Глава 5: Выхода нет (1/2)

Отравленная осквернённой кровью девушка заново переживала сон, который приснился ей в последнюю ночь, проведённую в родовом замке. Всё то же болотно-зелёное небо с обрывками серых бесформенных облаков, и бескрайнее чёрное море. Только в этот раз воющий вокруг Кусланд ветер был куда оглушительней и сильнее. А её скала-убежище мало того, что уменьшилась до почти крошечных размеров, так ещё и сдавалась под яростным натиском стихии. Паникующая Фелиция пыталась хоть как-то удержаться, но момент, когда рыжеволосая девушка бултыхнулась в воду, наступил достаточно быстро.

Это оказалась не вода. Не вода, а кровь порождений тьмы. Вязкая, тягучая, непроглядно-чёрная, устремившаяся в глаза, уши, рот безуспешно пытавшейся всплыть Кусланд. Она отчаянно молотила руками и ногами внутри непроглядного мрака, с каждым мгновением всё более мучительно раздиравшего её плоть сотнями тысяч ледяных игл и приносящего в голову всё более ошеломляющий шум. Сотни, и даже тысячи голосов сливались в один размытый шёпот, на фоне которого звучала едва различимая мелодия.

Фелиция мысленно обратилась к ней, потому что музыка была единственным способом, который мог хоть как-то облегчить мучения. И стоило ей уловить первые ноты, как страдания тут же ушли на задний план, а в измученном невыносимой болью сознании впервые появилась цель. Найти источник этой мелодии, зовущий куда-то к себе. Внять этому неземному Зову. Но едва девушка пошевелилась внутри своего тёмного плена, как неведомая сила резко рванула её назад. Настолько резко, что тело снова вспыхнуло ошеломительной болью, а тьма перед глазами стала не такой непроглядной, и Кусланд подняла веки.

Она увидела два размытых пятна, и одно из них что-то сказало, но что - новопосвящённая Страж не смогла разобрать из-за шума в ушах. Кусланд несколько раз моргнула, пытаясь вернуть зрению былую чёткость, а затем второе пятно, оказавшееся Алистером, протянуло руку новому члену Ордена. Страж старался не смотреть на лежащие в стороне и накрытые солдатскими одеялами два тела, и огненновласая, закашлявшись от сухости во рту, постаралась последовать его примеру. В руку ткнулось что-то холодное и мокрое, и девушка, опустив глаза, увидела обрадовашегося пришедшей в себя хозяйке Хана.

- Ещё две смерти, - вздохнул Алистер. - Когда я проходил Посвящение, умер лишь один из нас, но и это было... ужасно. Я рад, что хотя бы один из вас сумел это пережить.

- Как ты себя чувствуешь? - теперь, когда важный обряд был позади, Дункан казался постаревшим на несколько десятилетий. Усталый голос, сгорбленная спина - Командор действительно был расстроен сложившимися обстоятельствами. Фелиция прислушалась к своим ощущениям, пошевелив пальцами, и медленно покачала головой. От этого простого жеста к горлу вновь поступила тошнота, а по голове словно ударили тяжёлой подушкой, но боль во всём теле постепенно уходила, поскольку организм уже свыкся с текущей внутри него скверной.

- Я всё равно не была готова к тому, что мне рассказывали, - вздохнув, честно ответила Кусланд.

- Теперь ты знаешь, каково быть Серым стражем, - с грустной улыбкой кивнул мужчина. И его тон тут же изменился с тёплого отеческого на стальной командирский, поскольку Командор явно убедился, что жизни и рассудку новообращённой ничего не угрожает. - Король Кайлан намерен обсудить стратегию грядущего сражения, и он пожелал, чтобы на совете присутствовали и я, и ты. Почему он выбрал тебя - не знаю.

Глаза услышавшей просьбу девушки едва не вылезли из орбит: настолько велико было её удивление. Кусланд многозначительно кашлянула, внимательно осматривая грязь на своём теле и доспехе, даже медленно повернулась вокруг своей оси, наглядно демонстрируя двум переглянувшимся с улыбкой Стражам свой внешний вид.

- Мне явиться туда в таком виде? - максимально дружелюбным тоном спросила Фелиция, однако глаза девушки были чуть сощурены, выдавая её готовность вступить в возможный спор. - Тогда уж проще выпустить меня сразу к порождениям, глядишь, и драться не надо будет. Впервые жалею, что моё уродливое платье сгорело: оно бы сейчас было очень к месту.

Светловолосый Страж осклабился шутке, а Дункан же, напротив, сохранял серьёзное выражение лица. Тёмные глаза неторопливо поглаживавшего бороду Командора внимательно оглядели сложившую руки на груди в ожидании ответа девичью фигуру, а затем мужчина медленно кивнул.

- Совет начнётся не сейчас, но, думаю, тебе простят... небольшое опоздание.

- Подождите, - вмешавшийся в разговор Алистер, словно что-то вспомнив, направился к пьедесталу, на котором по-прежнему стояла чаша Посвящения, а затем Страж вернулся обратно, держа что-то в руке. Парень разжал кулак, и глазам Фелиции предстала небольшая подвеска в виде заключённого в круг серебряного грифона, внутри которого медленно и неохотно перекатывалось что-то тёмное. Кусланд подняла брови в немом вопросе, а затем осторожно взяла подарок, пока Алистер пояснял его значение: - Мы берём немного крови и помещаем её в эту подвеску, чтобы она напоминала нам о тех... кто ушёл раньше.

Тронутая подарком рыжеволосая кивнула, закусив нижнюю губу, а затем направилась к шатру, в котором проживали маги. Стоявшие у входа почётным караулом храмовники не сразу поняли причину визита пахнущей болотной сыростью девушки именно к магам. Рыцари Церкви попытались было вежливо послать неожиданную гостью, но тут на шум из шатра выглянула магиня зрелого, но ещё не пожилого возраста. Окинувшая строгим взглядом нарушительницу спокойствия женщина поинтересовалась причиной столь позднего визита, и Страж честно ответила, что ей необходимо быстро привести себя в порядок перед королевским советом, а провернуть такое могут только маги.

Во взгляде чародейки появилось понимание, и после короткой перепалки с храмовниками-стражами, женщины отошли в уединённое место, где храмовница присматривала за волшебницей, тщательно очищающей при помощи магии кожаный доспех, а Фелиция торопливо смывала с себя слой грязи, гадая, зачем Кайлану Тейрину понадобилось именно её присутствие на совете. Предположившая, что король захочет услышать её мысли по поводу плана сражения, Кусланд лихорадочно вспоминала уроки военного дела, наблюдая за приближающимися грозовыми тучами.

***</p>

С военного совета девушка вышла, обуреваемая целой гаммой чувств. Она прекрасно понимала, что вид находящегося в бою полководца должен был вдохновлять солдат, но едва ли не фанатичная вера Кайлана в Серых стражей, и его желание биться вместе с ними в первых рядах, вызывали лишь недоумение и расстройство мальчишеским поведением. Логейн попытался было вразумить короля, но едва тот предложил дождаться подкреплений из Орлея, как тэйрна словно подменили. Хриплым голосом, похожим на воронье карканье, военачальник высказался об этой идее исключительно негативно, хотя и впоследствии предложенная им же идея засады была вполне разумной. Кусланд учила историю и знала, что ещё до её рождения Ферелден был оккупирован Орлеем, и именно Логейн Мак-Тир вместе с отцом Кайлана Мэриком смогли изгнать захватчиков. Она понимала застарелую ненависть тэйрна к Орлею, но в её глазах Мор был куда более серьёзной угрозой, способной поглотить как минимум весь Ферелден, в котором, включая её, было всего трое Серых стражей.

А как максимум - весь мир.

Безрассудность и беспечность короля Ферелдена, упрямство Логейна и, что было самым весомым, нежелание их обоих, убеждённых в собственной правоте, выслушивать кого-то ещё, буквально бесили шагавшую рядом с Дунканом Фелицию, губы которой сжались в тонкую полоску. Она не высказывала своего недовольства, за что удостоилась благодарного кивка Командора, и осознание присутствия на совете хотя бы одного здравомыслящего мужчины помогло Кусланд усмирить свой гнев. К тому моменту, когда Стражи подошли к шатру Дункана, около которого скучали Алистер и Хан, девушка успокоилась окончательно, смирившись с тем, что она никак не может повлиять на текущие события.

Кусланд приготовилась выслушивать ещё и раздражение Алистера королевским приказом: Кайлан пожелал, чтобы сигнальный огонь, который укажет наставший момент для удара Логейна, зажгли именно молодые Стражи. Однако собрат по ордену оказался более благоразумным, чем Тейрин вместе с Мак-Тиром: вытянувшееся лицо и полный недоумения взгляд выражали растерянность, но отнюдь не злость светловолосого.

- И запомните: после подачи сигнала оставайтесь в башне, - Дункан давал последние напутствия спокойным голосом, не замечая творящейся вокруг суеты. Наступающая гроза тоже собиралась поучаствовать в сражении, и огненновласая девушка зябко передёрнула плечами. Командор, однако, расценил её жест по-своему, поскольку следующая фраза была произнесена с нажимом: - Никаких подвигов мне от вас не нужно, особенно если явится сам Архидемон. О нём мы позаботимся сами.

- Ладно, - уныло кивнул старший Страж, однако Фелиция в какой-то мере была рада тому, что не будет принимать участие в сражении. Память о стычке на болотах была ещё слишком свежа, и вспоминавшая дневные события девушка поёжилась, пока Алистер пожимал руку Дункану. - Да присмотрит за тобой Создатель, Дункан. Идём к башне Ишала, сестрица по Ордену.

Последние солдаты занимали свои места, стараясь не обращать внимания на начавшийся холодный дождь. Гроза медленно набирала свою ярость, озаряя поле боя вспышками ветвистых молний, а раскаты грома ассоциировались у нахмурившейся Фелиции с рокочущими барабанами, предвещавшими что-то ужасное. В воздухе было что-то неправильное, тёмное, и каждый из стоявших на мосту людей ощущал это. Воины и воительницы нервно перетаптывались с ноги на ногу, постоянно перепроверяли оружие и доспехи, и Кусланд всё же не выдержала, знаком попросив Алистера остановиться на мосту, ведущему к башне Ишала.

- Подожди, - попросила новоиспечённая Страж, подходя поближе к краю. - Хочу посмотреть на эту орду.

Она действительно хотела взглянуть на наступающую орду порождений Тьмы, поверить, что это просто слабоорганизованная куча тварей, которую хоть и уступающую в численности, но хорошо обученное и экипированное войско Ферелдена сможет разбить наголову. Глаза отыскали яркие огоньки факелов, мелькавших среди деревьев, и сощурившаяся Кусланд попыталась было хотя бы примерно представить количество врагов. Гроза облегчила эту задачу вспышкой молнии, открывая вид бежавших прямиком на ряды королевской армии нечеловеческих кошмарных тварей, которых уже встречали залпом стрел.

Десятки подкошенных меткими выстрелами порождений повалились на землю, но остальные по-прежнему бежали вперёд, не сбавляя темпа.

Потому что их были сотни.

- К башне! - крикнула Фелиция, отскакивая от края. Увиденного оказалось достаточно, чтобы чувство долга возобладало над страхом, заставляя Кусланд действовать. Летевший откуда-то снизу огромный валун разнёс на куски кусок моста, убивая и калеча не успевших разбежаться людей, заставив Стража выругаться. - ...твою мать, у них что, осадные орудия?!

Оба Стража рванули с места изо всех сил, стараясь не попасть под летевшие на мост камни и стрелы, которыми противник начал весьма щедро отвечать. Хан, за счёт четырёх лап, а также отсутствия нагрузки ввиду доспехов и оружия, достиг противоположного края первым, встречая бегущего навстречу Фелиции и Алистеру перепуганного мага.

- Вы... вы Серые стражи, верно? - молодой парень остановился рядом с псом, переводя дух. - Башня захвачена. Порождения тьмы атаковали из-под земли, почти все наши перебиты.

- Поможешь нам пробиться к вершине! - в голосе вынувшего из ножен меч Алистера вновь мелькнуло то незнакомое и величественное, что проступало на Посвящении. - Нужно зажечь сигнальный огонь.

- Хан, порождений не кусать, - предупредила Фелиция пса, а затем тоже выхватила кинжалы.

Во внутреннем дворе отдельно огороженной башни уже затухала резня: на двух уцелевших и ещё чудом живых солдат надвигался с десяток порождений тьмы, которые вовремя не заметили врезавшийся во фланг озверевших от такой наглости Стражей. Оставшийся позади маг вскинул посох, с вершины которого вылетел огненный шар, и стоявшие на небольшом деревянном постаменте низкорослые лучники-генлоки разлетелись в стороны пылающими головёшками. Алистер сходу опрокинул щитом одну из замешкавшихся тварей, и меч Стража лязгнул о кривой клинок второго порождения. Девушка нырнула под отвлечённого противника, на ходу полоснув клинком по беспомощному порождению, валявшемуся в грязи, и нанесла колющий удар, нашедший щель в уродливом доспехе человекоподобного гарлока.

Прыгнувший вперёд Хан сбил с ног ещё одно порождение, и вскрикнувшая Фелиция тут же нанесла удар ставшему беспомощным врагу, а затем резко развернулась, блокируя атаку подобравшегося сбоку генлока. Благодаря внезапности атаки противников осталось всего четверо, но уже валявшимся бездыханным людям это не помогло. Зарычав от злости, Кусланд выбросила вперёд ногу, пинком выводя противника из равновесия, а затем развернулась вокруг своей оси, стараясь отсечь порождению голову. И промахнулась: остриё не долетело до бежевого горла всего немного. Зато не промахнулся маг, ударом молнии поджаривший уже пришедшего в себя генлока, и в следующую секунду вскрикнувший от боли: один из лучников всё же выжил, и успел выстрелить в чародея, всадив стрелу в его плечо.