Глава четырнадцатая, где Гектор заочно раскрывает заговор и делает прекрасной даме недурной массаж (1/2)
Шестые сутки, ночь. Академия св.Ласкавии, аудитория №28
— Ну, так что? — не дождавшись ответа, наш герой простер вперед могучую десницу. — Не слышу, кого еще вам нужно убить, покалечить, шантажировать в этом храме науки? Чье грязное белье разворошить, чтобы вырвать из него черную тайну? Жгите, не стесняйтесь!
— Гм… — закашлялся Скидубиэль, — мне кажется, вы несколько превратно поняли мою просьбу, коллега ван Карни… Никакого насилия не требуется, нужно… хм… скорее вольное творчество.
— А? — среагировал Гектор.
«Коллега? Все слышали, кто я Скидубиэлю? Коллега! Так низко я еще никогда, кажется, не падал!»
— Как вы видели, — продолжал эльф, — некоторых страниц в книге не хватает, причем это, к сожалению, ключевые места, без которых моя новая статья не будет иметь того веса и значимости, который приобрела бы в противном случае…
«Да она в любом случае никому на фиг не сдалась, парень», — хотел было сказать Гектор, но спохватился. Широко известно, что девяносто девять процентов научных статей не нужны ни единому живому существу во Вселенной, но разве для этого их пишут? Нет! Только для собственного развлечения, и еще для денег. Да, для денег особенно.
— Понимаю, о чем вы, любезный Скидубиэль… — пробормотал он вместо этого с увлеченным видом.
— А я, — вел дальше профессор, постепенно воодушевляясь, — в свою очередь, заметил, что ваш слог, хотя и… хм… несколько неортодоксален, но весьма боек. В этой связи…
— Погодите-ка… намекаете, чтобы я дописал за вас статью?
— Оказал посильную помощь в легком редактировании, так будет вернее. Вы ведь хотели оказаться полезным?
«Я? — поразился наш герой. — Да никогда!»
— Всю жизнь только об этом и мечтал, — сказал он вместо этого учтивым тоном, вспомнив о заклинании. Скидубиэль торжественно кивнул.
— Тогда давайте приступим.
«Вот так живешь себе простым демонологом… а потом раз! — и становишься помощником полоумного эльфа… Чувствую себя Санта-Клаусом наоборот. Не говоря уже о том, что тема статьи у него будет, наверное, что-то вроде «Ангелы и эльфы — тысячу лет вместе».
Эльф обошел кафедру и немного приглушил свет. Стало спокойнее: в углах появились уютные тени, а в воздухе потянуло научной атмосферой. Скидубиэль сел за стол, открыл книгу и принялся водить пальцем по тексту.
— Сфера моих научных интересов, как вам изве… в общем, она звучит так: «Вопрос укрепления дружбы цивилизованных рас Вселенной: ангелы и эльфы». Текущая моя работа, однако, посвящена несколько иной теме, или, если можно так выразиться, ответвлению…
«Неудивительно, что у тебя всегда полупустые аудитории, — мстительно подумал Гектор, бессмысленно пырясь на листы, где неведомые закорючки складывались в искривленные вереницы, — выражаться по-человечески ты не умеешь…»
— Тема нынешней моей статьи: «Стратегическое планирование воспроизводства человеческой сырьевой базы в условиях растущего сотрудничества между расами», — Скидубиэль подождал реакции, не преуспел и пустился в разъяснения: — Дело в том, что совсем недавно я получил заказ на написание полноценного аналитического труда — и можете представить себе ответственность, которая лежит сейчас на моих плечах!
— Она бесподобна и горда, и почти огромна, — энергично закивал наш герой. — Препояшем же чресла, у кого они распоясались, и поехали марать бумагу!
Скидубиэль пожевал губами.
— Рад слышать ваш энтузиазм, коллега ван Карни. Хм… Может, перейдем на ты? В целях оживления духа взаимовыручки, разумеется.
— Говно вопрос, Оззи! Показывай, что там нужно дописать в твою нетленку!
— Гм… Э… — эльф вгляделся в бумагу и уверенно ткнул длинным ногтем: — Вот, почти с самого начала… Второй абзац.
— А ты не особенно продвинулся, да? Так, что тут у нас… «Человеческая цивилизация за последние несколько сотен лет показала существенный прогресс, причем в значительной степени это случилось независимо от усилий наших Комитетов по развитию людей…»
Он отвлекся и на секунду уставился в потолок.
— «Комитет по развитию людей»… Сокращенно «КоПРаЛюд»… Говорящее название, вполне соответствует содержанию. Кстати, о содержании: это не очень похоже на ту дичь и славословие, что ты обычно втираешь студентам, верно, Оззи?
— Коллега… Гектор, — Скидубиэль принял вид доброго сказочника, объясняющего Бэмби, что его мама теперь будет жить на ферме. — Ты же понимаешь, что это специфика научной и педагогической деятельности, кроме того, наши студенты — еще юные, формирующиеся личности, им противопоказана жестокая правда об окружающем мире… Я уверен, что в будущем, когда они в достаточной степени наберутся знаний, то вспомнят обо мне с благодарностью.
— То есть ты дуешь им в уши и ссышь в глаза, после чего ожидаешь спасибо? А ты шалун, профессор!
«И что же это выходит? — сказал себе Гектор, лихорадочно соображая. — Люди сейчас развиваются сами по себе, бесконтрольно со стороны ангелов? А эльфам это, видимо, не нравится, плюс они чувствуют себя не при делах. И что же они здесь хотят предложить?»
— Так! — произнес он громко. — Пока все ясно, едем дальше: «В частности, космические перелеты, биотехнологии, водородные двигатели были изобретены независимо, а иногда и вопреки деятельности Комитетов, что, как представляется, может представлять опасность для продолжении стратегии контролируемого развития, которым мы (Альянс ангелов и эльфов) занимались последние столетия…» Последние столетия — звучит, черт возьми!
— К сожалению, — вздохнул Скидубиэль, — это последний тезис, который звучит прилично, дальше мне не удалось выдумать ничего даже отдаленно убедительного. Кажется, здесь остро не хватает основной мысли, конфликта, предмета исследования, как вы считаете?
Куда и подевалась его самоуверенность! Эльф глядел на Гектора с осторожной доверчивостью больного, ждущего, что чудо-доктор сейчас же выпишет ему волшебный эликсир. Демонолог понял это, после чего широко и доверительно улыбнулся.
— Мне кажется, друг Озимандиас, дело ясное.
— Ты полагаешь?
— Полагаю изо всех сил. Незапланированный прогресс человечества — явно дело рук демонов! Они снова злоумышляют!
Выражение лица Скидубиэля не изменилось.
— Послушай, Гектор, но, в отличие от того, что мы рассказываем студентам, демоны ведь и впрямь за последние пару сотен лет не проявляли почти никакой активности…
— В этом, вероятно, и заключается их дьявольский план — усыпить нашу бдительность и нанести удар исподтишка! С этими новыми технологиями! — Демонолог чувствовал знакомый жар во лбу и порадовался своевременности прилива мрачного вдохновения. — Посуди сам — разве могли люди сами додуматься до закона всемирного тяготения, не говоря уже о космических полетах, быстрых ядерных реакторах и «Сони Плэйстейшен 5»? Явно нет!
— Вероятно, нет… — пробормотал сбитый с толку эльф. Он не то чтобы верил бредовому снежному кому аргументов, но они отлично укладывались в картину, которую широкими мазками рисовал перед ним Гектор, они были удобны и приятны для слуха как ему, так и заказчикам материала, а значит, имели полное право на существование.
Это понимал в своей творческой горячке Гектор, и это был его неубиваемый козырь.
— Идем дальше! — с нажимом продолжал он. — Ангелы ведь непричастны к быстрому человеческому развитию, ведь так?
— Ну…
— Ты что, подвергаешь сомнению благость ангелов? Не ожидал от тебя, Аазмандиус!
— Я Озимандиас…
— Тем более! Ангелы вне подозрений, а эльфы скорее умрут, чем позволят прогресс на Земле! Остается один игрок — и это именно демоны со своими техномагическими устройствами и прочими богомерзкими изобретениями. О чем тут еще говорить?
— Это несколько скоропалительные выводы, — промямлил Скидубиэль. Руки у него подрагивали, как у завязавшего наркомана, которому не терпится вдолбить запретную дозу. — Поэтому я, как ученый, не уверен…
Дураку было ясно: ему отчаянно хотелось, чтобы его уговорили. Гектор видел это как на ладони.
— Ладно, — доверительным низким голосом сказал он. — Давай начистоту, дружище. Демоны это или нет, мы точно не знаем, так? Мы можем только предполагать. Мы ведь ученые, люди науки, отважные и объективные исследователи. Мы выдвигаем гипотезы. Варианта всего два: либо демоны причастны к упомянутым аномалиям, либо нет. И если они все-таки непричастны, то гипотеза не подтвердится, и ничего страшного не произойдет…
— Но мы этой статьей поднимем ложную тревогу! — возопил Скидубиэль. Гектору стало даже немного жаль этого склочного, но до смешного наивного эльфа. Такими темпами он заставит его сожрать любой бред, а Оззи еще и добавки попросит.
— Зачем так пафосно? — Гектор излучил самый простодушный свой взгляд. — Это будет что-то вроде проверки боеготовности наших вышестоящих. Проверки нужна — и значит, мы сделаем нужное дело. А если тут все-таки замешаны демоны — что ж, тогда мы и вовсе окажемся на коне! Оседлаем волну и попадем в тренд. А если потом еще получиться монетизировать борьбу — чашки там выпускать, футболки разные с логотипами: «Академия видит демонов издалека!» — вообще хорошо получится…
— Боюсь, я не вполне понимаю… — Скидубиэль близоруко прищурился и поднес холеную руку с длинными пальцами к высокому лбу. Конечно, ему же деньги не нужны, это многолетние дубы вообще о них не думают…
— Это перспективные планы, — уверенно сказал Гектор. Он был на коне и не собирался оттуда слезать. — Мы же ученые — мы должны смотреть вдаль. Суть в том, что в любом случае нам не будет так уж плохо. Все либо так, либо эдак, но мы по-любому в шоколаде. Прошу прощения за мой французский, я долго жил в Париже… Понимаете?
— Возможно… Возможно, — медленно сказал Скидубиэль. — Ты имеешь в виду, что это будет полезно для карьеры, правильно? Возможность выделиться…
— Боже мой, конечно, Оззи! Архиполезно! Твои научные перспективы рванут в стратосферу, как членокорабль от компании Amazon! Ну что, ты согласен?
Гектор и сам не знал, идет его энтузиазм от медленно вызревающей внутри «энергии Икс» или от искреннего желания поглумиться над беспомощным профессором. Глаза его пылали. Скидубиэль зажмурился и резко выдохнул, словно собирался как следует хряпнуть водки.
— Ты умеешь убеждать. Вписывай в статью часть про демонические козни!
Наш герой уважительно склонил голову, ухватил световое перо и в два счета покрыл несколько листов убористыми каракулями. Он твердо запомнил, что в хорошей научной статье должно быть как можно больше воды, в которой, словно в бедняцком супе, сиротливо плавают лавровые листья фактов со слабым ароматом идей. А еще там должен быть предмет исследования, ибо работа без предмета — беспредметна. Точно указать в первом же абзаце, на какой именно версии реальности ты настаиваешь — вот залог успеха.
И, черт возьми, каким-то образом это начинало получаться! Гектор уверенно перечислил доводы в пользу демонических диверсантов, плетущих заговоры на простодушной примитивной Земле, в доказательство своей теории приведя китайскую легенду о могущественном заклинателе духов, который намеревался выкурить трубку, но по ошибке изобрел порох. Напоследок он развил мысль о том, что если на Земле в ближайшее время случится какой-нибудь катаклизм или эпидемия, к нему также нужно будет присмотреться — не демоны ли льют воду на эту мельницу?
Гектор имел все основания гордиться собой: такой конспирологической ахинеи ангелы еще наверняка в жизни не читали.
— В остальном же, — сказал он, отдуваясь и откладывая перо, — мне кажется, все идеально. Но для пущего счастья не хватает пары цитат — желательно из каких-нибудь знаменитых святых отцов. Это всегда украшает произведение.
— Но каких именно? — беспомощно воззрился на героя Скидубиэль. — Я хотел вставить святых равноучастных Твидлдама и Твидлди — они много высказывались относительно людей — но страница с их изречениями оказалась вырвана! Кого выбрать заменой?
Демонолог беспечно помахал натруженной конечностью.
— Как будто я разбираюсь в ваших святых… я хотел сказать, можно попробовать кого-то из менее известных деятелей — свежая цитата освежает весь текст! Скажем, вполне уместна будет цитата из заднепрохожего старца Пигидия: «Прогресс есть жижа ненадежна. Помните об этом и ищите твердой опоры в вере!»
— Я никогда не слышал о таком старце…
— Полно, полно, дружище — да читал ли ты святые книги вообще?
— Глупости! Я знаю их лучше многих… Хорошо, впишем это…
— Далее! Обратите внимание, что некоторые ангелы нерадиво выполняют свои должностные обязанности — они ведь обязаны держать человеческий прогресс под контролем! А на деле что? Сплошной саботаж!
— Неуважительно как-то, все-таки высшие существа…
— Ангелы любят правду, на то они и ангелы! Особо подчеркните, что верхушка, наше уважаемое правительство, делает все возможное, и даже больше того — напрягает все силы, чтобы справедливо и честно управлять нашим Альянсом! Но, увы, отдельные саботажники и вредители…
Гектор вдруг понял, что чертовски умаялся и хочет спать. А на дворе уже глубокая ночь, луна пялится в окно, и тучи все сильнее затягивают небесный купол. Волшебная лампа уютно потрескивала под потолком, в вентиляции завывало какое-то хулиганье, а через приоткрытое окно легко было наблюдать странный небесный танец разноцветных звезд. Гектор зевнул и поглядел на часы — до утра еще далеко.
— В общем, заостри на этом. Если по результатам начнутся проверки — даже лучше. В такое напряженное время мы наблюдаем явный недостаток усердия, а это недопустимо! Запиши там: «недопустимо». Проверочное слово «пусть». В таком, в общем-то, аксепте. И еще в конце добавь… а вообще давай лучше я сам…
Пальцами левой руки он придержал закрывающиеся веки, а правой ухватил перо и слепо зашарил по бумаге.
— Где бы вклиниться… ага, вот выводы у тебя я удалю, а то они скучные какие-то… «Мы осознаем, что упоминание этих прискорбных фактов может привести для нас к самым мрачным последствиям…»
— Да ты что! — вяло заспорил Скидубиэль. Он тоже засыпал на ходу.
— Лучше самим это проговорить — меньше вероятность, что их реально включат… «последствиям… лишению тринадцатой зарплаты и премии по итогам года… Но мы считаем, что только предельная откровенность с лучшими сынами Вселенной приведет к…» Ну там, к чему-нибудь хорошему. Допишешь уже сам, ладно? А то я что-то иссяк.
Он отбросил перо, добрел до ближайшей скамьи и плюхнулся на нее, удобно подобрав ноги. Экспериментальное зелье Вики Драже все-таки его одолело.
— Благодарю тебя, Гектор, — услышал он будто издалека. — Пусть твои методы сколь угодно неортодоксальны, но ты — настоящий профессионал и хороший коллега. Теперь я ясно это вижу. Я положу заклинание здесь, на столе. Ты заберешь его утром.
Сознание опять заволокло туманом, и несколько секунд в нем шевелилось и шумело: потом Гектор уснул.