Глава восьмая, где профессор ван Карни сеет разумное, хотя вряд ли доброе, и немного решает свои личные дела (1/2)
Четвертые сутки, утро. Спальня Гектора ван Карни
Сон опального профессора был крепок и темен, словно свежезаваренный кофе. Для полного сходства ему, однако, решительно недоставало горечи. Тот факт, что к моменту, когда Гектор ван Карни открыл глаза, она так и не появилась, следовало отнести на счет непунктуальности этой стервы.
Гектор поразмыслил над нетривиальной мыслью с полминуты.
«Фигня какая-то, — таков был его окончательный вывод. — Новый день, новые песни и новые подарки судьбы. И никаких мрачных снов с неожиданными откровениями, между прочим!»
Он свесил босые ноги с кровати и ощутил неприятно холодный пол. Для полного счастья ему явственно недоставало тапок и халата — мягкого, махрового, с единорожиком, вышитым на спине. Впрочем, это могло и потерпеть до того момента, как коррумпированные студенты начнут горстями приносить ему взятки. Тогда с деньгами станет посвободнее и можно будет задуматься о коврике не полу, фигуристой горничной, черном кабриолете и махровых тапках. А пока — сугубый аскетизм и бодрость духа!
Нашего героя все еще малость напрягали провалы в памяти, из-за которых оставалась раздражающей загадкой цель его пребывания здесь, но и это уже не казалось большой проблемой.
«На сегодняшний день понятно только одно, — сказал себе Гектор, покончив с умыванием и чисткой зубов, — что в Академии полным-полно красивых девчонок, и мне это до одурения нравится. Манипулировать студентками, пить разведенный спирт с длинноногой медсестрой и регулярно отбрехиваться от декана — нормальная часть жизни каждого уважающего себя преподавателя».
Наш герой самодовольно усмехнулся, дав понять невидимым зрителям, что далеко не каждый может стать даже самым завалящим преподом. А уж таким, который умеет все перечисленное — и вовсе единицы!
«И то, что здесь приходится иметь дело с ангелами и эльфами, — продолжил Гектор размышления, влезая в надоевшие одежды, — не должно отвлекать меня от строжайшего режима дня, который включает в себя ровно две позиции: бухать на халяву и охмурять студенток. Задача непростая. Справлюсь ли я с ней?»
— А то как же! — воскликнул он и распахнул оконные створки. — Сегодня у меня по расписанию всего одна лекция, а дальше я предоставлен самому себе. На что бы потратить очередное солнечное утро?
Плоды здорового образа жизни дали о себе знать: на дворе и в самом деле царило самое настоящее утро, часов около восьми. До проклятой лекции оставалось еще уйма времени, которой следовало распорядиться с умом. А вид из окна открывался чрезвычайно приятный: прикрытые тончайшей сеткой синеватого тумана шпили корпусов Академии, несколько приземистых зданий Пьяного Квартала, дорога, а дальше, до самого горизонта, ограниченного пузырем силового поля, лежала щедрая зелень садов. Прогулка в такой день была бы просто удовольствием.
Наш герой глубоко вдохнул утренний воздух, полный лаванды и цветущих яблонь, и отвернулся.
— Несмотря на все благие намерения, реальность жестока, — пробормотал он. — За сегодня мне не помешало бы сменить одежду на что-нибудь более стильное, разобраться с мебельным бардаком в спальне, а самое главное — почитать немного профильной литературы, чтобы не опозориться на лекции. Метатрон подслушивает у дверей, и, хотя он и простоват для декана, но все же не настолько, чтобы долго выносить мое косноязычное мычание. А для новой одежды и мебели нужны деньги, которых нет. Нет, точно пора начинать брать взятки — даже как-то обидно, что их не предлагают.
Гектор включил кофеварку и с тоской уставился на книги. Внутренний голос шептал ему, что научная литература — все равно что торфяное болото, и все мысли, которые там прорастают, чахлы, нежизнеспособны и полны воды.
— Ладно! — вскричал наш герой с отчаянием в голосе. — С большой эрудицией приходят горячие девчонки! Или не приходят. Но будем надеяться на лучшее!
Он распахнул взятую в библиотеке книгу под названием «Мастер красноречия для продвинутых пикаперов: как развести, распалить и подвести к финишу ни о чем не подозревающих девушек» и отважно перелистнул первую страницу. Это оказался почти нечитаемый кошмар с вдохновенной речью неизвестного автора, перемежаемой многочисленными фотографиями смеющихся обнаженных юношей и девушек. Текст начинался так: «Дорогие юные друзья! Мы с вами живем на рукотворной платформе, которая вращается вокруг тусклой звезды, освещающей всю нашу Вселенную… И я в который раз подумал, что жизнь, как никакой другой вид деятельности, может быть и продуктивной, и пустой — здесь все зависит от нашего умения окрасить ее в те цвета, которые мы хотим видеть…»
Дочитав до этого места, Гектор почувствовал, что уже согласен на все, что угодно, только бы автор перестал терзать бумагу из ни в чем не повинного канадского клена. Продолжая медленно закипать, он захлопнул книгу и на всякий случай сдвинул ее подальше от себя. К счастью, именно в этот момент кофеварка просигнализировала, что колумбийский кофе со вкусом карамели готов, и отважный демонолог переключился с вытирания кровоточивших глаз на вдумчивое поглощение обжигающего наслаждения. Вскоре с этим было покончено, но возникла другая проблема: беспощадный голод, от которого не было спасения нигде, кроме как в кафетерии на первом этаже. Туда Гектор и направился.
***
«Если подглядывание за студентками — серьезное нарушение, за которое преподавателя могут уволить, то почему я все еще работаю здесь? — такими вопросами задавался наш герой, сидя в полупустом кафе. Большая часть студентов спала после ночных подвигов, а пугливые преподаватели изо всех сил готовились к лекциям, только за соседним столиком сидела к нему спиной одинокая девушка с явственно кошачьими ушками. — Вероятно, нам что-то недоговаривают, и правила Академии более запутанны, чем мне казалось раньше…»
Гектор задумчиво ковырнул вилкой свой завтрак, который нынче состоял из сосиски с жареным картофелем и двух вареных яиц, съел все это и решил, что слабоалкогольный напиток достойно завершит утреннюю трапезу.
«Но скорее всего, такая мелочь просто не считается грехом, на который стоит обращать внимание руководства, что следует считать хорошей новостью… Впрочем, и шлепнуть проходящую мимо девчонку по ее круглой попке наверняка недопустимо. Тогда что я здесь делаю, глупец, у меня ведь лекция через двадцать минут! Но ведь и там никого по попкам шлепать будет нельзя, вот в чем трагедия!»
Наш герой выбрал бутылочку йогурта с мякотью абрикоса и принялся мрачно потягивать его через трубочку.
«Много же у меня займет времени напиться таким манером… Представляю себе газетные заголовки: «Восходящая звезда научного мира, профессор ван Карни найден без сознания в местном кафетерии. По словам потерпевшего, он был похищен зелеными человечками, которые затащили его в космический корабль гравитационным лучом и влили в рот два литра элитного самогона…»
— Эх, если бы… — чуть слышно вздохнула студентка с ушками. На столике перед ней сиротливо стояла тарелка с картофельными блинчиками, политых сметаной, двух полосок бекона и огуречного салата. Две полоски — это всегда скверные новости, понял Гектор.
— А? — квалифицированно среагировал он. Девушка обернулась: у нее было милое личико с едва заметными веснушками и чуть приплюснутым носом, кокетливо обрамленное русой челкой. Она неуверенно улыбнулась: в зеленых глазах мелькнуло что-то лукавое, почти насмешливое — но тут же погасло.
— Я говорю, если бы тут был хоть какой-то бесплатный алкоголь…
— Кто говорит про алкоголь? — поразился Гектор.
— Никто… — вздохнула студентка. — Но вы же про него подумали…
Гектор ван Карни явственно ощутил себя жуком-диверсантом под настойчивым микроскопом ученого. Таким манером ему придется бежать отсюда через окно, отстреливаясь из несуществующего револьвера!
— А ты, юная леди, откуда знаешь, о чем я подумал?
— Я же перевертыш… — девушка иллюстративно пошевелила ушками и махнула из-под стола пушистым хвостом. — Перевертыши немножко умеют читать мысли.
— И насколько «немножко»? — осторожно поинтересовался демонолог.
— Самую чуточку… чтобы понять общее направление. Вот, например, вы сейчас…
— Остановись! — вскричал Гектор голосом, от которого инстинктивно пригнулись и завращали головами горгульи на входе. — Как тебя звать, порочное дитя?
— Серсея, профессор. Говорят, что это имя мне совсем не подходит, но я так не думаю.
— Так вот, Серсея… Хочешь хорошую оценку на грядущей контрольной работе?
В глазах девушки-перевертыша снова мелькнул озорной огонек.
— Кто ж ее не хочет-то?
— Тогда никогда, слышишь, никогда не заглядывай мне в голову! Ясно?
— Понятно… — Серсея ненадолго задумалась. — А откуда вы узнаете, заглядывала я туда, или нет?
— Я это сразу пойму по твоему ошарашенному виду! Все, свободна, селянка! Иди вон у декана лови мысли — благо их немного…
Подтверждая этот тезис, часы на стене пробили одиннадцать раз, возвещая начало лекции по демонологии. Серсея засобиралась, наскоро прикончив остатки завтрака, и удалилась, кокетливо махнув хвостиком на прощание.
— Ну и детки пошли… — ошеломленно выдохнул наш герой. — Кошмар! А еще боремся за звание лучшего вуза!
Четвертые сутки, день. Лекционная аудитория.
— Если кому-то показалось, что я опоздал, — возвестил Гектор на входе, — то это заблуждение имеет сугубо научное объяснение: «наведенная галлюцинация». Не поддавайтесь ей, друзья мои, все это демонические козни, которым я буду сопротивляться. Давайте же разгладим лацканы сюртуков и препояшем чресла.
Аудитория притихла, студенты и студентки замерли на своих местах. Гектор величественно огляделся по сторонам. Наступила долгая тишина.
— Итак! — громовым голосом воскликнул наш герой, хитроумно потратив еще с полминуты занятия. — Тема сегодняшней лекции: «Топология демонов, и где они обитают», поэтому точите свои перья, милые девушки, и заостряйте ушки — сегодня в эфире день расистских шуточек, ха-ха!
«Интересно, почему больше никто не смеется?» — мелькнула мысль, но Гектор не стал заострять на этом внимание, а вместо этого продолжил:
— В названии лекции прозвучало слово «топология». Что это такое в действительности — никому установить еще не удалось, поэтому я буду использовать его в значении «особенности». Как демонолог, я имею на это полное право. Каковы главные особенности демонов — вот в чем вопрос? Кто знает? Никто не знает. Я знаю.
Студенты проявили слабое подобие интереса: с одной стороны, им пообещали тайну. С другой — можно спорить на что угодно, что это просто очередной методический прием не слишком-то умелого препода, призванный привлечь внимание к совершенно бесполезной дисциплине. Строго говоря, так и обстояли дела, вот только дисциплина была ничуть не бесполезной — впрочем, об этом несколько позже.
Гектор важно откашлялся и выиграл еще две секунды.
— Но моя задача, как преподавателя, не состоит в повествовании вам чего-то, что вы забудете через шестнадцать секунд, как рыбки гуппи. Напротив! Своими мастерски сформулированными вопросами я должен натолкнуть вас на определенные мысли, от которых вы впоследствии придете к правильным выводам. Этот метод известен, как диалог Сократа.
«А ничего так идет лекция, — одобрительно подумал он про себя. — Шпарю покамест как по писаному».
Студентка с первой парты подняла ладошку.
— Можно вопрос? Диалог с кем?
— В смысле?
— Диалог Сократа с кем? — белые кудряшки девушки делали ее похожей на послушную овечку, а суть вопроса усиливала сходство.
— С демократом, — сообщил ван Карни. — Демократ в нем, кстати, всегда проигрывает. Итак, теперь мой вопрос: что вы вообще знаете про демонов?
— Вообще? — удивилась аудитория.
— Вообще и в частности. Любая информация. Все, что придет в голову. Ну?
— У демонов большие члены! — радостно громыхнули с галерки. — Тридцать семь сантиметров — и это только в спокойном состоянии!
— Кто это сказал? — воскликнул Гектор, внутренне торжествуя. В аудитории снова воцарились шум и неразбериха: кто-то хохотал, кто-то смущенно морщился, кто-то оживленно обсуждал детали выдвинутой гипотезы и технические характеристики дизайна. Еще минус пять минут лекции. — Кто это сказанул? Выйди отсюда, разбойник!
Автор реплики, высокий атлетически сложенный ангел, не стал противиться и гордо проследовал к выходу. Его провожало несколько заинтересованных взглядов студенток, что, несомненно, и было частью плана нахального мерзавца. План этот, следовательно, необходимо было поломать.
— Впрочем, — раздумчиво сказал Гектор, хмуря соболиные брови, — вы, вероятно, говорите из личного опыта? Останьтесь и расскажите, как протекало ваше последнее общение с демонами — думаю, все с удовольствием послушают…
Ангел-атлет попал в сложную ситуацию: как сторона спора, он должен был ответить обидчику, но обидчиком был преподаватель, а на этот счет никаких оскорбительных шаблонов память не хранила. Поэтому парень замялся, закашлялся и быстро покинул аудиторию.
— Стесняется, — пояснил наш герой, с удовольствием прислушиваясь к стуку двери и мелодичному смеху студенток. — Это вполне понятно, все-таки не каждый выдержит целых тридцать семь сантиметров… Так, на трибунах становится тише, поэтому вернемся к нашей теме. Какие еще сведения имеются у уважаемых слушателей относительно демонического отродья?
Хихиканье и смешки притихли, на девичьих личиках проступила напряженная работа мысли.
— Ну… — запинаясь, проговорила уже хорошо знакомая Гектору Пенни, — демоны — это порождения преисподней, которые в течение многих эонов были врагами всего светлого и прогрессивного во Вселенной…
— Демоны всегда пытались нападать на светлых ангелов и благородных эльфов, совращая и растлевая для этого людей и прочих полуразумных! — быстро перечислила яркая брюнетка, обхаянная Гектором на прошлой лекции. — Но даже несмотря на их несметные орды, не знающие ничего, кроме злобы, хитрости и коварства, из битв с ними мы всегда выходили победителями!
— И теперь мы загнали демонов в их последнее убежище на Венере, но настоящий мир наступит только когда мы уничтожим последнего из них! — отчеканила коротко стриженная рыжая девица, у которой под форменной юбочкой виднелись черные велошорты.
«А что, так можно было?» — поразился смекалке рыжей Гектор ван Карни.
— Замечательно, — сказал он вслух с едкой иронией и даже заложил руки за спину, чтобы показать меру своего неодобрения. — То есть замечательно плохо. Довольно унылый пересказ курса магической истории за четвертый курс. Кто у вас ее читает?
«Откуда мне известно содержание курсов магической истории? — промелькнуло у него в голове. — Местных учебников я ведь точно не читал!»
— Профессор Скидубиэль, — растерянно доложила Пенни. Демонолог величественно кивнул.
— Я почему-то так и думал. Чувствуется рука мастера. А может, даже и не рука вовсе… Но дело не в этом. Вас ничего не насторожило в собственных рассказах? Ну, вот эта пурга про «несметные орды диких коварных монстров, которых мы загнали на маленькую планетку, большая часть которой непригодна для жизни»?
— На Венере есть атмосфера… — пискнула белокурая овечка с первой парты.
— Которая на девяносто шесть процентов состоит из углекислого газа, непригодного для дыхания.
— Это их демонические козни… — завела старую шарманку брюнетка. Беда с этими отличницами: выучат материал назубок, а отступить от него хотя бы на шаг боятся. Ничего, это будет несложно поправить.
— Демонические козни имеют имя, и это имя: «кислородные баллоны, наполняемые за счет маны». Очень дорогое удовольствие, — парировал наш герой, все больше изумляясь собственной компетентности в вопросах демонологии. Ведь абсолютно пусто было в голове, а поди ж ты — факты будто бы всплывали из глубин памяти, и у него всегда было, что ответить… Чертовщина!
— Что вы хотите этим сказать? — озадачилась велосипедированная девица. Гектор подбоченился.
— Неверный вопрос. Я сказал более, чем достаточно. Вопрос в том, что вы хотите сказать? Какой вывод вы сделаете из вышесказанного?
— Демонов… очень мало? — задумчиво сказала Пенни.