Глава тринадцатая, где Гектор решает проблемы злейшего – а впоследствии и добрейшего – врага (2/2)
— Нет, — продолжил он вполголоса, приближаясь к лаборантке, — понятно, что они именно для этих самых увеселений и придуманы… Но должны же быть какие-то пределы!
— Профессор ван Карни! — ненатурально воскликнула Вики и тоже перешла на конспиративный шепот: — Ты что, с ума сошел так орать! Тут кафедра, между прочим, а я приличная девушка… по общему мнению.
— Общее мнение, — справедливо указал Гектор, — как всегда оказалось донельзя ошибочным… А я к тебе по делу.
— Да неужто?
— Что, неожиданно? Кое-кто считает, что демонологи — записные бездельники, но это все наглая ложь… Пошли в кафетерий.
— Это что, свидание? — Вики мгновенно сделала охотничью стойку. Феечки или нет, все девушки одинаковы. Наш герой показушно и неискренне вздохнул.
— Эх, если бы… Но это было бы непрофессионально — два уважаемых преподавателя предаются порочной и необузданной страсти прямо на столе кафетерия, среди шоколадных пирожных и недоеденных творожников… Нет — это не наш метод! Согласна?
— Н-наверное… — лаборантка бросала быстрые взгляды вокруг, пытаясь понять, кто из ее коллег успел услышать хотя бы слово из горячего гекторова спича. — Среди творожников я н-не очень хочу…
— Жаль. Но дело, тем не менее, не терпит отложения… нет, отлагания — так что пойдем хотя бы насладимся пирожными, которые я так беззастенчиво прорекламировал!
Они успешно покинули кафедру, притворяясь, что увлечены важной беседой относительно статьи профессора ван Карни, в которой он намеревался продемонстрировать, что магические субстанции в правильной дозировке способны эффективно работать репеллентом против демонов. Через несколько минут они уже сидели за столиком кафетерия, уплетая сладости.
— Вкусно! — вынесла вердикт Вики, старательно облизывая ложечку. — А ты умеешь увлечь девушку!
— С порочной страстью получилось бы не хуже, — сообщил Гектор. Наблюдения за ложечкой здорово отвлекали. — Но не будем забегать вперед… в общем, мне нужна книга.
— Книга? — недоверчиво переспросила лаборантка.
— Книга.
— Какая именно?
— А их у тебя что, много?
— Это все-таки Академия… — нахмурилась Вики.
— Не вижу логики.
— Ты меня сбиваешь! — Девушка на секунду уставилась в измазанное шоколадом блюдце. — В общем, да, у меня много книг. Какая из них тебе нужна и зачем?
— Что-то про партию Ангелов, а также их роль в малом бизнесе и животноводстве.
— «Партия Ангелов — сила народная?»
— Во! — просиял Гектор, — она самая! Имею желание освежить в памяти деяния наиболее славных сынов отечества… то есть, Марса… и вообще…
— Ни вот на столечко не верю. — Вики показала пальчиками, на сколько, и Гектор снова потерял нить беседы. Все-таки неделя воздержания — это непросто.
— Я возмущен и оскорблен твоими намеками на собственный низкий патриотический уровень. Хотя на самом деле книжка нужна Скидубиэлю. За нее он мне даст заклинание отката, без которого мой нынешний кабинет выглядит крайне уныло.
— Мне казалось, ты не очень-то ладишь с этим нудным ангелопоклонником… А книжка у меня в лаборантской. Если пойдешь со мной и чуточку подождешь — поделюсь.
— В чем, в чем — а в ожидании я особенно хорош, — просветил девушку Гектор. — Веди же меня, дружелюбная туземка!
Они снова забрались на крышу — по странному совпадению, в небе снова царил разноцветный закат, к гипнотическим переливам которого уже примешивался лиловый сумрак, но давнишних парочек поблизости не наблюдалось. Оно и понятно: вечером пятницы Академия становится для студентов удивительно непопулярным местом.
— Пары закончились, все разумные люди разбежались по общежитиям и стриптиз-барам… — нараспев прокомментировал обстановку Гектор. Воздух пах фруктами и спиртом. — И только трудолюбивые преподы сидят, как сычи, в четырех стенах… Вместо того, чтобы брать от жизни все, они пишут методички и при анахронических свечах роются в древних манускриптах, портя и без того слабое зрение…
— Все-все, я поняла, — засмеялась Вики, — ты хочешь меня пригласить в клуб, правильно?
— Обязательно! — согласился наш герой, мысленно поседев от причудливых изгибов женской логики. — Но потом. Сейчас мне нужна книга.
— Фу, скучный… Сейчас найду, подожди…
Она исчезла на своем стеклянном складе, а наш демонолог остался с тоской смотреть в темнеющие просторы, где слышалась музыка, звон стаканов, веселый гомон и — возможно! — жаркие стоны знойных куртизанок. Совершив титаническое усилие, он отвернулся от манящих перспектив.
— Кстати сказать — а тебе эта книжонка зачем? Ладно еще этот ушибленный Скумбриевич, ему по долгу службы положено читать всякую мутную пургу, переться от нее, как слон на повороте, и объяснять студенткам насчет роли партии в ежедневном восходе Солнца… Но ты-то?
Вики вынырнула из стеклянного куба с массивным фолиантом в обложке из свиной кожи, края которого были украшены орнаментами из медных дубовых листьев, а в центре красовался железный диск с выгравированными по нему загадочными знаками. Девушка сняла с переплета тяжелый замочек и щелкнула застежкой.
— Если честно, сама книга мне не нужна… просто я случайно выяснила, что ее страницы пропитаны специальным составом — изначально он должен был придать страницам большую долговечность, но при соединении с некоторыми ингредиентами и последующим нагреванием получается слабый стимулятор… Должен получаться, по крайней мере — опытов я еще не проводила.
Гектор мысленно зааплодировал. Вики еще больше раскрывалась с неожиданной стороны: не просто взбалмошная лаборантка в Академии для умственно отсталых, а вдумчивый химик, проводящий время с интересными веществами.
— Опиум для народа, значит? — сказал он вслух, добавив в голос восхищения. — Это хорошо. Это мы одобряем.
— И правильно делаете, — подмигнула лаборантка. — Тебе, между прочим, выпала возможность поприсутствовать на первом натурном эксперименте!
— Натуризм — это даже еще лучше! — согласился Гектор, наблюдая.
Вики беззастенчиво выдрала из объемного тома пару страниц, исписанных лозунгами и воззваниями, принюхалась, одобрительно кивнула и посыпала серо-зеленой смесью, которую вытащила из прозрачного пакета. После этого девушка свернула страницу в трубочку, превратив ее в своего рода самокрутку, и подожгла от ярко-алой искры, сорвавшейся с кончика пальца. По крыше разнесся сладковатый запах.
— Не желаешь протестировать? После этого я отдам тебе книгу, честное слово!
— Законом не запрещено? — подозрительно изогнул бровь демонолог. — По итогу я не превращусь в лягушку? Это не записывает скрытая камера?
Вики хихикнула и протянула ему самокрутку.
— Заодно и узнаем. Просто сделай глубокий вдох.
Гектор опрометчиво затянулся, и в нос ему вдруг ударил аромат свежескошенной травы и теплое дыхание тропического океана, а немного позже к запаху трав прибавился еще и металлический привкус крови. В следующее мгновение Гектор почувствовал себя так, словно его вывернули наизнанку, земля ушла из-под ног, а крыша начала переливаться всеми цветами радуги.
Затем он упал.
***
Шестые сутки, вечер. Крыша Академии
— Что происходит? — слабым голосом вопросил у пространства Гектор некоторое время спустя. — Неужели я потерял память, пересмотрев порнографических китайских комиксов под названием «аниме»? Или агенты мирового империализма все-таки отравили меня просроченными пельменями?
Когда сигарета с патриотическими лозунгами подействовала, в подсознание Гектора ворвались самые невероятные и яркие образы — викингов в латах гелиотропового цвета, дракона, с глаз которого падали капли расплавленного свинца, детей в эскимосской одежде и даже всклокоченную аборигеншу в остроконечном колпаке. Правда, он почти ничего не запомнил, но очнувшись, обнаружил, что во рту сухо, косяк докурен до конца, а в ушах звучит размеренный гул, похожий на шум водопада. Гектор полежал с открытыми глазами, насчитав на небе восемьдесят три звезды, но потом они вдруг начали прыгать и прятаться за месяц — действие веществ продолжалось.
— Нет, — промямлил он, с трудом шевеля непослушными конечностями, — тут что-то более коварное… Вики, милая Вики, за что ж ты меня так…
Гектор с трудом поднялся на тряских ногах. Пока он валялся на крыше, совсем стемнело, звезды придвинулись ближе и пылали ярче, а луна по-прежнему серебрила своими лучами черные просторы парка внизу. Вики Драже, по-видимому, давно ушла. Впрочем, рядом с ним лежала искомая книга, а это значило, что эксперимент с курением все-таки следовало признать удачным. Но с оговорками.
— Я должен найти Скидубиэля, пока могу ходить и мыслить трезво! — провозгласил Гектор ван Карни и едва не свалился с крыши: ему пришло в голову, что вертикальный спуск имеет много преимуществ перед медленными и путаными устройствами, которые именуют лестницами. К счастью, низкая оградка по краю выполнила свою задачу и помешала блестящему замыслу.
Магическая информдоска на первом этаже послушно предоставила информацию о местонахождении профессора О.Скидубиэля — судя по всему, он до сих пор находился на рабочем месте, в аудитории №28, иначе данные были бы недоступны. До чего трудолюбивый парень! Гектор поспешил навстречу цели, словно торпеда на радиоуправлении: в ногах ощущался странный зуд, они будто не желали оставаться на месте. Что за дрянь Вики намешала в самокрутку?
Дверь аудитории широко распахнулась, внутри все было как обычно — засыпающие за партами студенты третьей смены, яркий свет магических фонарей с потолка, похожий на графа Дракулу в этом мертвенном сиянии Скидубиэль, унылым голосом диктующий очередную вселенскую премудрость:
— Итак, с новой строки: «…несмотря на то, что над нами — ангелами и отчасти эльфами — по-прежнему реют враждебные вихри демонических козней, и их темные силы гнетут нас с невиданной доселе злобой, мы все как один готовы вступить в роковой бой с врагами…»
— Эх, любезный! — закричал наш демонолог, и уныние сдуло, словно ветром, даже некоторые студенты проснулись. — Как же приятно слышать твой поставленный голос! Позволь, влеплю еще безешку в белоснежную щеку твою!
Дракула замолчал на полуслове, и перспективы рокового боя остались туманны.
— Что? А?.. Ван Карни, вы что, опять не в себе?
— Это сложный вопрос, на который я сейчас не могу дать однозначного ответа… — сообщил Гектор. Свет фонарей был слишком ярок, и приходилось щуриться на манер эвенков и тофаларов на далеком Севере. — Просто хотел сказать, чтобы вы уже заканчивали свои занятия и возрадовались вместе со мной! Ваша книга нашлась!
— Моя… А, из библиотеки! Прекрасно! Как вам удалось выцарапать ее из рук этой глупой орчихи?
Гектор стремительной тенью скользнул в центр аудитории. Его красноречие было неиссякаемо.
— Трудная выдалась задача… вернее сказать, почти невыполнимая! Эта дуреха спрятала ее внутри утки, которая была внутри зайца, который был внутри сундука, который оказался под крышкой рояля! Рояль в кустах, знаете, как это бывает? Но самое главное, что все разрешилось наилучшим образом, и теперь… А может, вы уже отпустите студентов-то, а? Глядите, они так скоро в сне ходить начнут — разве таких результатов ждет от нас дорогой товарищ Генеральный Ангел?
Скидубиэль моргнул.
— Э-э-э… Да, разумеется… Уважаемые друзья, дописывайте до точки, а мы заканчиваем нашу интересную лекцию чуть раньше назначенного времени. Всего доброго, и да пребудет над вами ангельская благодать…
«Сколько вранья в одном обращении… — мысленно поразился Гектор, глядя на мгновенно очнувшихся от летаргии студентов. — «Уважаемые», «друзья», да еще и «интересную лекцию»… Как он может все это произносить и не отращивать себе нос размером с корабельную мачту, как у Пиноккио?»
Через минуту аудитория опустела, зато снаружи Академии донесся торжествующий рев — студенты готовились отпраздновать первую на этой неделе пятницу. Скидубиэль с видимым облегчением закрыл пыльные методички.
— Итак, ван Карни… гм… словом, вы говорили, кажется, что книга у вас?
— Истинно так, любезный! — Гектор, словно охотничья собака, учуял конец квеста. — Сподвигли меня источники благодати лютой… прошу прошения, ваша манера речи малость заразна… В общем, вот ваши «Ангельские рулевые», или как их там…
Скрюченными пальцами эльф вцепился в кожу обложки: в этом было что-то чувственное. «Вот он, настоящий библиофил, — подумал Гектор. — Чертов извращенец».
— Наконец-то! — Скидубиэль принялся жадно листать фолиант. — Вам, конечно, не понять, однако здесь приводятся редчайшие цитаты Генерального Ангела Скоятаэля относительно важности благочестивой жизни и полного подчинения… но что это?
— Где?
— Некоторые страницы вырваны! Святые крылья! Ценнейшие цитаты искажены и перевраны! Кто мог решиться на такое варварство?
Гектор одним глазком заглянул через плечо: точно, именно отсюда Вики выгрызала нужные листа. В глаза ему бросился напечатанный полужирным курсивом тезис: «Политика — не просто набор слов, это еще и оружие массового поражения».
— Стопудово наркоманка Скульгрим постаралась! — уверенно определил демонолог. — То-то она постоянно такая отмороженная! Надышится книжной пылью в своих архивах, а потом у уважаемых людей книги пропадают!
— Ужас, какой ужас… — Скидубиэль отложил книгу чуть дрожащими руками. — Но следует признать, что вы выполнили свое обещание, господин ван Карни… Это отрадно.
— Еще бы! — тут же согласился Гектор. — А теперь…
— Да?
— Как насчет заклинания?
— Какого еще заклинания?
В этот момент профессор ван Карни осознал страшное: он ни словом не упомянул Скидубиэлю, что в обмен на помощь в нахождении книги хотел бы получить благодарность для приведения своего кабинета в пристойный вид. А поскольку оказанная услуга не стоит ничего, на великодушие эльфа тоже можно не рассчитывать.
— Големы-ремонтники разворотили все комнаты. Мне… очень-очень нужно заклинание возврата, которое у вас наверняка есть.
Скидубиэль замер. Его, кажется, позабавило неподдельное отчаяние в глазах коллеги и соперника. В всяком случае, Гектор очень на это надеялся: его актерские способности оставляли желать лучшего.
— Гм… что ж… это прискорбно, господин ван Карни, очень прискорбно. Но для чего нужны коллеги, как не для помощи в трудную минуту, верно? Конечно, я поделюсь с вами заклинанием возврата — оно у меня в наличии. Всего лишь за еще одну не слишком обременительную для вас услугу. Как вы полагаете, это справедливый обмен?
— Ну, конечно, — пробормотал Гектор, повесив буйную голову. — Только проявишь свою доброту и чистосердечность — сразу все наваливаются. Давайте уже, вонзите нож в спину — какие у вас еще трудности в этом жестоком мире? Доктор ван Карни начинает прием!
***</p>