Глава семнадцатая, где Гектор знакомится с Одри Блэкберн и сталкивается с чудом земных технологий (2/2)
Гектор одним глазом взглянул на часы и остался доволен скоростью движения стрелок.
— Что еще? А, вспомнил: высшие демоны — как и высшие ангелы, что, я согласен, возмутительно — умеют летать, то есть в момент экстремальной опасности или чрезмерного возбуждения за спиной у них разворачиваются огромные черные крылья. Жутковато, конечно, но и красиво тоже…
— А вы сами видели их, профессор? — с придыханием спросила пухленькая студентка на задних рядах. Кажется, ее звали Кария, и это с ней он беседовал тогда в парке…
— Да, — коротко сказал Гектор и поднял глаза к потолку, словно вспоминая. — В общем, я помню эту историю во всех деталях. Это было в степях Херсонщины… Сторож колхоза «Путь Калача» Остап Загрепутько обратился в инстанции относительно необъяснимых покраж арбузов и баклажанов. Наша опергруппа выдвинулась в адрес…
Студентам было больше не до конспектов: зачем что-то писать, когда рассказывают интересное! Тем более что на лице Гектора было столько вдохновенного пафоса, что и против своей воли они ловили каждое слово.
— Темная ночь царила над украинским селом… — с расстановкой говорил демонолог, размашисто жестикулируя. — Вы ведь не знаете украинской ночи? Я так и думал. Она повисла над нами, словно огромная летучая мышь, растопырив перепончатые крылья, из которых бриллиантами светили страшные колдовские огни…
— Какая красивая ночь… — восхищенно прошептала Эарвен.
— К черту ночь, я говорю о демонице! Парализованные ужасом, мы попадали в поле среди колхозных кабачков и патиссонов, но помощь пришла, откуда не ждали: сторож Загрепутько пальнул в заразу из своего ружья, заряженного солью — и как отрезало!
Аудитория ахнула.
— Простая соль?
— Соль, порох, сталь, резкий нагрев плюс местные идиоматические выражения — гремучая смесь! Впрочем, нельзя утверждать, что демоница была изгнана — может, просто спряталась в какой-нибудь кротовой норе…
Гектор мечтательно уставился вдаль. История, безусловно, была выдуманной, а вот образ демоницы — вряд ли, совсем как живой получился. Что-то это, вероятно, должно было означать…
— Пункт второй, — сказал наш герой, когда пленительные иллюзии растаяли перед глазами. — Демон обыкновенный, демонио вульгарис. Мерзкая пронырливая тварь, некоторые из которых, к тому же, умеют проникать в параллельные миры. «Демонстратор измерений», слыхали про таких? Формально им тоже нельзя появляться на Земле, но на самом деле они шныряют по планете буквально сотнями в силу собственной малозаметности.
— Но говорят, — рассудительно сказала Пенни, — что с помощью специального оборудования демонов несложно выследить по инфернальной ауре…
— Если хотя бы примерно знать, где они находятся. А как это сделать?
— По концентрации зла, насилия и разврата — нас учили базовым техникам определения…
— Ничему вас не учили, — вынес категорический вердикт Гектор. — Люди и сами мастерски умеют генерировать такую ауру, что закачаешься. И так ловко научились убивать и калечить друг друга, что никакие демоны не нужны. Отсюда мораль — не надо со старта винить во всем происходящем дерьме сверхъестественные силы. Люди зачастую ни капельки не лучше. Да и ангелы….
Гектор ван Карни, как всякий истый интеллигент, не терпел давления и умел молчать, когда этого требовали интересы дела, но иногда умудрялся выбалтывать то, о чем следовало бы глухо молчать, и в целом вел себя как полный идиот. Но поскольку история про демоницу давно закончилась, студенты все равно слушали его не слишком внимательно и проигнорировали залёт.
— Кха-кха-кха! — громко завершил высказывание наш герой. — Простите, поперхнулся. Так вот, пара слов насчет методов борьбы — если уж точно оказалось, что мы имеем дело с натуральным демоном. Осиновым колом его, конечно, не убить, чесноком не отпугнуть, но железо и огонь обычно оказывают очень бодрящий эффект. Зафиксированные случаи убийств тоже редки, но изгоняются они куда легче, чем старшие братья. Записали?
Гектор прислушался к звенящей тишине в аудитории и счел это знаком согласия.
— Третья разновидность: инкубы и суккубы. Низшие демоны, падальщики, питающиеся эмоциями и жизненными силами непосредственно с конкретных людей. Высасывающие ее преимущественно в ходе полового акта.
— Как комары? — уточнила Пенни. Гектор мысленно отсчитал от двадцати пяти до нуля.
— Нет, Пенни. Несмотря на определенную схожесть процесса, суккубы высасывают отнюдь не кровь, но смысл этой шутки тебе понимать еще рано. В прошлом от союза суккубов и людей, или суккубов и эльфов часто рождались полукровки, обладающие серьезными магическими способностями, но теперь этого не случается — всем низшим демоном под страхом окончательной смерти запрещено покидать пределы Венеры. Наверняка, бывают единичные случаи, но обнаружить их практически невозможно…
— Да и вообще полукровок сожгли, — вступила в дискуссию молчавшая ранее Дарианна. — Я документалку видела по «Скайфликсу». В Средние Века нашли почти всех — и сожгли.
— Глупости какие вы рассказываете, — поглядел Гектор на девушку сверху вниз. Зрелище ему понравилось. — У людей тогда не было надежных средств определения демонической сущности, поэтому они действовали наугад, вслепую. А поскольку дурное дело нехитрое, то сжигали они в основном своих же собратьев. Как говорится, брат восстал на брата и написал четыре миллиона доносов. А полукровки, судя по всему, попросту растворились в популяции, и их полезные гены тоже.
— Жалко… — громко вздохнула Эарвен, крутя на пальце розовый локон. — Я бы посмотрела на этих… инкубов…
Студенты зашумели. Даже ускользающая возможность познакомиться с обладателями демонических черт их почему-то не на шутку раззадорила. Гектор не мешал; ему нравился этот энтузиазм.
— Завершая нашу интересную лекцию, — лениво сказал он минут через десять, — хотелось бы упомянуть также бесов. По сути, это не разновидность демонов, а скорее паразит, примерно как симбиот в «Веноме». Формально бесы не считаются нашими врагами, им даже позволено жить на Марсе, Земле и орбитальных платформах, заниматься торговлей, питаться крошками со столов ангелов… Но фактически мы должны помнить, кто они по сути своей — создания тьмы, исчадия Венеры. Будьте настороже!
— Тут у нас неподалеку есть магазин, который держит бес… — громко сказала Пенни. — «Странности и концы» называется.
— М-да? Впервые слышу. Ни в коем случае не советую туда заглядывать, мало ли чем торгует эта падшая женщина!
— А откуда вы знаете, что это женщина? — нахально поинтересовалась студентка с рубиново-красными волосами. Кажется, Гектор ее видел на турнире по «Обнаженному солнцу» — Гастелло ее фамилия или Кастелло… Вот, точно — Кастелло.
— Удачная догадка, — сказал наш герой хладнокровно, хотя подмышки у него вспотели. — Просто мужчины у бесов откровенно не сильны в торговле. Итак, от бесов нужно держаться подальше, ибо они, как достоверно установлено, любят совращать невинные души, склоняя их ко греху и демонопоклонничеству. Кошмарные существа.
На этой оптимистической ноте в коридоре мелодичной трелью прозвучал звонок, и повеселевшие студенты принялись переговариваться в голос и стучать крышками парт. Гектор понял, что сегодня в эти упрямые головы ему уже не вбить ни единого слова знаний и принял это понимание со смирением.
— И это было все на сегодня, — громко сказал он, воздев руки. — А на следующем занятии вы пишете проверочную контрольную работу, так что заучите всю ценную информацию, которую получили от меня! Там всего три строчки, так что не устанете! Все, пока!
Сопровождаемый разочарованным воем, профессор ван Карни покинул аудиторию. Он работал профессором уже вторую неделю и твердо знал, что ни единый студент конспект даже близко не раскроет.
***</p>
Девятые сутки, день. Территория Академии св.Ласкавии
Только когда лекция закончилась, Гектор припомнил, что еще не завтракал (да и не обедал, если уж на то пошло), и широкими прыжками помчался в столовую. Там он ухватил с ближайшего стола горсть виноградин и кусок сыра и, жуя, вышел. Пусть еда ему физиологически и не требуется, но все же она чертовски вкусна.
Впрочем, сыр оказался терпковат — что-то вроде «Гранде Дуро», но более ломкий, такой нашему герою не очень нравился. А вот виноград был сладкий и без косточек.
Погруженный в размышления о еде, Гектор чуть не влетел в стоящую у дверей кабинета Одри. Девушка, как обычно, выглядела недовольной наследницей мегакорпорации, но была непривычно задумчивой.
— Одри! — среагировал демонолог. — Но ты ведь уже была на нашем сегодняшнем занятии, я тебя запомнил!
— Да, да… профессор, — эльфийка еще больше нахмурилась. — Но я… в общем, я подумала и передумала.
— Одри Блэкберн свои думы думала-подумывала, да недопередумала… — сымпровизировал Гектор. — А насчет чего, разреши поинтересоваться?
— Насчет занятий. — Из девушки слова будто клещами вытаскивали. — Я имею в виду, что сначала я отказалась… ну, от того, что вы рассказывали, насчет того, как добиваться своих целей через покорность, а потом подумала: вы же с Силверфэйт тоже занимаетесь?
— Впервые слышу об этом человеке, — завертел головой Гектор. Его гиперактивной натуре становилось тесно в коридоре. — А! Ты имеешь в виду Пенни!
— Ну, а кого же… В общем, если она с вами занимается, а я не буду, получается, что я упускаю возможность обогнать ее! А это не моя тема. Так что… ну, я буду к вам ходить. Если только вы и правда сможете меня научить тому, про что говорили.
— Вполне уверен в этом, Одри, — кивнул наш герой, думая совсем о другом. Конкуренция, ха! Надо будет учесть этот момент в будущем.
— Но только этому, без дурацких рассказов про демонологию и всего этого бреда, хорошо? На лекциях от него в сон клонит.
— Если ты уверена, что правда этого хочешь. Полтора часа разговоров о послушании — что может быть интереснее?
Одри кивнула.
— Ну, тогда мы договорились… сэр. Или как мне обращаться: профессор или господин ван Карни?
— Полагаю, «господин» звучит достаточно хорошо, — сказал Гектор с самым серьезным выражением лица. — Тогда до встречи послезавтра, Одри.
— Круто! Пока-пока! — И, издавая каблучками привычный цокот, эльфийка исчезла. Наш герой внимательно поглядел ей вслед, словно размышляя, а не совершил ли он только что самую большую ошибку в своей яркой жизни, после чего отвернулся и забыл о девушке на ближайшие двое суток.
Что он хотел сделать? Да! Отнести готовую статью в типографию и навестить покамест неизвестного, но крайне болезненного портного по имени Ли Бо, квартирующего в студгородке по соседству с бесиней Лили. Кстати, и к самой Лили тоже не мешало бы наведаться. Одним словом, дел по горло, до подбородка — только успевай выполнять!
Гектор подхватил свиток с многострадальной статьей «Манипуляция сознанием как методическая практика для повышения эффективности занятий» подмышку и отправился в подвал на поиски типографии. Живое воображение рисовало ему темные подземелья, где с воем и лязгом работают страшные печатные машины, горят чадящие керосиновые лампы, а грубые серые оттиски прыгают по рулонам бумаги со скоростью спаниеля, несущегося на пожар.
Реальность, впрочем, оказалась более мирной: в приемной его встретила средних лет полуэльфка в очках, учтиво осведомилась о целях визита, представилась Нимфадорой Ромуальдовной и приняла статью на редактуру, поставив закорючку в толстом журнале. Малость разочаровало Гектора только то, что между редактурой и публикацией могло пройти несколько дней — он-то надеялся, что денег за статью ему отвалят прямо здесь и сейчас, но, вздохнув, смирился с неизбежным.
На обратном пути в царство живых (то есть на первый этаж и выше) Гектору вздумалось увидеться с Вики — зря он столько ее обхаживал, что ли? Слова у него не расходились с делом, но, прогулявшись мимо кафедры веществ и смесей, демонолог увидел только то, что там куча народу, пахнет тортами и недорогим алкоголем, все что-то шумно отмечают — и ни малейших признаков крылатой феечки. Что они празднуют-то постоянно? У них тут поводов для траура тут вообще не бывает, что ли?
Разочаровавшись в чрезмерно оптимистичном устройстве Академии, Гектор направился в «Странности и концы», пообещав самому себе больше не надоедать несговорчивым барышням и сосредоточиться лишь на паре-тройке перспективных направлений. Изабелла, Эарвен… еще, может быть, Аредэль, да еще та милая Шаруа из общежития… Черт, опять целый список образовался!
Он звякнул колокольчиком и вошел в магазин, напрочь забыв о цели своего визита. С прошлого раза здесь на вид ничего не изменилось — сплошь предметы и устройства непонятного предназначения, да куча антиквариата на полках, при взгляде на который в голове возникали чудовищные видения: какие-то пластмассовые рептилии в броне, могучие великаны с хитиновыми хвостами, гигантские насекомые, пожравшие своих создателей и издохшие сами, а также диковинные живые цветы и монструозные минареты над тихой зеленой гладью бесконечных болот. Одним словом, мрачный и яростный мир, полный чудовищ, кошмаров и обмана, ничего необычного.
Из задней части магазина раздались шаги и появилась хозяйка магазина, Тетушка Лили.
— Что с моими глазами, откуда этот слепящий свет? — обрадовалась она, измеряя Гектора взглядом. — Неужели мою лавку посетил кто-то из великих? Саша Розенбаум, Сема Лихтенберг? А, нет — это же знаменитый Вильям Борисович Рукман!
— Что-то новенькое, не слышал раньше такого, — удивился было Гектор, но Лили не собиралась останавливаться.
— Это же наш новый профэссор из самой наилучшей Академии в галактике! — восклицала она, размахивая ладонями с ядовито-зеленым маникюром. — Посмотрите, посмотрите на него, весь такой нарядный, весь такой холостой!
Наш герой почувствовал себя городским жителем, который неожиданно для себя приехал к дальним родичам в деревню. К счастью, ему был известен метод общения с хозяйкой. Он ткнул пальцем в ближайшую полку, на которой располагались ряды маленьких бутылочек, похожих на крупнокалиберные патроны, с надписями «Бальзам Дракулы», «Слюнки колдуньи», «Драконий скипетр» и другими, столь же интересными, и решительно сказал:
— Вот эти штуки! В бутылочках! Это алкоголь?
— Да уж, не водица, — хмыкнула бесиня, мгновенно, словно телевизор, переключившись в торговый режим.
— И вы его тоже продаете? — для верности уточнил демонолог.
— Нет, показываю!
У Гектора сложилось четкое впечатление, что к этому диалогу напрашивалась еще одна реплика, но какой она должна быть, он не знал. Поэтому просто купил с полдюжины на диво доступных «патронов» — на случай, если нужно будет срочно подстегнуть мыслительный процесс.
Он уже собрался уходить, когда зацепился взглядом за очередную машинерию, стоявшую на отдельной полке в углу магазина: тускло блестящий черный карболитовый корпус с несколькими торчащими из него резиновыми штекерами, толстая металлическая трубка с линзой на конце, соединяемая с прибором многожильным кабелем, утопленный в металл экранчик со стрелкой, и большая красная кнопка сверху. Аппарат находился в раскрытом чемоданчике для переноски и выглядел таким архаично-земным, что Гектор не удержался и спросил:
— А что за диковина-то?
— Устройство по измерению демонической энергии, в просторечии «манометр» — пояснила Лили. — В конце восьмидесятых на Земле по ангельской лицензии пытались производить, чтобы вычислять демонов поблизости.
Гектор уже и сам видел табличку на саморезах на боковой плоскости аппарата: «Прибор измерения инфернальности М2312». Экранчик сверху оказался шкалой с разметкой от -100 до 100 и навечно уснувшей с левой стороны тоненькой стрелкой, причем -100 было дополнительно обозначено как «небесно», 0 — как «нейтрально» и 100 — как «адово». Под красной кнопкой имелась лаконичная подпись: «ВКЛ».
— Работает? — поинтересовался наш герой, беря в руки трубку с линзой.
— Должно, — равнодушно ответила бесиня. — На века делалось.
Гектор с любопытством нажал кнопку. Линза полыхнула холодным синим огнем. Стрелка уверенно шагнула вправо и уперлась в красное поле.
***</p>