Рассказ второй (1/2)
Предисловие.
За прошедший месяц многое изменилось: Цитадель, частично разрушенную в ходе нападения гетов и Властелина, начали отстраивать заново, человечество заняло своё место в Совете, а крупными учёными и исследователями предприняты попытки пролить свет на исчезновение протеан в ходе изучения Ила. Изменилось и представление большинства рас о нашей вселенной. И хотя официально виновниками нападения были геты, многие знали, кто за этим стоит на самом деле, и понимали, что это не конец.
Изменения коснулись и меня. Сражение за Цитадель нехорошо сказалось на моем самочувствии, и теперь я, вероятно, до конца своих дней буду прихрамывать на левую ногу. По крайней мере, я вообще могу ходить, учитывая то, что Рана Таноптис, подвергшаяся влиянию Властелина, стреляя в меня, метила в позвоночник.
Впрочем, пока я находился на больничном, у меня было достаточно времени, чтобы спланировать свои дальнейшие действия и дать задания моим компаньонам. Урднот Рекс отправился на Тучанку, чтобы объединить разрозненные кланы, Гаррус — на Палевен, обивать пороги высших чинов от моего имени, Тали — в Мигрирующий Флот с аналогичной миссией (и просьбой позаботиться о том, чтобы адмиралы, склонные к началу новой войны с гетами, несколько повременили с этим), Лиара Т’Сони и Уильямс отправились на Марс для поисков чертежей Горна, а Кайден остался на Цитадели в качестве моего шпиона при Удине. Практически весь экипаж Нормандии, кроме тех, без кого корабль не мог функционировать, находился в отпуске. А Сарен, которому я всё ещё не мог доверять в достаточной степени, постоянно находился под моим личным надзором.
Но помимо очевидных целей рассредоточения своей команды (предупреждение о грозящей опасности и соответственное накопление сил и средств основными армиями) была и другая: я хотел свести возможные жертвы к минимуму, если мне при всей моей подготовке не удастся избежать нападения Коллекционеров.
Часть 1. Станция «Кронос».
У стыковочного шлюза нас встретила Миранда Лоусон с группой сопровождения. Не узнать её было невозможно, поскольку Джон дал мне чрезвычайно подробное её описание вплоть до родинок в интимных местах, что было явно лишней информацией, но ни я, ни Джейн не могли его заткнуть. Миранда отвела меня и Сарена в кабинет Призрака, более напоминавший обзорную площадку с потрясающим видом на Андадиус, планету, на орбите которой находилась станция. В центре зала на своем почётном месте восседал Призрак и курил сигару.
— Благодарю, Миранда, можешь быть свободна до дальнейших распоряжений, — сказал Призрак, кивнув. — Чем обязан столь неожиданному визиту, капитан?
— Многим известно, кто стоит за нашествием гетов, и только Совет отказывается взглянуть на ситуацию здраво. Силы Альянса значительно пострадали после битвы за Цитадель, даже если кто-то и хочет мне помочь, то не может — всё упирается в решение Совета относительно управления ресурсами и средствами, — сказал я и сложил руки на груди. — Мне нужна ваша помощь в борьбе со Жнецами, а вам нужен я, чтобы подправить карму «Цербера».
— Наполеоновские планы, Шепард, — усмехнулся Призрак. — Я уже давно понял, что с вами тяжело вести дела, вы даже Властелина сумели оставить с носом. К слову, не скажите ли мне, какая роль в этом визите отведена Артериусу?
Я обернулся к Сарену и заметил, что тот хмурится, будто вспоминая что-то, и едва я открыл рот, чтобы ответить, турианец просиял и неожиданно громко фыркнул.
— Джек Харпер! — воскликнул Сарен, разводя руки в стороны. — Кто бы мог подумать, что мы встретимся вновь?
Призрак затушил сигару и, поднявшись из кресла, подошел к Артериусу, чтобы обнять его, словно старого доброго знакомого.
«Минуточку… они что — друзья?» — раздался изумлённый голос Джейн.
— Пардон, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — поинтересовался я, глядя то на Сарена, то на Призрака.
— О, Шепард таки не в курсе? — удивился глава «Цербера». — Приятно слышать, что капитан не всезнающ.
— Нам довелось познакомиться двадцать шесть лет тому назад, — ответил Сарен. — Долгая история, капитан, быть может, я когда-нибудь расскажу её вам.
— Буду очень признателен, но сейчас у нас на повестке дня деловое соглашение.
— Верно, — согласился Призрак. — Что именно вы хотите получить от меня?
— Информацию о Коллекционерах, их деятельности в Системе Терминус и ресурсы для борьбы с ними.
— А взамен я получаю вас? — осведомился Призрак, поглаживая подбородок и щуря голубые глаза.
— Именно так, но с небольшой оговоркой. От вашего имени открыто я могу действовать только в Системах Терминус.
— Да, я знаю, капитан. Незадолго до вашего прибытия мне сообщили о том, что вы просили аудиенции у Совета, — сказал Призрак и, видя неприятное удивление на моем лице, добавил: — Вы заранее всё распланировали, а я заранее подготовился к вашему прибытию. Всё честно.
— Пожалуй, — нехотя согласился я, ощущая привкус обиды.
«Я тебе говорил, что Призрака невозможно обвести вокруг пальца. Иначе он не был бы Призраком», — сказал Джон, усмехаясь.
— Что ж, капитан, мне понадобится некоторое время, чтобы предоставить вам необходимые ресурсы, но для начала я дам вам наводку. Обратитесь к Арии Т’Лоак, ей кое-что известно о Коллекционерах.
У стыковочного шлюза стояла незнакомка в такой же форме, как у Миранды, но черного цвета, отчего ее оливковая кожа казалась еще темнее.
«Совершенно не рад тебе представить Майю Брукс, — злобно проговорил Джон. — Самую коварную стерву, которую мне только доводилось встречать. От неё добра не жди, она только нож в спину воткнуть способна».
— Здравствуйте, капитан, — сказала офицер, приближаясь и протягивая руку для приветствия. Я коротко кивнул и решил воздержаться от рукопожатия, но женщину это не сильно смутило. — Меня зовут Хоуп, Хоуп Лилиум. Призрак приставил меня к вам для поддержания связи и помощи в вашем расследовании.
— Ладно, пусть так. Но на «Нормандии» вы будете выполнять мои приказы, — сказал я, не сводя с лица «Хоуп» подозрительного взгляда. От неё не укрылось мое недоверие, и она скривила губы в ухмылке.
— Конечно, капитан.
Часть 2. Станция «Омега».
Едва я сошел с «Нормандии», мне дали понять, что моё появление в системе Сарабарик отслеживалось, и первое, что я обязан сделать, ступив на «Омегу», это представиться Арии Т’Лоак. Впрочем, других планов у меня пока что не было, потому я сразу отправился в «Загробную жизнь».
Азари восседала на роскошном кожаном диване, и неоновый свет, лившийся у неё из-за спины, создавал великолепную картинку, от которой нелегко было отвести взгляд. Арию окружали телохранители, но, даже ведая задолго до встречи, насколько она сильна, я мог бы по одному её виду и по тому, как азари держится, сказать, что охрана ей ни к чему, и Ария способна защитить себя самостоятельно.
Азари кивнула, разрешая присесть рядом.
— Я знаю, зачем вы пришли, капитан, — сказала она. — Коллекционеры.
— Слышал, вам удалось сорвать их сделку на «Омеге».
— Не только. Я также узнала кое-что об их планах.
— Что вы хотите получить за эту информацию? — поинтересовался я. Ария положила руку на спинку кресла и, полуобернувшись ко мне, закинула ногу на ногу.
— Я не могу надолго покидать станцию, люди должны видеть меня, чтобы помнить, кто их лидер. Найдите для меня одну крысу, пытающуюся подорвать мой авторитет, и мы в расчёте.
— И что я должен буду с ней сделать? — спросил я, с неудовольствием отмечая, что меня считают наемником.
— Привезти сюда — только и всего, — ответила Ария, успокоив меня, и я коротко кивнул, соглашаясь. Азари обратилась к батарианцу, стоявшему неподалеку: — Принеси ОНД.
Ария взяла со столика бокал с коктейлем и, отпив немного, продолжила:
— Коллекционеры и раньше появлялись в системе, покупали ресурсы и рабов, но рабов необычных: близнецов с редким заболеванием, азари-альбиносов, существ с какими-то генетическими отклонениями.
— Азари-альбиносы? — переспросил я не без удивления.
— Да, такое же неприятное зрелище, как и люди-альбиносы, — ответила Ария и усмехнулась. — Неделю назад они заключили сделку с «Синими светилами», но помимо новых рабов им понадобилось кое-что еще.
Помощник Арии передал мне ОНД, за которым она его посылала, и азари пояснила:
— Здесь информация о численности человеческого населения на Земле, Цитадели, «Омеге» и многих других станциях и планетах-колониях. Кем бы ни были эти Коллекционеры, они крайне опасны, Шепард, и они имеют что-то против людей.
— Благодарю за наводку, Ария, — сказал я и протянул было руку для прощания, но азари подняла на меня тяжелый, пронизывающий холодом взгляд, и я передумал.
— Гризз проинструктирует вас насчет моего дела, — сказала Ария и вернулась к своим делам, тонко намекая, что наша беседа окончена.
По пути к ретранслятору Джокер вызвал меня, чтобы показать что-то, в его голосе я уловил волнение и испуг. Когда я подошёл в кабину пилота, он сразу же указал на датчики: неподалёку от нас находился неопознанный крейсер, который наводил на нас орудия и разворачивался, чтобы выстрелить. Вместо тревожного звоночка в моей голове раздались голоса Джейн и Джона: «Это они».
— Быстро к ретранслятору, — скомандовал я осипшим голосом.
— Какого черта происходит капитан? Они не могут нас видеть, если только кто-то…
— Вали из системы! — гаркнул я, не в силах сдерживать ужас, разрастающийся в грудной клетке. Джокер глядел на меня с таким видом, словно сомневался в моей адекватности. Между тем крейсер Коллекционеров оказался на линии выстрела.
— Невозможно, это просто невозможно — вполголоса повторял Джокер, высматривая что-то на датчиках и меняя настройки.
В жерле крейсера разгорался оранжевый свет, не предвещавший ничего хорошего. Не успел я и слова произнести, как «Нормандия» вильнула в сторону, и луч прошёл у левого борта, не задев корабль.
— Джефф…
— Я понял, — буркнул бледный, как полотно, Джокер. Включился масс-ускоритель, и «Нормандия» рванула вперёд так неожиданно, что едва не протаранила крейсер Коллекционеров, в мгновение ока оставшийся позади.
Только когда мы оказались в безопасности, я вдохнул полной грудью и сел в кресло координатора. Джокер передал управление автопилоту и обернулся ко мне, у него с лица словно сошла вся кровь, но он старался держать себя в руках.
В кабину одновременно вошли Сарен и Хоуп, вторая тяжело дышала и смотрела на меня с тревогой — впервые за то время, что её приставили ко мне, я видел, что она искренне переживает какие-то эмоции.
— Что произошло? — осведомился Сарен.
— Коллекционеры заходили познакомиться, а я был неодетым. Пришлось срочно ретироваться, — ответил я и изобразил на лице подобие улыбки.
— О боже, — выдохнула Хоуп.
— Бог здесь не причем, — сказал я и хлопнул Джокера по плечу, забыв, что так делать не стоит, Джефф вскрикнул и поспешил отодвинуться от меня, пока я не сломал ему руку. — Извини, Джокер. Хоуп, — снова обратился я к помощнице. — Сообщи Призраку, что необходимо позаботиться о безопасности экипажа «Нормандии», Коллекционеры попытаются выловить нас снова, корабль не переживёт их атаку.
— Да, капитан, — кивнув, ответила Лилиум и убежала прочь.
— Не одет, значит, — сказал Сарен и усмехнулся, — видимо, от Призрака ты хочешь получить новую шубку?
— Норковую желательно, да.
Интерлюдия 1.
— Сейчас не самое удачное время для релаксации, Марк, — не унималась Джейн.
— Это мне решать, — ответил я в полный голос. В баре было шумно, и я не опасался, что кто-то может услышать, что я разговариваю сам с собой, а даже если и услышит, подумает, что я попросту пьян.
— Я ничего против не имею, но, по крайней мере, не напивайся так, как в прошлый раз в «Чистилище».
— Эй, бармен! — крикнул я, подзывая саларианца. Отвечать Джейн мне не хотелось. — Угости-ка посетителей этого замечательного бара. — На барную стойку легла карточка. — Сегодня я добрый, но только сегодня.
Бармен ответил мне радостной улыбкой и стал созывать танцующих воспользоваться аттракционом неслыханной щедрости от капитана Шепарда. К счастью, кредитов у меня было достаточно, чтобы устроить небольшой пир для незнакомых мне инопланетян, и когда количество благодарных лиц поредело, я присоединился к общему веселью на танцполе.
— Что сейчас начнется, — снова занудила Джейн, но голос её звучал совсем тихо в буйном попурри смеха, музыки и криков, а ответ Джона и вовсе остался мной не расслышанным. Я подумал даже на мгновение, что нашел способ заглушить голоса своих альтер-эго, но становиться алкоголиком было невыгодно.
Спустя некоторое время, когда опьянение стало потихоньку покидать меня, я заметил, что неподалеку от меня какой-то мерзавец пытался заставить симпатичную азари потанцевать с ним, она упиралась и кричала, но никто, кроме меня, не обратил на это внимание.
— Оставь девушку в покое, — крикнул я на ухо парню, крепко сжав его предплечье и заставив отпустить руку азари.
— Тебе-то какое дело? — прошипел он в ответ и съездил мне по лицу кулаком. Отрезвляющим этот удар назвать было нельзя, в целом, я вообще ничего не почувствовал, но не ответить не мог, и мгновение спустя обидчик лежал мордой в пол, пуская на него слюни.
— Ох, спасибо вам, — сказала азари громко, чтобы я расслышал её сквозь грохот музыки. — Как же он меня достал!
— Может, вам нужна компания, чтобы отбиваться от таких уродов? — спросил я с учтивой улыбкой. Впрочем, я не был уверен, что в таком состоянии я мог изобразить учтивость, потому девушка резко замотала головой и поспешила удалиться. — Как хочешь, — отмахнулся я и поплёлся в зону отдыха, чтобы растечься на кожаном кресле и отдохнуть от пляски.
Светомузыка меня нервировала, но чувство сонливости было сильнее, и в какой-то момент биты и всполохи стали так далеки, что я погрузился в дремоту, а потому я не мог точно сказать, в какой момент мне пробудил бархатный женский голос.
— Вы забыли вашу карту.
— Да? — буркнул я и, открыв глаза, замер, увидев перед собой женщину такой красоты, какой ещё никогда не встречал. От её скул, от её чудесных губ, от её невероятно завораживающих глаз нельзя было отвести взгляд. Азари улыбнулась в ответ на мое любование ей и присела рядом, закинув ногу на ногу, а я продолжал рассматривать её, словно произведение искусства.
— Ваша карта, — снова повторила азари, протягивая мне кусок пластика, не имеющий сейчас для меня совершенно никакого значения.
— Конечно, — сказал я, опомнившись, — благодарю вас.
— Меня зовут Моринт, — представилась азари и чуть склонилась ко мне, позволяя вдохнуть аромат её сладковатого парфюма. — Вы здесь впервые, не так ли? Большинство этих людей вокруг скучны, с ними совершенно не о чем говорить. Но вы другой.
— Стараюсь по мере сил быть не-таким-как-все, — ответил я и рассмеялся. — Но я и сам удивлен, что встретил такую роскошную женщину в этой забегаловке. Чем вас привлекло это место?
— Место не имеет значения, меня интересуют люди, и сегодня мне интересны вы. Почему так?
— Все тянутся к чему-то особенному, — предположил я и самохвальски зачесал волосы назад пальцами. Моринт рассмеялась, и в уголках её глаз возникли морщинки, заставившие улыбнуться и меня.
— Вы очень самоуверенны, мне это нравится. Чем вы занимаетесь?
— Спасаю галактику, — просто ответил я, пожимая плечами. — Быть может, вы слышали о нашествии гетов и Битву за Цитадель? Это я.
— Вы напали на Цитадель?
— Нет, — отмахнулся я и захохотал. — Я её освободил. Ну же, разве вы не знаете о капитане Марке Шепарде?
— Знаю, конечно, — кивнула Моринт и оглянулась. — Хотите, уйдем отсюда? Я живу неподалеку, и я не против пообщаться наедине.
— С удовольствием, — ответил я и, поднявшись, предложил азари взять меня под руку, на что она охотно согласилась.
Наслаждаться квартирой Моринт мне не пришлось, поскольку я был занят другим родом деятельности. Впрочем, краем глаза я подметил, что у неё была коллекция холодного оружия и несколько довольно гротескных скульптур, но какое это имело значение?
— У вас столько шрамов, капитан, — шептала азари, лаская руками мою шею и запуская в волосы тонкие пальцы.
— Напоминание о былых сражениях.
— Вы любите убивать?
— Н-не сказал бы, — неуверенно ответил я, и где-то на подкорке возникла мысль, что заданный вопрос прозвучал несколько странно.
— А я люблю, — сказала Моринт, запрокидывая мою голову и глядя мне в глаза, её собственные при этом вдруг стали совершенно черными и глубокими, словно бескрайний космос, безмолвный, полный ужасов и опасностей…
«Шепард…» — мелькало где-то далеко на горизонте, словно угасающая звезда.
— Скажите, что хотите меня, капитан, — шептала азари опьяняюще нежным голосом. — Скажите, что ради меня вы пойдете на убийство. Что готовы на всё.
«Шепард!» — голос Джона ворвался в сознание так внезапно, что я невольно оттолкнул азари от себя и пополз на спинку кресла, силясь понять, что сейчас произошло. Моринт сидела на полу, ошеломленная, пожалуй, не меньше, чем я.
— Это невозможно, как ты… — выговорила она, но затем, быстро вскочив на ноги, подняла меня в воздух, сжимая горло биотическим полем.
«Убей или будешь убит», — ледяным тоном сказал Джон.
Мой взгляд упал на закрепленные на стене мечи. Вытянув руку к ним, я попытался сорвать один из них, но силы слишком быстро покидали меня.
— Мне жаль, что всё обернулось таким образом, — сказала Моринт, усмехаясь. — Мне было бы приятнее убить вас по-другому, но у меня нет выбора.
— У меня тоже, — хотел ответить я, но голосовые связки свело, и последнее слово так и осталось за азари, а затем серебристое лезвие мягко вышло из груди Моринт, и синяя капля крови с его острия упала на пол. Когда я опустился на твердую поверхность, азари была уже мертва.
«Больше не пей» — в один голос приказали Джон и Джейн, и я мысленно пообещал им, что не буду.
Часть 3. Станция «Минитмен».
Времени на то, чтобы строить новый корабль, не было. Призрак согласился оснастить «Нормандию» SR-1 необходимой защитой и системой предупреждения, чтобы умалить вероятность того, что Коллекционеры застанут нас врасплох, и всё же мне было неспокойно.
— SR-2 была вдвое больше SR-1 и могла измочалить этот недоделанный крейсер в два счета, — сказал Джон.
— У нас ее нет, — ответила ему Джейн. — И помимо прочего, мы должны попасть на борт крейсера, чтобы предоставить Призраку информацию о ретрансляторе «Омега-4» и системе «свой-чужой», иначе, Марк, ты не сможешь действовать далее, не вызывая подозрений. Нельзя просто так заявить, что тебе известно, куда ведёт канал ретранслятора и каким образом Коллекционеры проходят его, а другие корабли — нет.
— В этом сама суть проблемы, — проговорил я задумчиво. — Вариант достать данные только один: заманить Коллекционеров в ловушку так же, как они сделали это в вашей истории, использовав сигнал SOS, но я не представляю, каким образом воплотить эту идею. Единственный шанс — ловить их на живца, то есть на меня самого, а это самоубийство.
Сотрудники «Цербера» сновали по коридору мимо меня, но никто из них особо не прислушивался к тому, что я говорю. Все они были заняты собственными делами.
— Быть может, удастся использовать что-то вроде ЭМИ, чтобы вывести крейсер из строя, а в это время проникнуть на его борт. Но как подойти к нему достаточно близко, чтобы провернуть это?
— Отвлекающий маневр, — ответил кто-то позади. Я вздрогнул и обернулся, возле меня стояла Миранда Лоусон. Она окинула меня изучающим взглядом и подбоченилась. — И давно у вас привычка разговаривать с самим собой?
— Я люблю беседовать с умными людьми. А вот подслушивать нехорошо.
— Вряд ли можно назвать умным того, кто болтает о своих планах на станции, напичканной прослушивающими устройствами.
— Да, пожалуй, — ответил я и огляделся в поисках камер.
— Я передала Хоуп указания Призрака насчет новой команды, она отбирает досье, — сообщила Миранда. — Он предлагает вам для начала найти профессора Мордина Солуса, высококлассного специалиста, бывшего оперативника ГОР. Его данные уже есть у Хоуп.
— Буду иметь в виду.
— А насчет ЭМИ я поговорю с Призраком. Нам нужен этот крейсер, чтобы изучить Коллекционеров, в этом вы правы.
— Я бы и сам мог поговорить с ним об этом, — заметил я.
— У вас достаточно других дел, капитан, оставьте разговоры мне и Хоуп, — ответила Лоусон и направилась прочь.
«Особенно ей», — недовольно буркнул Джон, которому совершенно не нравилось, что вместо Миранды за мной хвостиком вилась Майя Брукс.
Когда я вернулся на борт временно предоставленного «Цербером» корабля, Хоуп тут же вручила мне планшет с несколькими именами.
— Мордин Солус, Тейн Криос, Окир, Найрин Кандрос, Заид Массани, Касуми Гото, Джек. Хм.
— Что-то не так, капитан? — спросила Хоуп, глядя на меня с прищуром.
«Другая история, другие напарники, Шепард», — сказал Джон.
«Окир наверняка уже занимается созданием „идеального крогана“, но вряд ли тебе доведется познакомиться с Грантом, если сам Окир вступит в твою команду», — подхватила Джейн.
«Мне нравился Грант, классный парень».
«Еще я не вижу Самару, это не дело. Найрин тоже биотик, но значительно слабее Самары, а Джек, конечно, хороша, но с ней тяжело общаться».
«К ней только надо найти подход, женщина. Один из наиприятнейших опытов в моей жизни», — добавил Джон и рассмеялся, на что Джейн громко выругалась.
«Еще я припоминаю, что вы говорили о каком-то Джейкобе», — сказал я мысленно.
«Он служит под началом Миранды, потому, вероятно, и не включен. Меня больше волнует, найдем ли мы Легиона».
«Я этот кусок железа даже не активировал», — ответил Джон.
«Ну и дурак», — парировала Джейн.
— Всё в порядке, — сказал я, обращаясь к Хоуп. — Благодарю вас за проделанную работу. Не будем откладывать дела в долгий ящик, передайте пилоту, что мы направляемся за новой командой, — добавил я и вручил досье обратно. Нужно было связаться с моими старыми компаньонами, но только так, чтобы об этом не знал «Цербер».
Интерлюдия 2.
Вы начали диалог с МилаяМордашка2161:
777Неуязвимый777: SOS! Тали, нужна твоя помощь, срочно вылетай ко мне.
МилаяМордашка2161: Что случилось?
777Неуязвимый777: Мне нужна команда для выполнения важной миссии, составишь компанию?
МилаяМордашка2161: Я немного занята.
777Неуязвимый777: В каком смысле?
МилаяМордашка2161: Пытаюсь по твоей же просьбе вправить мозги адмиралам МФ.
МилаяМордашка2161: Кстати, ты был прав, в последнее время поднялось много шумихи вокруг идеи возвращения Ранноха.
777Неуязвимый777: У нас на носу вторжение Жнецов как бы.
МилаяМордашка2161: В этом и дело. Я пытаюсь убедить адмиралов в том, что сейчас необходимо копить силы на битву со Жнецами.
МилаяМордашка2161: Это тяжело, Шепард.
МилаяМордашка2161: Я и сама склоняюсь к тому, чтобы принять их сторону.
777Неуязвимый777: Ой, всё!
МилаяМордашка2161 печатает…
Вы завершили диалог с МилаяМордашка2161.
Вы начали диалог с 4РХ4НГ3Л:
777Неуязвимый777: Йоу, Гаррус, не хочешь присоединиться к моей кампании против Коллекционеров? Будет очень опасно, но тебе ведь такое нравится.
4РХ4НГ3Л: Я на совещании, Шеп.
777Неуязвимый777: Чего?!
4РХ4НГ3Л: Если ты забыл, то напоминаю, что я теперь «специалист по борьбе со Жнецами». Потом спишемся.
777Неуязвимый777: Стой!
4РХ4НГ3Л завершил текущий диалог.
Вы начали диалог с Археолог2017:
Автоматическое сообщение приветствия от Археолог2017: Здравствуйте #юзернейм#. У меня всё хорошо. У моей мамы тоже всё хорошо. Нет, она не шизофреничка, у неё синдром профессионального выгорания. Да, она скоро выпишется. Извините, но я сейчас занята на раскопках. Всего доброго, до свидания.
777Неуязвимый777: 2017? Если предполагать, что это дата рождения, то зачем ты прибавила себе шестьдесят лет?
Археолог2017: Привет, Шепард! У тебя что-то срочное? Я сейчас занята немного…
777Неуязвимый777: Все заняты, я это уже понял, но я тут тоже не в беруши бью.
Археолог2017: Баклуши*
777Неуязвимый777: Неважно! Я собираю команду против Коллекционеров. Ты со мной?
Археолог2017: Нет, конечно.
777Неуязвимый777: Не понял.
Археолог2017: Мы с Эш почти докопались, в прямом смысле этого слова, до лаборатории, где, по моим расчётам, могут находиться необходимые тебе чертежи. Хочешь сказать, это может подождать?
777Неуязвимый777: Ты права, не может. Ладно, пока.
Вы завершили диалог с Археолог2017.
Вы начали диалог с Археолог2017:
777Неуязвимый777: Так зачем ты написала 2017?
Археолог2017 завершил текущий диалог.
Вы начали диалог с УРДНОТ-УНИЧТОЖИТЕЛЬ-МОЛОТИЛЬЩИКОВ:
777Неуязвимый777: Рекс.
УРДНОТ-УНИЧТОЖИТЕЛЬ-МОЛОТИЛЬЩИКОВ: ШЕПАРД.
777Неуязвимый777: Ре-е-екс!
УРДНОТ-УНИЧТОЖИТЕЛЬ-МОЛОТИЛЬЩИКОВ: ШЕПАРД!
777Неуязвимый777: РЕКС! 1
УРДНОТ-УНИЧТОЖИТЕЛЬ-МОЛОТИЛЬЩИКОВ: Ш Е П А Р Д!!!
777Неуязвимый777: Гоу мочить Коллекционеров?
УРДНОТ-УНИЧТОЖИТЕЛЬ-МОЛОТИЛЬЩИКОВ: Я ЗАНЯТ (((
777Неуязвимый777: Следовало догадаться. И чем же занят конкретно ты?
УРДНОТ-УНИЧТОЖИТЕЛЬ-МОЛОТИЛЬЩИКОВ: ВЕДУ ПЕРЕГОВОРЫ С КЛАНАМИ. Я СТАЛ ВОЖДЁМ, МАРК. НЕ МОГУ ПОКИНУТЬ ТУЧАНКУ СЕЙЧАС.
777Неуязвимый777: Не буду спрашивать, что ты сделал с предыдущим. Ну ладно, удачи тебе. Если у тебя заездом будет какой-нибудь саларианский учёный, гони его в шею.
УРДНОТ-УНИЧТОЖИТЕЛЬ-МОЛОТИЛЬЩИКОВ: ОК, ШЕПАРД, СПАСИБО, БУДУ ИМЕТЬ В ВИДУ.
Вы завершили диалог с УРДНОТ-УНИЧТОЖИТЕЛЬ-МОЛОТИЛЬЩИКОВ.
Вы начали диалог с БиОтИкN7:
Автоматическое сообщение приветствия от БиОтИкN7: В данный момент я нахожусь на важной встрече посла Андерсона с коллегией волусов в качестве телохранителя. Это, знаете ли, нелёгкая работа, так что при всём желании я не могу вам ответить. Всего доброго.
Вы завершили диалог с БиОтИкN7.
Часть 4. Зал совещаний.
«Нормандия» была готова к грядущим приключениям, а предложенные Хоуп специалисты завербованы. Новая группа выглядела внушительно, но я не был уверен в том, что могу ей доверять. Увы, старых друзей я не смог вызвать обратно на «Нормандию», так что у меня были только Джокер, доктор Чаквас и команда корабля, но они не принимали непосредственного участия в миссии, хоть и были незаменимыми соратниками.
— Прежде чем окунёмся в незабываемое приключение, — начал я вместо приветствия, — хотел бы вам напомнить, что оно может окончиться смертью для всех нас. Но! Это будет смерть храбрых бойцов, которые спасают галактику от мерзких механических тентаклей Жнецов.
— В которых никто не верит, — усмехнулся Заид.
— Выходит, с точки зрения большинства рас, мы будем не храбрыми, а глупыми, — подхватила Касуми.
— Смерть не худшая участь. А что подумают о нас другие, не будет иметь значения после гибели, — ответил Тейн.
— Обоснуйте, — вмешался Мордин и начал сыпать парцелляциями с такой частотой, что у Сарена невольно отвисла челюсть: — По-вашему, жизни после смерти нет? Не учитываете процесс существования после логического финала? Пусть эту теорию нельзя доказать. Но опровергнуть тоже нельзя. Современных технологий недостаточно. Только субъективные выводы. Но когда-нибудь тайна загробного мира будет раскрыта. Попытки были всегда. Изучение души относится к этим попыткам. Земляне в период с XVIII по XX век включительно полагали, что душа весит 21 грамм. Смехотворно! Какого было их разочарование, когда они узнали, что это вес воздуха. Человек умирает, лёгочная ткань спадает, воздух выходит из альвеол. Но сам факт…
— Мне сейчас очень хочется узнать, сколько весит воздух в легких саларианца, — пробасил Окир, сжимая кулак.
— Ар-р-рг! — возопила Найрин и звучно хлопнула ладонью по лбу.
— Эта кучка мусора вообще способна кого-то убить кроме здравого смысла? — задала риторический вопрос Джек.
— Кто внёс в список сопартийцев этих чудиков? — поинтересовался Сарен.
— Я, — неуверенно ответила Хоуп из-за моей спины.
— Забудем на минуточку о том, что мы находимся в юмористическом рассказе и поговорим серьёзно, — прервал я затянувшийся диалог. — Наша задача номер один сейчас — Коллекционеры. Нам необходимо выяснить, где находится их база, как туда попасть и что для этого нужно. Начинать следует с малого: нам удалось вычислить координаты одного из их крейсеров, «Нормандия» приблизится к нему на безопасное расстояние и выпустит заряд ЭМИ, чтобы деактивировать системы вражеского корабля. Пока он будет бесполезным куском металла в космосе, мы возьмём крейсер на абордаж и спасём обитающих там Коллекционеров от бренного существования в этом несправедливом мире.
— Я готова, — сказала Джек, поднимаясь с кресла.
— А если у меня не было в планах брать тебя конкретно на это задание? — спросил я озадаченно.
— Мне плевать, Шепард, мне скучно, и я хочу замочить парочку инопланетных задниц, потому что моя задница онемела от многоЛЕТНЕГО НАХОЖДЕНИЯ В ТУЕВОМ СТАЗИСЕ!
— Хорошо, что она родилась человеком, а не кроганом, — тихо сказала Касуми.
— А я был бы не прочь спариться с такой самкой, — ответил Окир, вставая. — Я тоже хочу посмотреть на этот крейсер. Думаю, ребята будут рады увидеть меня.
— У кого-нибудь в планах вообще есть пункт «слушаться команд Шепарда»? — спросил я, оглядывая новую компанию.
— У меня, — сказала Хоуп, подняв руку. Джон заржал.
Часть 5. Крейсер Коллекционеров, который не смог уничтожить «Нормандию» SR-1, и теперь пожалеет о своём промахе (он пожалел бы в любом случае, это всем известно!).
Операция «Тушите свет» прошла на удивление легко, и «Нормандия» смогла подобраться достаточно близко, чтобы сэкономить нам время на перелёт от одного корабля на другой с помощью челнока. Время сейчас было очень важным аспектом, ведь Коллекционеры почти сразу после отключения всех систем их крейсера начали устанавливать альтернативный источник питания.
Когда мы добрались до кокона, в котором находился один из Коллекционеров, я отправил Хоуп запрос на изучение данных исследований, которые проводились над ним. К тому моменту я уже знал, что обнаружили Коллекционеры, изучая одного из своих соплеменников, но я посчитал, что другим тоже следует это знать.
Хоуп довольно быстро расшифровала материалы и сообщила, что ДНК Коллекционеров оказалась аналогичной ДНК протеан, что повергло её, по всей видимости, в шок, поскольку она начала верещать и просить меня сделать фотографию представителя исчезнувшей расы.
— Окир! Окир! — позвала Джек, садясь на мёртвого Коллекционера сверху. — Сфоткай меня вместе с дохлым протеанином.
— Фоткай себя сама, сейчас это модно, — отмахнулся кроган.
— Это как? Так что ли? — спросила Джек, открывая фотосъемку на своём инструментоне и отставляя руку, чтобы сделать селфи.
— Да, молодец, быстро учишься, — небрежным тоном похвалил Окир. — Не забудь сбросить в эти ваши человеческие социальные сети.
— Надеюсь, ты не будешь подбегать к ещё живым Коллекционерам и просить у них автограф? — спросил я у девушки.
— Не, пусть эти четырехглазые берут автограф у меня! — ответила она и, пошаманив над фотографией, громко цокнула. — Экстранет не ловит, потом скину. Найрин, поставишь мне «палец вверх»?
— Нельзя ли немного серьёзнее отнестись к заданию? — огрызнулась турианка.
— Так ведь ты у нас эпицентр серьёзности, милашка. Смотри только не бросайся грудью на амбразуру, а то кто ж тебя заменит в команде?
Ещё довольно долго мои компаньоны перекидывались взаимными подколками, но когда мы вышли в главный зал, все голоса умолкли. Я и сам, прекрасно зная о планах Коллекционеров, оказался завороженным открывшейся картиной: по всему своду в ячейках покоилось бесчисленное множество капсул, отведенных чуть ли не на каждого человека в галактике. Несомненно, после Систем Термина Коллекционеры напали бы на Землю, Марс и другие насёленные планеты в Солнечной системе, и только в моих силах было остановить этот безжалостный марш служения Жнецам.
— А это не хочешь скинуть на «спейсбук»? — вполголоса спросила Найрин.
— На меня подписаны только церберская девка и пилот-калека (по внутренней связи раздалось недовольное сопение Хоуп), при всём желании, шокировать общественность чудовищными замыслами Коллекционеров я не смогу, — ответила Джек и шмыгнула носом. — Шепард, а мы точно справимся?
— Сомневаешься?
— Нет, прикидываю, с какой вероятностью я доживу до финала, чтобы набить морду главному Коллекционеру.
— Ну, если будешь ко мне хорошо относиться, то сто процентов доживёшь, — сказал я.
— Я должна с тобой переспать для того, чтобы попасть в финал конкурса самоубийц?
«Скажи, что да» — приказным тоном произнес Джон.