1 (2/2)
- Кажется, у нас гости! - удивилась Некромант, вставая с травы. - Кто это может быть?
Священница посмотрела на идущую к ним дорогу.
- О, я нашла его!
- Где?
- По дороге едет. На телеге.
- А, да, теперь вижу. - кивнула Некромант, замечая подпрыгивающего на повозке крестьянина. Тот выглядел крайне плохо - огромные мешки под его глазами говорили, что он не спал уже очень давно. Одежда незнакомца почти вся потемнела не то от грязи, не то от сажи, словно крестьянину недавно доводилось побывать в самом огне.
- Уфф... - сказал Ричард, спрыгивая с повозки и подбегая к девушкам. Долго же я к вам добирался.
Он устало согнулся, переводя дыхание.
- Рассказывай скорее! - потребовала Некромант. Ей это всё уже начало подозрительно не нравиться.
- Беда у нас приключилась, хранители вы наши, - угрюмо промолвил Ричард, вновь встав во весь рост. - У нас под боком гоблины-культисты развелись. Наш старейшина делом не руководит, за помощью не посылает. Из-за этого бездельника на нас уже совершили набег. Стена у нас повалена, а способных держать оружие не так уж и много. Помогите нам. Будьте уверены, награду мы выдадим вам достойную.
- О чём речь? - улыбнулась Некромант. - Кстати, а где ваша деревня?
Крестьянин показал рукой на лежащий вдалеке лес.
- Вон там. Почти рядом с бывшими Королевкими шахтами, ха...
- А чего они ”бывшие”? У них другое название?
- Так они и вправду бывшие. После того, как исчез посланный туда отряд, мы их забросили. Слышали, наверное, что здесь открылся новый рудник? Так вот все работают теперь там!
Некромант сдвинула брови.
- То есть... Анубис по-прежнему там сидит, да?
Краем глаза она увидела, как загорелись надеждой глаза целительницы. Проклятье! Теперь золотоволоска точно эту тварь из головы не выкинет...
- Ага. - кивнул Ричард, немного понизив голос. - Но, спасибо, что этот ушастый чёрт на нас до сих пор ни одной своей мумии не наслал. И то хорошо.
- Ясно. Ну, удачи тебе. Скоро придём.
Собеседник сделал пренебрежительный жест.
- Да чего сразу ”придём” да ”придём”. У меня телега есть, довезу в два счёта!
- Ладно. Жди нас тогда!
Помахав на прощание рукой приехавшему гостью, Некромант направилась в Храм. Священница поспешно двинулась вслед за ней.
- Снова эти гоблины-культисты. - угрюмо сказала повелительница скелетов. - Всё лезут и лезут из своих владений. Клянусь, вскоре нам придётся пойти к их главарю и хорошенько с ним поговорить.
Сказано это было не просто так. В последнее время, на замену притихнувшим пришельцам на свет появились многочисленные гоблины. В отличии от пришельцев, они действовали хитрее и опаснее. По континенту гуляли слухи о целых покинутых деревнях, где теперь монстры проводили свои зловещие сатанинские ритуалы, молясь некому ”Господину”. Хранители прогоняли гоблинов обратно, но те не унимались и становились с каждым днём всё наглее.
А потом языки донесли, что некоторые авантюристы видели врагов, у которых из масок лезли странные бирюзовые щупальца. Эти одержимые неизвестно чем монстры были в два раза сильней и опасней. Услышав это, Разбойник и Священница переглянулись. В прошедшей битве Анубис ненадолго был под властью точно таких же щупалец. Золотоволоска пошла за ответом к Некроманту, и та, в насквозь прогнившем фолианте нашла одного единственного монстра, который был способен создать это явление.
Этим монстром был Повелитель Вечной Тьмы - странное, неизвестное существо, являющееся тем самым ”Господином”. Никто не знал, как оно выглядит, но все знали, что ему подвластно всё. Любой, кто заключал с ним контракт, сразу становился его безвольной марионеткой до конца жизни. Куда бы ты не бежал, где бы не прятался, это нечто находило тебя. И тогда у тебя вырастали из тела жуткие щупальца, говорившие только одно - что ты обречён...
***
- ...Хорошо, что ты здесь! Ты не представляешь что тут произошло... - с облегчением сказал деревенский житель, встречая приехавшего назад Ричарда, а также хранителей в количестве восьми штук.
Да, герои в данный момент проживали в Храме в весьма в небольшом количестве. В их количестве входила Некромант, Разбойник, Паладин, Рыцарь, Ассасин, Маг, Алхимик, и, разумеется, сама Священница. Остальные герои недавно ушли на другой континент спасать доктора О, знаменитого учёного, которого удачно загнали под землю толпы механической нежити, не желающей отдавать секреты своих технологий.
- ...А что тут произошло? - спросил Ричард, спрыгивая с телеги и зажигая смоляной факел. На землю континента уже опустилась глубокая ночь, поэтому вокруг было настолько темно, что хоть глаза выкалывай. - И почему тут пахнет... гарью?
Приятель вздохнул.
- После того как ты уехал, мы решили снова прийти к старейшине. Попробовать ещё раз, так сказать. Подходим к дому, а из его окон торчат знаешь что? Щупальца. Огромные, извивающиеся, бирюзовые щупальца. Я видел это своими глазами, Ричард, клянусь Богом. Но это ещё не всё. Дом мы спалили, но ещё до этого, старик оттуда сбежал. Не знаю, куда. Понимаешь, что это значит?
- Вот дьявол! - тихо выругался собеседник. - Нельзя было отпускать его! Ааргх... Но ничего, смотри кого я привёз ему на замену. Наши хранители точно справятся с этими отродьями.
- Подтверждаю. - согласно кивнул Паладин. - Будьте уверены, к завтрашнему утру здесь больше не будет ни одного гоблина.
- Спасибо. - поблагодарил героя приятель Ричарда. - Как камень с души. Однако для начала давайте я вас просто проведу через деревню.
...Попрощавшись с крестьянином, герои в неровном свете горящих факелов отправились за провожатым. Вокруг стояла непривычная тишина. Не скрипели кузнечики, не ухали совы. Даже ветра не было. Лишь в домах горел свет, обозначая этим, что здесь по-прежнему живут живые люди.
На вопрос, почему здесь так неуютно, житель охотно объяснил, что это благодаря близости к заброшенным Королевским шахтам, которые ещё во время первого прихода героев считались проклятым местом. Но все жители уже свыклись с этими явлениями, тем более что из рудника уже давно никто не шёл. Однако хранителям всё равно было немного жутковато.
Наконец все добрались до другого конца деревни. Здесь попутчик сердечно пожал хранителям руки, сделал комплимент покрасневшей Священнице и отправился восвояси. Герои теперь остались одни, наедине с тёмным лесом, в которым уже отсюда виднелись сломанные шахтёрские вагонетки, а также гнилые бочки и прочий мусор, притащенный, видимо, из шахт самими гоблинами.
- Ладно, вот мы и на месте, - сказала Некромант, оглядывая своих друзей сверху донизу. - Предлагаю выдвигаться внутрь.
- Ну, была не была!
- Не нравится мне что-то это место. - угрюмо заявил Алхимик, оглядывая тёмные сволы деревьев. Конечно, до нижних уровней не дотягивает, но всё равно...
Герои кивнули и, повытащив оружие, медленно стали углубляться в лес, стараясь не вспоминать об тех зловещих подземельях, которые они вынуждены были пройти. Жуткий потусторонний холод, скрипы вертящихся лампочек, покрытые влагой стены... Зря они думали, что так легко вышли оттуда. Побывав там они и сами не заметили, как отдали этому месту по частичке своей души...
- О-о-о-о-о...
Идущие герои внезапно вздрогнули и остановились. Они услышали зловещий многоголосый хор, казалось, идущий из глубины леса. Где-то там, во тьме деревьев, проводился очередной ритуал во имя пришествия вечной тьмы.
- Готовьтесь. - напряжённо произнесла Некромант. - Сейчас будет жарко...
Все напряглись, но тут, из тёмных углов, буквально отовсюда стали выскакивать притаившиеся гоблины. Сотрясая ночной лес своими жуткими криками, они с прытью набросились на всех, кто несли факелы. Монстров не волновали их собственные потери, они хотели только одного - погасить свет. И у них это получалось.
Герои, ошарашенные внезапным нападением, почти не успевали давать отпор. Едва гас очередной факел, как монстры гурьбой облепляли моментально слепнущего хранителя и валили его вниз.
- Священница! - в отчаянии крикнул Разбойник, прижатый к земле десятком шевелящихся тел. - Беги!!!
Парень ничего не видел, но уже понимал, что всё почти закончилось. Он даже не был уверен, слышала ли девушка его приглушённый крик. Но он страстно желал, чтобы эта милая золотоволоска, которую он горячо любил, спаслась. И судьба его услышала.
Девушка, которая шла позади, в момент нападения была слегка откинута назад. Услышав последний, отчаянный восклик Разбойника, Священница в страхе побежала прочь. По ней было скользнули кривые гоблинским лапы, но не уцепившись за рясу, исчезли в темноте и больше не появлялись. Вскоре звуки возни и торжествующие крики были слышны далеко позади.
Золотоволоска ни на секунду не останавливались, пробираясь через мёртвый лес со всех сил. Ей казалось, что если она остановится, то её мгновенно схватят. Из-за каждого дерева напуганной девушке виделись чёрные тянущиеся руки. А под ноги Священница то и дело попадались невидимые в темноте корни, заставляя её всё чаще спотыкаться...
Наконец, среди бесконечных деревьев показалось нечто, напоминающее скалу. А в ней нечто, напоминающее пещеру. Священница устремились туда, едва ли не падая на землю от усталости, и боясь даже оглянуться назад. В по-прежнему непроницаемой тьме она внезапно ткнулась в нечто, напоминающее человека.
Обрадованная девушка крепко сжала незнакомца в объятиях.
- Простите, пожалуйста... - произнесла целительница, виновато отстраняясь от неизвестного и переводя дыхание. - Просто я едва сбежала от гоблинов...
- Посмотри вниз.
- Что? - не поняла девушка.
- Посмотри вниз. - безэмоционально повторил незнакомец.
Священница посмотрела вниз. Она уже хотела выразить удивление на такой, казалось бы странный вопрос, но вдруг осеклась. На каменном полу ”пещеры” были положены две ржавые рельсины, явно принадлежащие руднику по прозвищу Королевские шахты. О котором так красноречиво высказался их попутчик.
- Это место заброшено. - раздался в голове у побледневшей Священницы мрачный голос крестьянина. - Там больше нету людей. Только монстры.
Девушка в страхе отшатнулась назад. И увидела, как на лице незнакомца вырисовывается зловещий красный глаз одной из многих Элитных мумий, с недавнего времени установивших здесь свой передовой дозор...