Волчонок (2/2)

— Беги к себе домой и готовься к серьёзному разговору. — Ни сказав словом больше, Балто побежал в чашу леса, оставляя Киону одну.

Сейчас лишь бы успеть. Опять полярный волк остаётся крайним и принимает всё на себя. Полукровка лихо перемахивал овраги и неровности, подобно чистокровному собрату. Мощные лапы несли его вперёд, по следам дочери. Огибая очередную неровность и в прыжке минуя поваленное дерево, нюх уловил сильный запах крови и двух волков. Кровь была настолько сильно выражена, что остальное на её фоне то и дело терялось. Полукровка на одно мгновение пошатнулся. Лишь бы не хладный труп.

— Я уже иду, дождись меня. —

Выскакивая из-за пригорка, внизу, ему открылась нелицеприятная картина. Белый волк, от истинного окраса которого осталось одно название, лежал под чёрным волком, вцепившись тому в горло. Некогда белая, его шерсть окрасилась в грязно-красный, пасть была цвета чернил и сильно подрана, на лбу красовались кровоточащие отметины когтей. Он лежал, продолжая перехватываться, и кусать его. Глаза, один из которых залила кровь, смотрели в навсегда замершие хладные стёкла оппонента. Балто не поверил увиденному. Ему доводилось видеть последствия жестоких драк собак, но чтобы такое. Он и не знал что волки дерутся настолько ожесточённо.

Подбегая, полукровка поспешил стащить труп волка с Велиара схватив того за холку, но полярный волк с концами вцепился в него, не желая вынимать свои клыки. Глухо рыкнув, он уставился на Балто, что в очередной раз пришёл спасать его. Какой же позор для величественного волка полярных пустошей, вновь он выживает лишь по прихоти других.

— Зачем ты пришёл? — Всё же отцепившись, волк увалился на бок, закрыв глаза и протяжно выдыхая. Наконец-то это закончилось. Не зная сколько пришлось дрался с тем волком, он уже потерял счёт времени, а сейчас же только начинал приходить в себя.

— Ты спас мою дочь, я обязан отплатить тебе тем же. Помочь тебе. — Зная что волки крайне горды, он специально выразился именно так. — Мы идём домой, Велиар. — Полукровка подошёл ближе, смотря на то сможет ли тот встать самостоятельно.

— Я сам. — Хотя кого он обманывал, потратил абсолютно все силы для победы над тем волком.

Надо отдать ему должное, он был крайне силён, и если это не приближённый вожака той стаи, а лишь рядовой охотник, то горе тем кто будет соперничать с ними за территорию.

— Киона. Она в Номе? — Лишь бы всё это было не зря. Он хотел знать.

Полукровка помог волку подняться на ноги, и придержал когда того повело в сторону.

— Да, я отправил её домой. — Балто решил не говорить что думал о ней, а потому лишь кратко ответил на поставленный вопрос.

Нужно довести его до корабля. Да, он стоял на лапах, но был очень слаб и мог запросто упасть без чувств, а запах крови наверняка учуял кто-то ещё. Нужно было торопиться.

— Я знаю о чём ты сейчас думаешь. Что от меня исходит очень сильный запах крови, что меня надо оставить тут.. —

— Нет, не угадал. И бросать тебя я не собираюсь. — Оборвал волка Балто. — Думаю что сказать дочери по возвращению. Она стала причиной того. — Полукровка лишь кивнул, до волка и так всё дошло. — Сам понимаешь. —

— Да я уже привык. — Сглатывая кровь еле слышно сказал он.

— В каком смысле? — Балто не понял сказанного волком.

— Страдать по вине других. — Лапы волка подкосились роняя его на не глубокий снег. Балто не смог удержать такого веса, но чуть придержал того за холку, дабы Велиар не ударился головой.

— Идти сможешь? — Полукровка присел напротив, заглядывая тому в глаза.

— Лапы не слушаются. — Послышался смех сопровождающийся обильным выделением крови из пасти. — Всё таки мать была права, история циклична. — Волк никак не унимался, всё заходясь в собственном смехе. Балто не знал была ли это истерика на пару с бреднями, или что-то ещё, но надо было прекращать.

— Возьми себя в лапы! — Вскрикнул Балто. — Ты ещё не умер чтобы толкать прощальные речи, а я чувствую что ты к этому и ведёшь. — Обойдя волка сбоку, Балто думал над тем как получше его схватить и не доставить сильной боли. — Давай, как в тот раз, потерпи. Тут даже ближе. — Конечно же тут не ближе, да и тащить его придётся не по ровной поверхности. Но ложь во благо ещё никому не помешала. Балто бы самому уверовать в то, что всё получится. Взгляд полукровки устремился на вершину крутого холма. Перед глазами картина двухлетней давности : вакцина, белая волчица, огромный перепад высот разделяющий его и остальную упряжку. Балто усмехнулся.

— А ведь ты прав. — Улыбаясь сказал он. — История циклична. И я тебя вытащу, как и вакцину тогда. Помнишь ту историю? — Волк молчал. Само собой помнил, но стать тем за счёт кого в очередной раз прославится полукровка. Унизительно. Он не хотел этого.

— Помню. — Шатаясь, он упёрся трясущимися лапами в землю, поднимая своё тело. — Но давай в этот раз я буду героем. — Пусть он умрёт и не выдержит таких нагрузок на ослабевшее тело, но по его мнению это будет лучше.

Балто с удивлением посмотрел на него.

— Я буду рядом. — послышалось из-за окровавленной спины.

Велиар не ответил. Первый шаг решит для него всё, если упадёт - то здесь и умрёт. Он не примит помощи, ему хватило быть должником перед Балто. Гордыня волка настолько величественна, насколько и безрассудна.

Шаг. Пошатнувшись, Велиар переставил одну лапу, следом вторую, третью, четвёртую. Полный цикл совершён, но ему уже стало плохо, тело изнывало от боли. Его повело влево : выставленная лапа поймала переносимый вес. Равновесие поймано.

— Будь сильным — Говорила мать своему волчонку.

— Иди вперёд, как не было бы больно. — Напутствовал ему отец.

— Я дойду. — Цедя сквозь скрещенные зубы, он неустанно повторял это ещё несколько минут, переставляя лапы одну за другой.

Балто медленно пошёл следом, чтобы подстраховать на тот случай, если он упадёт.

Не зная сколько уже шёл, волк терял счёт времени, его внимание уделено только тому что впереди. Не было ни Балто, он старался не думать о том что кто-то шёл позади, не было Кионы, ради которой он снова испытал боль, не было ничего что его тревожило. Есть только он, и цель зримая лишь им и никем другим. Пожалуй впервые он испытывал такую тягу к жизни, дойти, доказать всем, доказать самому себе. Доказать родителям. Доказать ушедшей волчице. Я жив! Посмотрите на меня! Посмотрите что со мной делает этот мир в который меня послали! Посмотрите!

Крутой холм остался позади.

Он взобрался на него, на миг оглянувшись назад. Вдали дикие непокорённые горы и бесконечный лес тянущийся до горизонта. Несломеленная и величественная, природа, есть, была и будет примером для подражания. Прохладный ветер обнимал его, трепал кровавую шерсть и гладил своими потоками свежие раны. Будто говорил с ним. Полярный волк прищурился, и вскоре отвернулся, чувствуя как он усиливается. Нельзя долго стоять, нужно идти дальше, сквозь лес, к Ному. Снова туда, в людской обитель. Подгоняемый потоками ветра, волк пошатываясь то и дело останавливался дабы перевести дух, перетерпеть боль что могла его попросту свалить, не стой он на месте. Балто ни разу не предлагал свою поддержку, так как знал что получит отказ.

— Дядя Борис как всегда прав. — Балто вспоминал сказанные ему слова. ”Собака такой путь пройти не сможет... Но, может быть, это сделает волк!” — Мы почти дома. — Уведомил он волка, что еле разбирал дорогу перед собой. Наконец выйдя на окраину леса, перед ними вновь предстал вечерний Ном, чьи огни только начали зажигаться.

Город что принял того, кого все ненавидели. Полукровка спас детей от страшной болезни, что несомненно унесла бы их жизни. Его полюбили все, у него есть любящая Дженна, сейчас же полное семейство, дети. Это был его дом. А что же видел перед собой волк, стоящий рядом? Ничего. Этот город пуст для него, он ничего не найдёт здесь. К сожалению, ни одного волка-героя в здешних краях у людей не водилось.

— Я не понимаю. — На слова волка, сказанные за множество часов молчания, невольно обернулся и сам Балто. — Почему тебя все любят а таких как я ненавидят? Что мы им всем сделали? — Голос Велиара словно поменялся, он спрашивал от всех волков севера в едином лице.

Полукровка смутился такому вопросу. Это было совершенно неожиданно для него.

— Я не знаю. — Балто и в самом деле не знал на это ответ. Он, в конце концов, не чистокровный волк, и его не заботили гонение и охота со стороны людей.

Велиар покорчился пытаясь что-то сказать. В оконцовке у него это получилось.

— Они и сами этого не знают. Настолько боятся нас, что убивают за просто так. Кто ещё из нас звери и дикари. — Возможно это были самые мудрые слова которое доводилось слышать полукровке за всю его жизнь. Волк же не вкладывал в это ничего, лишь мысли вслух.

Но продолжать сидеть здесь - верный путь к тому чтобы замёрзнуть или умереть от потери крови, а место сказать честно, не нравилось Велиару своими видами и умирать здесь ему совсем не хотелось. Потому он поплёлся дальше, вниз по склону, к кладбищу кораблей и пристани. Балто последовал за ним, прежде ещё немного понаблюдав за городом.

***

На корабле тем временем царила суматоха.

— Дженна, не переживай так. — Дядя борис описывал круги вокруг взволнованной лайки.

Балто не возвращался в течении целого дня, само собой его вторая половинка начала волноваться. Но подключать фантазию не решалась, она не песемистка и не паникёрша как некоторые. Она молча сидела и ждала смотря в сторону леса. Однако дядя Борис всегда воспринимал всё по своему и видел в этом нечто куда более страшное, чем оно было на самом деле.

— Милый, может ты оставишь Дженну в покое? — Стелла сидела в стороне, выщипывая перья что по её мнению выделялись из общего числа и делали её не столь прекрасной. Всё же она старалась выглядеть подобающе, как и её обожаемый Русский гусь.

— Борис, спасибо тебе за заботу. Но я хочу побыть в тишине, мне так легче. — Она как всегда обходительно обратилась к гусю, не задев того своими словами, оставляя впечатление что тот по настоящему помогал ей до поры до времени. Да и отказать в её просьбе было бы невозможно. Для столь культурного гуся уж точно.

— Хорошо Дженна. Я уверен Балто обязательно вернётся. Вот увидишь. — Только и успел откланяться Борис и пойти к Стелле, как в ту же секунду лайка ахнула и соскочила на ноги, отходя назад.

— Что там случи.. — Гусь поплыл от того что только что лицезрел. Стелла успела подхватить его, сама испуганно смотря на тех кто вернулся и кого ждали.

На капитанском мостике стоял волк. Его прежний аккуратный вид был напрочь похоронен под всем что сейчас находилось на нём. Велиара было не узнать. Будто его подрала стая самых злых бойцовских псов, а по факту это с ним сделал один единственный волк. Следом за ним вошёл и Балто.

— Дженна. — Только и смог он обратиться к ней, давая понять что с ним всё хорошо. — Киона дома, с ней всё хорошо. — На это у лайки уже был готов ответ.

— Я знаю. — Взгляд лайки никак не мог оторваться от волка, под которым уже образовалась небольшая лужица крови. — Велиар.. — Она не знала как к нему подступится, на него было страшно смотреть. Ощущение, будто не осталось участка на его теле, что не было бы затронуто произошедшим. Лайка аккуратно подошла к нему, начиная оглядывать его.

— Не отягощай себя мыслями о моём состоянии. — Одёрнул он морду, чем случайно забрызгав её несколькими каплями крови. — Мне нужно лишь отдохнуть. Не донимайте меня. — С этими словами он прошёлся к себе в угол, пытаясь улечься.

Лайка была в смятении. Она желала помочь ему.

— Дженна, он же волк. Он не примет от тебя помощи, лучше оставь его. Я уверен, Велиар знает что делает. — Борис пытался оправдать поведение волка, но Дженну было уже не остановить.

— Да хоть медведь. — Съязвила она, устремляясь к нему, чем неплохо так удивила всех, кроме одного.

Полукровка стоял с нескрываемым чувством гордости.

— Узнаю свою Дженну. — Улыбаясь и проходя вглубь рубки сказал Балто.

Борис и Стелла уставились на лайку подходящую к полярному волку что был значительно больше её. И как ей не страшно? Думали два гуся. Напридумывать успели всякого, ведь перед ними не домашний пёс что покорно бы лёг по одной лишь команде.

Велиар смотрел на Дженну изподлобья, видя как она подходит у него невольно поднялась шерсть.

— Я же сказал не.. — Не успел он договорить, как лайка несмотря на витавшие в её голове сомнения о правильности действий, сходу принялась вылизывать самые очевидные места откуда в настоящий момент сочилась кровь.

Волк поперхнулся собственными словами и пошатнулся на стену позади, изумлённо смотря на лайку. Шерсть медленно опустилась обратно, подобно тому как он уселся на пол. Дженна, её мордашка окрасилась в красный, став подобно её платочку. Странно, никогда раньше он не обращал внимание на него.

— Хватит, Дженна. — Ему было достаточно. В знак благодарности полярный волк уткнулся носом в её грудь, склонив голову. — Ты слишком добра. —

— Да будет тебе. — Для неё не было чем-то странным помогать тем, кто для неё что-то значил. Потому подобные жесты вызывали у неё лишь растерянность, а в этом так вообще было нечто милое. Лайка продолжила, несмотря на его многочисленные уговоры перестать. А тому ничего не оставалось делать как сидеть и ждать пока Дженна закончит.

Волка усмирила домашняя лайка. Но, чувствовалось в ней что-то, не присущее домашним собачонкам. Он не мог понять что, но прекрасно осознавал, что Балто может по праву называться самым счастливым в Номе. Было в ней что-то необъяснимо родное. Пожалуй впервые за многие годы полярный волк вновь почувствовал себя маленьким волчонком.