Глава восьмая, где профессор ван Карни сеет разумное, хотя вряд ли доброе, и немного решает свои личные дела (2/2)

— Ну, наконец-то! Это крайне немногочисленная технологическая цивилизация, которая и в былые времена насчитывала меньше семи миллионов особей, а теперь-то, вероятно, и того меньше. Они живут в магических куполах среди адских ураганов из азота и ксенона, окруженные чахлой растительностью, управляемые жадными и распущенными князьями, и меньше всего хотят куда-либо вторгаться. На это очень давно нет уже ни сил, ни ресурсов.…

Перед глазами словно живые возникли гигантские смерчи, разбрасывающие вокруг искрящиеся щупальца энергии и рисующие на стенках куполов узоры из стальных игл. Снаружи разноцветных силовых полей простирались мертвые пустыни с растрескавшейся от жары поверхностью. И над всем этим — тяжкое тоскливое молчание, нарушаемое только яростным ревом вихрей да пугающими песнопениями техножрецов.

Картина была до того отчетливой, что Гектор непроизвольно зажмурился и облокотился о кафедру, чтобы не упасть. Нет, этого не может быть, подумал он, это просто чей-то бред, радиоголос старого дурака. А если не бред? Черт, я слишком много им рассказал. И по слишком опасной теме.

— Но об этом, — неловко закончил он, — мы поговорим уже на следующем занятии, которое состоится тогда, когда написано в расписании. Еще вопросы с мест? Нет? Тогда до следующего раза, удачи вам, хорошего настроения!

***

Четвертые сутки, день. Кабинет Гектора ван Карни.

— Так и знал, что застану вас здесь, наш отважный демонолог! — закричал Метатрон, с распахнутыми руками заходя в кабинет ровно через восемь секунд после того, как туда ворвался наш герой и без сил плюхнулся в кресло. Все же лекции вести — это вам не мешки ворочать, это утомительно.

— Я здесь фактически живу, куда еще мне податься? Извините, я тут конспектирую немного… — Гектор схватил со стола первую попавшуюся книгу и взглянул на обложку: «Sur la motion des horsements» за авторством Гийома Дюллена. Он догадался, что это какой-то из посвященных астрономии трудов, и стал листать страницы, с трудом разбирая смысл прочитанного. — Крайне интересный опус, крайне… Чем обязан удовольствию вас видеть?

— Я, — сообщил Метатрон, — пришел сюда с тем, чтобы осветить еще один маленький, но очень важный и ответственный вопрос…

— Да что ж такое! — загрустил наш герой. На страницы «Sur la motion…» капнула непрошенная слеза. — На мне и так уже лекции перед целым классом развязных студенток плюс индивидуальное репетиторство, плюс вражда со Скидубиэлем (кстати, где он?), плюс посещение клубов и беспробудное пьянство… Еще одно поручение я просто не выдержу!

Тут ему пришла в голову очень странная, но любопытная мысль.

— Жизнь может быть и продуктивной, и пустой, — сказал он задушевным голосом, пристально глядя на декана, — ведь все зависит от нашего умения окрасить ее в те цвета, которые мы хотим видеть вокруг себя…

Метатрон запнулся на полуслове и с недоумением огляделся. Создавалось впечатление, что он напрочь забыл, что хотел сказать.

— Фактически, — проговорил он наконец, — я собирался поговорить о вашей зарплате.

— Это приятная тема, — согласился Гектор, быстро соображая. Случайность или нет? Он ведь и правда сбил Сариэля с мысли, на лету сбил! Ай да «Мастер красноречия»!

— Согласен с вами, — Метатрон не был бы деканом, если бы не умел скрывать свою оплошность и хвататься за первую пришедшую в голову мысль… даже если эта мысль была ему навязана. — Зарплата преподавателям начисляется, как обычно, в пятнадцатое и тридцатое число каждого месяца. К сожалению, она не так высока, как хотелось бы, и вы, будучи человеком… хм… хм… широких взглядов, наверняка сочтете ее недостаточной. Но есть способ несколько повысить ваше прискорбное благосостояние…

— Брать взятки? — с готовностью восхитился Гектор. — Это легко! Это я могу!

— Какие взятки? Нет, никаких взяток! Благородная и консервативная научная деятельность.

— Что? — сказал наш герой в пространство. Все же, несмотря на безусловные плюсы в виде игривых девушек в белых рубашках и легкомысленных юбочках, приятное общество и растущие магические способности, это место продолжало подкидывать ему сюрпризы неясной этиологии. И хотя покамест сюрпризы были пустяковыми, кто знает, что будет дальше? Об этом, конечно, лучше не думать.

— В отличие от некоторых отсталых земных цивилизаций, научная деятельность у нас — почтенный труд, за который выплачивается вознаграждение, — пояснил Метатрон. — Таким образом, вы можете писать научные статьи, за которые вам будут платить в твердой валюте. Причем чем больше статей вы напишете, тем на более высокое научное звание вы можете претендовать, и тем выше будут ваши доходы!

— Доходы — это я люблю! — услышал знакомое слово Гектор. — А про что нужно будет писать? Какая, будем так говорить, тематика? Фэнтези? Твердый сайфай? Женский роман?

Декан воздел пухлые лапки в пространство. С улицы доносилась музыка — возможно, она долетала с самого Пьяного Квартала: польская группа Ultrzaszvuki исполняла свой бессмертный хит «You better drug drink». Как раз начался третий куплет, и солист самозабвенно вопил: «Nasliak, pomeszwojoj a gawlaze się naslytzhiznicjij», или нечто в этом роде, кто там разберет этих поляков.

— Уверен, что опыт демонолога сослужит хорошую службу при формулировке направления вашего научного исследования! Возьмите в библиотеке методичку по оформлению статей и принимайтесь за работу.

— Ваша щедрость неоценима, Сариэль! — воскликнул Гектор с ядовитыми нотками иронии.

«Но когда я подожгу это место, то тебя, пухляш, так и быть, все-таки выведу через черный ход», — великодушно добавил он про себя.

— Кстати, любезный Метатрон, раз уж вы сами прибежали к ловцу, позвольте еще вопрос. Как бы мне поменять в спальне мебель? Мне кажется, здесь решительно все провоняло Скидубиэлем, а это не тот запах, с которым связаны приятные воспоминания. Да и студенты пугаются.

— А что студенты делают у вас в спальне? — резонно поинтересовался декан. — Впрочем, это вовсе не мое дело… Так вот, относительно мебели: ей у нас в Академии ведает завхоз. Зовут его Дарма, он полуогр, взят по программе трудоустройства меньшинств…

— А фамилия его, видимо, «Инициатива»? — предположил Гектор. — Опыт показывает, что с орками у меня коммуникация складывается не особо успешно, а уж огры и вовсе обязаны невзлюбить… Однако, мебель мне все равно нужна. Нет ли у статного огра Дармы заместителя или помощника, желательно женского пола?

Метатрон замялся.

— Гектор, все эти вопросы… Зачем? Если вам уж так не нравится ваша кровать, можете и сами зайти к нашему уважаемому…

— Жизнь может быть и продуктивной, и пустой, mon ami… — проговорил наш герой, внимательно следя за деканом. Глаза того на мгновение помутнели.

— На четверть ставки помощником завхоза работает Виктория Драже… — неохотно проговорил он. Гектор снова воспрял.

— Это же отлично, Сариэль, просто отлично! С Викой я в отличных отношениях, сговоримся! Хотите, и вам в кабинет новую мебель организуем — за счет Академии, конечно! По деньгам будет как будто из Италии, но на самом деле наймем местных умельцев, а деньги, само собой, поделим в вашу пользу, шестьдесят на сорок. Соглашайтесь, дружище!

— Э-э-э… — пробормотал Метатрон, приходя в себя. — Погодите-погодите, Гектор… о чем мы говорили?

«Эффект получается хороший, но краткосрочный, — сделал научную пометку в голове наш герой. — К тому же, он, видимо, сильно слабеет от повторения. Придется читать чертову книжку дальше…»

— Разумеется, о научных статьях и несметных сокровищах, которые я за них получу, — напомнил он. Метатрон просветлел.

— Именно о них, именно! Что же, мне остается только пожелать удачи в ваших научных начинаниях, Гектор! И еще раз напоминаю — не забывайте ежемесячно заполнять журнал нагрузки! Иначе зарплату могут задержать!

«Что я там говорил насчет черного хода? — неслышно вздохнул наш герой у себя в голове. — Забудьте».

Метатрон еще немного потоптался в кабинете, подбадривая себя и (как ему казалось) Гектора афоризмами о прилежной сверхурочной работе и радостях преподавания, вроде: «Ничего на свете лучше нету, чем ходить с утра по факультету» и «Пары мутятся, пока детишки учатся». Потом он, пятясь, выбрался в коридор и закрыл за собой дверь. Гектор вздохнул и покачал головой, рассеянно улыбаясь.

— Ну, слушайте: за исключением основного квеста, остальные ветки вполне прилично себе развиваются! Читаю книжки, общаюсь с юными девами, обустраиваю себе логово, пиджак, видимо, скоро пошью с отливом… житьишко! Осталось еще немного побегать по знакам вопроса на карте, и станет совсем хорошо!

***

Четвертые сутки, клонящийся к вечеру день. Магазин «Странности и концы»

— А я не забыл, что торчу подарок прекрасной Изабелле, между прочим! — громко объявил Гектор, стоя перед дверью. — Не таков Гектор ван Карни, легендарный демонолог! Он забыл все остальное, в том числе смысл его проклятой жизни и пребывания здесь, но про подарок медсестре — как можно! Нет-с, господа!

В голове легонько кольнуло, будто кто-то, проходя, задел хрустальную висюльку на новогодней елке. Надо полагать, безо всякой причины кольнуло. Гектор с шумом потянул дверь на себя, понял, что это без толку, и толкнул ее прочь. Дверь, разумеется, открылась; под потолком звякнул колокольчик.

В помещении он оказался не один: бесиня Лили с жаром втолковывала что-то грузному студенту с бычьей шеей и плечами тяжелоатлета.

— …Так что стоять будет как каменный маяк, до последнего! Девочка тебе спасибо скажет. И даже завтрак, может, приготовит, хотя я бы на твоем месте не стала: вчера у меня здесь покупали слабительное. Зато ночью настойка отработает на все деньги, тут даже не сомневайся!

Атлет, было видно, ее не слушал, потому что только тянул руки к заветному пузырьку и резко кивал:

— Все, я понял. Понял. Да. Спасибо вам. Спасибо.

— Так, что тут у нас? — спросил Гектор, почувствовав, что его присутствие тоже должно нести какой-то смысл. — Незаконная торговля с несовершеннолетними? Вы что, не видели табличку над входом: «Лицам до 25 лет вход воспрещен»?

— Не видел… — тупо ляпнул атлет, поворачиваясь. Кажется, это был друг остряка с галерки.

— Родное сердце, нет у меня никакой таблички! — воскликнула Лили, ничуть, впрочем, не обеспокоившись. Гектор нахмурил брови.

— Сняли? Зря! Зря! Нечего сюда вообще ходить, тут сплошной порок и извращения! Добрый вечер, молодой человек, милиция, ваши документы!

— Чего? — не успел за потоком студент. Он уже не казался таким большим и внушительным: как-то осел и сгорбился. Решительность и натиск творят чудеса!

— Как звать тебя, говорю!

— А… Себастьян. — Парень зашарил взглядом по магазину. Видно было, что ему резко захотелось уйти — а это Гектору и требовалось.

— Хм… Имя второсортного злодея в современных сериалах, с таким именем добра не жди… Ладно, свободен. И не очень-то там налегай на маяки: опасное это дело, кого угодно спроси — даже фильм недавно вышел.

Себастьян боком протиснулся мимо и замер у двери.

— Профессор, а вы сами-то что тут делаете?

— Контролирую, — веско сказал герой. — Чтобы ни одно извращение не ушло налево, ни единое! Это большой труд, согласен. Но я не жалуюсь!

Дверь со звоном захлопнулась. Лили хмыкнула, с одобрением глядя на молодцеватого демонолога, и прикурила папироску от висящей в темном уголке саламандры.

— Видели, какую я рекламу вам только что сделал? — похвастался Гектор, подходя. — Завтра от покупателей натурально не будет отбоя!

— Кого я вижу! — поклонилась Лили, сверкая рожками и ухмыляясь в сорок три острых клыка. — Это ж тот самый молодой человек, который давеча никак не мог решить, что ему больше нравится — то ли два презерватива по пять, то ли шесть вибраторов по три! Такие хорошие презервативы, но по пять! Ну очень хорошие, очень отличные изделия, хоть на коня натягивай.

— Ну и зачем мне конь? — безнадежно сказал Гектор, осознавая, что он снова проигрывает разговорную схватку. Окутанная синим папиросным дымом бесиня сверкнула красноватыми глазками.

— А я ж не знаю, на вкус и цвет! Ты, к примеру, даже не поинтересовался, зачем тебе может понадобиться вибратор, но я ж не делаю из этого выводов, совсем даже нет… Ладно, чтоб не смущать тебя дальше, буду скромнее: чем помочь?

— Мне, — сказал Гектор, — как бедному, практически нищенствующему профессору, нужно в этот раз что-то совсем простенькое. Подарок для замечательной женщины, которую я ненароком слегка …

— Обрюхатил?

— Обидел.

— А! Ну, тут полегче будет. До крепкой телесной дружбы организмами уже дошли?

— Пока только планирую, — признался Гектор.

— Тормозишь ты, мальчик… — покачала рогатой головой Лили. — Ладно. Раз речь о женщине, то сладости ей уже поздновато, а значит… как она насчет прибухнуть?

— Очень хорошо! Очень!

— Ясное дело… Чем больше лет, тем больше тянет на это дело — нервы не железные. Предложила бы тебе «Блу лейбл», но ты ж бедный, все равно как мышь… пардон, как крыса, так что… «Джемесон»? «Джек Дэниелс»? «Уайт хорс»?

— Давайте последнее, — решил Гектор, выкладывая на стойку хрустящие золотые листочки. — Шотландия — это романтично. Хоть не паленка?

— Качество отменное, самое лучшее! — заверила его бесиня, пересчитывая деньги и помечая их кривым ногтем. — Контрабандный товар! Завернуть, или так понесешь?

— Понесу, тут недалеко, — согласился наш герой, кое о чем вспомнив. — Уважаемая Лили, еще вопрос, на который вы, как обладательница тонкого вкуса, можете ответить. Где тут можно купить нормальное шмотье, приличное респектабельному профессору?

— Это ты удачно зашел, мой мальчик! — повеселела торговка. — Тут в двух шагах за первым же углом есть крохотное ателье китайца по имени Ли Бо: в основном этот молодой человек занимается тем, что рыдает и жалуется на судьбу, но в перерывах довольно неплохо шьет! Если сможешь выдержать его непрекращающееся нытье, считай, что одежка у тебя уже в кармане!

— Отчего же не выдержать, — покладисто кивнул Гектор, глядя на Лили. — Не впервой. Душевная моя вам благодарность, я еще зайду.

— Обязательно заходи — непременно уйдешь довольный! — подтвердила бесиня.

За обещанным углом никакого Ли Бо не оказалось, там валялись обертки от шаурмы и пустые бутылки, а запертое помещение носило название «Пьяный чиновник. Алкоголь с коэффициентом развода до 75%». На стене висела отпечатанная типографским способом инструкция: «Проникнуть в заведение можно через окно с обратной стороны, залезть на пожарную лестницу и попытаться подняться вверх по стене, воткнув заточку под выступающий кирпич на уровне второго этажа…» Гектор фыркнул и отметил про себя, что малый бизнес в этих местах не отличается удачными идеями.

Между тем, искомый магазинчик обнаружился через дорогу, так что уличить Лили во лжи не удалось. В давно не мытом окне виднелись проволочные остовы манекенов, над дверью висела покосившаяся вывеска «На игле», а на самой двери оказалась приклеена записка: «Прогневив Небо, ничтожный хозяин сей лавки позорно болеет. Если Небо будет милостиво к его пронзительным воплям, кашлю и заложенному носу, через несколько дней он снова появится на работе, приносящей ему лишь гроши и уныние. Л.Б.»

— Что ж, — сказал сам себе Гектор. — У меня все еще нет одежды, но ситуация не безнадежна: я знаю, где ее достать! Надо будет наведаться сюда чуть позднее… А пока давайте-ка зайдем в гости к нашей лаборантке, студентке, красавице — а так же, как выясняется, заместителю завхоза по имени Викуся Драже!

***