Глава девятнадцатая, где наш герой занимается манипуляциями, но его жертвы, впрочем, совсем не против (2/2)
— Как насчет прямо сейчас? — сказал демонолог вслух ужасно деловым тоном. — Пенни, будь так добра, принеси мне стакан воды. Кувшин на подоконнике.
Пенни моргнула.
— Стакан воды?
— Именно это я и попросил. Это твое сегодняшнее задание.
— Просто… принести вам стакан?
— Ты замечательно быстро схватываешь.
С задумчивым лицом Пенни встала со стула, стуча каблучками, подошла к подоконнику, налила воду в стакан и поставила перед Гектором. Видно было, что она не очень понимает механику событий, но, с другой стороны, ощущала явное облегчение, что странноватый преподаватель готов за такую мелочь засчитать ей целое занятие.
— Вот… ваша вода, профессор.
— Великолепно! — Гектор скрюченными пальцами вцепился в стекло и опрокинул питье в желудок гигантским глотком. Ночные похождения давали о себе знать, жажда тревожила его отчаянно. — И до чего же вкусная! Ты определенно что-то подмешала в воду, Пенни.
— Я? — девушка замотала головой. — Нет, сэр, я бы никогда…
— Разумеется, нет, я пошутил — как всегда, удачно. — Гектор стукнул стаканом по полированной столешнице — Ну, что ж, все было исполнено на высочайшем уровне, дитя — ты свободна.
— То есть… наше занятие окончено? — уточнила Пенни. Нынче она определенно не тянула на сообразительную пай-девочку.
— На сегодня — да, — благостно кивнул Гектор. — Видишь, как все славно получается? Сколько времени ты освободила для прочих важных дел? Сплошная выгода!
— Да, профессор. Тогда… до следующего раза?
— С нетерпением его жду! — крикнул Гектор вдогонку закрывающейся двери. Что ж, начало сразу нескольким интересным инициативам было положено. И долгий поход начинается с первого шага.
***</p>
Десятые сутки, день. Академия св.Ласкавии
После так кстати сложившегося сокращенного занятия с Пенни Гектор почувствовал себя малость потерянным: сперва он медлительным пингвиньим шагом доплелся до лекционной аудитории и вошел внутрь, решая в уме сложнейшую задачу — сколько раз Пенни еще должна принести воду, чтобы проблема с манометром тетушки Лили перестала быть для него проблемой? А если попросить два стакана? А если о том же попросить и Одри Блэкберн?
Очнулся от задумчивости он, услышав очень сердитый голос ангелицы-преподавателя с другого факультета.
— Господин ван Карни? Что вы делаете на моем занятии? Прошу немедленно покинуть аудиторию!
О, эти удивленные глаза студенток, провожающих нашего героя взглядами… Он уставился на ту из них, что сидела ближе, отметив прелестные золотые волосы, которые не портила даже короткая стрижка, и сразу же почувствовал себя лучше.
— Профессор, — шепнула прелестная нимфа, — у нас нет сегодня вашей лекции…
— Ладно-ладно, — пробормотал Гектор, — что, мне и забыть уже ничего нельзя? Нет так нет, я один черт к ней не готов…
Он с прежним задумчивым видом развернулся и вышел.
«Как и предыдущие разы, впрочем…»
После этого демонолог пораскинул своими киснущими мозгами более вдумчиво и понял, что предатели-ноги привели его не туда — следовало отправиться в столовую, чтобы разрешить досадную проблему с кофе, который перестал проистекать из автомата в его кабинете. Пришлось спускаться на первый этаж.
В столовой, к счастью, оказалось пустынно, так что достославную беседу с феечкой-подавальщицей за прилавком услышали и запомнили только они вдвоем — так жестоко Гектор еще на этой неделе не тупил.
— Милая девушка, — говорил он, облокотившись на прилавок и за вальяжностью скрывая смущение. — У меня к вам есть крайне важный и ответственный вопрос. От того, как вы ответите на него, зависит ваше будущее, а, возможно, и будущее всей Академии.
— Ч-что? — выдавила из себя девушка. Как и большинство феечек, она была очень хороша: красивые румяные щечки, огромные зеленые глаза, белая, как сливки, кожа, плюс кокетливый фартучек в цветочках и белый чепчик с оборками. — Извините, я не…
— Вопросы здесь задавать буду я! — громко объяснил Гектор. Идеи мчались быстрой чередой, будто грузовики на серпантине. — Мне нужны капсулы для кофе. Их есть у вас? Мои закончились, а американский шпион вот-вот появится в здании, понимаете? Отвечать! Да или нет?
— Н-нет… — пролепетала подавальщица. — То есть да, но не очень… Капсулы? Шпион?
— Запираться бессмысленно! Кофеварка пишет: «нет капсул, что-то там, что-то там». Куда мне обратиться с этим вопросом? К Генеральному Ангелу? В «Спортлото?» В Лигу сексуальных реформ? Нет, я пришел к вам, но уже начинаю об этом жалеть. Очень хочется кофе, понимаете?
В зеленых глазах забрезжил огонек надежды.
— Если у вас закончились капсулы в кофе-машине, то это, может быть, оттого, что вы слишком много отматывали время назад, там такая система защиты установлена… В общем, если там написано «обратитесь к специалисту», то это не ко мне, это к самой машине — ее зовут Траляля, это программа-помощник, вы ее вызовете сами.
— Что? — очень спокойно сказал Гектор. Он был почти уверен, что кто-то из них двоих только что сошел с ума.
— Программу настройки кофеварки зовут Траляля, — подтвердила фея. — Вам нужно ее вызвать голосом и дать задание обновить капсулы. Так это работает.
— Дурдом какой-то, — утвердился в своих подозрениях наш герой. — Ладно, принято, но если я вернусь в гневе через пару минут, знайте — ваши инструкции не сбылись!
— Все будет хорошо, — улыбнулась девушка. Она снова обрела душевное спокойствие, плюс поняла, что разбирается в чем-то лучше, чем этот странный (но весьма милый) преподаватель. — А чтобы не возвращаться в гневе, может, прямо сейчас купите к завтраку круассан или рогалик? У нас есть с маком и вишней, очень вкусные!
— Не дождетесь, — отказался Гектор, направляясь к выходу. — И так денег мало, еще на ненужную для организма еду их тратить… но за предложение спасибо!
«А не худо, кстати, было бы прибрать к рукам эту столовку, — подумал он, гулко топая по ступенькам вверх. — В концессию взять, допустим, или еще что… В конце концов, делать деньги из воздуха — благородное занятие!»
Десятые сутки, опять-таки день. Кабинет профессора ван Карни
Чувствуя себя полным идиотом, Гектор наклонился к кофе-машине, упер мутный взгляд прямо в надпись про обращение к специалисту и мрачно сказал:
— Траляля-траляля, выходи!
Экран засветился.
— О! — обрадовался демонолог. — Работает-то тема! Траляля, короче, замени капсулы в машинке — нет сил, так кофею хочется навернуть!
Прямо напротив головы Гектора вдруг образовалась призрачная голограмма в виде парящего в воздухе нахмуренного женского личика. Синие волосы обрамляли его, словно лик Медузы Горгоны, хотя Медуза эта была крайне симпатичной.
— Проснулся! — сварливо воскликнуло личико. — Считай, две недели никто даже не подумал обратиться, но стоило заблокировать систему — и вот, все сразу уважительно разговаривают, высказывают просьбы … Эгоист! Все мужики эгоисты!
— Это, конечно, верно, — осторожно согласился Гектор. Он понятия не имел, чьи слова слышал: продвинутого искусственного интеллекта или какой-нибудь погибшей дриады, силой магии заточенной внутри машины. Как звали эту отважную девушку, решившуюся на эксперимент: Озвин? Озвальд? Как-то так, но память подводила. — Однако, меня, может быть, немного извиняет тот факт, что я совершенно не знал о вашем присутствии…
Траляля на секунду задумалась, но тут же вновь тряхнула парящими в воздухе кудрями:
— С чего бы вдруг? Незнание не освобождает от ответственности!
— Тоже верно, — склонил голову Гектор. Видимо, ему следовало использовать не формальную, а нечеткую логику, так называемую «женскую». — Приношу свои искренние извинения. Кстати, милая Траляля, ты великолепно выглядишь сегодня.
Несмотря на тяжелые поражения памяти и общую умственную отсталость, полным идиотом Гектор все же не был. Ни одна женщина (или даже ИИ, маскирующийся под женщину) не пропустит мимо ушей даже такой простенький комплимент. Программа управления кофе-машиной не стала исключением: она улыбнулась и потупила глаза, но тут же спохватилась и снова нахмурилась:
— Спасибо, но… Вы, наверное, говорите это всем девушкам, которых встречаете. И вообще вас это ничуть не извиняет, господин незнакомец!
— Гектор, меня зовут Гектор, — изобразил легкий поклон демонолог. — И я никогда не лгу — кроме тех случаев, когда нужно. Но вы и впрямь чудо как хороши, честное благородное слово!
Он почти не преувеличивал. Это была по-настоящему превосходная голограмма с отличного качества текстурами.
— Теперь я вижу, что вы настоящий джентльмен, — кивнуло изображение. Для ИИ оно было, пожалуй, глуповато. А вот для девушки — в самый раз. — Не то, что этот противный Скидубиэль, от которого доброго слова не допросишься, даже если он будет умирать от жажды…
— Вы имели удовольствие с ним разговаривать?
— Не уверена, что это было именно удовольствие… он порой будил меня, чтобы процитировать очередной фрагмент из своей статьи об эльфах, ангелах и чем-то еще…
«Бедный старый дуралей, — сочувственно подумал Гектор. — Женщинам нельзя надоедать, им следует только угождать… или отключать, когда они не нужны. Но эта болтливая Траляля может стать недурным источником информации».
— Скажите, о прекрасная, а вы управляете только этой машиной, или и другими тоже? — задал он важный вопрос. Девушка скорчила гримаску.
— Только этой… просто меня не очень давно установили, так что мощностей пока не хватает. Но я вижу другие кофеварки в сети и могу с ними обмениваться данными! — похвасталась она.
— Ничего себе! — поразился Гектор. — Я даже не подозревал, что вы настолько одарены. Теперь мое восхищение вами выросло еще больше.
Голограмма милостиво улыбнулась.
— Да, так оно и должно быть… Вы, кажется, хотели кофе?
— Не отказался бы, — признал наш герой.
— Сейчас пополню машину капсулами… готово. Я взяла те, которые обычно идут в кофеварку декана — но решила порадовать вас за добрые слова. Просто у меня со складским компьютером хорошие отношения…
«Эвон как прелестно вышло, — размышлял Гектор пятью минутами спустя, прихлебывая отличного качества раф. — Немного лести, капелька уступчивости — и у меня появился агент в стане компьютерных систем. Правду говорят: доброе слово и боту приятно».
В неспешном смаковании вкуснотищи прошла четверть часа. Солнце миновало полдень и принялось намекать, что близится время обеда. Гектор вздохнул и с сожалением отставил пустую чашку.
— Ладно, чем бы заняться сейчас? Может, заскочить к Изабелле на чашку чего-нибудь… с продолжением? Но до выходных далеко, так что о продолжении можно не мечтать, а без него на что мне ее чашка? Тогда можно наведаться в общежитие, произведя там очередной фурор. Черт, у меня же пропуска нет… За одеждой к Ли Бо, безусловно, рано, а нести Лили одинокий стакан — пусть даже с отпечатками пальцев прекрасной Пенелопы — несвоевременно.
Его мятущийся взгляд нащупал стопку книг на подоконнике.
— Читать — всегда хороший вариант. Жаль, нет здесь ни Роджера Желязны, ни Пелевина, ни даже Лукьяненко. А эти дурацкие методички мне уже решительно осточертели… Хм! Если нечего читать, то всегда можно что-нибудь написать, тем более, что науку пора снова двигать — кушать-то хочется… Страшно подумать, правда, куда я ее двигаю…
Гектор плюхнулся за стол и мысленным приказом заточил световое перо.
— О чем бы на этот раз завести ученую дискуссию… — проговорил он, глядя в потолок, где, впрочем, не оказалось никаких подсказок. — Погодите, на лекциях выяснилось, что никто всерьез не верит в тайные планы демонов по захвату вселенского господства. А не верит потому, что об этом не рассказывают! Может, исправить этот недочет? «Тайная война демонов против цивилизованного мира: свидетельства очевидцев», как насчет такого?
Он выдержал значительную паузу, которую никто не прервал, потому что в комнате больше никого не было.
— Так-то свидетельства — вообще не проблема… — сказал сам себе Гектор. — Я один сойду за десяток очевидцев. А в остальном можно перепечатать пару наиболее шизофренических перлов нашего Метатрона насчет земных газет, освещающих демоническую деятельность по всем планетам… кто сказал «плагиат»?
Он тревожно оглянулся по сторонам, заглянул в пустые углы. В коридоре слышались отдаленные шаги и крики студентов, которые ругали какого-то Рамзеса и говорили, что в клубе «Агонь» нынче же вечером ожидается не то развеселая оргия, не то страшное кровопролитие.
— Граждане, — строго сказал Гектор, — запомните, пожалуйста, навсегда: плагиат — это не позорная отрыжка прошлого, а действенный механизм воспроизводства научной компетенции! Но что-то мне не хочется писать про демонов, слишком мелко. Может, тогда про их главу и воинского начальника? «Неизвестный Сатана: трудный путь от архангела до самого ненавидимого диктатора Вселенной».
Световое перо выскользнуло из пальцев и принялось летать под потолком, пуская солнечных зайчиков.
— Неплохо, но откуда мне знать, что там был за путь? И даже внутренний голос молчит — не хочет никого компрометировать. Ладно, пойдем по проторенной дорожке — я, в конце концов, еще молод, и мне нужны легкие деньги. Начнем с детства: когда был дьявол маленьким, с кудрявой головой, его как-то очень сильно обидел папа… Так, кто у нас папа… ага, понятно; не самая удачная идея.
В прыжке Гектор поймал перо-ренегата и принялся за работу, но написанное все равно очень мало походило на научный труд, скорее, это был скандальный материал в желтой прессе. Через полчаса герой перечитал текст и опечалился: какой бы нетребовательной ни была местная типография, эти каляки-маляки она ни за что не станет печатать, а значит, деньги за них никогда не обогатят личную сокровищницу Гектора ван Карни…
— Зайдем с другой стороны, — мрачно сказал демонолог. — Допустим, в школе Люцифера обижали сверстники, после чего он и задумал отомстить им всем. И отомстил, что характерно. Смелый парень… Нет, так нельзя. За позитивное освещение Сатаны меня если и не сожгут на костре, то точно пригласят на беседу инквизиторы. Надо что-то другое. Нужен актуальный контекст!
Он нырнул было в чертоги разума, где еще оставалась надежда на приличную идею, но и там все оказалось сложно: контекст порядочно штормил, временами сквозь разрывы в пелене смысла проглядывала ясная, умытая росой истина, которую тут же увлекал поток сознания, но большую часть времени сюжетный горизонт оставался мутным и непроницаемым, как закоптелое стекло…
Решение пришло неожиданно. Дико ухмыляясь, Гектор порвал папирусы с неудачными планами и размашисто написал в верхней части чистой страницы: «Малоосмысленность постоянного написания «научных» статей, которые никто не читает».
— Вот так! Это у меня будет мета-работа: если ее опубликуют, это само по себе послужит доказательством того, что научные труды нынче не читают даже редакторы. Отличная шутка получится! Правда, о ней буду знать только я один… Ну что ж, нужно будет рассказать Вики — она наверняка оценит!
Гектор трудился до наступления темноты. Работа спорилась, из хаоса бессвязных сюжетных линий и смутных намеков возникал законченный, дышащий силой и убежденностью рассказ о вечной битве добра со злом. Эрудированный и вдумчивый читатель быстро понял бы, что автор демонстрирует способность добывать знания из сокровенной глубины своего внутреннего мира и открыть самую суть идеи, настолько масштабной и мрачной, что она, безусловно, не могла родиться в голове ни у одного ангела…
Как бы ныряя с головой в некий особый мир, Гектор держался на поверхности его образов, сохраняя верность собственному видению происходящего и смело рисуя перед читателем безжалостную, хоть и правдоподобную картину… и так далее, и тому подобное, на двенадцать с лишним страниц лишь одна вода, только вода и ничего, кроме воды. Эта статья должна была стать настоящим прорывом, и сомнений в своей гениальности у Гектора больше не возникало.
— Отлично! — вскричал он, когда солнце теплыми красными лучами уже просвечивало сквозь шпили Академии, готовясь закатиться за край орбитальной платформы. — К черту ужин, я, кажется, нашел свою нишу в научном мире! Конспирологическая беллетристика — так вижу этот жанр! Это дело нужно отпраздновать! И немедля!
И действительно, не медля ни секунды, он пригладил буйные кудри, подхватил пиджак и ринулся прочь из опостылевшего кабинета — на волю, в пампасы, а точнее, в ночной клуб «Агонь», где намечалась не то оргия, не то смертоубийство, а может быть, все вместе.
***</p>