Глава 3 (1/2)

Он ждал меня в саду, вальяжно прогуливаясь средь начинавших обретать краски клумб. Его черный костюм прекрасно сочетался с красным коротким плащом, что дополнял его образ вампира прямиком из девятнадцатого века. Он улыбнулся при виде меня и быстрым шагом направился мне на встречу.

- Как там машина? - спросил он, поравнявшись со мной.

- Эм, всё в полном порядке, просто что-то аккумулятор барахлил, - сказал я первое, что пришло в голову (признаться честно, несильно разбираюсь в машинах).

- Долго вы с ним разбирались, видимо не все так радужно, - с долей недоверия произнес он.

- Нет-нет, я ещё немного погулял по городу, вот и получилось дольше, чем планировал.

- Понравился городок? - заулыбался мистер Хендерсон.

- Очень. Просто идеален для спокойных прогулочек, - улыбнулся в ответ я.

- Не могу не согласиться. Он всегда был таким тихим, сколько себя помню, хотя и не сказал бы, что живу здесь сильно долго, - задумчиво посмотрел вдаль он.

- А сколько вы уже проживаете в этой местности? - поинтересовался я, прищурившись и пристально смотря на него.

- Не считал года, но, думаю, больше, чем вам лет, - спокойно проговорил он.

- Раза в три, наверное? - рассмеялся я, вспомнив о его принадлежности к вампирам.

- Ах, неужели вы считаете, что я насколько старый? - удивлено поднял одну бровь он, открывая передо мной дверь в усадьбу.

- Нет, это просто очень глупая шутка, я не дал бы вам и пятидесяти, - постарался ретироваться я, слегка покраснев.

- Лестно слышать, но пятьдесят мне уже исполнилось достаточно давно. Но, как ни странно, вы необычайно правы - я старше вас на много лет. Вам, должно быть, не больше тридцати? - его спокойное лицо озарила столь же невозмутимая лёгкая улыбка.

- Тридцать два исполнилось совсем недавно, - сказал я.

- Идеальный возраст. Поговаривают, что мужчинам это время очень хорошо подходит для планирования семьи. Как у вас на личном фронте? - рассмеялся он, вешая плащ на крючок.

Я издал нервный смешок и повесил пальто рядом. Ничего ответить не смог: на личном месте уже давно не велись боевые действия. Мистер Хендерсон, заметив мою неловкость, кратко извинился.

Мы разбрелись по комнатам, условившись, что встретимся после отдыха, часа через два, в гостиной и устроим литературный вечер. Но мне не хотелось спать, и я решил выдвинуться на поиски сколько угодно веских улик (вряд ли мне поверили бы на слово). Во мне теплилась надежда, отыскать что-то подтверждающее, что мистер Хендерсон - вампир и убивал всех этих людей: старые вещи жертв и их документ; датируемые прошлыми веками портреты, изображающие мистера Хендерсона; ритуальные принадлежности. Конечно, в моей голове пробегали в какой-то мере здравые мысли, что эти поиски обречены на провал, так как, скорее всего, после убийств он вещи выбрасывал, а картины далеко не подтверждение, но не зря поговаривают: ”Надежда умирает по средам, а сегодня ещё только вечер вторника.”. Я тщательно осматривал все открытые комнаты на втором этаже, коих наблюдалось достаточно немного - штук пять из шести (шестую можно не считать, так как она моя). Но это были очень обычные комнатки, ничего подозрительного: ни крови на кроватях и полу, ни вещей в шкафах, ни царапин на стенах.

Закончив с проверкой, я уже собирался раздосадовано спуститься в гостиную и ждать нужного времени на постоянно меняющем свои размеры кресле, как вдруг увидел небольшую винтовую лесенку на следующий этаж, хотя внешне дом двухэтажный. Сильно удивившись, я на свой страх и риск стал по ней взбираться. Она привела меня на, как ни странно, третий этаж. Ничем особым от второго он поначалу не отличался, кроме того, что немного попахивало сыростью. Зайдя в первую дверь, я не заметил ничего подозрительного, кроме странного разорванного портрета, изображающего кричащего мужчину. Моя рука приподняла большой лоскут холста и, я испуганно отпрянул: самая первая известная жертва, найденная неделю назад - мужчина сорока лет, что решил переночевать в этом доме, ожидая приезд своих родственников с праздника в соседней деревушке. Ноги сами повели меня в другую комнату, где история повторилась: картина и следующая жертва. Так я оббегал весь этаж.

На потрясывающийся от ужаса ногах выйдя из последней двери, я отчётливо видел, как из всех комнат шли толстые дорожки из крови. Красная вязкая жидкость стекалась в одну огромную реку, что вела к лестнице. Запахло мертвечиной. Сердце ушло в пятки от одного только этого вида. Я старательно пытался не наступать на кровь, дабы избежать проблем. Находясь уже около лестницы, я почувствовал затылком пристальный взгляд. А когда горячее дыхание обожгло мое ухо, я весь облился холодным потом.

- Не кажется ли вам, что вас не должно присутствовать в этом месте? - этот шепот я не мог спутать ни с каким другим.

- Прошу прошения, я забрел сюда случайно, просто ради интереса скитался по дому, - даже через рубашку я почувствовал холод руки, крепко обхватившей мое запястье.

- Забавный у вас интерес - гулять по этажам, что нет в планировке, а тем более заходить в не свои комнаты. Разве в детстве вам, мой дорогой Хью, не говорили, что всем любопытным Варварам обязательно отрывают носы, - угрожающе шипел он, крепко сжимая ещё и вторую мою руку.

- Нет, точнее, да, но...- я не смог договорить, так как он резко вжал меня в стену. От резкой боли у меня пропал дар речи.

- Но? - он чуть ослабил хватку - Продолжайте, я жду.

- Но я не простая Варвара, должен заметить, а та, что прекрасно осведомлена о том, кто вы такой, - моя попытка вырваться была молниеносно пресечена на корню.

- Да неужели? - саркастично прошипел мистер Хендерсон, до синяков сжимая мои бедные предплечья, - Просветите же меня, - его зубы готовились воткнуться мне в кожу.

- Вы - обращённый обрядом вампир, - из последних сил я старался чётко проговаривать слова, показывая отсутствие страха (хотя, на самом деле, уже был на грани потери сознания), - Вы пьёте кровь людей, так как не можете получать другим способом железо.

- Совершенно верно, и ты настолько смелый, что уверен, что не станешь следующим моим дополнением к обеду? - рассмеялся он.

- Да! - выкрикнул я, стараясь высвободить хотя бы одну руку. Тщетно: он намного сильнее меня.

- И почему же? - вновь шептал мне на ухо он.

- Будь так, вы бы сделали это уже давно, но я всё ещё жив и невредим, - хотя с последним очень поспорили бы мои руки, - И, если того желаете, кусайте прямо сейчас, не ждите обеда: постоянная нехватка железа проводит к анемии и последующей смерти.

По неведомой мне причине вампир отпустил мои многострадальные руки и отошёл на пару метров. Чуть не плача, я массировал больные предплечья, чувствуя появляющиеся синие последствия применения недюжинной силы. Я продолжал стоять у стены, прислоняясь к ней спиной, боялся даже пошевельнуться. Мы глядели друг на друга разными взглядами: в моих глазах читались шок и боль, в его - сильное удивление. Но наши взоры объединяло одно - страх. Неужели, он испугался меня? Но, почему, известно лишь ему самому.

Я отшатнулся от стены, делая шаг в сторону лестницы. Руки безбожно гудели, как и остальное тело. Ватные ноги вели меня вниз по ступеням, а затем в мою комнату, что переместилась почти к самой лестнице наверх. Дом, словно мне сочувствовал, передвинув мою комнату ближе. Я запер дверь и пробыл в ванной больше часа, обдумывая произошедшее. Мне жизненно было необходимо полежать в успокаивающей воде хотя бы некоторое время. Положив руки на холодные бортики, я смотрел в потолок. Спрашивал сам себя: ”А чего ты собственно ожидал? Что, увидев меня на месте преступлений, он радушно расскажет обо всем, раскается и поплачется в жилетку, готовый сдаться полиции?” Конечно же, нет. Крайнее глупо было бы ожидать от него что-то подобное. Меня поражало не это. Его кардинальная смена поведения - вот, что до глубины души пугало. Превращение из галантного джентльмена в уличного бандита за секунду - вот, о чём я размышлял, отмокая под слоем воды, ставшей в скором времени нестерпимо холодной.

В конце концов я собрал мозги в кучу и выбрался из ванной. Голым я сел на кровать. У меня не было сил даже одеться, да и руки противились любым движениям. Следом за предплечьями запротестовала спина, и мне пришлось принять горизонтальное положение. Единственное, что у меня получилось, так это накинуть на ноги кусок тонкого покрывала, чтобы они не замёрзли. В таком положении я пролежал, наверное, полчаса, пока не прозвучал негромкий стук в дверь. Я ничего не ответил, мне ничего не сказали. Несколько тихих ударов по лакированному дереву и тишина. Как же в этот момент мне хотелось, чтобы это оказался шальной сон. Увы, нет.

Через ”не могу” встав и даже не утруждая себя накидыванием хоть чего-нибудь, типа халата, я открыл дверь. Никого не было, только на полу лежала корзина с цветами и записка. Внезапно для самого себя я рассвирепел. Да как он смеет преподносить какую-то вонючую записочку!? После того, как чуть не убил меня! Я схватил цветы в охапку и стремительно ринулся вниз, почти в чём мать родила, лишь на полпути додумавшись соорудить из накинутой на плечи простынки примитивную тогу. Хотя я и не был полностью уверен, что он в тот момент находился в гостиной, тело, преисполненные обидой, само устремилось туда.

Я застал его, задумчиво сидящим у камина. Как обычно, положив руки на подлокотники, он расположился в кресле, погрузившись в мысли. Я резким движением поставил на столик рядом корзину и швырнул бумажку (ах, если бы камин в ту секунду горел, непременно бросил бы записку в него!).

- Вам не понравилось? - спокойно спросил он.

- Очень, особенно заламывание рук! Премного благодарен за то, что приютили на время, за сим смею откланяться! - отвесил реверанс я. Больше не секунды мне не хотелось здесь находиться, одной ногой я уже сидел в машине и ехал в редакцию. Я повернулся и собрался уходить.

- Я не убил вас раньше лишь по той простой причине, что не смог себе позволить этого, - прилетела мне в спину фраза мужчины, - Как бы не желал, ничего не получалось. Даже, когда вы потеряли сознание. Даже, когда спокойно мог подсыпать в ваш завтрак снотворное. Даже сейчас.

- И почему же? - я повернулся.

- Вы мне кое-кого напоминаете. Кого-то мне близкого, кого я не хотел бы убивать. И вас есть кое-что, ему присущее, чего и в помине не было у прошлых людей, - тихо произнес он, - Бесстрашие.

- Бесстрашие? - удивлённо переспросил я.

- Абсолютно верно, - мужчина положил подбородок на сложенные в замок пальцы, - Вы находились рядом со мной, даже подозревая неладное. Даже сейчас, прекрасно зная, что я способен прикончить вас за миллисекунду, вы гордо вернули мои галимые извинения.

- Потому что цветы и записка - это не извинения, - громко сказал я.

- А что тогда? - потёр подбородок подлец.

- Что угодно, но не извинение. Вы собирались меня убить, и простыми цветами тут проблему не решить, - мой пыл немного поумерился, - Ещё раз спасибо за эти несколько дней, признаюсь, они были очень интересными, но мне пора домой. Не знаю, нуждаетесь ли вы в деньгах, но, на всякий случай, могу заплатить за эти трое суток, что у вас провёл. Скажите, пожалуйста, сколько я должен?

- Нисколько, - в его голосе чувствовалась печаль.

- О, нет-нет, - покачал головой я, вспоминая, какое количество денег было у меня в кошельке. Помниться, с пару сотен точно нашлось бы, - Я жил тут, фактически, как в люксовом отеле, так что назовите цену.