Часть 20. Как так все обернулось? (2/2)

- Но что нам теперь делать? - спросил один из чиновников. - У нас был очень засушливый год, урожаи плохие, продовольственные запасы на исходе. И это учитывая, что мы и так не имеем хороших пахотных полей. Скоро армию и народ нечем будет кормить.

- Если бы все получилось, то мы захватили бы Фиор еще пару месяцев назад, - в сердцах едва не выругался Август.

- В таком случае, найдите другой способ получить продовольствие, - сказал король. - Что мы можем предложить Фиору такое, за что они могут нам предоставить провизию.

- Вы предлагаете торговать с ними? - возмутился канцлер. - Да ваш отец просто захватил бы их и дело с…

- Довольно! - чуть повысил голос Зереф в ярости смотря на канцлера. - Вы уже попробовали свой способ, он не получился. Теперь попытайтесь ради разнообразия попробовать договориться с соседями! А если у вас в очередной раз не получится, то я лично лишу вас головы.

Август сглотнул и лишь кивнул. После собрания, король и его секретарь удалились в личный кабинет и первый наконец-то облегченно выдохнул:

- Фух, ну наконец-то! Вот ведь упертый старикан! Обязательно войну ему надо организовать или что-то подобное! Спасибо, папаша, что воспитал этих псов войны, которых приходится держать в узде, чтобы не сорвались!

- Ваше Величество, вы не виноваты в том, что ваш отец был тираном, прозванным Богом Войны, - оставался спокойным Инбер.

- Знаю, но тот бардак, что он оставил, мне теперь приходится разгребать, - ответил правитель и сел за свой стол. - Ладно. Что там осталось не для ушей наших чинуш?

- Команда Лаксаса действительно занимается уничтожением бандитов и монстров. Однако они работают по массовой живой силе, так сказать. Уничтожают пушечное мясо, зарабатывают доверие и почет у простых граждан. Разведкой же занимается семья Скарлетт, которая предоставляет нужные сведения. Однако, ходят слухи об особом отряде, который как раз и занимается уничтожением наиболее важных и серьезных целей. Именно они не дали нашему магу спровоцировать атаку «Хвоста Феи», а также захватили графа Лессио и освободили драконов.

- И что же это за отряд такой? - спросил король.

- Никто не знает, - пожал плечами Инбер. - Все, что я знаю, это только слухи. Отряд небольшой, но при этом пользуется не стандартной тактикой, а также имеет не совсем обычные оружие и снаряжение. Говорят, что этот отряд во время демонстрации своих возможностей условно уничтожил всю королевскую семью так, что никто ничего не заметил. Их командир имеет не совсем стандартное мышление в плане тактики и стратегии, которые позволяют им совершенно спокойно противостоять крупным воинским соединениям чуть ли не в одиночку.

- Интересно, - задумался Зереф. - И кто же покровительствует этому отряду?

- Увы, достоверной информации пока нет. Да и то, что я слышал, вызывает сомнения, - ответил секретарь.

- Ты отослал королю Томе Э Фиору планы нашего канцлера? - спросил правитель.

- Да, - кивнул помощник. - Он предупредил также о том, что некоторые наши аристократы собираются на его территории, чтобы вы не прознали о дальнейших планах Августа.

- Да… Знали бы они, что уже у нас на мушке… - вздохнул король.

- Они бы сразу устроили государственный переворот, - ответил Инбер.

- Да. Аристократия отца еще слишком сильна. Хорошо, что я под разными предлогами распределил нашу армию по разным направлениям так, чтобы нельзя было быстро собрать ударный кулак на какую-нибудь страну. Кстати, как там продвигается сбор компромата на наше высшее общество?

- Медленно, - покачал головой секретарь. - У нас почти нет единомышленников. Едва заканчиваем проверку возможного кандидата, как тут же выясняется, что он или связан с криминалом, или замечен в работорговле, или в еще чем похуже. Но совсем без союзников и информации мы не останемся точно.

- Только смотри аккуратнее действуй. Нельзя позволить аристократии догадаться о том, чем мы занимаемся, - предупредил Зереф.

- Разумеется, - кивнул помощник.

Оставшись один, король откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул. Едва он встал у руля Арболеса, как тут же оказался под огромным давлением со стороны аристократии. Ему потребовалось несколько лет, чтобы разгрести бардак в экономике, убрать наиболее коррумпированных чиновников и перенаправить средства на развитие тех сфер жизни королевства, которые пришли в упадок во время правления отца. Естественно, этим были очень недовольны военные, которые стали получать намного меньше бюджетных средств. К счастью, среди них было много тех, кто положительно к этому отнесся, ибо их родные на гражданке получили возможность развиваться. Поэтому вскоре военные, увидев положительные изменения, перестали роптать. Однако все портил канцлер, который постоянно вставлял палки в колеса и всячески мешал. И убрать его просто росчерком пера не получится. Слишком большое влияние он имел среди высшего общества и слишком много тонкостей устройства нынешней власти знал. Такой легко мог устранить Зерефа подло в спину. Вот и приходилось балансировать, чтобы Август не сорвался раньше времени. Компромат на него и его союзников собирается, но пускать в ход пока рано.

Монарх пролистал доклад и задержался на описании слухов об особом отряде Фиора, который действует не совсем стандартно и о нем почти никто ничего не знает. Немного поразмыслив, парень пришел к выводу о том, что скорее всего отряд принадлежит кому-то из королевской семьи. Скорее всего, принцессе Хисуи. Так как остальные уже имеют отряды личной гвардии и Зереф их всех видел лично. Кстати, судя по докладам, на светских вечерах и чаепитиях наследница престола также не упоминает о своем личном отряде и мастерски переводит внимание собеседников на команду героев под руководством Дреяра. Иными словами, таинственные бойцы и их покровители делали все, чтобы работать в тени и выставлять на всеобщее обозрение именно выпускников магической академии. Это было не обычно, не стандартно, не типично для общепринятых устоев. И от этого становилось очень интересно узнать о том, что же это за отряд. Просто посмотреть на то, как они работают и что умеют. Хотя и по докладам Инбера было понятно, что способности неизвестных бойцов не малые. Но очень хочется увидеть все в живую.

После изнурительных экзаменов, студенты массово хлынули в близлежащий город отдыхать и сбрасывать напряжение после перенесенной нервотрепки и мандража. Хэппи же не участвовал в общем выходе, ибо у него, как командира спецподразделения были свои задачи. Зато он отпустил подопечных, чтобы те хорошо отдохнули и после экзамена, и после последней боевой операции. Они это заслужили. Тем более, что занятия с драконами никто не отменял. Иксид учил новых сослуживцев особой тактике ведения воздушного боя. Правда и самому Фаундеду перед этим пришлось много консультироваться у Драгнилов, чтобы разработать наиболее эффективные тактики и маневры.

Поначалу, юные драконы оказались обескуражены теми потоками информации и знаний, что им преподавали. Ведь по сути, Хэппи готовил из них авиаподдержку, которой в родном мире активно пользовались в виде или штурмовиков Су-25, или вертолетов Ми-24, Ми-28 и Ка-52. Ну и, в экстренном случае, как грузовиками Ми-17, чтобы оперативно прибыть на место или удрать от опасности. Но ребята оказались достаточно смышлеными, так что многое схватывали на лету и даже предлагали свои варианты решения тех или иных задач. На практике Хэппи заставлял драконов на полигоне отрабатывать не столько массовое применение мощных сил, сколько ювелирную работу. Например помещал цели внутри своеобразного щита из гражданских и давал задачу уничтожить врага и при этом не навредить никому другому. Высокоточное оружие - драконья версия. И надо сказать, что прогресс в этом направлении был довольно существенный. Закончив очередные занятия, иксид вернулся с полигона в поместье. Едва он зашел в гостиный зал, как увидел Шарли, которая пила чай и явно ждала его. Увидев герцога, девушка тут же поставила чашку на блюдце и выпрямилась:

- Хэппи! Как хорошо, что ты пришел. Так и знала, что отдыхать ты не отправился.

- Я отдыхаю, но в отличном от вашего графике, - пожал плечами парень.

- Да-да, но я сейчас не об этом. У меня есть просьба, - Марвелл слегка смутилась, но взгляда не отвела.

- Я слушаю, - сосредоточился Фаундед.

- На следующей неделе, у моей сестры День Рождения. И семья по такому поводу устраивает грандиозный бал. Будут приглашены все самые влиятельные семьи. Хоть мы и устраиваем мероприятие у себя дома, каждой из сестер нужен сопровождающий. У Венди он уже есть, но его нет у меня. Я… Я хотела бы попросить тебя стать моим сопровождающим!

Последнюю фразу девушка слегка прикрикнула, но чисто от смущения. И Хэппи это прекрасно видел. Также он понимал, что ей наверняка пришло много предложений о сопровождении на балу. Иксид хоть и не особо разбирался в традициях высшего общества, но прекрасно понимал, что в сопровождающие абы кого не берут. С одной стороны, ими могут стать близкие родственники, тогда проблем вообще не возникает. Но если сопровождать девушку будет кто-то посторонний, не связанный с семьей, то это среди аристократов воспринимается как вполне конкретный намек на достаточно серьезные отношения между представителями этих семей. Обычно после первого появления среди высшего общества сразу распространяются слухи о возможной скорой помолвке. И неважно, что фактов, подтверждающих это нет.

- Ты же понимаешь, что после этого бала будут обсуждать аристократы? - на всякий случай спросил Хэппи. - Какие слухи поползут и что все это придется объяснять.

- Я прекрасно это понимаю, - ответила девушка. - Но предложения представителей других семей у меня не вызывают никакого доверия. Я их почти не знаю, а многие это делают намеренно, чтобы пошли именно такие слухи, но уже с собой в главной роли. Наша семья очень влиятельна и поэтому все стремятся породниться с нами любой ценой. Или… я тебе не нравлюсь даже в таком плане?

Ай да женщины, ай да молодцы! Сказать нужные слова, состроить невинно-обиженное лицо и все, мужики начинают чувствовать себя виноватыми. Вот оно, женское коварство во всей красе. Тем не менее, для спецназовца это реально было проблемой. С одной стороны, девушка у него не вызывала отторжения. Да и в родном мире у него не было недостатка в женском внимании. Другое дело, что до столь долгосрочных отношений из-за службы у Хэппи просто не доходило. Постоянные командировки и переезды не способствовали развитию отношений с кем-либо. А в юности он как-то упустил этот момент, поэтому к моменту ранения и увольнения из рядов армии его никто не ждал.

- Я не против тебя. На мой взгляд ты очень привлекательна, без всяких сомнений. Другое дело, что у меня внутри сейчас мешанина из воспоминаний прежнего владельца этого тела и мои собственные, - ответил Фаундед. - К тому же, разве у аристократов не принято в первую очередь искать финансовые и политические выгоды от этих отношений и последующих браков?

- Так и есть, - кивнула Шарли, закидывая ногу на ногу. - Но я все же в первую очередь хочу связать свою жизнь с тем, кому могу доверять. Может ты и не в курсе, но немалая часть дворян не только считает нормальным чисто условное следование брачным обязанностям, но и не видят чем-то зазорным изменять направо и налево. Причем со стороны обоих супругов.

- Как мерзко, - скривился Хэппи.

- Вот и я о чем, - вздохнула Марвелл. - Я не требую от будущего супруга любви. В нашем положении, это зачастую непозволительная роскошь. Но хотя бы уважения ко мне и моей семье.

«Так вот какова твоя цель, - понял Хэппи. - Сухое и прагматичное предложение помолвки между нашими семьями. Хотя… что-то мне подсказывает, что далеко не все так просто. Вон как украдкой с надеждой на меня смотрит. Хочет показаться холодной, сильной и независимой, а у самой аж глаза сверкают».

- Что ж, я твой намек понял, - усмехнулся парень. - И не смотри на меня так потрясенно. Мы все-таки взрослые иксиды, а не маленькие дети. Понимаю твои стремления и уважаю их. Но ты уверена, что именно я больше всего подойду? Я все же в другой жизни был человеком весьма специфическим. Характер у меня не сахар, да и своих странностей хватает с избытком. К тому же, опыта долгосрочных личных отношений у меня тоже нет.

Девушка какое-то время смотрела на абсолютно спокойного парня, но потом густо покраснела и немного отвела взгляд. Как все так обернулось? Она просто хотела попросить его сопроводить ее на балу, чтобы отсечь надоедливых ухажеров! А он увидел в ней то, к чему она в глубине души стремилась, но не надеялась даже как-то начать разговор об этом.

- Я… В любом случае, я знаю, что ты надежен, - наконец-то ответила Шарли. - За все время, что я за тобой наблюдала, ты ни разу не посмотрел ни на кого с целью затащить в постель чисто для удовлетворения животных потребностей. Ты с уважением относишься ко всем и не смотришь на всех свысока. Именно это мне в тебе понравилось, несмотря на то, что прежний Хэппи тебе даже в подметки не годится и вызывал лишь раздражение и отвращение.

- Тебя даже не останавливает то, что я пока сам не знаю, как к тебе относиться? - спросил Фаундед. - Я чужой в этом мире. И пока даже слабо представляю, что мне делать, если случится худшее и придется оставить службу.

- Поверь, это случится еще не скоро, - покачала головой Шарли. - Ты же сам сказал, что политические браки для дворянства - обычная вещь. Если случится худшее, не будет лучше, если у тебя будет надежный союзник, который поддержит, что бы ни случилось?

Хэппи усмехнулся. Тут не поспоришь. Младшая Марвелл действительно показала себя довольно сильной личностью, которой можно доверять. Для нее честь как своя, так и семьи - не пустой звук. Да, с его стороны с чувствами был пока полный бардак, но о будущем уже надо задумываться. Тем более, когда возможность предоставляют.

- Что ж, если тебя все устраивает, тогда не вижу смысла отказывать. Думаю устроить небольшой переполох и заявить о наших намерениях погромче. Что думаешь? - спросил парень.

- Я только за, - тихо хихикнула Шарли, а у самой глаза засверкали от восторга. - Как это сделаем?

- Давай поднимемся наверх и детально все обсудим, - Хэппи галантно подал руку девушке.

Наблюдавший за этой сценой дворецкий довольно улыбнулся и сделал какие-то заметки в блокноте. Похоже, скоро работы у него и слуг прибавится.