Рассказ 2.3: Объект Ро (1/2)

Часть 1. Станция «Арктур».

Благодаря Джону и Джейн я знал всё, что касалось «Проекта», целью которого было уничтожение ретранслятора «Альфа» и предотвращение захвата галактики Жнецами. И, конечно же, я знал, к чему это привело. Увы, я не мог просто заявиться в батарианскую колонию и сказать: «Эй, ребята, а давайте-ка поедем все вместе на экскурсию в Цитадель», чтобы избежать жертв, но и доказать что-либо, не побывав на астероиде 157-Голгофа, на котором находилась база Аманды Кенсон, тоже не мог. Явиться туда это рисковый шаг, который я обязан сделать, чтобы двигаться дальше, но и тут не обошлось без проблем: мне нужна была причина для визита, и я ухватился за информацию о том, что доктор Кенсон собирала детали для двигателя на свалках Омеги.

Дальше я положился на волю случая: однажды на поисковую группу Аманды напали батарианцы, и я их спас, будто бы удачно оказавшись рядом. Самой Кенсон среди спасённых не оказалось, но меня слёзно попросили сопроводить группу на станцию, а я был совсем не против.

Когда я прилетел на «Арктур», в ангаре меня встретило табло с обратным отсчётом.

«Ну и ну, — присвистнул Джон. — Когда я попал сюда, оно показывало два дня».

«Мы были здесь в 2185ом году», — напомнила Джейн.

И то верно, ведь сейчас шёл 2184й, и потому надо мной горело «29:11:20:16», а слева мелом кто-то дописал «2». Видимо, до прибытия Жнецов оставалось 229 дней.

— Капитан Шепард! Вы не представляете, как я рада вас видеть. — Аманда Кенсон вышла ко мне навстречу с широкой улыбкой и покачала головой. — Вы всегда оказываетесь там, где больше всего нужны, не так ли?

— Не стану спорить.

Женщина протянула мне руку для приветствия, и я пожал её в ответ.

— Мои люди рассказали, чем мы здесь занимаемся? — поинтересовалась доктор.

— В общих чертах. Полагаю, они хотели предоставить эту честь вам.

— Ну, конечно. Пройдёмте со мной в центральную лабораторию.

— Этот «объект Ро» что-то навроде протеанского маяка, насколько я понял? — спросил я по пути.

— В каком-то смысле, — ответила Кенсон, — но он не протеанского происхождения. Увы, нам не известно, для чего он создан, однако мы обнаружили, что «объект Ро» принимает сигналы из чёрного космоса и также их передаёт обратно.

— От кого и кому? — уточнил я для поддержания диалога.

— Пожинателям. — Аманда посмотрела на меня, ожидая увидеть изумление на моём лице, и мне удалось убедить её в том, что я удивлён, поскольку она продолжила: — Я знаю это потому, что артефакт вызвал у меня видение об их прибытии. Тот таймер, что вы видели в ангаре, это время, через которое они достигнут Туманности Гадюки. А затем используют ретранслятор «Альфа» и захватят всю галактику. Их выбор пал именно на него неспроста, он особенный, так как связан со всеми другими ретрансляторами в галактике, включая Цитадель. Понимаете, насколько всё серьёзно? База «Арктур» строится лишь с одной целью — уничтожить ретранслятор, без которого вторжение будет отложено на несколько месяцев, а то и лет. У нас ещё достаточно времени на завершение Проекта, но ваша поддержка была бы кстати.

— Я должен убедиться в том, что всё сказанное вами реально, — ответил я.

— Несомненно. — Кенсон кивнула и раскрыла передо мной дверь в лабораторию.

Как и говорили Джон и Джейн, «объект Ро» просто стоял посреди зала, частично зарытый в грунт астероида. Ни специального барьера, ни хотя бы предупредительных табличек («Осторожно! Злые Пожинатели!») — ничто не защищало снующих вокруг людей от промывания мозгов, и я уже сам начинал ощущать воздействие артефакта.

— Как долго вы работаете с ним? — спросил я, глядя на Аманду и размышляя о том, как сбежать со станции.

— Пару месяцев, — ответила Кенсон.

— И никаких странностей за это время на заметили? — продолжил я расспрос и уточнил: — Головные боли, резкая перемена настроения, потеря аппетита? Нет? Или, может, появилось ощущение, будто вами управляет летающая каракатица?

— Я не понимаю, к чему вы ведёте, капитан. — женщина сложила руки на груди и сощурилась.

— Вы строите станцию вокруг технологии Пожинателей и думаете, это никак не отразится на вас?

— Я не малое дитя, капитан, я прекрасно знаю, насколько опасно моё исследование, но вы должны довериться мне, вы должны увидеть то же, что видела я.

— Сначала я сделаю это место безопасным, — сказал я и направился прочь из лаборатории.

— Капитан! — донеслось из-за спины. Я остановился и глубоко вздохнул. Похоже, побоища не избежать, артефакт уже изменил сознание Кенсон, и она попытается задержать меня, чтобы я не мешал ей.

«Пленить капитана Шепарда на семь месяцев? Она не может быть уверена, что никто не хватится тебя, — сказал Джон. — Проще ликвидировать».

«Она не убила нас, не убьёт и Марка, — возразила Джейн. — И держать тебя в плену тоже рисковая затея».

— Да, доктор? — ответил я, обернувшись.

— Что бы вы там не придумали, помните, что дело серьёзное, а времени у нас немного. Мне действительно нужна ваша поддержка.

Я помедлил, ожидая продолжения, но, похоже, всё оказалось не так, как я представлял, и Аманда, на самом деле, ещё не одурманена. По крайней мере, не настолько, чтобы потерять здравомыслие. Так что я кивнул ей и вернулся на борт Нормандии.

Единственным известным мне способом противостояния влиянию Жнецов были Левиафаны и их артефакты. Возможно, доктор Брайсон мог бы разработать экранирующее поле и для «объекта Ро», но пока что хватит и сфер.

Я добился поддержки Проекта от Миранды (Призрак всё ещё дулся на меня за уничтоженную базу Коллекционеров), которая теперь обладала значительными ресурсами Посредника, но взамен остался ей должен, и кто знает, что и когда эта хитрая дама попросит. И всё же оно того стоило, ведь уже через полтора месяца Проект был завершён, оставалось лишь самое малое — убедить триста тысяч батарианцев покинуть Бахак, а затем направить астероид мечты навстречу взрывным приключениям.

Часть 2. Омега

С тех пор, когда я был здесь последний раз, ничего не изменилось. Разве что местные фараоны стали более подозрительными в отношении инопланетных граждан, скупающих рабов-альбиносов или монозиготных близнецов. И, конечно же, никому не удалось сместить «правителя» Омеги — Арию, к которой я, собственно, и прилетел.

— Зашли опрокинуть бокал-другой турианской настойки, капитан, или по делу? — спросила азари, когда я вошёл в её ложу.

— На службе не пью, — ответил я по привычке строгим тоном, который тут же был удостоен многозначительным «кхе-кхе» Джек.

— Тогда присаживайтесь. Как говорят люди: «в ногах правды нет».

— И то верно, — согласился я и опустился на кожаный диван.

Ария неспешно потянула коктейль через соломинку и лишь затем вновь обратилась ко мне:

— По какому же вопросу в этот раз?

— Хочу лишить триста тысяч батарианцев их родного дома и мне нужна ваша помощь в переговорах как нейтральной стороны.

— Это шутка? — буркнул один из телохранителей Арии, батарианец. Но, увы, никто не обратил на него внимания.

— Знаю, как это выглядит, — продолжил я, — но речь о вторжении Жнецов. Только так я могу остановить их.

— Проще убедить Совет в том, что Системы Термина — безопасное и славное место, чем провернуть то, о чём вы говорите, капитан, — ответила Ария.