Глава четвертая, где для нашего героя наполовину удачно заканчивается первый день и примерно так же начинается второй (1/2)
Первые сутки, вечер. Все еще кабинет Гектора ван Карни
Прогнав с лица идиотское выражение, Гектор нырнул было в кресло и задумался, но без стакана с бодрящим напитком ничего приличного в голову все равно не приходило. Помечтав некоторое время о чистом этаноле, наш герой в конце концов удовлетворился еще одной чашкой горячего кофе.
В процессе приготовления выяснилось, что с тыльной стороны к кофеварке прислонилась целая батарея крошечных бутылочек с сиропами, из которых Гектор после некоторых колебаний выбрал лесной орех. Он плеснул густую светло-желтую жидкость в чашку, лизнул полученный результат, обжег язык и счел эксперимент неудачным.
«А славно ведь получилось с этими студентками, но все равно недостаточно интересно. Масштаба здесь не хватает, вот что! Хотелось бы устроить настоящий хаос и кавардак в промышленных объемах: чтобы и смешного побольше, и секса, и страха… Что там еще на «с», забыл?»
В этот момент он поперхнулся и, словно утопающий за соломинку, опять схватился за чашку. Могучий глоток помог титану мысли собраться с ней.
— Постойте-ка… — ошеломленно пробормотал Гектор. — А ведь я все это могу обеспечить! Я авторитетный преподаватель посреди академии, где учатся сексапильные студентки-эльфийки, трепетные ангелы, загадочные русалки и прочие нереиды! Разве я не сумею превратить свое пребывание здесь в постоянный праздник для глаз, усладу для ушей, щекотку для подмышек? Еще как сумею!
Он подскочил с места, будто в каком-то загадочном месте вдруг включился моторчик, и рванул к двери, продолжая размышлять вслух:
— Где лучше всего строить коварные планы по внесению малой толики хаоса в размеренную академическую жизнь? В каком-нибудь приятном заведении за пределами студгородка, где подают неразбавленный пшеничный сок. Должны же здесь быть такие, без них мне жизнь не мила! А эта ерунда с потерей памяти и загадочными намеками подождет, пока у меня дойдут до нее руки. Сейчас есть дела поважнее!
Стремительный забег нашего героя по коридорам в сторону свободы и пампасов был, однако, быстро пресечен на корню караулящим за углом Метатроном. Декан был, как всегда, добродушен и подслеповат, на его жилете красовалось свежее пятнышко, судя по всему — от горчицы.
— Гектор! — словно радарная система, среагировал он на знакомый силуэт. Обличенный герой вздохнул и принял страдающий вид:
— Я почему-то даже не сомневался, что снова с вами встречусь… Послушайте, Сариэль, мне были твердо обещаны красивые девушки в товарных количествах, а вместо этого я вижу по большей части усталого ангела в старом пиджаке — вы чего там, вообще головой не думаете?
Метатрон удачно притворился, что поглощен думами о судьбе факультета и не расслышал претензий.
— Дорогой друг, все в свое время, не беспокойтесь… тем более, что у меня в кармане пиджака есть то, что точно поднимет вам настроение!
— Хм… — Гектор сделал вид что задумался. На самом деле он никогда не задумывался — в этом заключалась его сверхспособность. — У вас в кармане здоровенный стейк средней прожарки? Нет? Тогда это определенно не то, что мне понравится. Ладно, ваш вариант!
На отнюдь не божий свет был немедленно извлечен мятый конверт.
— Мне подумалось, что негоже оставлять нашего нового перспективного преподавателя на работе без единой монеты в кармане…
— Я передумал, мне уже очень нравится то, что вы говорите! — оживился Гектор. Жить без гроша, быть может, можно — но только как? Да и зачем? А вот с деньгами — совсем другое дело!
— …и я выбил у нашей бухгалтерии для вас небольшие подъемные. Едва упросил тамошних дьяволиц (фигурально выражаясь) пойти вам навстречу.
Метатрон заглянул в конверт, словно во время путешествия по брюкам он мог преступно растерять свое содержимое. Но этого неприятного казуса не случилось, так что декан торжественно протянул нашему герою долгожданный подарок.
— Считайте это небольшой премией за своевременное получение всех необходимых документов и начале работы в установленные сроки!
Гектор позвенел блестящими купюрами. Они выглядели в точности как сусальное золото — или, чтобы было понятнее, как плотная желтая фольга с тиснением. Вдоль каждой купюры, которых было десять, вилась надпись: «Ангельский Золотой Стандарт», а в центре гордо сияла цифра 5.
«Выглядят красиво, конечно, — сказал себе Гектор, — знать бы еще, как их правильно называть, и что можно купить… надеюсь, больше, чем чашку чая в местном ларьке, иначе причины моего нахождения здесь станут еще более необъяснимыми!»
Но вслух он, конечно, ничего подобного не произнес, а наоборот — расплылся в широкой и располагающей улыбке:
— Огромное вам спасибо, дорогой мой Сариэль! Что бы я без вас делал?
— Думаю, то же самое, — улыбнулся в ответ декан. — Только без денег. Ну, доброй ночи вам!
Расстались довольные друг другом.
— Доброй ночи еще рано мне желать, — буркнул сам себе Гектор, крадясь по пустынным коридорам Академии. — Имеется пара адресов, которые нужно разведать, а по возможности — и заскочить. Не все еще спокойно в мире нашем.
Перешагнув порог учебного заведения и проделав весь свой утренний полубессознательный путь в обратном порядке, наш герой с удивлением понял, что зря тогда не оглянулся как следует. Ибо окрестности Академии святой Ласкавии были поистине примечательны.
Во-первых, весь этот огромный участок земли был накрыт радужным силовым пузырем, вроде шлема от скафандра, как его рисовали на старых картинках эпохи великих космических открытий. Во-вторых, после того, как солнце зашло и наступил вечер, стало ясно, что над вершинами деревьев и шпилями Академии горят и мерцают огромные звезды, а также осколки планет и астероидов. Видение было ярким и четким, как на фотографиях глубокого космоса, сделанных на телескоп особо крупных размеров — и невероятно красивым.
Ну, а в-третьих, вокруг Академии располагалась целая уйма самых разнокалиберных заведений, и Гектор был весьма самонадеян, когда собрался обойти или хотя бы осмотреть их все. Сейчас, с учетом открывшихся обстоятельств, ему предстояло усмирить свою гордыню и расставить приоритеты.
— Так, что тут у нас… — пробормотал он, со вздохом начиная осмотр против часовой стрелки. — Что это за мрачное черное здание, в котором, просто по логике вещей, обязаны жить призраки, зомби и прочие неупокоенные души… А, это же студенческое общежитие! Вечерние оргии, ночные пьянки, утренние зубрежки, драки круглосуточно — в любом уголке Вселенной и во все эпохи. Возможно, стоило бы зайти, ознакомиться с контингентом... Вот только сердце мне вещует, что я оттуда не выйду по меньшей мере до утра — а это совершенно недопустимая трата времени и репутации. Что ж, значит, не сегодня, Жозефина! Всего хорошего, дамы и господа, удачи в познании! Благослови вас Генеральный Ангел! Аминь.
Сейчас, в ретроспективе, можно смело сказать, что посети наш герой тогда общагу, многое в его дальнейшей судьбе могло бы сложиться совсем иначе. Он был видный обаятельный мужчина, какой редко привлекает внимание юных ангелочков, но очень часто — вечно недовольных полукровок и отличниц леволиберального склада ума. Не исключено, что в течение часа после захода в общежитие Гектор уже вошел бы в контакт с местной ячейкой Сопротивления-Самогоноварения, в скором времени создал бы на её основе студенческий свингерский клуб, и под этой легендой проворачивал бы мутные делишки в поясе астероидов еще многие годы. Конечно, в этом случае он вряд ли нашел бы Манометр (о чем позже), поскольку общага находилась совсем в другой стороне — да и общение с Вики Драже вышло бы не таким интересным, ибо в деньгах Гектор не знал бы больше недостатка. Но эта альтернатива определенно могла бы получиться не менее захватывающей.
Впрочем, что толку размышлять о несбыточном? Этим занимаются только безнадежные романтики и фантасты-любители. Наш герой, однако, не принадлежал к числу этих прискорбных бедняг. Он продолжил наблюдения за окрестностями.
— Магазин пикантных диковинок «Странности и концы», — громко прочитал Гектор и даже прищелкнул языком от азарта. — Вот это приятное местечко, судя по названию, сюда бы я зашел, посмотрел на их странности… Закрыто, к сожалению. Надо выкроить часок в рабочее время!
Идти по ночной аллее было приятно, хотя и малость скучновато. Нет, эта аллея определенно не предназначалась для одиноких прогулок под луной. Гектор внимательно осмотрел небо еще раз: так и есть, луны не видать, но все равно достаточно светло от звездных скоплений. Безобразие! Следовало приложить все усилия, чтобы преодолевать это расстояние в дальнейшем как минимум вдвоем! А возможно, и вчетвером, впятером… да хоть и втринадцатером — наш герой не был суеверен.
— Дальше расположено что-то темное, неосвещенное, с совершенно нечитаемой вывеской, а после него… О! Ночной клуб «Агонь»! Это похоже на то место, где можно поплясать как умалишенный, закинуться разбавленным бухлом, подраться с интересными людьми… Первый мой кандидат на посещение, безусловно первый!
А что ему стоило завернуть в общежитие…
На входе в клуб «Агонь», что располагался на бульваре Эресунн, не наблюдалось фейс-контроля, что, безусловно, говорило о его демократичности, а внутри метались в темноте разноцветные лучи прожекторов, колыхалась невнятная танцующая масса, а из фонящих колонок гремела музыка, по которой ясно делалось только то, что она одновременно громкая и плохая.
— М-да… — призадумался гордый Гектор, замерев на пороге, подобно оракулу. — Не припоминаю, как это называлось в дни моей далекой юности — я, собственно, вообще мало что помню, от этого все проблемы — но происходящее здесь я бы назвал колхозной дискотекой в сельском клубе. И не подумайте, что я большой любитель колхозов и сел. Чем тут заняться-то?
Его внимание привлекла миниатюрная грудастая блондинка в коротких шортиках и с крылышками за спиной, радостно смеющаяся и пританцовывающая прямо в воздухе рядом с барной стойкой. У неё были пшеничные волосы и карие глаза, маленькие губки, подкрашенные нежно-сиреневой помадой и выпирающий из-под топика бюст. Лицо девушки сияло улыбкой и предвкушением; оно было так идеально, что возникало ощущение, будто Мадонна с Марией Магдалиной неведомым образом зачали ребенка и отправили его в бар за бухлом. Впрочем, существовало и иное объяснение.
— Я все понял! — сказал себе Гектор. — Наверняка это дама в беде, скрывающаяся в сомнительном притоне от происков ревнивого мужа… Нужно ее немедленно защитить и познакомиться! В любом порядке. Самое то после долгого нетрудового дня.
Подобно электрическому шуруповерту, он ввинтился в пляшущую толпу и вскоре уже подходил к веселящейся девушке. Не слишком скромный топик подпрыгивал на ее ладном тельце в такт веселью, мало что скрывая. Гектор подбоченился и выдал лучшую фразу для непринужденного знакомства, которую только смог придумать:
— Мне кажется, или ангелы сегодня летают как-то особенно низко? Вероятно, к дождю!
Девушка от удивления даже прекратила прыгать и уставилась на демонолога прекрасными расширенными зрачками:
— Что за глупости? Вы что, не видите, что я никакой не ангел?
— Да, неловко получилось… — Гектор сообразил, что некоторые слова здесь понимают чересчур буквально. Самым простым и привычным способом решить ситуацию было притвориться идиотом, благо это не представляло ни малейшей сложности. — А кто же вы тогда? Вот и крылья…
Девушка звонко рассмеялась.
— Я фея! Что тут непонятного!
— Действительно, — пробормотал наш герой. Впрочем, разговор начинал задаваться. — А есть ли имя у очаровательной феечки?
— Ну, вы совсем глупый… — опечалилась та. — Как это может не быть имени?
— И правда, я как-то не подумал… — Ситуация прояснялась на глазах. Девушка была в стельку пьяна. Но даже эта стелька выглядела чрезвычайно привлекательно. — Так что, имя, получается, есть?
— Конечно! — Феечка перестала порхать и опустилась изящными ступнями на заплеванный пол клуба. Блестящие крылья за обнаженными плечами замерли. — Виктория — но можно просто Вики! Вики Драже!
— Кажется, я что-то о вас слышал… — признался Гектор. Всем нравится быть знаменитыми, и радостная Вики Драже не стала исключением:
— Конечно, слышали! Вы же из Академии?
Гектор скромно развел руками и склонил высокий лоб.
— Не думал, что слава обо мне достигла уже этих далеких земель…
— При чем здесь слава? — удивилась девушка. — Просто я тоже там работаю! Кафедра магических веществ и смесей, старший лаборант.
— Вещества и смеси, говоришь? — понятливо переспросил наш герой. Это могло стать полезным знакомством — помимо того, что приятным оно было уже сейчас. — А я Гектор, ван Карни моя фамилия называется, кафедра демонологии.
— Да про вас вся Академия гудит! — сделала большие глаза девушка и нетерпеливо постучала ладонью по барной стойке. Гектор заметил, что лысый бармен, имеющий голову размером с бочонок пива и глаза глубоководной камбалы, отрицательно покачал головой и отставил бутылку с коричневой жидкостью подальше. Старший лаборант, по всей вероятности, имела низкую кредитоспособность.
— Интересуются, значит? — уточнил Гектор.
— Интересуются, конечно! Выжил, говорят, совсем из ума Метатрон, что на отсутствующую кафедру преподавателей берет. Олухом маразматичным его называют, и еще по-всякому…
Гектору пришло в голову, что известность его оказалась не совсем того характера, какой ему бы хотелось.
— До чего интересные вещи ты рассказываешь, — сказал он с приятной улыбкой. — Недоброжелательно относятся, значит? Неприязнь испытывают?
Вики Драже звонко рассмеялась и замотала головой.
— Просто у преподавателей общая нагрузка-то не изменилась, правильно? А раз пришел новый человек — то с других факультетов ее понемножку сняли, и вам добавили. Значит, меньше зарплата теперь у всех!
— Ай-яй-яй! — ахнул наш герой. — Неприятность-то какая… И у тебя тоже меньше зарплата вышла?
— И у меня… — Вики горестно повесила свой милый носик.
— Давай тогда, чтобы загладить свою вину, я тебе что-нибудь куплю!
— Давай! — обрадовалась девушка и снова подпрыгнула в воздух. Отдохнувшие крылышки за спиной издавали оптимистические шуршащие звуки. — Я хочу шубу!
— Что? Не-не-не! — притормозил Гектор. — Это так не работает. Шуба предлагается совсем за другие услуги, до которых нам с тобой еще шагать и шагать. Я думал скорее что-то о… коктейле?
— Ладно... — Вики тряхнула головой. — В конце концов, это Пьяный Квартал, или не Пьяный? Коктейль тоже подойдет! Я хочу «Слюну соблазнителя»!
— Даже не желаю знать, что они туда намешают, — пробормотал Гектор, на ощупь пересчитал золотые листочки в кармане и по-хозяйски облокотился на стойку. — Эй, бармен! Сделай девушке «Слюну совратителя», а мне что-нибудь на основе рома. «Против рома нет приема», слыхал такое?