2 (1/2)
...Меч был самый простой.
Обычный железный эфес крепко держал приваренный к нему острый клинок с несколькими, оставшимися после сражений, крупными зазубринами. Лезвие было холодным и грозным, способным расправиться с монстрами без всяких проблем. В общем, самое незаурядное оружие, на удивление легко перешедшее грань между двумя эпохами - старой и новой.
Ланс, который сейчас привалился к одинокому дереву около чащи леса, задумчиво рассматривал этот самый меч, пытаясь определить свои шансы на выживание. Он с горечью понимал, что уже очень ослаб. Проклятые гоблины вытянули из него все доступные силы. Ещё и Торговец куда-то пропал, после того как их разъединили в одном из нескончаемых сражений. И вот, теперь он лежит здесь и дожидается смерти, которая наверняка придёт к нему очень скоро.
- Ланс?! Во имя честных клиентов, ты жив! Я уже думал, что ты погиб...
Бывший наёмник повернул голову и поднял заскрипевшее забрало шлема. С трудом он улыбнулся подбежавшему к нему Торговцу. Нет, он зря думал, что этот торгаш пропадёт. У этой бестии в рукаве есть сотни различных козырей. И даже больше.
- Размечтался. - усмехнулся в ответ своему другу Ланс. - Слушай, у тебя зелье лечение есть?
Торговец без разговоров протянул ему склянку. Наёмник одним разом выпил содержимое и с кряхтением поднялся на ноги, почуствовав себя значительно лучше.
- Спасибо. За мной должок. - сказал герой, возвращая пустую склянку обратно.
- Угу. Ну что, продолжим наш путь?
- Погоди... Дай немного передохнуть.
Ланс опёрся рукой на дерево, пытаясь избавиться от накатившей на него усталости..
- Поганые твари... - угрюмо пробормотал он. - Откуда они всё время лезут и лезут? Если подобное будет длиться дальше, то континент уже точно не выдержит...
Торговец склонив голову, понимающе слушал своего товарища и не делал попыток перебить. Ему тоже было неприятно видеть всё тваорящееся вокруг.
Наконец Ланс вновь выровнялся.
- Эх... Хорошо хоть, что не все хранители из Храма ушли в другие земли. Надеюсь, вместе с ними мы найдём главного среди этих гоблинов и уничтожим его.
- Я тоже на это надеюсь. - покивал головой продавец. - Кстати, а ты заметил, что мы уже почти дошли?
- Что?
- Давай ускоримся, - проигнорировал изумлённый вопрос Торговец и с удивительной прытью побежал вперёд. Ланс размял голову, привычным движением крутанул меч и вновь почуствовал себя живым. Страх перед тучами гоблинов у него уже почти исчез. Ничего, он ещё сумеет попортить этим тварям жизнь. Жаль, что времени у них оставалось всё меньше и меньше...
***
...Мчась вслед за Торговцем, Ланс вспоминал всё то, что он видел последние несколько суток. Хорошего там было мало. Люди перебирались из сёл в большие города, страшась налётов гоблинов. Но и там было небезопасно. Всюду докладывали о ошеломительных и внезапных ночных нападениях. По всему пути, где проходили приятели стояли брошенные и опустевшие деревни. Особенно их много встречалось рядом с лесами, куда боялись ходить даже обученные авантюристы.
Он с бессильной злостью наблюдал за расползающейся заразой, но сделать ничего не мог. Ланс со всех ног спешил к единственным людям, кто мог им всем помочь - хранителям. Он с радостью думал, как снова увидит милую и скромную Священницу, постоянно недовольную всеми Некроманта, отважного Разбойника и всех-всех остальных. К сожалению, он недавно услышал, что большинство из них отправились спасать доктора О, и прибудут они обратно на континент Душ нескоро. Ничего, и вдесятером будут способны на многое.
***
- ...Осторожней!
Ланс вздрогнул и осознал, что нечаянно врезался в спину остановившегося Торговца.
- Прости. - виновато ответил герой своему другу. - Кстати, а почему мы остановились?
Торговец, деликатно подняв шляпу с земли и водрузив на голову, кивнул в сторону возвышающегося впереди знакомого каменного здания.
- Мы пришли.
Бывший наёмник заворожённо посмотрел вперёд. Природа как будто сама показывала, насколько это важное место. В центре поселения, на высоком холме должны были жить только настоящие герои, способные всегда прийти к другим на помощь. Но в этот раз это выглядело почему-то так неправильно. Словно... что-то особое, нужное подобному месту, остуствовало. Ланс настороженно переводил свой взгляд. Вроде всё было то же самое. Статуи, огромные двери, красивые разноцветные фрески, деревня...
Он осёкся. В деревне было тихо. Слишком тихо.
***
Дальнейший путь проходил в молчании. Ланс и Торговец медленно шли к Храму между опустевших домов, в которых скрипели и хлопали на ветру открытые ставни. Деревня полностью вымерла, словно от вспышки внезапной чумы. Даже домашних животных не было видно. И Ланс с болью на сердце, уже догадывался, почему...
- Вот те на, - с ноткой растерянности произнёс рыцарь, поднявшись наконец к вершине холма. Перед ним виднелись две огромные двери во внутренний сад Храма. Закрытые.
- Кажется, их здесь нет, - Торговец сочувственно положил руку на плечо приятеля.
- Погоди ты...
Ланс нахмурился, ища поблизости любые зацепки. Не могли же герои уйти отсюда просто так? Они обязаны должны были что-то оставить... Ага!
На двери висела небольшая приколотая бумажка. Герой всмотрелся в буквы, написанные прямым и красивым почерком Мага.
”Если вы это читаете, то знайте, что все мы отправились к трём горам, чтобы помочь местным жителям. Храм мы закрываем, но не волнуйтесь, мы скоро вернёмся! Со всем уважением к вам, хранители Камня”. - гласил написанный текст.
- Странно, - поскрёб шлем Ланс. - Когда они отсюда ушли? Наверное, этим днём всё-таки... Но почему в деревне так пусто?
Торговец флегматично пожал плечами.
- Не знаю. Кстати, может быть, нам теперь пойти к тем трём горам? Вдруг мы всех хранителей встретим по пути?
- Отличная мысль! - согласился Ланс.
...Однако, ни в дороге, ни около гор друзья никого не нашли. Единственным, кто чуть-чуть пролил свет на эту загадку, оказался крестьянин Ричард, встретивший их на пороге когда-то бывшего шахтёрского, а теперь уже просто обычного поселения. По его словам, с прошедшей вчера ночи, герои благополучно отправились в лес. Но на следующее утро оттуда никто так и не вернулся. Ушедшие на поиски жители безуспешно прочёсывали каждый клочок земли, но единственное что они смогли найти - это кучу потухших факелов, валяющихся невдалеке от входа в заброшенные Королевские Шахты...
***
(Где-то в глубине подземелий, незадолго до этих событий...)
...Священница медленно очнулась от того, как почувстовала, что её куда-то упорно тащат за руки. В чёрном, страшном сне, она отчаянно бежала от неизвестного ей ужаса, звала кого-то на помощь слабым голоском. Но он безнадёжно терялся в бесконечном мраке и там же и затухал, потерянный и одинокий. А потом к ней изо всех сторон поползли мерзкие бирюзовые щупальца...
- Эй, Тридцать Шестая. Как ты думаешь, на что надеялась эта хранительница, когда забегала в наши катакомбы? Неужели у неё совсем отшибло память?
- Честно говоря, мне наплевать, Пятая. Единственное, что я хочу - это чтобы наш Повелитель прервал её никчёмную жизнь. Она должна поплатится за всех наших погибших братьев и сестёр.
Золотоволоска вздрогнула, медленно начиная приходить в себя. Ч-что происходит? Где она? И почему у неё в голове звучат какие-то странные голоса?
- Знаешь... - между тем задумчиво сказала некая ”Пятая”, очевидно обращаясь к своему товарищу. - Всё-таки удивительно, что эта девчонка зашла сюда одна. Я думала, что с ней и её друзья будут. Помнишь, в каком количестве они сюда спускались?
- Как же такое не помнить. - угрюмо ответила ей ”Тридцать Шестая”. - Целых шестнадцать рыл, включая спасённого ими того тупого наёмника. Жаль, что нашего Повелителя предали. Он этих людишек всех на колени бы поставил. А теперь давай-ка поднажмём. До ближайшего поста осталось уже немного.
Диалог смолк, однако очнувшаяся Священница уже услышала достаточно всего, чтобы с горечью вспомнить недавно прошедшее. Как она и её друзья собирались идти на помощь, как входили сначала в деревню, потом и в жуткий чёрный лес... и как неосмотрительно попались в гоблинскую засаду. Бегство, потом заход в небольшую пещеру, встреча со подозрительным незнакомцем, и его единственный красный глаз... Теперь уже можно было даже не сомневаться в том, что этот ”незнакомец” являлся Элитной мумией, которая каким-то образом умудрилась её оглушить и взять в плен.
Поняв это, золотоволоска ощутила в своём сердечке робкую надежду на лучшее. Она всё ещё жива. Значит мумии не намерены с ней расправляться... сами. Её сейчас просто доставят к Анубису, чтобы превратить в мумию там, но... может быть, босс не будет её убивать, если она попросит у него помощи? Некромант постоянно утверждала обратное, злилась на поникшую Священницу, говоря, что этот странный демон неисправим, что он отпетый злодей. Она не хотела даже верить в то, что в Анубисе осталось хоть что-то хорошее. Но вдруг это всё неправда?
* * *
- Так-так-так. Неужели сюда кто-то снова осмелился зайти? - неожиданно прокричал вдалеке чей-то слегка удивлённый голос.
- Ага. Причём это один из хранителей Камня собственной персоной. - с злорадством произнесла несущая обессиленную девушку Пятая. - Наш Повелитель ей будет оч-чень рад.
Священница, всю дорогу старавшаяся не подавать признаков сознания, осторожно приоткрыла свои глаза и едва не закрыла их обратно - всё вокруг двоилось и расплывалось. Однако через некоторое время всё затихло и перед целительницей в свете факелов наконец-то обозначилось то место, куда она так опрометчиво попала. И это были Королевские шахты.
Белые стены с поставленными повсюду деревянными подпорками, которые держали низкие потолки, покрытые многочисленными трещинами. Валяющиеся остовы деревянных вагонеток с рельсами, уводящими в обрушенные тоннели и лужи воды. Глядя на приткнутые к своду трухлявые деревяшки, золотоволоска с тревогой подумала о том, что это место по сравнению с прошлым разом стало выглядеть ещё хуже. Если подобные разрушения будет продолжаться и дальше, вскоре все верхние уровни будут сплющены и погребены под весом многотонных пород. И никакие подпорки тогда живущих здесь мумий не спасут...