него у главы Юэ коротко и сильно сжало сердце, но быстро отпустило.
Эта обида не была смертельной и не должна быть хоть сколько-нибудь важной. В прошлый раз в Шуанху Ло Бинхэ пострадал от рук демона при полном попустительстве тогдашнего озлобленного Шэнь Цинцю, и Юэ Цинъюань не хотел видеть, как история повернется в этот раз.
Лю Цингэ детей в обиду не даст, а Шэнь Цинцю действительно отправится на куда более важное поручение.
— И зачем тебе понадобился мой ученик? — вкрадчиво спросил Шэнь Цинцю, без стука просочившись в кабинет. Против воли Юэ Цинъюань улыбнулся, глядя в зеленые неспокойные глаза.
Этот Шэнь Цинцю мог смотреть без презрения. Этот Шэнь Цинцю позволил ему быть куда ближе, чем позволил бы в прошлой жизни.
— Невежливо врываться без стука, шиди. Чаю?
— Невежливо напоминать мне об отсутствии вежливости, которой у меня никогда не было, — рассеянно отмахнулся Шэнь Цинцю, наблюдая за братом. Учуяв необычный запах, лорд пика Безмятежности подался вперед и зажмурился.
— Что это за чай? — заинтересованно уточнил он. Юэ Цинъюань скрыл улыбку.
— Позволь мне не делиться рецептом, — неторопливо отмерив нужное количество чайных листьев, глава Юэ добавил в них несколько бледных лепестков, — если тебе понравится вкус, я буду приносить его в подарок.
— Я принимаю только те подарки, за которые с меня потом не попытаются поиметь выгоду, — улыбка Шэнь Цинцю была ядовитой, но яда в ней была едва ли капля, — а ты найдешь, что попросить взамен. Итак, Ло Бинхэ.
— Как долго ты стоял под дверью? — вздохнув, уточнил Юэ Цинъюань и передал брату чашечку чая. Шэнь Цинцю сделал глоток, прищурился и взмахнул веером, предварительно осторожно опустив драгоценный чай на стол.
— Я могу и оскорбиться за такие предположения, — прошипел он, — все это время я гулял в саду.
— В саду. Под моим окном, — глава Юэ оглянулся на широко распахнутое окно и вопросительно приподнял бровь.
— Возможно, — буркнул лорд Шэнь и принялся интенсивно обмахиваться веером. — Так в чем дело?
— Детям стоит увидеть настоящий бой, — пожал плечами глава Юэ. Веер создавал ровный поток приятного прохладного воздуха, и вокруг расползался холодный запах бамбука и легкой горечи. — А тебе нужно будет сопроводить лорда Му. То место, куда вам придется отправиться, хранит очень много неприятных тайн. Я долго думал, кого туда отправить, но никто не справится, кроме тебя.
— Шиди Му? Зачем? — Шэнь Цинцю нахмурился и задумчиво обвел пальцем край чашки.
— Нам нужно наладить связи с одной школой, которая не слишком чиста, — осторожно подбирая слова, Юэ Цинъюань цепко следил за реакцией брата, — у меня есть основания полагать, что за ее дверями творятся не самые благие дела. Доказательств у меня нет, а школа весьма уважаема, как и ее глава.
— Что я должен узнать? — скучно переспросил Шэнь Цинцю, разглядывая пейзаж за окном.
— Вы отправляетесь всего на неделю, и за это время я прошу тебя присмотреться к главе. Школа в будущем может стать нашим противником, и нам нужно либо наладить между нами сотрудничество, связав их обязательствами, либо… — Юэ Цинъюань откинулся назад и замолчал на полуслове, не видя необходимости завершать фразу.
— Либо найти и вытащить всю грязь, чтобы в случае опасности утопить их в реках крови и общественного негодования, — закончил Шэнь Цинцю и криво усмехнулся. На мгновение сквозь изящные, лисьи черты лица проступило угловатое лицо нищего мальчишки со звериным оскалом.
Юэ Цинъюань замер. Внутри шевельнулось что-то холодное, колючее, отчаянное, что-то не до конца пережитое.
— Итак, сильная школа, гнилой глава, — лениво принялся перечислять Шэнь Цинцю, постукивая сложенным веером по ладони. — Му Цинфан. Полагаю, речь идет о дворце Хуаньхуа. Недавно занемогшая маленькая дочь Лао Гунчжу, которой поможет шиди Му, пока я буду выковыривать грязные секретики ее отца. Я должен знать что-то еще?
— Еще в юности мне довелось вместе с Лао Гунчжу участвовать в охоте на опасного демона, и все было довольно… подозрительно, — обтекаемо отозвался глава Юэ, — о главе давно идут странные слухи. Особенно о его пристрастии к своим юным ученикам. Присмотрись. Водяная тюрьма дает возможность принудить к чему угодно и избавиться от тела одним движением пальцев.
— Даже так? — Шэнь Цинцю сверкнул глазами и посмотрел в окно, рассеянно касаясь подбородка кончиками пальцев. Зеленые глаза словно помутнели, подернувшись дымкой. — Ты хочешь, чтобы я вызвал его интерес?
Услышав странный, мертвый тон, Юэ Цинъюань вскинулся. Лицо его побледнело.
— Впрочем, с твоей стороны весьма глупо не использовать все возможные ресурсы, — с теми же интонациями продолжил лорд Шэнь и посмотрел на брата с таким отвращением, что тот одним рывком поднялся из-за стола, — ты хочешь, чтобы я увлек старика так, как умею увлекать мужчин?
Голос его становился все тише и тише, пока не оборвался на грани шепота. Лицо Шэнь Цинцю окаменело, только губы дрожали. Со щелчком распахнув веер, он спрятал рассыпающееся от боли лицо за единственной возможной преградой.
Бегом обогнув стол, глава Юэ рухнул на колени перед неподвижной фигурой в зеленом. Узкие бледные ладони лорда Шэнь оказались ледяными и влажными.
— Боги, о чем ты говоришь? — от ужаса воздух застревал в горле, — я никогда бы не попросил тебя о таком! А-Цзю, я никогда…
— Никогда? — медленно переспросил Шэнь Цинцю, опуская глаза на испуганное лицо брата, — никогда не думал? Никогда не хотел?
Напряженная тишина повисла между двумя заклинателями, как до звона натянутая струна. Юэ Цинъюань медленно выдохнул, поднялся и грубо, с силой сжал напряженные острые плечи.
— Я никогда и никому не позволю тебя обидеть, — тихо и яростно заговорил он, — если кто-нибудь протянет к тебе свои руки с недобрыми намерениями, я его уничтожу. Уничтожу вместе со всеми, кто встанет рядом с ним. Вместе с пиком, школой или сектой. Вместе со всем этим миром, если такова будет цена.
— Почему? — Шэнь Цинцю вяло усмехнулся, словно ответ был ему очевиден. Взгляд его уплывал, и сам А-Цзю ускользал в дебри собственного прошлого, — если это необходимо для школы, то я готов.
— Ты никогда не будешь равен школе! — рявкнул Юэ Цинъюань, — потому что ты дороже, чем мой долг перед школой, и если мне придется выбирать, я выберу тебя!
На секунду тонкое лицо Шэнь Цинцю стало таким растерянным и уязвимым, что Юэ Цинъюань одновременно и проклял себя за несдержанность, и обрадовался тому, что болезненная хмарь схлынула с изумрудных глаз. Несколько раз моргнув, лорд Шэнь вдруг качнулся вперед.
Юэ Цинъюань на мгновение позволил себе мечту, что брат уткнется головой ему в грудь и тихо, зло расплачется, как делал когда-то. Расплачется, и стена льда между ними растает окончательно.
Шэнь Цинцю уперся ладонью ему в плечо и надавил, вынудив отстраниться.
— Спасибо, — сухо поблагодарил он, — прошу простить за срыв. И за недоверие… тоже прости. Ты его не заслужил.
Раскрывшиеся на мгновение створки раковины снова с треском захлопнулись.