Глава семнадцатая, где Гектор знакомится с Одри Блэкберн и сталкивается с чудом земных технологий (1/2)

Девятые сутки, утро. Кабинет Гектора ван Карни

Внутренний компас не подвел: хмурым утром наш герой все-таки добрался до своей кровати и забылся кратким и беспокойным сном. Очнулся Гектор несколько часов спустя от страшной головной боли и легкой тошноты. Ему пришлось подняться с постели и несколько раз согнуться, чтобы разогнать застоявшуюся кровь в измученном теле.

— Все-таки, утро — лучшая часть дня, — простонал он с гримасой агонии на мужественном лице. — Просыпаешься такой беззаботный и радостный, что не снилась никакая дрянь, в окошке отображается небо и далекие шпили зданий, слышен мелодичный перезвон колоколов, и хочется тут же вскочить и трудиться на благо общества, а также себя самого…

Тут в дверь раздался громкий и совсем немелодичный стук.

— …Но это чувство быстро проходит, — охая и стеная, Гектор пал в кресло, после чего едва нашел в себе силы крикнуть: «Не заперто»! Сразу после этого ему пришло в голову, что так делать больше нельзя. А что, если за дверью стояли бы грабители? Или вампиры? Или самое страшное — никого бы не стояло?

— Здрасьте, — через порог решительно шагнула совсем молоденькая темноволосая девушка с характерными острыми ушками и холодными серо-голубыми глазами. Одета она была элегантно и дорого - тонкий черный свитер с вырезом-аппликацией, короткая черная же юбка и серые туфли на высоком каблуке. Из украшений - тонкая серебряная цепочка на изящной шее, с медальоном в форме человеческого глаза и рубином на месте зрачка. Гектор внезапно ощутил, что носит свой костюм уже неделю, и его отчетливо пора сменить.

— Здравствуй, дитя, — выдохнул он, втихомолку радуясь, что это не вампир.

— Я Одри, — поправила его девушка. Лицо у нее было свежим и юным, но на нем явственно застыла маска отстраненной насмешливости. — И у нас с вами сейчас занятие по индивидуальному плану. Я сама этого не видела, но мне так сказали в деканате.

— Совершенно верно, — согласился демонолог, мечтая о шипящей в стакане таблетке «алка-зельтцера». Характер новоявленной Одри проявлялся буквально на глазах, как фотография, сделанная на «полароид». — Присаживайся вот сюда. Для начала давай мы с тобой…

— Зачем это все, сэр? — перебила едва начавшуюся тираду эльфийка.

— Прости?

— В чем смысл этих занятий? Зачем они мне?

Гектор собрал в кучку разбегающиеся мысли. Похоже, напрасно он не продумал сегодняшнее утро. Ему бы сейчас очень пригодился любой план действий, даже сработанный на голой коленке Эарвен в те сладкие ночные часы…

— Как ты помнишь, наш многоуважаемый Сариэль Метатронович…

— Это я знаю, — отчеканила девушка. — Но и вы тоже должны быть в курсе, что старик просто немного не в себе — все эти заскоки насчет демонической порчи и прочий бред, а теперь еще и это… Он что, реально думает, что я могу не сдать выпускные экзамены? Я, Одри Блэкберн? Нет, Метатрон отлично знает, кто мои родители. И вы это тоже наверняка знаете. Так что…

— И что же ты предлагаешь? — промямлил демонолог. Да, это была совершенно не юная Пенни, принимающая на веру любую ерунду, что извергал его конструктивно лишенный костей язык. — Не ходить на наши занятия?

Одри покачала головой. Хватка у нее, конечно, была будь здоров — идеальная наследница бизнес-империи… если, конечно, с характером девушки не произойдет ничего непредвиденного.

— Я не дура, я понимаю, что декан вас за такой саботаж вздрючит. Но это же Академия! — здесь главное не что происходит, а как это оформлено в документах. Поэтому давайте так: я к вам ходить не буду…

— Интересное решение.

— Но вы будете записывать, как будто я хожу! — разъяснила парадокс Одри. — Темы занятий там, оценки и прочее… А я за это буду делать… ну, подарки. Сколько вам нужно?

«А вот дальнейший мой ответ стоит хорошенько обдумать…» — подумал наш герой. Биение его черного сердца гулко отдавалось в ушах, ситуация складывалась нешуточная. С одной стороны, велик был соблазн широко улыбнуться и провозгласить: «Для полного счастья, милая девочка, мне необходимо шесть тысяча четыреста золотых, и с этой суммой мне будет на свете очень хорошо». Легкие деньги могли бы существенно упростить его пребывание в Академии и сделать его куда как более приятным.

С другой стороны, нельзя исключать, что, согласись он на взятку, уже к вечеру в его кабинет зайдут угрюмые ангелы в черном — Отдел по борьбе с экономическими преступлениями, свидетелем выступит сама Одри и несколько отбросов из числа ее подхалимов. Вымогательство взятки — серьезная статья, за такое могут приговорить к ста шестнадцати годам каторги в поясе астероидов. Это немалая плата за доверчивость и слабоумие — Метатрон ведь предупреждал, что Одри Блэкберн редкостная стерва.

А кроме всего прочего, Гектору чертовски хотелось сломать ее.

— Истинное подвижничество не продается, дитя, — торжественно провозгласил он. — Мы, преподаватели, сплошь бессребреники и альтруисты, которых хлебом не корми — дай принести в мир что-нибудь святое, доброе, вечное… Тот самый мир, о которым ты пока так прискорбно мало знаешь.

Брюнетка картинно закатила глаза.

— О, Ангелы, поразите меня молнией прямо сейчас… Нет никаких сил выслушивать очередное разъяснение «как устроена жизнь» от очередного взрослого… А хотя давайте, чего уж там, времени у нас все равно много.

— Мне нет никакого дела, как устроена жизнь, Одри, — спокойно возразил Гектор. Он двигался медленно, нащупывая тезисы и аргументы, словно ползущий по болоту партизан. — И тебе тоже не должно быть никакого дела.

— Пока все сходится, так оно и есть, — согласилась Одри. Демонолог понял, что путь по болоту не для него. Требовался иной подход.

— В данный момент, — сказал он, — я вижу перед собой блестящую и умную девушку, которая находится в жестоком разладе сама с собой. И мне трудно понять, почему так получилось.

Эльфийка саркастически зааплодировала.

— Ну, понеслась — теперь еще и лесть. «Ты же такая умница, почему ты ведешь себя как конченая стерва…» Потому что хочу, вот почему. И могу себе это позволить.

— Вероятно, можешь, — подтвердил Гектор. — Пока что. Ты ведь ты из богатой семьи, верно?

— «Богатой»… — Одри сделала вид, что задумалась. — Ну, если считать земного царя Креза мелким нищебродом-попрошайкой, то… да, моя семья очень богата. «Блэкберн Корп» — вы наверняка слышали о такой. И я — единственная наследница своих родителей. Когда-нибудь вся компания будет моей!

— Понимаю… Так вот, с таким подходом в руководстве ты надолго не задержишься, — Гектор понял, что по наитию нащупал верный путь. — Ты конфликтна. Руководитель обязан находить общий язык с огромным количеством разных людей… или хотя бы притворяться, что он этот язык находит. Ты же сразу ставишь себя выше других и всем видом показываешь, что тебе плевать на их мнение.

Девушка нахмурилась.

— Но мне же и правда плевать!

— Кого интересует правда, если она ведет к убыткам? Тебя пожурят, потом отругают, затем дадут еще один шанс… а потом все-таки уволят. Вряд ли семью порадует такой исход.

— Черт! — Одри все еще не выглядела озабоченной — скорее озадаченной. — А что я могу поделать? Я — такая, мне нравится так себя вести, я не умею по-другому! Да и зачем? Корпорация все равно будет принадлежат мне, законы наследования нерушимы!

— Можно сделать так, чтобы тебе не пришлось проходить через все эти выговоры и последние шансы, — как бы размышляя, проговорил Гектор. — Разве это не стало бы более удачным выходом для всех — включая и тебя?

— Что значит «сделать так»? — брюнетка закинула ногу на ногу. Вряд ли она сделала это сознательно, просто ей наскучило сидеть неподвижной статуей, но мысли Гектора на некоторое время пришли в опасный беспорядок: как и практически все студентки, Одри Блэкберн была чертовски хороша, а ее стройные ножки смотрелись особенно аппетитно в свете расцветающего за окном дня. Демонолог собрал силы в кулак и попытался мыслить рационально.

— Я имел в виду… научиться более выигрышной стратегии в общении с людьми, которая помогла бы тебе добиваться своего, оставляя других в уверенности, что они навязали тебе свою волю…

Девушка на секунду задумалась, что-то прикидывая.

— Звучит не очень-то убедительно. Если мне что-то навязали, то в чем моя выгода?

— Я сказал «оставляя других в уверенности». Если противник знает, что борьба продолжается, он готовится к ней. Но если считает, что он уже выиграл…

— Ага, кажется, догадалась… — Одри вытянула губы уточкой. — Вы имеете в виду традиционные женские штучки? Притворяться побежденной и использовать чужие слабости?

— Ты правильно поняла, — кивнул Гектор, внутренне не находя слов от возмущения. «Типичные женские штучки», ха! Да если бы хотя бы половина женщин была такой, какой он планировал сделать эту надменную студентку…

Одри фыркнула и покачала головой.

— Спасибо, мне это неинтересно. Это выглядит как бизнес-коучинг, билеты на который на Земле продают за кучу денег, а потом приоткрывают счастливчикам на лекциях глубокую тайну, передававшуюся из поколения в поколение: чтоб стать богатым, нужно вкладывать в растущие активы, и не вкладывать в убыточные. Немногие додумались до этого самостоятельно!

— Я не продаю тривиальные истины, Одри, — с видом седого старца произнес демонолог, не слишком успешно пытаясь скрыть разочарование (и отчасти эрекцию). — Я просто показываю тебе дорогу к более интересной жизни.

— Ага, ага… — девушка покивала, явно не приняв всерьез ни единого его слова, и встала. — Ну, лучше я все-таки подожду нашего следующего занятия — может, там будет что-нибудь более осмысленное. До свидания!

Она с независимым видом процокала каблучками к выходу и даже почти хлопнула дверью — но вовремя придержала ее. Кажется, ей пришло в голову, что все же не стоит доводить до кипения преподавателя, единственным серьезным пороком которого была непроходимая тупость.

— У меня такое ощущение, — мрачно сказал сам себе Гектор, — что это станет началом прекрасной дружбы!

Девятые сутки, позднее утро. Лекционная аудитория Академии св.Ласкавии

В безобразном поведении Одри Блэкберн на не вполне гладко прошедшем первом занятии был и положительный момент: по крайней мере, Гектор не вбежал в полную студентов аудиторию, а мерным шагом вошел в нее на перемене и принялся чинно ходить вокруг кафедры. Делал он так по очевидной причине — ему было категорически неясно, чем заняться до начала пары.

Впрочем, выход был вскоре найден — перемазав руки мелом, он исписал большую часть доски непонятными символами и диаграммами, а там уже начали подходить студенты, произнося слова приветствий, и в этой бессмысленной суете дотянуть до начала занятия оказалось уже плевой задачей.

— Здравствуйте, товарищи! — сказал Гектор зычным голосом полкового комиссара, когда прозвенел звонок, и все парты оказались заняты. — Надеюсь, что вы полны сил и хорошего настроения, поскольку сегодня понедельник, а это значит, что только-только закончилось воскресенье. И если вы провели эти выходные так же хорошо, как…

Он беспомощно ухватил ртом воздух, потому что увидел, что за первым столом сидит, улыбаясь ему, Эарвен в своих круглых очочках. Гектор тут же вспомнил, при каких обстоятельствах он снимал ночью с девушки эти очки и понял, что воспоминания отнюдь не помогут ему провести лекцию, наоборот…

— Так же хорошо, как и предыдущие, то разобраться с сегодняшним занятием будет плевым делом, — неловко закончил он. — А тема этого занятия, между тем, называется «Изгоняющие дьяволов: почему вымерли земные экзорцисты?» Нет, погодите, не так, конечно — какая нам разница, отчего они вымерли? Запишите лучше настоящую тему: «Таксономия демонов».

Не сводя с Гектора глаз, Эарвен медленно облизнула губки и глубоко вздохнула. Это было настолько увлекательное зрелище, что нашему герою пришлось закрыть на миг глаза, а когда он их опять открыл, все уже было в порядке, только на лице Эарвен снова играла легкая улыбка.

«А ведь я препод, а она — наоборот… — бессвязно подумал Гектор. — Если этот вопрос станет достоянием деканата, то статья о неполном служебном соответствии и увольнение по собственному покажутся мне идеальным решением. В девяностые на Земле массово снимали фильмы про интрижки среди учениц и учителей, и для последних там дело обычно заканчивалось не слишком кучеряво…»

Демонолог выскочил из нежданно депрессивных мыслей. Все идет хорошо, когда нет жалоб, а когда жалоб нет, проверяющие инстанции спят как праведники. Он откашлялся и продолжил:

— Вопреки распространенному мнению, «таксономия» — это не про такси, и даже не про такс. Это скорее о разновидностях какого-нибудь вида, в данном случае, естественно — демонов. И вы спросите — зачем нам знать, какими бывают эти отвратительные существа? Что нам это даст? Спросите ведь?

— Ни за что на свете! — прозвучал в тишине звонкий голос Эарвен. Гектор погрозил ей пальцем.

— И тем самым покажете свою нелюбопытную сущность — на экзаменах таких не любят. На экзаменах любят студентов, у которых горят глаза — в переносном смысле, конечно — которые хотят и любят узнавать новое, захватывающее…

— И бесполезное, — мрачно сказала сидевшая у окна синеволосая красавица, на секунду отвлекаясь от своего магического коммуникатора. Инстафан-модель, что ли? Эти девушки обычно туповаты, но агрессивны — с такими надо держать ухо востро.

— Ну, с этой точки зрения, полезным для вас в жизни будет только умение точечно обнажаться и тыкать пальцем в виртуальный экран. Как вас по батюшке? Дарианна Дольче, виконтесса Ариэль? Прорекламируйте бесплатный гив, сделайте еще три фото собственной пятой точки — и предел мечтаний достигнут! Так, что ли?

Вокруг засмеялись, модельная эльфийка на секунду сделала очень некрасивое лицо, но быстро исправилась — наверное, в этот момент шел ее прямой эфир.

— На самом деле, — принялся импровизировать Гектор, бродя вокруг кафедры и размахивая руками, — во многих знаниях — многие возможности. Как мне недавно подсказала одна удивительно способная студентка, с которой мы занимаемся индивидуально и достигли немалых успехов — спасибо, Пенни! — своего врага нужно знать! Пускай он даже пока и не подозревает, что он враг!

— Мне очень приятно, что вы запомнили мои слова, профессор… — покраснела Пенни, не забыв при этом победно оглядеться. Семена бессовестного эгоизма, которые посеял в ней коварный Гектор, начинали давать всходы.

«Теперь остальные полюбят ее еще сильнее, — удовлетворенно подумал наш герой. — Что мне, собственно говоря, и требовалось».

От демонолога не укрылось также и то, что сидящая ранее в ленивой полудреме Одри резко проснулась и задумчиво переводила взгляд с Гектора на Пенни и обратно. А неплохо все складывается покамест, ей-ей! Все, кроме самой лекции, конечно.

— Итак, — продолжил профессор ван Карни сразу после того, как закончил хвалить себя внутри своей головы, — несмотря на то, что демонов, как таковых, не так уж и много, они бывают разные — зеленые и красные. Это шутка — для разрядки ситуации. Самые главные — это высшие демоны. Архидемоны, если провести аналогию с архангелами…

— Профессор! — возмущенно выдохнула Пенни.

— Что? А, да… Каковых аналогий, конечно же, проводить не следует. Высшие демоны невероятно могучи, опасны, но крайне немногочисленны — почти все погибли в последней магической войне триста лет тому назад, так что не стоит опасаться, что прямо сейчас на Академию нападет один из них… В любом случае, сейчас они слабы как младенцы, и держатся только на темной энергии гражданских войн, которые не прекращаются на Земле ни на мгновение, что им весьма подходит.

Гектор покачал головой, смутно припоминая бесконечные танковые армады, что, скрежеща гусеницами, уходили за горизонт, ревущее пламя ангельских протуберанцев, превращающиеся в пепел города и рыщущие в океанах русские подлодки, чудовищные щупальца глубоководных левиафанов, вспухающие на полях сражений дымные столбы и гигантские человеческие армии-цунами, с воплями несущиеся на смерть… Почему-то его волновало это. Но сидящие перед ним молодые парни и девушки, очевидно, воспринимали ситуацию как должное.

— К слову, — сказал демонолог задумчиво, — от героизма и самопожертвования, проявляемых на этих войнах, ангелам и эльфам тоже перепадают немалые порции маны, отчего они, по всей вероятности, и продолжаются с таким замечательным постоянством… но вспоминать об этом не рекомендуют, поэтому мы и не будем, а лучше вернемся обратно к демонам.

С видимым облегчением аудитория сделала очередную пометку в конспектах.

— Убить высших демонов практически невозможно, зато можно изгнать на родную Венеру, что, как вы понимаете, немногим лучше. Изгнание, однако, требует высокой квалификации и особого набора инструментов, знаний и материалов, о которых мы поговорим несколько позднее…