1 (1/2)
…На землю наступало утро. Медленно и неторопливо вставала яркая заря, освещая тёмный лес, затянутый ночной тьмой. Отсветившая своё луна уже потихоньку заходила за протянувшийся во все стороны горизонт. Потихоньку со всех сторон начали доноситься голоса птиц. Природа оживала. В основном благодаря выходящему солнцу, которое во все стороны светило своими жёлтыми лучиками.
Солнце очень торопилось. Оно хотело как можно скорее изгнать всю ночную тьму с этих мест, которые народ называл Континентом Душ. Почему именно Душ - сказать было сложно. Легенды об этом были самые противоречивые. Кто-то говорил, что здесь покоятся души великих рыцарей прошлого, другой возражал и выдвигал свою версию, но, тем не менее, это место действительно было континентом - огромным и отрезанным от остального мира великим северным океаном. Но это не помешало давным-давно здесь высадиться огромной армии пришельцев...
Солнце прикрыло свои веки. Тогда оно могло лишь беспомощно наблюдать за всем творящимся ужасом, но к счастью, сейчас всё изменилось. Зулан вместе со своими приспешниками были давно повержены, а Камень вновь возвращён на своё место. Разгромленные монстры укрылись в подземельях и теперь даже носа своего не кажут при свете дня. Кстати, уже пришло время поднимать прославленных героев, которые храбро разобрались с этими негодяями.
И солнце направило свои лучи прямиком на большой и красивый храм на холме, который стоял невдалеке от маленького поселения.
***
...Он был прямо рядом перед ней. Страшный и кошмарный, способный сломать любого человека лишь одним своим взглядом. Его изорванное разноцветное одеяние медленно зашевелилось, когда он протянул руку в сторону и взял свой посох, который десять минут тому назад оглушительно взорвался, не оставив и следа. В чёрном провале лица его горящие глаза мрачно изучали стоящюю перед ним хрупкую девушку.
Она понимала, что рискует превратиться в одну из многочисленных мумий, верно служащих своему Повелителю. Даже несмотря на то, что она ему помогла. Но вместо этого в его глазах промелькнуло нечто. Он медленно указал своим жезлом на развороченную каменную арку.
- Проваливай. - его голос был абсолютно бесцветен. - И чтобы я тебя больше здесь не видел.
Она кивнула и отвернулась назад. В любую секунду можно было ожидать удар в спину, но вместо этого пространство исказилось, а затем погрузилось во тьму. И в ней затем раздался странный шёпот неизвестного.
- Ты всё равно не спасёшь его, хранительница...
***
- М-м-м...
Священница медленно открыла свои глаза, оторвавшись от своего спокойного сна. Улыбнувшись, она медленно привстала со своей кроватки и посмотрела в окно, в которое уже вовсю светило солнце. Наступал очередной день, который определённо принесёт ей новые радости.
С тех достопамятных дней, когда они путешествовали в поисках Камня, прошло уже целых два месяца. За это время золотоволоска уже полностью оправилась от своей бывшей тяжёлой болезни, которой она так неосторожно приобрела в детстве. Теперь жить целительнице стало значительно лучше. Жизнь перестала быть для неё серой безысходностью. Во многом эта была заслуга Разбойника, который смог в том проклятом руднике вытянуть Священницу наружу, из глубин депрессии.
К дополнению к этому, как и предсказывал их приятель Ланс, в их рядах хранителелей появились ещё несколько геров. Однако наёмник тогда несколько ошибся в подсчётах - вместо ожидаемых двоих к друзьям пришли четверо. Даос и Офицер с востока и запада, странная маленькая девочка по прозвищу Демономант с континента Серой земли, а Маг Воздуха... просто из ниоткуда. Спасённый некогда Рыцарем во время битвы за Камень, он теперь попросил взять его в Орден, ”чтобы продолжить своё обучение”.
Подумав обо всём этом, Священница быстро протёрла свои глаза и встала с кровати. Она же чуть не забыла, что ей нужно сделать много всего. Особенно для своих друзей, которые сейчас преспокойно спали в своих комнатах. Однако золотоволоске не давал покоя этот странный сон, который приснился ей сегодня ночью. Что он значил?
Хотя... Священница уже знала ответ. Судьба настойчиво хотела, чтобы девушка пришла к Нему снова...
***
- ...И это и есть твой план?! - гневно возмутился крестьянин. Он стоял впереди всей толпы жителей и был настроен крайне серьёзно. Он не мог поверить, что их глубокоуважаемый старейшина, едва лишь показалась опасность, тут же принялся трусить и отсиживаться у себя дома.
- Да, это так! - согласно кивнул головой собеседник. - Я уверен, что эти гоблины скоро уйдут. Нам надо всего лишь подождать ещё.
- Ещё?! Они уже снова собирают свои силы! Мы не можем больше ждать!
Крестьянин уже просто кипел от возникшего гнева. Около их деревни вот уже несколько дней жили гоблины. Причём, как выяснилось ночью по их пению - культисты. А староста, который должен был немедленно опослать за рыцарями, неожиданно заперся в доме и ничего даже не предпринял.
Развязка последовала за этим незамедлительно. Окрепшие монстры в следующую ночь совершили массивный набег и только лишь благодаря зоркости постовых все были предупреждены. Но деревня всё равно пострадала. Сгорело несколько домов, защитную стену повалили, но что ещё хуже - твари сумели поймать нескольких человек. Которые наверняка уже были использованы в их богохульных ритуалах.
Сейчас гоблины вновь собирали свои силы и их нужно было как-то остановить. С этой целью и была создана делегация к старейшине, который неожиданно стал против этого.
- ...Неужели вы не понимаете? - досадливо поморщился старейшина. Он по-прежнему был настроен непреклонно в свою пользу. - Это ж ведь очевидные вещи! Время сделает всю работу за нас.
- Какое время, старый ты хрыч?
- Совсем из ума выжил...
- Они нас вскоре всех поймают! Сделай хоть что-нибудь! - донеслось из толпы.
Старейшина прикрыл глаза и повелительно махнул рукой.
- Молчать. Все по домам и больше не приходите ко мне со своими дурацкими просьбами. Я всё сказал.
Жители удручённо проводили глазами удаляющуюся фигуру старосты и повернулись к угрюмому крестьянину, которого, кстати звали Ричардом.
- Не помогло... - горько произнёс какой-то мужичок.
- Вижу. - мрачно ответил Ричард. - Похоже, нам придётся разбираться самим. У кого есть варианты?
Вверх полезла чья-то рука.
- Мы, конечно, люди не бедные, и нанять рыцарей сможем. Но я думаю, что лучше всего с этим делом разберутся хранители!
Послышался гул одобрения. Лицо крестьянина тоже просветлело. А ведь действительно. Прославленные герои расправятся с этими монстрами очень быстро. Уж если они победили Зулана, то почему бы им не справиться и с обычными гоблинами?
- Все согласны, чтобы нам помогли хранители? - спросил Ричард у всех. Возражений ни от кого не поступило. Тогда, попрощавшись со всеми, крестьянин вскочил в телегу и торопливо поехал в сторону Храма, надеясь привезти сюда героев до ночи. Однако за его движениями через застеклённое окно пристально наблюдали почерневшие, уже нечеловеческие глаза старейшины...
***
( Тем временем в Храме...)
...Стоял полдень и каменное здание уже давно было пробуждено от сна. Пооткрывались окна, двери и вскоре везде вновь закипела привычная жизнь. Герои, пока что в количестве восьми штук уже вовсю занимались своими делами.
Инженер, едва на него упал луч солнца, сразу же спустился в подвал и сейчас грохотал там интрументами, чиня турели и прочие механизмы. Наверху, около стен, без передышки махали мечами Рыцарь и Паладин. Первый стремительно наседал на своего приятеля, размахивая пререкованным Священным мечом, но щитоносец был тоже не промах и каждый грозный удар благополучно отражал обратно.
Невдалеке от них стояли Разбойник и Ассасин, которые соревновались в метании ножей. Хранители по очереди швырялись ими в два стоящих соломенных чучела, стремясь обогнать друг друга по счёту. Выигрывал у своего недовольного друга пока что Разбойник, сделавший проделавший в мишени уже целых 28 отверстий.
Маг и остальные после обеда ушли в сад, где в тени зелёных лоз проводили свои магические опыты. Незанятой сейчас оказалась лишь одна золотоволоска, которая не зная, чем себя занять, ушла на пригорок, покрытый мягкой травой. Здесь Священница уселась, и обхватив колени, задумчиво уставилась вдаль. На мгновение время для неё словно бы остановилось.
- О, так вот ты где! - нарушила только появившуюся тишину Некромант. - А я то всё думала, куда ты ушла.
Целительница, погружённная в свои мысли, рассеянно кивнула. Повелительница скелетов аккуратно уселась рядом.
- Я тут, кстати, Ланса недавно видела, - поделилась она с подругой. - Представляешь, он теперь стал наставником! Думаю, это собъёт с него тягу к приключениям на свою... персону.
Священница не ответила, но Некромант этого даже не заметила.
- Кстати, я тут услышала, что неподалёку от тундр открыли ещё один рудник. Хех, а я уже забыла про эти места! Интересно, что кстати сейчас творится с Королевскими шахтами. Наверное, они уже должны были заработать.
- Наверное...
Некромант вопросительно подняла бровь, не понимая такой грустной интонации, но тем не менее, с удобством развалилась на траве, прикрыв глаза. Её тёмные волосы тихо обдувались приятным ветерком, добиравшимся сюда с небес.
В какой-то момент ей это слегка надоело. Поднявшись, она посмотрела на свою задумчивую подругу. Из любопытства, девушка решила проверить, куда же так смотрит её подруга.
- Что...
Некромант нахмурилась. Её взгляд сначала остановился на горизонте, потом перескочил на вьющуюся дорогу, и затем медленно остановился прямиком на трёх одиноких горах, окружённых частоколом высоких деревьев. Опять... Она опять думает об этом демоне...
- Почему? - недовольно спросила девушка.
Священница печально вздохнула.
- Я серьёзно, почему ты до сих пор жалеешь его? Ты же прекрасно знаешь, что он пытался с нами делать! Захват Камня, все эти галлюцинации, которые он на нас насылал, эти кристаллические твари. Неужели после всего этого, для тебя он по-прежнему ”добрый”?
Целительница не отвечала, понимая, что всё это чистая правда. Он с превеликим удовольствием творил весь этот кошмар своими руками. Он ненавидел их всех холодной ненавистью. Он был жестоким и бессердечным садистом, которому доставляло бесконечное удовольствие видеть, как страдают другие. Любой из жителей, который обитал около того места сразу бы сказал, что во всё мире не найдётся того, кто смог бы превзойти Анубиса, Бога самой Смерти в злобе на всё человечество.
Во время того похода она считала его злом точно также, как и остальные. Она абсолютно спокойно разбиралась со всеми вылезшими из надгробий мумиями и Анубис ей этого не простил. Его жуткий взгляд, когда после сотни выпущенных парнем стрел он встал обратно, забыть было нельзя. Босс без малейших колебаний был готов превратить её сначала в мёртвое тело, а потом и в свою прислугу. Но вместо этого повелитель мумий стал одержим…
И тогда, когда девушка смотрела в глаза уже вылеченному и вновь взлетевшему ввысь Анубису, она на мгновение заметила в его глазах немую благодарность. А потом он её просто отпустил. С тех пор Священница больше не видела в этом мрачном боссе своего врага. Что совершенно не нравилось Некроманту, которая прекрасно помнила все нанесённые ей оскорбления...
***
- ...Э-э-эй! Хранители!
Внезапный крик с подножия холма, к счастью для Священницы, прекратил возникший неприятный разговор.