Глава восемнадцатая, где Гектор оказывается жертвой бесовского шантажа и косноязычного демона (1/2)

Девятые сутки, день. Магазин «Странности и концы»

— Поляризация сбилась, — пояснил Гектор внезапно пересохшим ртом. — Старый агрегат-то, разбалансировано все…

Он малость суетливо отвел линзу в сторону, направил в стену: стрелка тут же слетела влево на околонулевые значения.

— Разбалансировано, да… — проговорила жестяным голосом Лили, глядя на манометр. Потом она перевела взгляд на Гектора, и тому очень не понравилось то, что он там прочитал. В глазах бесини не было изумления и классовой ненависти, характерной для фанатиков вроде Скидубиэля, там был холодный расчет и какая-то отчаянная надежда.

«Расчет — это нормально, — подумал наш герой, обливаясь холодным потом. — С расчетливыми всегда можно договориться. Но надеяться-то ей на меня зачем? Не люблю не оправдывать чужих ожиданий. Впрочем, оправдывать тоже не люблю. И надо же мне было врубить эту русскую машинку! Все беды на Земле от любопытства — бабушка Ева с тетей Пандорой не дадут соврать».

— Ладно, родное сердце, — продолжила Лили уже нормальным тоном спустя несколько довольно тягостных секунд, — не будем таскать кота за хвост, скажи честно, как в церкви — готов ли ты помочь тете Лили в одном совершенно невинном деле, чтобы с тобой вдруг не случилась какая-нибудь досадная несправедливость?

— Насчет второго даже не знаю, — сказал Гектор небрежным тоном, переводя дыхание. Стало окончательно ясно, что его намереваются легонько шантажировать, но это все равно было намного лучше немедленного звонка в Инквизицию. — Я и «Лигу Справедливости»-то до конца не досмотрел, четыре с лишним часа — не шутка. А насчет помощи в невинных делах — я всегда за! Если кого нужно убедить продать ненужную почку, то с этим я могу помочь, только попросите!

Лили растянула в улыбке сиреневые губы.

— Если б все было так просто, тетя Лили бы не обращалась к тебе. Тетя Лили еще помнит, с какой стороны браться за тесак, и какие слова при этом говорить!

— Мне даже расхотелось спрашивать, когда вы брали в руки тесак… — осторожно польстил ей Гектор. Бесы не славились боевыми умениями, их способностями лежали совсем в иной сфере. Но восхищение — наигранное или нет — всегда славно работало на любых разумных существах, и этот случай не стал исключением.

— Правильное решение, родненький! — кивнула Лили. — Меньше вопросов, больше бескорыстной помощи немощной тетушке — и я через две минуты уберу этот сломанный манометр с глаз долой, так что никто его больше никогда не увидит.

— Не продадите? — без особой надежды поинтересовался Гектор. Лили не производила впечатления умалишенной, но попытка не пытка.

— Не продам, — покачала головой бесиня. — Может, потом когда-нибудь… Хотя все, конечно, зависит от объема братской помощи!

Она выделила интонацией слово «братской», и демонологу это снова не очень понравилось. Он нахмурил брови, затем раскрыл пошире глаза, чтобы показаться беспомощным и бесполезным, и кротко вопросил:

— Так что делать-то надо?

Лили полезла под прилавок и вытащила оттуда небольшой деревянный ящичек, окованный медью, украшенный замысловатым символом и перевязанный толстой веревкой с разноцветными колокольчиками. Она приложила к символу палец, колокольчики коротко звякнули, и крышка открылась. Внутри лежал толстый цилиндр, похожий на свечу, сделанный из непонятного голубоватого вещества, которое, едва оказавшись на свету, принялось дымиться. Запахло маслом, ванилью и чем-то сладковатым, но трудно определяемым, вроде ладана; в глазах у Гектора все начало расплываться, но Лили быстро захлопнула крышку, и странное ощущение исчезло. Демонолог энергично чихнул и поинтересовался:

— Что это?

— Удивляюсь я с тебя, милчеловек, простых вещей не знаешь! Иллюзион это. Гипнотический камень. Закладываешь в него дорогой для сердца образ — жену там, или какую другую девушку — и хранишь, значит, в темноте. А потом, если соскучился, открываешь — и…

— И вспоминаешь, — закончил Гектор. — Понятно. Студентам, видимо, очень нравится «вспоминать» разных там звезд спорта, моделей и все такое прочее — особенно младшим курсам, поскольку с одногруппницами им один черт не светит…

— Не без того, — кивнула бесиня. — И буквально до позавчера никаких проблем с иллюзионом у меня не было. Ни самомалейших! А потом сразу несколько очень бойких мальчиков со старших курсов попросили образы… ну, разных местных студенточек. А откуда им у меня взяться?

— Не знаю, — покачал головой Гектор. — У меня вообще с памятью провалы: тут помню, тут не помню, тут рыбу заворачиваю. Манометр вон есть, иллюзион тоже в наличии, может, и секретная картотека на всех учащихся имеется, почем знать?

— Нету у меня таких возможностей, — отказалась Лили. — Желание есть, врать не буду, а возможностей нет. Образы получают из биологического, скажу умное слово, материала, взятого — по доброй воле, между прочим! — у источника. А с источником получается неувязочка.

— Так вы что … — Гектор сложил морщины на лбу лесенкой. — хотите, чтобы я трусики у студенток воровал? На это я пойти не могу! Во всяком случае, сейчас — потому что примерно через пять дней у меня закончатся деньги, и тогда я заговорю по-иному!

— Зачем мне, прости демон, ихние трусики? — озадачилась бесиня. — Носовой платок и достать проще, и выглядит опрятнее. Или, я не знаю, губную помаду, или стакан, из которого они пили. Главное, чтобы они были не ворованные, понял? Ворованные нельзя.

«А я ведь могу! — с тайной радостью подумалось Гектору. — Я читаю лекции у десятков девчонок, да еще прыгаю в клубах с парочкой, да еще занимаюсь индивидуально… Определенно есть возможность, есть! Но надо кое-что уточнить…»

Он придал лицу самое скептическое выражение и проговорил:

— Так, дайте подумать… Вы хотите, чтобы я принес сюда чьи-то предметы с отпечатками пальцев, губ… или других частей тела студенток… чтобы вы смогли на их основе сварганить какие-то иллюзии для полового облегчения местных озабоченных парней?

— Очень четко ты все расписал, родненький, прямо с языка снял, с самого кончика! — обрадовалась торговка. — Штучки три для начала, или, даже лучше, пять… Это если касаемо вопроса с манометром, но если ты и дальше продолжишь доставлять — то и насчет дополнительных плюшек тоже договоримся! Ну, что, по рукам?

«Отсутствие этого инфернального манометра в широком доступе — приоритет, — решил Гектор. — С остальным разберусь после».

— По рукам, — согласился он, касаясь сухой и горячей ладошки бесини.

— Вот и славно! — каркнула Лили. — В знак доброго намерения я прямо сейчас всю эту машинерию спрячу подальше, никто и знать не будет, что она тут была… Только ты все ж таки поспешай насчет предметов, про которые говорил, потому что заказчики у меня нетерпеливые, да и манометр — дорогая штука, ей, если задуматься, в задней комнате стоять ни к чему …

«Да, все-таки шантаж никуда не делся… — печально констатировал демонолог, с тоской на байроническом лице покидая магазинчик. — Что-то я еще хотел тут поблизости сделать… А! Новая одежда! Пришло время как следует препоясать чресла».

Девятые сутки, ближе к вечеру. Ателье «На игле»

К счастью, на этот раз ателье оказалось открыто, так что ни цунами, ни лесные пожары, ни атака индейцев из-за дальних холмов Гектору не помешали. Под звон дверного колокольчика он решительно шагнул внутрь. В ателье царил приглушенный свет и ощущались легкие восточные мотивы в оформлении: растения в кадках, картины с горными пейзажами в рамочках из шелковых нитей, скрепленных маленькими сургучными печатями.

У пыльной витрины стояло два безголовых манекена: один в сером костюме в розовую полоску, второй — с надетой на него медвежьей шкурой, что куда лучше объясняло отсутствие головы. На подставке для сумок у входа дремал большой черный кот, нервно дергая хвостом. Увидев Гектора, он приоткрыл один глаз и покосился на непрошеного посетителя. Пахло подгоревшим кофе и дешевым освежителем воздуха.

В дальнем от двери углу на низком диванчике в позе лотоса сидел пожилой лысый азиат в простом малиновом халате. По его интерпретации этой позы было ясно видно, что нахождение в этом месте в конкретный момент времени доставляет ему большие душевные страдания.

— Дверь моего утлого жилища скрипит, словно победный вопль демона, — меланхолично сообщил азиат в пространство. Что-то не так было с произношением старика: он словно не выплевывал звуки, а катал их во рту, обсасывая и не желая расставаться. — Одиноко звенит колокольчик — должно быть, это еще один посетитель в швейной лавочке старого Ли Бо… Еще один шаг печального упадка, наступающего на приятное лицо цивилизации.

«Опять про демонов, что ж такое… — тревожно подумал Гектор. — Сговорились они все, что ли? Ох, мне бы сейчас сильно не помешала инструкция, вроде как в видеоиграх — пойди туда, квест-маркер там, а этого NPC можно убить, он все равно ни на что не повлияет… Черт, что за мысли об убийстве, раньше их не было!»

— Здрасьте, уважаемый, — приветливо сказал наш герой, оставив панические мысли где-то в глубине взбаламученного сознания. — А чего это у вас тут происходит? Коллективная медитация в компании с котом? Был у меня когда-то кот… на Бегемота откликался.

— Я слышу голос… молодой голос, — не меняя позы, согласился Ли Бо. — Голос доброго молодого человека — которого я, в свою очередь, вижу. Доброму человеку скажем мы «да», но разве злому человеку скажем «нет»?

Он медленно покачал головой, заметно пораженный глубиной собственных слов.

— Добрые и злые люди заходят к нам, звеня колокольчиком, потому что лишь в закрытых глазах не отражается солнце. Но мы любим солнце, и потому открываем каждое утро свои усталые глаза…

«Не будем размазывать эту пустяковую сцену на три страницы, — сказал себе Гектор. — Зашел и вышел — дел на три минуты!»

— Я повторюсь, — сказал он с напором, что было легко сделать, ибо собеседником была не прекрасная девушка, а пожилой дядечка, с которым можно не церемониться. — Вечер в хату и все такое, но имею вопрос: вы с кем только что разговаривали?

Ли Бо медленно поднял взгляд на приближающегося демонолога.

— Ах, молодой человек! — проговорил он прежним мягким голосом. — Если бы вы объяснили мне, где добрые люди и где злые люди — мы бы могли с вами поговорить! Но на вас бездумный любопытствующий вид, а значит, вы и сами не понимаете, что вы делаете здесь, в скромном убежище презренного Ли Бо. И разве стану я требовать от молодого невежды того, что не попросил бы у дао?

— Вы кого тут невеждой назвали? — вспылил Гектор.

— Ай-ай-ай… — пригорюнился Ли Бо и стал казаться еще меньше, чем раньше — примерно как злой клоун в конце фильма «Оно».

— Ладно, — вздохнул наш герой. Планы на быстрое прохождение квеста накрылись медным тазом. — Признаю — не с того начал. Я шел в это заведение с надеждой найти кого-нибудь, кто сможет обеспечить меня, уважаемого преподавателя местной Академии — забыл название — приличной одеждой. Можете ли вы мне помочь в этом необычайно трудном вопросе?

Ли Бо задумчиво покивал.

— И я вновь нахожу себя в некотором затруднении — что ответить молодому человеку? Я действительно немножечко шью, и эту комнату кто-нибудь может назвать пошивочной, но портные и ателье давно не ценятся хорошими людьми в этих местах, потому что вокруг их академий и университетов хороших людей давно не подпускают на пушечный выстрел.

«А это ведь чистая правда! — пораженно согласился Гектор у себя в голове. Озабоченный разборками с ангелами, эльфами, демонами, бесами и прочими существами небесного порядка, он как-то совсем упустил из виду, что почтенный хозяин ателье был самым обыкновенным человеком! — Хотя Метатрон хвастался в первый день, что вблизи Академии нет ни единого «хомо». Но, может быть, он имел в виду каких-то других хомо…»

— Да и вообще, с людьми в этих местах недостача, о, большая недостача! — словно прочитав его мысли, продолжал Ли Бо. — Юноша, привезите сюда хоть еще одного хомо сапиенс, я пошью ему костюм бесплатно, за один только взгляд на земляка. Я поклянусь на «Хагакурэ» и сочинениях Кун Цю — за последние десять лет я видел слишком много ангелов и демонов, но ни единого человека.

«Это хорошая сделка, — подумал Гектор. — Жаль, что придется ей не воспользоваться, потому что портал на Землю открывается только на выходные, а сердце мне вещует, что ходить две недели в одной и той же футболке и джинсах — дурной тон, и даже модный пиджак уже не спасает. С другой стороны, если вдруг что-то понадобится девушкам, я знаю способ сделать это бесплатно…»

— Скажите, уважаемый Ли Бо, — сказал он для разнообразия вслух: разговаривать с самим собой несколько надоело. — А вы действительно такой хороший портной, как про вас говорят?

Грубая лесть опять не замедлила произвести свой безотказный эффект: азиат принял вид одновременно довольный и оскорбленный необоснованными предположениями.

— Юноша, про меня не нужно говорить, мою работу достаточно видеть — во всяком случае, так было раньше. Вы просите Ли Бо пошить — Ли Бо шьет. Я шил костюмы-тройки, костюмы-двойки, ставил заплаты на жилеты и брюки, кепочки, манишки, рубашки и нижнее белье. Я шил двубортные и однобортные сюртуки, пальто и плащи. Я шил все!

Он сокрушенно покачал головой.

— Но с тех пор, как я с великим изумлением обнаружил себя в этой странном краю, полным могуй и хули-цзинов, дела мои пришли в прискорбный упадок: здесь никому не нужна одежда на заказ — есть лишь униформа, что доставляется магическим образом с других планет, и не требуется ее ремонт, потому что старую проще выбросить, чем чинить. Поэтому я свободен целыми днями, вольный смотреть на соблазны, что постоянно минуют мою жалкую хижину…

— То есть если нужно будет что-то пошить по индивидуальному заказу… — задумчиво бросил наживку Гектор, с удовольствием отмечая, что у безденежного и угнетенного человека неизбежно снижаются стандарты, чем ловкий молодец вроде его самого может искусно воспользоваться.

Ли Бо оживился.