Глава двадцать шестая, в которой научные усилия Гектора получают неожиданное подспорье (2/2)

В столовой оказалось неожиданно людно: видимо, студенты затаривались вкусняшками перед неизбежным приемом алкоголя, а к кассе была такая очередь, словно сегодня в продаже были фаршированные коровами киты, отчего можно было проторчать в ней до полуночи. Гектор закружил по залу, высматривая в толпе Вики, и вдруг его внимание привлекло странное явление.

Это был высокий блестящий параллелепипед размером с телефонную будку без маркировки и табличек у самого выхода из кафетерия. На передней грани, примерно на уровне шеи, находилось черное квадратное отверстие, в которое можно было просунуть руку, а немного ниже виднелась узкая горизонтальная щель. Каждая пластина хромированной стали излучала спокойное самодовольство, заключенное в жестких гранях; ну, а все вместе было похоже на настоящее произведение искусства. Что самое главное, никакой толкотни или очереди рядом с ним не наблюдалось.

— Вот оно! — торжествующе воскликнул наш герой. — Это явно автомат по продаже прохладительных напитков. В щель следует отправлять купюры, а из дырки выдается бутылочка заветной влаги, просто и быстро! Ну-ка, попробуем!

И он принялся совать руку в квадратное отверстие, совершенно забыв, что для начала следует заплатить. Хотя, если честно, он ничего не забыл, а надеялся, что там, в темных глубинах автомата, может случайно таиться кем-то забытая бесплатная бутылочка газировки…

В какой-то момент Гектор осознал, что время идет, ни до какой бутылки он не достает, а из толпы студентов доносятся иронические замечания. Это было как ножом по его большому отзывчивому сердцу и не менее огромному самолюбию, так что демонолог отстал от автомата, подбоченился и перешел в атаку:

— На моей предыдущей работе, — сообщил он надменным тоном, — таких древних конструкций и близко не было. Там все было понятно: протянул руку — получил по рукам! Ну, то есть получил требуемое. А у этих ваших машинерий не то что воды — снега зимой не допросишься. Это же какой-то позор!

Хихиканье из студенческой массы усилилось. Потом вперед выступила красноволосая девушка со смутно знакомым лицом.

— Конечно, позор, — согласилась она. — Особенно если учитывать, что это вообще-то банкомат.

Во время последовавшего за этим сообщением взрыва хохота Гектор получил возможность разглядеть говорившую. Фигура у девушки была мускулистая, атлетическая, а густая копна темно-красных, как вино, волос и загорелая кожа делали ее очень красивой. Незнакомка носила простую клетчатую юбку, легкую майку, которая открывала подкачанный животик и очерчивала высокую красивую грудь, кроссовки и чулки в сеточку — словом, она производила приятное впечатление. В темных глазах плясали чертики, и Гектор понял, что происходящее доставляет ей явное удовольствие.

Девушка заметила взгляд Гектора и вопросительно подняла бровь. Да, верно, его ход. Кричать и возмущаться не вариант, так он станет на одну доску со Скидубиэлем, но и панибратствовать не стоит — нужна дистанция. Тактика «одинокий волк» — вот решение!

— Сразу видно, никто из вас не путешествовал в анабиозе, — сказал наш герой, улыбаясь. — Я знаете где раньше работал — на Фиорине-161, слыхали о такой? Жуткое место, оттуда только в этих чертовых капсулах и можно выбраться, а банкоматы вообще не в ходу, вот я и спутал ненароком. А вообще мы там ксеноморфов разводили, как-нибудь покажу фотографии.

Смех утих, на лицах студентов проступило нечто вроде смущенного уважения: не каждый преподаватель признает, что ошибся, и тем более не каждый вот так запросто и походя расскажет о своей работе на ксеноморфных фермах. Понемногу в кафетерии восстановился порядок, и, воспользовавшись этим, Гектор кивнул красноволосой спортсменке.

— Так, гражданка-хулиганка, раз уж вы вызвались помочь, так помогайте. Критикуешь — предлагай, как у нас говорят.

— Я вообще-то не вызывалась, — усмехнулась девушка, никуда, впрочем, не отступая. Гектор согласно взмахнул руками:

— Спасибо за отзывчивость. Как, говоришь, разобраться с банкоматом?

Спортсменка вздохнула и подошла ближе.

— Тут все просто вообще-то. Надо постучать по вот этой верхней пластине, в той дырке, куда вы совали руку, включится и узнает вас система распознавания. Потом вы называете сумму, и она вылезает из щели внизу. Элементарно, как апельсин.

— Благодарствую, — сказал Гектор, немедленно проверяя все сказанное опытным путем. — Дай тебе бог здоровья, и счастья, и мужа хорошего… Нет, это не вам, от вас я хочу двадцать золотых… А ты же моя студентка, верно?

— Руби Кастелло, — кивнула девушка. — Бываю иногда на парах. У вас ничего так получается, иногда почти терпимо.

— Помню тебя! — обрадовался демонолог. — Ты еще в «Обнаженное солнце» играешь, видел по телевизору, отличная игра, между прочим… О, сработало, вот и мои честно заработанные деньги, моя тихая гавань в бурном океане окружающего мира… Погоди-погоди… А откуда ты знаешь, как управляться с банкоматом — ты же студентка, а студентам банковские счета не положены!

— Счета не положены, а денежки один фиг нужны, — хмыкнула Руби. — Иногда приходится подламывать эту машинку, а для этого надо знать, как она работает… М-да, что-то я разговорилась с вами, и не по делу… Ну, будьте здоровы!

Она удалилась уверенной походкой, словно ожидала, что Гектор будет смотреть ей вслед, оценивая длинные ноги, обнаженные плечи, крепкую попку и прочие несомненные преимущества женского пола над остальными. Справедливости ради, демонолог именно так и поступил, ибо с рождения не мог противиться соблазнам, не видя в этом никакого смысла.

— Задерживаться дальше незачем, — пробормотал он через некоторое время, с усилием отворачиваясь, — ибо аромат картошки фри все еще слишком силен и может увлечь меня в бездну чревоугодия за считанные секунды, точно как крыса по имени Рокки из «Чипа и Дейла». Так что я просто констатирую, что Вики здесь нет и уйду. Широким строевым шагом, ни на секунду не приближаясь к этим порочным яствам.

Конечно, напоследок Гектор стащил пакетик жареной картошки с подноса ни о чем не подозревающей студентки и умял его быстрее, чем последняя заметила непорядок. Возможно, в этот момент где-то на периферии зрения и появилась странная надпись: «Это будет иметь последствия…», но скорее всего, ему просто показалось. Зрительные галлюцинации после длительного голодания, как утверждает современная медицина, нередки.

***</p>

Тринадцатые сутки, снаружи Академии, ближе к вечеру

— Так, — сказал Гектор, озираясь подобно средневековому полководцу, обнаружившему, что его армия перепилась и лежит в руинах. — Для клубов еще вроде бы рановато… Может, она в медпункте, у Изабеллы? Хотя что ей там делать, бодяжить разбавленный спирт? Но девочка всегда тяготела к более дорогим коктейлям…

Его внимание привлекло намечающееся перемещение студентов в одном направлении. Это было непривычно: студенты, как известно, горой стоят за броуновское движение, отчего в обычный день протолкаться сквозь их толпу лишь самую малость легче, чем сквозь очередь в алкомаркет после долгого трудового дня.

Но сегодня все было иначе — поток уже самую малость нетрезвых ангелов, нимф, эльфов и прочих наяд дисциплинированно заворачивал за угол корпуса в сторону парка и спортплощадки, откуда доносилась легкая, но приятная музыка, что-то вроде «Вернись, Иуда, ты был не прав» группы «Осина Блюз». Похоже, происходило что-то неожиданное — студенческая дискотека или вроде того. Гектор тоже двинулся туда, полагая, что это самое правильное в данной ситуации, тем более, что окружающие как-то сами обступили его и почти без всяких усилий увлекли за собой.

— О! — сказал Гектор минуту спустя, — что-то я давненько тут не бывал и, видимо, зря. Совсем, понимаете, забросил активный образ жизни на предмет побродить под сенью вековых деревьев, понюхать цветов и, вспомнив навыки питерского ОМОНа, подавить сапогами жуков и гусениц…

В парковой зоне тем временем происходили необычные, но от этого не менее интересные события: на спортплощадке, которая исполняла обязанности сцены, шло какое-то мероприятие, на столбах висели пышущие маной колонки, а седовласая эльфийка (судя по скучному лицу, замдекана по воспитательной работе) бормотала в сиротливо торчащий микрофон, на что никто не обращал ни малейшего внимания. Студентов, судя по всему, больше волновало то, что вокруг бродят беспечные и счастливые свободные личности, с которыми есть шанс немедленно свести знакомство.

В былые дни тот же вопрос волновал бы и нашего героя, но не сегодня! Сегодня на его плечах лежала немалая задача найти одну конкретную личность, к тому же, хорошо ему знакомую, отчего следовало поступиться личными интересами ради… еще более личных. Ведь от степени воздействия Гектора на Вики зависело то, насколько быстро и умело будет решен вопрос Агне Скульгрим. А что его давно следовало решить — сомнений не было!

— Дорогие друзья! — с кислой миной объявила замдекана в микрофон. — Сегодня мы рады приветствовать вас на нашем ежегодном мероприятии, посвященном началу учебного года! И в связи с этим позвольте мне объявить старт конкурсу выступлений первокурсников «Разрешите представиться!»

«Что за бредятина, — мимоходом подумал Гектор, пробираясь сквозь вяло аплодирующую толпу. — Две недели прошло с начала занятий, все уже давно друг другу представились, а некоторые даже переспали… Этой эльфийке, видимо, просто нужно поставить галочку в журнале напротив задачи по проведению очередного бесполезного собрания — бюрократия на марше».

На сцену тем временем вышла целая вереница юных ангелочков, построилась дурацкой лесенкой, после чего принялись декламировать серию на удивление скверных стихов. Суть их сводилась к тому, что быть студентом — это большая ответственность, но и большая удача, а потому нужно прилагать как можно больше усилий, чтобы быть достойным славы своих невыносимо героических предков. Публика лениво свистела в произвольных местах программы, но в целом воспринимала все довольно благодушно.

«А вот интересно, — размышлял Гектор крутя головой, — сколько все-таки ангелов может танцевать на кончике иглы? Нужно будет устроить как-нибудь вечеринку для всего факультета и проверить… Также окажется неплохо, если ангелы будут пьяными…»

Словно отвечая на незаданный вопрос, следующая партия выступающих выдала довольно смело поставленный танцевальный номер. Это было что-то среднее между земным рокабилли пятидесятых и ламбадой середины девяностых. Юные ангелы выполняли при этом весьма замысловатые па, синхронно вращали бедрами и отбивали ритм ногами на манер чечетки. Гектор не был большим знатоком рока, но эти танцы здорово напоминали его собственные действия в обществе под градусом, и он почувствовал укол зависти.

Решительно отвернувшись от зеленых первокурсников, Гектор снова углубился в поиски, которые наконец-то оказались вознаграждены: на одной из боковых скамеек он заметил-таки искомую девушку. Вики Драже выглядела странно отрешенной и только задумчиво разглядывала плещущуюся в фонтане воду.

— А вот и те дроиды, которых мы ищем! — громыхнул Гектор, строевым шагом приближаясь к лавочке. — Викусь, пламенный привет тебе от товарища Сен-Жермена, принца Коклюша, господина Конфитюренбурга! А я тут за тобой гоняюсь по всем этажам, чисто за призраком коммунизма…

Тут обнаружилась новая странность: Вики никак не среагировала на бурное появление нашего героя, продолжая безразлично следить за разноцветными струями воды, бьющими из пасти каменного льва на постаменте.

— Что такое? — насторожился демонолог. Нельзя было позволить легкой депрессии сорвать его наполеоновские планы. — Смотри, тут танцы-шманцы, музыка, смех, веселье! Зарплату дали, в конце концов, ты в курсе вообще?

Упоминание денег моментально вернуло Вики к действительности. Лицо ее покрылось легким румянцем. Вскинув на Гектора огромные зеленые глаза, девушка пробормотала:

— А? О, это вы…

— Это мы, — согласился наш герой. — Николай Второй и его тезка по фамилии Ипатьев, вместе навсегда. Вики-тян, мы уже давно перешли на «ты» вообще-то, после всего, что нас связало — музыка там, еще что-то… Отчего грустишь?

— Я не… — начала было ранее словоохотливая лаборантка, и опять запнулась. Это напоминало муки автомобиля марки «жигульме» на пыльной летней дороге, когда легче заглохнуть, чем ползти вперед. — А вообще неважно… Просто странно…

— А я, знаешь, люблю такое, — вклинился в очередную долгую паузу Гектор, — когда со мной разговаривают оборванными на половине предложениями. Сразу легкость в голове необычайная, радостно так становится, и вообще петь хочется и плясать без устали…

Краем глаза он заметил, что на второй спортплощадке, не занятой на мероприятии, своим чередом течет жизнь: занимаются гимнастикой и кардио милые эльфийки в белых футболках и синих шортиках. Совершенно неясным оставался один вопрос: почему он до сих пор не частый гость в этом царстве красоты и здоровья?

— Извини… — выдохнула Вики, устало потирая глаза. — Я что-то туплю сегодня. Просто мне внезапно сделали предложение, от которого…

— Замуж, что ли, кто предложил? — наугад предположил Гектор.

— А?

— Вижу, вижу, что дурацкая гипотеза. От брачных контрактов девушки скачут обычно и визжат от восторга, а тут что-то другое совсем…

Девушка снова сникла и нахмурилась. Неведомый дон Корлеоне, по всему видать, произвел на нее не самое лучшее впечатление. Гектор вздохнул:

— Так и не расскажешь, да?

— Извини…

— Ну и ладно! — решил он. Услуги психотерапевта здесь не помогут, но они и не нужны. Есть дело поважнее. — Ранила ты меня, Викуль, конечно, прямо в мое большое любвеобильное сердце… но я не держу зла! Рань еще! Добей уже меня! Скажи еще, что вообще не слушала те отчаянные страстные слова, которыми я тут, погребенный среди ветвей и трав, только что распинался! Кстати говоря, тебя Метатрон искал.

— А? Зачем? — как-то неожиданно встревожилась Вики, забегав глазами. Определенно, тут что-то было нечисто.

— Да студенты на Скульгрим жалуются… говорят, ведет себя грубо, орет на всех, не выполняет должностные обязанности… а самому ему разбираться лениво, вот он тебя и хочет в этом плане нагрузить — на общественных началах. Проверить там факты, то-се…

— Ну… я могу, конечно, — чуть нахмурилась Вики. — А может, просто сделать видимость? Ну, сказать, что проведена разъяснительная работа, библиотекарша обязалась вести себя прилично. Зачем устраивать какие-то разбирательства, когда всем все равно?

Такой вариант совершенно не устраивал Гектора, но по внешнему его виду это было решительно невозможно понять. Он наморщил свой лоб мыслителя и притворился, что задумался.

— С одной стороны, можно, конечно, и так… — согласился он. — С другой стороны, скажу тебе честно, Вики: я желаю тебе только добра. Веришь?

— Ты со своими комплиментами… — слабо улыбнулась девушка. — Почти верю. Почти.

— Ну, хоть так… — Гектор чуть подкрутил мощность «Пандемониума». — Но, насколько мне известно, дело серьезное. Метатрон нас проверяет, хочет видеть, насколько добросовестно мы работаем, и история со Скульгрим — часть этой проверки. А поскольку я очень хорошо к тебе отношусь, то посоветую: не отлынивай. Как я понимаю, ниточки тянутся куда выше нашего престарелого декана, так что недостаток рвения может выйти боком. Да и вообще, сколько там возни выйдет с одной туповатой библиотекаршей? Час, максимум — еще до ночи управишься.

Вики закатила глаза.

— Намекаешь, что мне нужно приступать прямо сейчас? Хм… ну, допустим… это мне надо опросить студентов, потом зайти к Агне в архив, поговорить лично… дальше, если все подтвердится, назначить экспертизу… ну, нет.

— Нет?

— «Нет» — в смысле никак не час, а завтра к обеду, самое раннее. Ты просто не представляешь, сколько тут бюрократии. Но ты так подаешь все, будто здесь решаются судьбы мира…

— Я? — Гектор поднял руки, будто защищаясь. — Я только высказал свои соображения по поводу целесообразности непредвзятого и честного расследования этого важного вопроса — то есть именно такого, какого хотел бы наш славный Сариэль. Но можно и подсластить пилюлю: если ты сделаешь все как следует, и возмутительное поведение Скульгрим будет должным образом расследовано, я буду тебе должен и непременно помогу в любом затруднительном положении… включая уже существующие. Ну, что?

Девушка секунду подумала. На ее лице сменили друг друга сомнение, страх, надежда…

Когда там проступила радость, Гектор понял, что выиграл.

— По рукам! — Вики звонко хлопнула по подставленной ладони демонолога. — Но учти, ты сам напросился, я тебя за язык не тянула! И твое давнее обещание еженедельно помогать мне с инвентаризацией я еще припомню! Все, побежала решать вопросики для декана!

Гектор проводил взглядом бегущую феечку.

«Что ж, в этой части я себя обезопасил, девочка явно не питает симпатии к Скульгрим, так что расследование ее будет ярким и недолгим. Но вообще, конечно, непонятно, что это за предложение сделали нашей Викусе, отчего она на таком морозе тут сидела. Сплошные тайны и загадки во тьме. Неужто взятку кто-то предложил?»

Торжественное мероприятие на импровизированной сцене тем временем заканчивалось, но народ и не думал расходиться: на первый план подтягивались волосатые музыканты из модной группы «Воин гульфика» с инструментами в разрисованных серебряными рунами чехлах. Тут, видимо, намечалось неофициальное продолжение, и уже без унылой замдекана, что Гектор мог только приветствовать.

«Если хабар, тогда да, событие эпохальное, — продолжал размышлять он, — то ли с потерей девственности сравнить можно, то ли с первым стаканом водки. Эх, как сейчас помню, Менделеев не хотел вписывать в рецепт именно сорок градусов, предлагал остановиться на тридцати, но я его все-таки уболтал. «Димуля, сказал я, крепость — это хорошо, крепость — это надежно». И как в воду глядел…»

Он с удовольствием потянулся, расправляя длинные руки. Солнышко клонилось к краю платформы; встречая вечер, с криками носились над землей ополоумевшие стрижи, по одному разгорались фонари в парке, с трудом протискивая свет сквозь листву деревьев, и все вокруг приобрело удивительно поэтичный и фантастический вид, навевавший мысли о чем-то высоком и недосягаемом — как в плохих мелодрамах.

В небе проступили отблески свежеотчеканенных звезд и золотились ажурные сегменты силовых полей. Стараясь не думать о работе, Гектор отправился к сцене, где в самом скором времени должна была начаться импровизированная пятничная вечеринка.

***</p>