Глава восемнадцатая, где Гектор оказывается жертвой бесовского шантажа и косноязычного демона (2/2)
— С великим удовольствием и за ничтожную для молодого человека цену.
— Мне нужен костюм, — значительно сказал наш герой. — Скажем, мнэ-э-э… да, тройка. Классика, однобортный, цвет серый или светло-синий… ну, там на ваше усмотрение. И, собственно, побыстрее.
Азиата словно ветром сдуло с диванчика — в следующую секунду он уже хлопотал вокруг демонолога, измеряя ширину плеч, узость талии, длину от плеча до большого пальца и еще десятки параметров, о значении которых не хотелось даже думать. Лень и хандра слетели с него, словно надоевшая домашняя одежда, а на бесстрастном ранее лице виднелось нескрываемое удовольствие: Ли Бо снова не бесполезен! У Ли Бо снова заказывают одежду!
Это, разумеется, тоже входило в планы Гектора по заведению полезных знакомств.
— Все будет сделано в наикратчайшие сроки, любезный юноша, — заверил портной спустя полчаса, когда все мыслимые мерки были сняты, записаны и рассчитаны. — Через два дня на третий уже можете смело открывать ногой дверцу этой лавчонки и говорить голосом грубым и надменным: «Где одежда, Ли Бо?» И Ли Бо немедленно отдаст вам новую красивую одежду!
— А если, допустим, нужна будет одежда для девушки… — сделал ход конем Гектор. А ведь и правда, почему бы подарить кому-нибудь из его грядущих подопечных что-нибудь эдакое?
— Нужен будет только рост этой прекрасной лилии, — в блеклых глазах портного от перспективы получить еще несколько заказов запылал натуральный пожар.
— Для нескольких девушек…
— Молодой человек, по всей вероятности, не жалеет себя, так отчего же он будет жалеть Ли Бо? Но Ли Бо не жалуется — он все сделает.
И даже про деньги не упомянул — все затмил трудовой энтузиазм и ощущение нужности. Ну, до чего же славные создания эти «хомо сапиенс»!
— Здорово! — восхитился Гектор собственными мыслями. — Пока что, правда, именно для девушек ничего не нужно — только для меня — но я буду иметь вас в виду!
Портной, правда, вряд ли его услышал — он пребывал в сладких грезах относительно так нежданно свалившегося на него трудоустройства. Он задумчиво покрутил пальцами, соединив их в замысловатом жесте:
— Некоторые считают, что им ничего не нужно от жизни — они ошибаются. Другие говорят, что им ничего не нужно от Ли Бо — но и они тоже неправы. Какой же вывод? Ли Бо и есть жизнь, хотя даже жизнь подчиняется дао. Приходите к жизни в гости, она вас не разочарует!
***</p>
Девятые сутки, вечер. Кабинет профессора ван Карни
— Люблю такое, — сказал сам себе Гектор, сидя за столом и глядя в окно. Удивительное дело: силуэты куполов и шпилей на фоне подсвеченного луной полумрака напоминали висящую в воздухе гигантскую кляксу, которую вывел маленьким карандашом ненормальный каллиграф. — Только порешал проблемы поменьше, как немедленно возникли вопросы побольше. Какой-то сканер инфернальности, какой-то биоматериал, шантаж этот омерзительный… а еще боремся за звание Академии высокой культуры быта!
Он попытался нацедить себе кофе для улучшения мозгового кровообращения, но и тут судьба оказалась против него: на синей панели кофеварки высветилось предательское: «ошибка подачи капсулы: обратитесь к специалисту». Специалист, вероятно, находился недалеко, в кафетерии, но отправляться туда было для Гектора все равно, что ехать на автомобиле сквозь лютую пургу: возможно и вроде бы нужно, но некомфортно и совершенно не хочется.
Ночь была еще юна, и над Академией стоял полупрозрачный туман, пронизанный лунными лучами, похожими на осколки слюды. В этом призрачном свете отчётливо виднелись прикованные к флюгерам скелеты летучих мышей, и несколько призраков китов, прихотливо вьющихся посреди сизой тьмы. На улицах царило гулкое спокойствие, даже ежи в кустах перестали шевелиться, наблюдая за чем-то, по-видимому, очень для них интересным: понедельник давал о себе знать, и приличные люди уже разбрелись по домам.
— А куда подевались неприличные? — Гектор почувствовал, как его охватывает охотничий азарт. — Наверняка ведь набились толпой в клуб и под музыку голышом пляшут! Какой срам, прямо хоть сейчас в Эрмитаж… Не бывать тому!
Неудача с кофе и общение с Лили оказались немедленно забыты. Демонолог подскочил на месте, словно мячик, и раньше, чем сработала пониженная гравитация, исчез за дверью.
Хотел бы я сказать, что ночь в стрип-клубе «Голяк» оказалась на диво спокойной, и наш герой провел ее, спокойно наслаждаясь прелестями жизни в окружении ухоженных нимф и неотразимых моделей, но на деле всё обстояло с точностью до наоборот. Ночь в стрип-клубе редко бывает тихой — и нынешняя не стала исключением, ибо организаторы решили провести вечер мужского стриптиза, так что когда Гектор разгульной тенью проник внутрь, процесс уже развивался вовсю, и ему пришлось немедленно отвернуться и бродить по клубу спиной к пилонам.
Это не помогло: через несколько минут его ошибочно приняли за одного из приглашенных исполнителей, знаменитого Збигнева Пацоху, затащили за кулисы, не обращая внимания на сдавленные вопли и конвульсивные подергивания конечностей, раздели до трусов и вытолкнули на сцену, к пилону — к пущей радости вопящей аудитории.
Подвиги не совершаются по расписанию — как скажет вам любой герой, стоящий своей соли. Просто в какой-то момент жизни тебе приходится сделать трудный выбор, и Гектор его сделал. К счастью, он был, по всей вероятности, не новичком в трудной и опасной профессии стриптизера, некоторые навыки вспомнились, можно сказать, на автомате, и он закатил-таки в результате вполне приличное — или даже совсем неприличное, как и планировалось — представление. По этому поводу посетительницы остались в безусловном восторге и насовали нашему герою чаевых в самые неожиданные места
Впоследствии, сидя за отдельным столиком и отрешенно глядя на стакан, до краев наполненный расплавленным виски, Гектор выгреб из трусов не менее четырех десятков единиц АЗС, что с одной стороны наполнило его легкой тоской от глубины собственного падения, но с другой — отдалило перспективу голодной смерти еще на несколько дней.
Вечер, безусловно удался, так что в четвертом часу ночи, лежа в измятой постели, только одну мысль прокручивал наш демонолог в своей плохо вентилируемой голове: «Если со мной такое происходит каждый день, то что же будет через год? А вдруг… ничего? Вдруг все останется как сейчас — нежные студентки, отдых в клубах, сумасшедшие откровения на лекциях и в статьях? Было бы замечательно!»
Эта мысль немного утешила его, и он даже заснул.
***</p>
Во сне он привычно оказался посреди полутемного зала, в центре которого виднелась огромная пентаграмма в радужных разводах и мерцающих письменах. По покрытому трещинами полу ползали золотые жуки-корольки и носились маленькие черные скорпионы, которые словно ждали своей очереди, чтобы ужалить, и казалось, что темнота вокруг них слабо пульсирует и искрится.
В углах пентаграммы стояли вызывающие и странные предметы: массивный глобус из дамасского стекла, бронзовая статуэтка из Бирмы, корона из четырех звезд, огромный комок пушистой пряжи, белая подушка с привязанной к ней крысой — все разномастное и древнее, уродливое и одновременно до странности родное.
Именно в таком антураже, по-хорошему, должны проходить дополнительные занятия с неуспевающими студентами: чтобы в свете факелов блестели намазанные розовым маслом тела, и сновали строгие, но справедливые преподавательницы, одетые лишь в черную кожу и блестящие застежки, хлыстами и стеками выбивая из скулящих двоечников все дерьмо. О, как чудесно, красиво и грозно все могло бы быть… когда-нибудь.
Словно отвечая на эти сладкие мысли, вся пятиконечная конструкция внезапно затряслась, оттуда вырвался столб лилового дыма, который начал обрастать острыми шипами, и вскоре принял очертания знакомой рогатой фигуры. Зажглись красным светом глаза, когда дымный призрак воздел руки в призывном жесте, вокруг него вскипели струи плотной тьмы и медленно начали проступать странные руны, складываясь в смутно знакомые слова и знаки.
Омерзительно рассмеявшись, фигура сделала шаг вперед. Гектор дружелюбно кивнул. Во рту чувствовался странный металлический привкус, но страха не было даже близко, а разворачивающееся перед ним зрелище скорее манило его, властно призывая на свою темную сторону.
— Опять ты? — ровным голосом поинтересовался наш герой. — Учитывая недавние новости, можно предположить, что ты — что-то вроде демона-связного? Если так, то, должен сказать, ты довольно скверно справляешься со своими обязанностями!
По залу прокатился торжествующий рев, от которого попадали замертво скорпионы на полу, а в воздухе явственно запахло серой:
— Наконец-то ты вспомнил, брат мой! Ранее мне было запрещено как-либо влиять на твою память, но теперь, когда мы можем говорить свободно, услышь мои слова…
— Так-так, гражданин демон, — с интонацией дяди Степы-милиционера сказал Гектор. Происходящее было не слишком понятно, но он явственно видел путь, выводящий из темного леса догадок и предположений. — Понимаешь, какое дело: я все еще ничего не вспомнил.
Рогатый и красноглазый силуэт замер, словно не веря ушам (которых у него, может статься, и вовсе не было):
— Что?
— Как-то так сложилось… — пояснил Гектор. Он готов был поклясться Юпитером и всеми его спутниками, что рогатый не желает ему зла. — Я все время помнил, что мы братья, но не имел понятия ни кто я, ни что должен делать.
— Но ты же сам только что назвал меня демоном…
— Это, блин, было совсем несложно! Плюс меня просветила тут одна знойная медсестра, которая считает, что и я тоже демон…
— Ее нужно устранить! — всполошился его собеседник. Черные вихри закрутились сильнее, иллюстрируя напряженную работу мысли, дыхание демона сделалось тяжелым. — Убить немедленно! Я дам тебе специальный меч, который распадется на атомы, нанеся один удар, но этого будет достаточно!
— Остынь, елки-палки, ты, горячий венерический парень! «Я дам вам «парабеллум», тоже мне … Никого не надо устранять, стой спокойно. Память не вернулась, но я все еще жив, меня не раскрыли и ни в чем пока не подозревают.
— Но ты же не знаешь своего задания… — пригорюнился рогатый. — Значит, мое появление бесполезно, а встречаться во время снов становится все труднее и опаснее — Кнаб не дремлет…
— Еще больше непонятных названий… — вздохнул Гектор. Мало ему было проблем наяву, еще и по ту сторону реальности дела, оказывается, обстоят ничуть не лучше! — А что касается задания, до которого мы, наконец, добрались — слава… кому-нибудь… В общем, разъясни мне его в общих чертах, а то как-то неловко получается: кручусь тут как белка в колесе, даже не представляя, зачем…
— Это наше общее проклятие, брат, — хмыкнул демон. — Из достоверных источников известно, что смысл жизни неизвестен даже Генеральному Ангелу, а так-то он просто щеки надувает от важности, и все ниже него — тоже. А если совсем просто, то заданием твоим было внедриться в Академию, после чего разыскать…
Тут произошло нечто странное. Каменный пол ощутимо вздрогнул, трещины на мгновение углубились и разошлись, и из-под них словно блеснул тонкий белый луч — он осветил комнату, ослепив Гектора, и сразу погас. Донесся приглушенный, хоть и явно высокий — женский, что ли? — голос:
— Профессор?
Трещины с прежней легкостью сомкнулись, поверхность пола опять стала ровной и твердой.
«Сон заканчивается! — сообразил Гектор. — Меня пытаются разбудить — и, как всегда, чертовски не вовремя!»
— Братан, свидание подходит к концу, так что говори быстрее и громче… Кого мне нужно разыскать в Академии?
Темный зал завибрировал сверху донизу, с невидимого в темноте потолка посыпалась пыль и паутина, по полу, предчувствуя неладное, беспорядочно носились многоногие стаи.
— Профессор, вы еще спите? — донеслось вроде бы со всех сторон. Рогатая тень испустила полный разочарования вой.
— Почему всегда так не вовремя? Разыскать студентку, которая бы…
— Имя, дружище, просто скажи ее имя!
— Профессор ван Карни!
Гектор почувствовал, как темная магия вокруг него истончается и гаснет. Сутулые тени панически копошились, теряя очертания, и тогда он сам перестал различать себя, слился с рогатой фигурой, все понял… и проснулся. Сон прервался.
И, как это часто бывает со снами, то, что было там совершенно понятно, мгновенно распалось на несвязанные фрагменты, не имеющие ровным счетом никакого смысла по отдельности. Гектор лежал у себя в кровати, злобно озирая окрестности, а в дверном проеме маячила стройная фигурка Пенни — ну, да, она же пришла на занятие, про которое он вспомнил только сейчас… но хотя бы вспомнил!
А вот план, мысленно переданный ему демоническим связным, забылся напрочь! Где справедливость?
***</p>