Глава шестнадцатая, где Гектор инкогнито посещает студенческую вечеринку и делает важное открытие (1/2)
Восьмые сутки, ночь. Стрип-клуб «Голяк»
Как только наш герой в расстроенных чувствах переступил порог клуба, его тут же окутала жестокая депрессия: да, в баре разливали алкоголь, а на пилонах вовсю крутились симпатичные девчонки, но среди них не было замечательной и неповторимой Аредэли. А ведь влюбчивое, но искреннее сердце Гектора так желало увидеть знакомое лицо — да, к чему лукавить, и не лицо тоже. Кроме того, мысли о недополученной мане, а также собственной демонической природе зудели в голове, словно осенние мухи, и даже вид волшебных куколок, демонстрирующих свои упругие прелести у него перед носом, был не способен поправить ситуацию.
Тоска и меланхолия так глубоко проникла в самую середину его израненной души, что уже после второго шота «Алхимической дикости», заслышав из динамиков композицию группы «Del Matrimoni» «Rock in the Rye», он напрочь потерял контроль, схватил за грудки ближайшего охранника и повис на нем с криком: «Куда ты дел Аредэль, ирод? Верни ее нынче же, содомит!»
После недолгой, но энергичной схватки его выбросили из клуба.
— Так себе завершение вечера, — пробормотал Гектор, сидя у стены рядом с входом, усталым глазом созерцая надпись маркером на кирпиче: «Чем бы ты ни тешился, лишь бы не слишком». — Золотые слова становятся таковыми только когда ты видишь их чересчур поздно.
Эта мысль показалась ему настолько мудрой, что он едва не впал в рекурсию, пытаясь понять — слишком ли поздно сейчас, или он сумел опередить время. Вопрос казался сложным и требовал осмысления, и Гектор переключился на другую проблему — как теперь ему веселиться, если в клубе веселья нет, а кроме того, его туда больше не пускают. Он почти уже решил перебираться в «Агонь» — там хотя бы вход бесплатный! — когда неподалеку раздались звонкие девичьи голоса:
— Вот козел!
— Это было просто обидно…
— Да не то слово! Я вообще, может быть, не собиралась замуж, но вот эти вот намеки, что меня и так никто не возьмет… Молодой человек! Молодой человек! Вот вы бы взяли меня замуж?
Гектор задрал натруженную голову. Перед входом в «Голяк» стояли три довольно легкомысленно накрашенные девушки; к нему обращалась ближайшая, одетая в нежно-кремовое платье с черными кружевными вставками и черным же кружевным передничком — они уже встречались здесь, как же ее зовут? Арвен? Эарвен? В любом случае, из трех девушек она была самой красивой.
— Да, — ответил Гектор. — Безусловно, взял бы. Почему нет? Прямо на следующей паре можем и расписаться. А Метатрона возьмем свидетелем со стороны жениха.
Девушки захихикали, а Эарвен непонимающе нахмурилась и сделала шаг вперед.
— Вы же… ой-ёй, я вас не узнала! — Она шепнула что-то своим подружкам, и те мгновенно ретировались. — Извините, я просто была немного на взводе и не подумала…
— Что уважаемый препод будет пьяным рассиживаться на крыльце? Жизнь полна и не таких поганых сюрпризов, и из храма веселья тебя порой выбрасывают головой вперед, Эарвен… я же правильно произношу?
— О, да, — девушка улыбнулась. — Хотя мои друзья обычно зовут меня Рен — не знаю, почему.
— Что ж, тогда я буду рыцарем Рен, — выдал Гектор постмодернистскую банальность, замаскированную под учтивость, но на Эарвен это произвело впечатление. Она на секунду задумалась.
— А знаете, что?
— С замужеством ты все-таки не торопись, — порекомендовал ей Гектор. — Тут надо все обдумать как следует, просчитать плюсы и минусы, возможности и риски…
— Перестаньте! — засмеявшись, прервала его девушка. — Я уже и забыла, откуда это вообще пришло мне в голову… Потому что теперь там другая идея! Я приглашаю вас на студенческую вечеринку!
О, эти слова пришлись Гектору по вкусу! Захватывающее приключение среди нетрезвых веселящихся девчонок могло скрасить унылость и разочарование вечера. К тому же, он слишком много времени провел в обществе мошенников и дураков, чтобы упустить шанс завести новое знакомство среди ночных умниц. Эарвен, словно чувствуя это, улыбалась, явно довольная предложением. И Гектор решился.
— Я думаю, это великолепная идея! — громко сказал он, поднимаясь. — Меня решительно все в ней устраивает, за исключением одного: я не могу там появиться в таком виде. Я же преподаватель, гордость Академии — и вдруг вульгарно бухаю разведенный спирт посреди гульбы и разврата! Престиж имени неминуемо упадет!
— Мне нравится, как точно вы описываете происходящее в нашей общаге! — улыбнулась Эарвен. — Кажется, вы и сами недавно были студентом…
Она, разумеется, заблуждалась. Профессор ван Карни был студентом так давно, что уже позабыл даже столетие, хотя иногда по рассеянности начинал считать свою зарплату в билту и ману, а выпитый алкоголь — в логах и гурах, хотя внутренне понимал несопоставимость единиц.
— Но вашей беде нетрудно помочь, — продолжила девушка. Она достала из своей сумочки футляр, извлекла оттуда темные очки и аккуратно нацепила их Гектору на нос, после чего слегка взъерошила ему волосы и расстегнула две верхние пуговицы на рубашке. Ее прикосновения были настолько ненавязчивыми, даже чуть робкими, что ван Карни ощутил в груди сладкую истому. Теперь он и в самом деле почувствовал себя рыцарем в сияющих доспехах — хотя в его руках не было никакого меча.
Эарвен оглядела свою работу и довольно кивнула.
— Отлично! Вы неузнаваемы, пойдемте!
Они шли рядом, словно давние знакомые, по мерцающим неоновым улочкам Пьяного Квартала, сквозь опасные темные переулки и пахнущие кислым подворотни, мимо фонтанов и ярко освещенных сквериков, заполненных шумными людьми. В какой-то момент девушка взяла Гектора под руку, и ее ладонь оказалась в его ладони. Ван Карни осторожно поднес ее руку к губам и прикоснулся губами к тонким длинным пальцам. Эарвен покраснела так, что это стало видно даже ночью, но больше никак не среагировала, что наш герой расценил как хороший признак.
— Был я сегодня на Земле, — преувеличенно бодро сказал он. — В рамках программы «Мана в обмен на преподавание». И кажется мне, милая Рен, что с безопасностью в этом аспекте там полный швах! Думаю, декану следует уделить повышенное внимание этому вопросу.
— Вы имеете в виду, что на Земле нам могут причинить какой-то вред? — вскинула узкие брови эльфийка. — Но ведь на всех при телепортации бросают какое-то слабое заклинание дружелюбия, поэтому…
«То-то на меня все смотрели как наркоманы на жратву, — сообразил Гектор. — Но я ведь совсем не это имел в виду…»
— Я совсем не это имел в виду, — сказал он. — Я в более глобальном смысле. Телепортация же ведется без сквозного шифрования, верно? Таким образом, к передаче может получить доступ любая третья сторона — например, демоны или прочие нехорошие личности, а это явный подрыв обороноспособности и, возможно, саботаж. Разве нет?
— Я поняла, — состроила устало-снисходительную рожицу Эарвен, — вы даже в выходной не можете удержаться от того, чтобы не устроить мне мини-тест на знание демонологии. Так вот, профессор, я хотя и была пока всего на одной вашей паре, но потом пошла в библиотеку, взяла там учебник и прочитала…
«Похоже, зря я не поступил так же, — подумал Гектор. — Меньше дурацких вопросов бы задавал… Впрочем, мне всегда везет на девушек — вот и эта, похоже, сейчас выдаст мне изрядный кусок экспозиции…»
Эарвен не подвела.
— Хотя современная мана по сути является универсальной магической энергией, — с видом отличницы сказала она, глядя прямо в низкое небо, словно в поисках шпаргалки, — но демоны практически неспособны ею пользоваться. Это как-то связано с кодированием и форматами, изменения в структуру были внесены несколько десятков лет назад…
«Получается, что если я все-таки демон, то эта обогащенная ионами серебра мана для меня совершенно бесполезна? — неприятно поразился Гектор. — Черт, а я возлагал на нее столько надежд… Что за народ, на каждом шагу засада!»
— …поэтому даже если бы какой-то особенно коварный демон и смог набрать полную грудь маны, — закончила Эарвен, — он бы все равно не смог ее переработать и использовать. В те времена, когда был написан учебник, это была еще большая новость, и «закодированной мане» посвятили целый абзац. Так что ваш экзамен не удался, профессор!
Она показала Гектору язык, и это вызвало в груди последнего странную смесь восторженной обиды и всепобеждающей нежности. Это было так необычно и щемяще, что он невольно закашлялся.
— Поскольку весь экзамен был только у тебя в голове, юная Рен, — сказал он, когда приступ улегся, — то, я бы сказал, он наоборот — прошел на отлично. Моим же планом было лишь скрасить разговором наш путь до твоей скромной обители, в просторечии именуемой общагой. Кстати, она далеко?
«Кодирование маны придумали давно, а значит, это не должно было стать для меня — не потерявшего память — сюрпризом… Выходит, это не проблема, и беспокоиться не о чем… Такой ход мыслей мне нравится!» — обрадованно подумал наш герой.
— Мы уже почти пришли, — проинформировала эльфийка, и точно — вот оно показалось из-за деревьев, мрачное здание кубической формы, похожее на огромный надгробный камень. Ночь вокруг показалась демонологу зябкой, и ему вспомнилась расхожая фраза о том, что алкоголь благоприятствует случайным знакомствам, но не спасает от холода. Впрочем, сейчас холод ему не грозил — в сторону общежития спешила еще одна компания подвыпивших студентов, размахивающих руками и горланящих нечто длинное и витиеватое о том, что «наши вахтеры сильны в математике, так что крадемся неслышно теперь». Эарвен лихо подмигнула Гектора и кивком предложила следовать за ней.
— Рен! Какие люди! — раздались приветственные крики. — Ты к нам на этаж тусить?
— Куда же еще! — отвечала Эарвен, притворяясь более пьяной, чем на самом деле. — Но я не одна, со мной… его зовут…. м-м-м, Корней, и…
— Я с четвертого курса! — вступил в беседу Гектор, притворяясь несколько смущенным, но, в общем, компанейским парнем. — Но только-только перевелся и никого здесь не знаю…
— Поэтому я решила показать ему тут все! — снова встряла эльфийка. — Очень удачно, что у нас как раз вечеринка!
Появление незваного Корнея восприняли, в общем, благосклонно, только один накачанный ангел недобро косился — наверное, имел свои планы на розововолосую эльфийку. За оживленным трепом компания пересекла студгородок, и впереди, наконец, возникла каменная арка входа, по бокам которой стояли две блестящие статуи каких-то ископаемых монстров.
— Там вахтерша будет, но я вас протащу, — шепнула Эарвен Гектору. — Вы главное притворяйтесь пьяным, и все будет хорошо.
— Это я могу! — обрадовался демонолог. Он не любил сложные роли.
Широкие двери распахнулись, и группа ввалилась прямо в освещенные внутренности вестибюля. Впереди виднелась будочка, похожая на кабину комбайна, в ней сидела прямая и строгая бабушка-гном, а путь во внутренние помещения перегораживал сияющий турникет. Очевидно, миновать его без соответствующего пропуска казалось нереальной задачей. Но у Эарвен имелся план.
Когда девушка с картинно шатающимся Гектором, в рамках живой очереди, протиснулась к окошку кабинки, она как ни в чем не бывало хлопнула каким-то серебристым клочком металла по рельсам турникета, и волшебная преграда провернулась, пропуская ее. Эльфийка уверенно потащила за собой Гектора, но тут уже вмешалась бдительная бабуля.
— Минутку, минутку, подождите! — старушенция и издали-то не казалось симпатичной, а уж вблизи выглядела как каменная баба эпохи неолита, только морщинистая и волосатая. — Тебя, девонька, я знаю, а вот этот вот партизан — кто?
Вся его короткая жизнь пронеслась перед глазами у Гектора, начиная с приземления на зеленой лужайке Академии неделю назад, и заканчивая этой секундой. Он снова познакомился с Пенни и деканом, изгнал из кабинета Скидубиэля, прочитал свою первую лекцию, отплясал в клубе, прижимаясь лицом к тугим прелестям Вики, поссорился с Агне Скульгрим, купил шоколадку у Лили, сделал массаж прелестной Изабелле и приударил за Эарвен. И вот теперь гномья бабушка спрашивает, кто он такой? Хорошо, он ответит.
— Ой був, та й нэма! — завопил Гектор таким пронзительным голосом, что у него самого заложило уши, а с высокого потолка сорвалась лепешка штукатурки. — Мыленького сокола, та полынув за лис!
— Ираида Мамонтовна, это же Витаутас с четвертого! — быстро затараторила Эарвен. Если приглядеться, было заметно, что ее дико забавляет происходящее. — Ему плохо стало, мы просто выводили подышать, а пропуск не захватил, забыл… Пропустите нас пожалуйста, пока он тут вам все не за… не запел!
— Боже, його прышлы! Ой як жив був — не любыла! — подтвердил Гектор, колыхаясь на дружеских плечах, как лодка без якоря. Плечи были теплыми, и их хотелось обнимать подольше.
Гномиха пожевала впалыми губами.
— Шо ж вы творите, молодежь… — нехотя кивнула она. Путь вперед был свободен.
— В мэнэ батько був Гагану! — бормотал демонолог, стараясь не заплетаться ногами. Воображаемое подпитие оказало на него какой-то расслабляющий эффект. — Я ж и кажу, батько був! Був батько Гагану!
— Все-все, мы уже внутри, — хихикала ему на ухо коварная Эарвен, и это, черт знает почему, нравилось Гектору все больше. Столько неразведанных направлений, столько перспективных вариантов — а он сейчас сохнет по обыкновенной пьяненькой студентке. Почему? Наверное, просто так совпало. Две точки встретились в бесконечности координат.
— Да я уже все равно слова позабыл, — сказал наш герой, нехотя убирая руку с плеча девушки. — Так, вспоминал что-то из общего развития…
Четвертый этаж, где веселилось вольное студенчество, стал слышен значительно раньше, чем виден. Ухала музыка, вопили девушки, слышалось довольные рыки парней, звуки ударов и топот ног, по лестничной площадке ползли отблески светомузыки и сочился магический дым. В целом, точно как в клубе, только бесплатно и повеселее.
«А музычка-то прогрессивная — «Call for my fucks» МС Джона Коффи, старый добрый драм-н-басс и прочее ретро…», — подумал Гектор и еще больше повеселел, ибо всякому известно: качественный саундтрек для порядочного меломана — как порция сырой крови для вампира. Ночь официально перешла из разряда многообещающих в категорию отличных, и это нельзя было не приветствовать.
Они вышли в темный коридор, где направо и налево ветвились комнатушки, а далеко впереди, в клубах и лучах, видимо, и происходило основное веселье. Эарвен то и дело отвечала на приветствия, перешагивая через лежащие на полу оттанцевавшие свое тела, в дверных проемах тоже, кажется, что-то происходило, но Гектор не стал пристально вглядываться.
Дальний зал с плясками и звуком оказался просто кухней, которую от души улучшили и приукрасили, поставив колонки и убрав в угол столы. Искусственное солнышко вращалось под потолком на манер зеркального шара, светясь сразу всеми цветами, в воздухе плавали кольца дыма, сворачивающиеся в форме галактик и туманностей, а стаканчики с выпивкой и без занимали, кажется, все горизонтальные поверхности. Эарвен похлопала кого-то по плечу, представила ему Гектора, его тоже похлопали по плечу и всучили стаканчик. Демонологу показалось скучным неторопливо его цедить, поэтому он залпом влил в себя содержимое и присоединился к танцующим.
Эарвен уже танцевала с другим — довольно симпатичным молодым эльфом в клетчатом пиджаке, который радостно улыбался, видимо, догадываясь, что на некоторое время в этом скучном зале исчезнут проблемы с изнанкой жизни. Девушка положила руки эльфу на плечи и прижалась к его груди, что уже очень мало походило на танец. «Какая разносторонняя и влюбчивая барышня!» — усмехнулся Гектор, с полузакрытыми глазами покачиваясь в такт музыке, и огляделся по сторонам.
Да, вокруг бушевал настоящий праздник юности! Пестрые платья девчонок и разноцветные рубахи парней переплетались в запутанный узор, на котором мелькали лица и красные огоньки сигарет, обрывки песен, хриплые реплики, аплодисменты и свист. Ангелы и эльфы совершенно не обращали внимания на то, что происходит рядом, все они были погружены в древний ритуал соблазнения ближнего, и это действительно придавало танцам особую, почти религиозную глубину. Громадные магнитофоны ревели так громко, что у Гектора заложило уши. Вот она — настоящая жизнь!
Ему на плечо опустилась рука. Но то была не теплая ладошка смешливой Эарвен, полная озорства и скрытой симпатии. Рука была тяжелой, и от нее веяло запущенным спермотоксикозом. Это насторожило Гектора. Он неспешно обернулся и встретился взглядом с тем самым ангелом, что неприязненно разглядывал его в компании у общежития.
— Ты — Корней? — с подозрением спросил ангел.
— Допустим, — ровным голосом сказал Гектор. — А с кем имею честь?
— Харут. Ты к Рен клинья не подбивай, понял? Она хоть и эльфка, но по сути — настоящий ангел, по ней тут каждый второй сохнет. Но более уважаемые люди — и это справедливо — имеют преимущество над новоприбывшими… понял, о чем я?
«Каждый второй — это он погорячился, — быстро подумал Гектор. — Наверняка фан-клуб включает максимум троих, но Харута это устраивает, а пополнение ему не нужно. А мне не нужен конфликт, и что нужно в таком случае сделать? Перенаправить его, конечно!»
— Уважаемый, никаких проблем, — раздельно проговорил он. — Разреши мы выйдем в коридор, и там в тишине я тебе все поясню.