Глава двадцать первая, в которой Гектор дает много экспозиции, а на него возводят чудовищную напраслину (2/2)

— Здесь точных сведений вы не дождетесь, поскольку примерно в это же время ангелы с Марса ожесточенно воевали с демонами с Венеры. Какие-то выжившие, тем не менее, все же остались, ибо потомки атлантов встречаются в наших мирах и поныне, а некоторые даже учатся в Академии.

— У меня вопрос, — нахальным голосом сказала Одри Блэкберн, — а отчего началась война ангелов и демонов?

— Насколько можно судить, там вышло разногласие насчет одного богословского вопроса, — пояснил Гектор. — Ангелы придерживались мнения, что Бог един, неделим и вечен, а демоны полагали, что бог — не привилегия, а должность в штатном расписании, которую, при должной сноровке, может занять любой. Этот важный вопрос, как вы понимаете, не мог разрешиться мирно, отчего сейчас, тысячелетия спустя, мы и живем в том мире, в котором живем.

На аудиторию пала морозная тишина, в которой стало слышно, как в окно влетают солнечные лучи. Студенты глядели на Гектора, кто — с тревогой, кто — с восхищением, а кто-то даже с завистью, ибо он говорил об этом так, словно сам присутствовал при описанных событиях (что, видимо, было все же не так).

— Вы что, — раздался чей-то несмелый голос, — хотите сказать, что мы воюем уже двести веков из-за вопроса, кого можно считать богом?

— Люди-то ровно тем же занимаются, — напомнила модельная Дана-Дариана, — и тоже не первую тысячу лет.

— Тогда… тогда чем мы лучше людей?

Гектор задумчиво направил вверх указательный палец:

— Это очень глубокий и философский вопрос. Я уверен, что рано или поздно вы найдете ответ на него. Но поскольку до этого момента может пройти лет шестьдесят восемь, давайте вернемся к нашим баранам — жителям Земли.

На этот раз никто не стал встревать в его вдохновенный монолог.

— Четвертая раса, населявшая эту планету, не хотела воевать. То были угрюмые трехметровые ребята, наполовину занесенные снегом. Их так и называли — северяне. Или бореи, если использовать более распространенную транскрипцию. Они не воевали с другими расами — на чертовой Земле тогда наступил ледниковый период, динозавры вымерли, и было, мягко говоря, не совсем до мировых войн. И тогда на Землю пришли ангелы.

— И принесли свободу и процветание! — радостно подтвердила Пенни, оторвавшись от конспекта. Синие глаза ее горели энтузиазмом. — Я читала эту главу в учебнике!

— Мне почему-то кажется, что все было не так радужно, — мрачно прокомментировала рыжеволосая хулиганка с задней парты. — Судя по тому угару, который вы нам уже рассказали…

— Вы поразительно догадливы, ребята! — согласился Гектор. — Ангелы — в довольно хамской и бесцеремонной манере — сделали бореям предложение: те присоединяются к войне против демонов, а ангелы за это не будут их убивать. Бореи задумались настолько крепко, что даже взяли пару месяцев на размышление. И сделали они это, конечно, потому, что ожидали аналогичных парламентеров со стороны демонов. И демоны не заставили себя ждать.

— Коварные твари… — процедила Одри.

— Учитывая, что ангелы были первыми в этом деле, еще большой вопрос, кого так нужно назвать… — немедленно возразила рыжая.

— Ты что, за демонов? — возмутилась Пенни.

— Я просто считаю, что нужно называть вещи своими именами.

«Черт, до чего же я хорош! — мысленно восхитился собой Гектор. — Нет, вы видели? Они уже не считают демонов воплощением зла! Они спорят! Они смотрят на ситуацию с обеих сторон! С такими заходами на экзамене, им, конечно, грозит былинный провал — но до экзамена нужно еще дожить, вот в чем штука…»

— Предложение демонов было более щедрым, — сказал он, притворяясь объективным. — За заключение союза против ангелов они пообещали бореям растопить лед, в котором погибала Земля. Бореи согласились. Среди них было много боевых магов, которые в состоянии были нанести ангелам неприемлемый ущерб, так что демоны считали… э-э-э… ну, насколько нам известно, конечно… что заключили отличную сделку.

Демонолог ощущал, что время занятия подходит к концу, но не мог остановиться — его обуял преподавательский раж, опасное состояние, когда профессор не слышит ни тиканья часов, ни звонка, ни тревожных голосов коллег, у которых в этой аудитории следующая пара. Он вещал, позабыв обо всем, и звуки его гипнотического голоса проникали в сердца студентов, намертво отпечатываясь там.

— Магическая война длилась много лет, но закончилось победой Альянса демонов и бореев. Ангелы оказались временно повержены, но последствия войны были ужасны. На Марсе было полностью уничтожено магнитное поле, а атмосфера Венеры заполнилась углекислым газом и стала ядовитой. Так что здесь уместно, скорее, говорить о ситуации «всем хуже».

— А с Землей что стало? — поинтересовалась Пенни.

— Демоны в точности выполнили свое обещание. Но первоначальное соглашение было заключено при помощи джиннов, а эти ребята обожают двусмысленные формулировки. Никто не смотрел «Исполнителя желаний»? Эндрю Дивофф там очень хорош… Словом, весь лед, сковавший Землю, действительно был растоплен. Ледниковый период закончился. Начался Всемирный Потоп.

— Я что-то слышала об этом из фольклора людей… — согласилась блондинка.

— Да, этот момент детально описан во многих культурах. Не ожидавшие такого исхода бореи в большинстве своем погибли. А на обломках их городов расцвела пятая и последняя цивилизация — люди. Хомо сапиенс.

— Вы говорили, что на Земле до сих пор встречаются потомки атлантов, бореев… — вставила реплику старательная Кария.

— Сейчас они известны как ведьмы и колдуны — люди с внезапно проявляющимся геном магических способностей, — сообщил Гектор. — С такими мы иногда сотрудничаем, фактически, они выполняют на Земле функции дешевых оперативников. К сожалению, их осталось совсем мало, а количество обычных хомо, наоборот, зашкаливает…

— Интересно… — пробормотал кто-то со средних парт, — я и не думала, что на Земле все было так запутано…

— О, это ведь только начало! — еще более воодушевился Гектор. — На следующей лекции я расскажу о событиях, которые предшествовали Пакту о Невмешательстве — там все было неимоверно бодро! А пока контрольный вопрос на внимание: какой вывод можно сделать из описанного мной круговорота цивилизаций в природе?

— На смену нынешним людям со временем придет кто-то еще более ничтожный? — предположила высокомерная Одри Блэкберн.

— Неправильно. Цивилизации развиваются, подчиняясь единственному существующему во Вселенной непреложному закону — приспосабливаемости. Вот смотрите, — демонолог принялся загибать пальцы: — Почти всемогущие асуры зациклились в своей неуязвимости и не успели адаптироваться к более агрессивным атлантам. Атланты проиграли технологически более развитым лемурийцам. Лемурийцы слишком увлеклись войнами и ушли под воду вместе со своими чудесами. Бореи, вообще не склонные к агрессии, оступились на юридических тонкостях.

— Поняли, о чем я? — наш герой потряс над головой сжатым кулаком, обретя легкое сходство с Никитой Хрущевым на трибуне ООН. — И вот теперь — люди! Слабые, мелкие, глупые… потрясающе воинственные… очень гибкие. Вселенная оперирует единственным доступным ей инструментом отсева — ошибкой. Люди пока не допустили ни одной фатальной оплошности, они заняли верную экологическую нишу: цари над животными и роботами, слуги всем нам.

— Причем о последнем они даже не подозревают… — пробормотала Пенни, — и это лишний раз увеличивает надежность всей конструкции…

— Немного жаль их… — хмыкнула рыжая с задней парты.

— Глупые неполноценные кретины! — отрезала Одри.

— Полезные неполноценные кретины, — поправил ее Гектор. Он был невероятно доволен. — Откуда еще мы бы брали магическую энергию?

Аудитория одобрительно зашумела. Необходимость существования людей ограничивалась выработкой маны для нужд ангелов, эльфов и прочих сверхъестественных существ, но уж эта-то их функция ни у кого сомнений не вызывала. До чего удачно сложилась лекция!

— На этой оптимистической ноте мы заканчиваем занятие, — сообщил наш герой, улыбаясь как сумасшедший. — Приходите на следующее — узнаете еще больше нового!

***</p>

«Для того, чтобы студенты узнали на следующей лекции много нового, сначала я сам должен узнать много нового, — совершил блестящее открытие Гектор, стоя на перемене у окна в коридоре. — А для этого было бы неплохо почитать какие-нибудь толковые книжки. А где у нас хранятся книжки? Бинго!»

Из окна открывался вполне благодатный вид на студенческое общежитие, а еще виднелся вход в цокольный этаж, где находились библиотека и архив. Из общаги Гектора наверняка уже пожирали глазами горячие студентки, а из библиотеки мрачно пырилась своими желтыми буркалами слабоговорящая Агне Скульгрим. Бр-р-р…

Демонолог подавил внезапно подкатившую слабость и строевым шагом отправился за книжками.

Чем ближе к библиотеке, тем меньше студентов встречалось Гектору, а спуск по лестнице напоминал низвержение во владения Гагтунгра: там было темно и стыло, и казалось, что камни, из которых сложена лестница, плакали и стонали под ногами. В самой библиотеке тоже не стало лучше. Глядя на яркие корешки, демонолог видел себя старым и одиноким, с тяжеленной книгой в потных ладошках, шагающим среди пыльных фолиантов.

Испуганным тушканом он проскакал к библиотекарской стойке у окна, но там оказалось пусто, и Гектор перевел дух. Вероятно, Скульгрим все же не следила за ним так, как подсказывало разыгравшееся воображение, а всего-навсего проводила время в своих странных варварских развлечениях, скача обнаженной на груде книг и с гортанными воплями потрясая связкой черепов.

Или у нее просто был выходной.

— Эй, — каркнул он голосом, который почти не дрожал. — Есть тут кто? Алё, сова, медведь пришел!

Из-за дальних стеллажей, словно подлодка во время всплытия, поднялась седая голова оркини.

— Скульгрим есть, — сообщила она кратко, и через несколько мгновений перед Гектором замаячил и остальной силуэт библиотекарши. Смотрела она на него, впрочем, с прежней неприязнью. Славно, что некоторые вещи остаются без изменений.

— Мне почему-то так и показалось, — кивнул наш герой. — Я, честно говоря, к вам вроде как по делу. Есть у вас книги про стародавние времена? До-человеческая история? Мне по работе надо.

Скульгрим молчала, равнодушно глядя на демонолога. Если она и поняла его слова, то никак это не проявила.

— С историей, вижу, не задалась тема, — вздохнул Гектор. — Ладно, тогда что насчет военных хроник? «Ангелы с Марса, демоны с Венеры», или как там называлась та пошлая книжонка Набу Мардуковича? Что-нибудь из мемуаров? Нет? Согласен даже на беллетристику!

Молчание было ему ответом.

— М-да, коммуникативные акты нынче проходят с задержками, как пакеты с данными на диалапе… А как тут дела вообще, в целом? Может, обижает кто? Так вы скажите. Я это мигом…

Удивительное ощущение: когда все твои усилия, все красноречие и природное обаяние (не говоря уже о сосущей ману способности «Гравитас») уходят в никуда, впитываются в чужое равнодушие, словно вода в песок. Видимо, орков следует записать в категорию существ, максимально нерасположенных к демонам, — решил Гектор. Или все дело в индивидуальной непереносимости?

Он еще не знал, что все эти вопросы ему предстоит проработать в будущем, при не слишком благоприятных обстоятельствах.

— Я иногда, знаете, тоже хочу пойти в библиотекари, — проникновенно сообщил демонолог. — Ходишь себе среди книг, дышишь пылью, помалкиваешь многозначительно, постепенно забываешь слова и идиомы… Житьишко! Интересно, вы тут по призванию, или, как и я, ради денег?

Скульгрим перестала даже моргать.

— Понятно, — завершил допрос Гектор. — Диалог Пигмалиона и Галатеи завершился сокрушительной победой последней. Ну, я пошел тогда. Это было… познавательно.

***</p>

Одиннадцатые сутки, день. Кабинет Гектора ван Карни

— С библиотекой мне не обломилось, — печально сказал себе наш герой, устроившись в кресле поудобнее. — Это значит, что мне придется придумывать что-то, основанное на своих демонических воспоминаниях, а это непросто! Жить на две головы одновременно — это как жить на две семьи: искушение велико, но и риск — мое почтение! Впрочем, работа с искушениями — кажется, именно мой профиль, а значит, бояться нечего!

Подбодрённый этой мыслью, Гектор осмотрел письменный стол и обнаружил там черновики недописанной статьи, которую он сперва хотел выбросить в мусор, но после раздумал.

«Ну-ка, — подумал он бесшабашно, — доведем дело до конца и совершим мощный рывок в мир прекрасного и удивительного этилового спирта! Нет, погодите, тут скорее речь о научном прогрессе. Самое время продвинуть науку еще самую малость вперед! И пусть трепещут невежды! Вежды, впрочем, пусть тоже трепещут — на всякий случай».

Кажется, за следующие полчаса ему удалось почти закончить очередной шедевр, обреченный на то, чтобы устроить революцию в современной науке:

«Да, изрядный подвиг сотворил я нынче! — подумал Гектор с удовольствием. — Как сказал поэт: «работал до седьмого пота, но пот был, кажется, не мой…» Если туповатые ангелы заплатят и за это, можно будет смело считать себя первооткрывателем золотой жилы».

В дверь раздался стук, она приотворилась, и внутрь заглянуло милое личико какой-то эльфийки, обрамленное белокурыми и совершенно несерьезными кудряшками.

— Профессор? Извините, если отвлекаю…

— Да все нормально, можете отвлекать, — мгновенно переключился на новую цель Гектор: синдром дефицита внимания имел и свои преимущества. — Я же один черт ничего полезного не… То есть, научная проблема, занимающая все мое время, настолько сложна, что я как раз собирался сделать перерыв…

Дверь открылась пошире и впустила эльфийку целиком: это была, похоже студентка из тех, что присутствовали на сегодняшней лекции, но имени ее, убей Сатана, Гектор нипочем не вспомнил бы.

— Спасибо, профессор… Я не знаю, правильно ли я сделала, что пришла к вам, но мне показалось… вы похожи на человека, который может дать хороший совет…

«Скромница — это хорошо, — сказал себе наш герой, подкидывая маны в топку «Гравитас» и «Пандемониума». — Это значит — есть куда работать».

— Мой совет — невелик, но стоять не велит, — продекламировал он с выражением. — Поэтому присаживайтесь. Воды? Ну, как хотите. Что там у вас, тонкости демонологии?

Девушка присела на краешек и чуточку покраснела.

— Не совсем… В общем, одной… моей знакомой нравится один мальчик… И она, то есть, знакомая, ему тоже, видимо, нравится… Но они оба очень стеснительные — эти двое моих знакомых — и не знают, как… ну…

— Как начать прекрасную дружбу? — догадался Гектор, словно прислушиваясь к какой-то внутренней мелодии. В груди снова пробуждалось знакомое тепло. — Значит, записывай. Пускай твоя знакомая подойдет к этому мальчику, улыбнется, как она умеет это делать, и скажет: «Ты мне правда нравишься, Федор!»

— Почему… Федор? — опешила эльфийка.

— Ну, пускай не Федор. Не всем же Федорами быть, действительно… В общем-то, это все! Тут главное показать, что ты… что она не против внимания этого парня. Парни ведь сами по себе чудовищно тупые — ни хрена не понимают, ни намеков, ничего… Так что только прямая речь, только хардкор! Главное, милая, показать, что ты действительно хочешь сблизиться с парнем, хочешь влюбиться. Нельзя стыдиться своих страстей, наоборот — их нужно изо всех сил проявлять, чем ярче, тем лучше! В этом секрет успеха.

«Гравитас» работал спокойно и уверенно, словно реактор на АЭС, и слова Гектора лились мягким потоком, обволакивая девушку, придавая уверенность и силу.

— И что после этого будет?

— Если повезет, долгое и красивое ухаживание, страстный секс, брачный контракт, свадьба, потом развод — в общем, сплошные плюсы. Ну, а если парень даже после этих слов не сообразит что надо делать — значит, тупой попался экземпляр, бракованный. Пусть ищет нового. Поняла?

— Кажется, да…

— Ну, вот… Парень-то хоть перспективный?

— Очень! — просияла эльфийка.

— Я так и понял… Счастливо там!

Оставшаяся безымянной девушка птичкой выпорхнула за дверь, а Гектор еще долго ухмылялся ей вслед, чувствуя себя большим другом молодежи. Кажется, все было исполнено весьма изящно.

Пискнув, вышла на активный режим кофе-машина, загудела и сообщила мелодичным голоском Траляля:

— Может, вам это и не интересно, но я все равно скажу… Компьютерная система деканата только что получила жалобу на Гектора ван Карни. Автор жалобы обвиняет упомянутого профессора в том, что на самом деле он является демоном!

***</p>