Глава вторая, где наш герой неожиданно для себя получает железную легенду, странную работу и смутные перспективы (2/2)
— Не буду пока запоминать ваше сложное имя — возможно, из этого кабинета вы больше не выйдете… — обронила Изабелла, подходя к сооружению, напоминающее зубоврачебное кресло, только с какой-то кастрюлей в верхней части, вроде сушилки для волос в салонах красоты. Внизу сушилки висел серебристый цилиндр микрофона с розовым язычком индикатора лжи,а рядом дышала жаром и вибрировала красная печка с двумя прозрачными конфорками. — Метатрон, обычный тест?
— Да, общий, — кивнул декан. Он тоже нет-нет, да и поглядывал на медсестру, но как-то больше по инерции, будто между ними уже состоялся когда-то короткий и неприятный разговор. Изабелла ткнула пальцем вперед:
— Присаживайтесь на кресло.
Гектор с некоторым трудом устроился на высоком кожаном сиденье. Кастрюля опустилась на голову, полностью перекрыв обзор. Он почувствовал, как его ноги и руки фиксируют на месте прочными манжетами и ремнями. К затылку прижалось что-то холодное и металлическое — идентификационные пластины. Они сухо щелкнули, и в воздухе разнесся слабый запах горелого.
— Эй, ребята, — слабо пробормотал фальшивый преподаватель. — Я тут чувствую себя как приговоренный к казни через непонимание. Так и должно быть?
— А как же! — откликнулся снаружи голос Изабеллы. — Добро пожаловать в систему образования, странник. Укол кристалла Силы в мозг!
Холодное ткнулось в затылок сильнее и проникло внутрь. Наш герой ощутил, как у него немеют голова и позвоночник. Кресло, кажется, самую чуточку нагрелось и завибрировало. В голове усилился зуд — будто в ушах ворочалось и тихо жужжало большое насекомое. Сильная дрожь прошла от затылка до кончиков пальцев.
— Эффект пошел, — сказал голос медсестры. — Центр лжи заморожен, моторные функции неактивны. Он не может двигаться и будет говорить только правду.
Гектор попробовал подвигать привязанными руками и без особого удивления понял, что они даже не думают слушаться. Он оказался совершенно беззащитен перед коварными ухищрениями Метатрона!
— Отлично, — сказал декан. — Не будем затягивать — вопросы максимально простые и однозначные, и ответы на них должны быть такими же. Начнем! Вы действительно преподаватель по имени Гектор ван Карни?
«Ну… — смутное воспоминание пронеслось в голове нашего героя, — так мне в последнее время говорят…»
— Да, это я.
— Он не лжет, — после короткой паузы подтвердил голос Изабеллы.
— Хорошо. Вы прибыли в Академию святой Ласкавии для обучения наших студенток основам защиты от демонов?
«Собственно говоря, пока ничто не намекает на обратное…»
— Так оно и есть, — сказал Гектор, старательно поддерживая приятную светящуюся пустоту в своей голове. Изабелла прошлась по кабинету — цокнули каблуки. Звук был приятный, навевающий мысли об изящных икрах молоденьких дев, одетых в тонкие халаты из серебристого шелка, с каймой из позолоты над тонкими ключицами. Интересно, невозмутимо подумал Гектор, что Изабелла сейчас видит, копаясь в страницах его куцей памяти? Пустые строки, пикселизированные картинки? Выжженный рельеф на месте гипоталамуса? Или голографическое изображение самого Гектора?
— Снова правда, — согласилась медсестра.
— И последнее, самое важное… — декан помолчал, формулируя, — …вы имеете какое-либо отношение к проклятому демоническому подполью, злоумышляющему против священных Ангелов или благонравных Эльфов?
«Ангелы, эльфы и демоны! Почему мне кажется, что эта триада так важна? Не помню, черт… Ничего не помню.»
В комнате сгустилось осязаемое напряжение. Голос у декана дрогнул.
— Отвечайте!
— Я… Я… — во рту пересохло. Что за шпионские игры? Показалось, или вибрация кресла стала сильнее? Жарко что-то… Что за гнусная идея скрестить детектор лжи с электрическим стулом? Выходило, что сейчас он провалит дело всей своей жизни. Стоп, детектор лжи… Ага, теперь все ясно.
Гектор вызвал в воображении образ обнаженной девичьей фигуры, и представил ее во всех возможных подробностях — разметавшийся водопад пурпурных волос, перекинутую через изголовье кровати яркую ножку, краешек белого с голубым платья на стуле под окном, стук копыт по дороге, несущийся навстречу сверкающему под солнцем лесу... да, девятнадцатый век на Земле был неплох, весьма неплох, но даже столетия спустя, в осыпающемся бункере на самом краю небытия, они всегда находили чем заняться.
В памяти у него словно приоткрылась дверца, и прикрыв глаза, Гектор вспоминал эти видения; даже не было смысла вглядываться в них, он уже знал, где лежит ключ к их содержимому и собственный ответ. Воспоминания должны были исчезнуть, рассыпаться в его памяти медленным песком, но этого не случилось, ибо есть вещи, которые не подвластны контролю логики и техники, как прочный бетон не в силах остановить тонкую травинку, как гранитная глыба крошится от деревянного клина...
Улыбнувшись воспоминанию, Гектор медленно выдохнул и сказал:
— Ребята, я чист, как слеза. Не имею понятия ни о каком подполье. Сижу себе тихо в сторонке, починяю примус.
— Никаких отклонений, — это Изабелла. В голосе облегчение, или это только кажется?
— Что это было, последнее?
— Какие-то артефакты. Но ответ дан достаточно четко, на мой взгляд.
— Да, верно, — согласился декан. — Что ж, господин ван Карни, тогда еще раз поздравляю и прошу вслед за мной — я, на правах хозяина, проведу вам маленькую экскурсию по нашей замечательной Академии!
Гектор попытался шевельнутся. Перед глазами все еще была темнота, а голова ощущалась тупой неуклюжей деревяшкой, но горьковатый привкус смерти куда-то исчез. Медицинский компьютер разочарованно чихнул и отозвался вялым механическим жужжанием.
— Ах, да… — голос Метатрона был теперь — само дружелюбие. — Изабелла, будь душкой, сними ограничители и вколи нашему дорогому Гектору чего-нибудь бодрящего. Замороженные мозги никому не идут на пользу.
***
Декан отвел новоиспеченного преподавателя в местный кафетерий, что сначала несколько разочаровало последнего, ибо в кафетерии, заботясь о подрастающем поколении, не продавали алкоголь, и снять с уставшего мозга напряжение было непросто. С другой стороны, здесь присутствовали прекрасные юные студентки, и мозг мог расслабляться исключительно из-за их стройных ножек и небрежных юбочек.
— Просто чтобы вы знали, должен сказать — я ни секунды не сомневался, что вы пройдете проверку, — с мерзкой улыбкой, которая должна была сойти за искреннюю, сказал Метатрон, когда они сделали заказ и уселись за уютный столик. — И еще я невероятно рад, что вы теперь в нашей команде. Хотите знать, почему?
— Разумеется, господин Метатрон. — На самом деле Гектору куда больше хотелось продолжить глазеть на девушек, но не следовало рыпаться сверх меры.
— Прошу вас… Теперь, когда мы коллеги, я для вас просто Сариэль.
«Зато «Метатрон» звучало смешнее, — подумал Гектор. — Неуловимый лидер десептиконов нашел себе пристанище в высшем учебном заведении — так вот отчего у нас такие проблемы с образованием! Вековая тайна открыта взглядам изумленной публики.»
— Конечно, Сариэль, — сказал он вслух. — Расскажите мне, Сариэль.
Метатрон причмокнул и отставил бумажный стаканчик с кофе.
— По правде говоря, нам был отчаянно нужен знающий специалист по демонологии, и как можно быстрее. Не знаю, заметили ли вы, Гектор… я, с вашего позволения, тоже буду обращаться к вам по имени… так вот, мы находимся в Академии, которая располагается посреди целого университетского городка. Только в этом районе более десятка высших учебных заведений самого различного профиля, плюс магазины, кафе, этот чертов Пьяный Квартал с его вечеринками и развратом... Все для не-людей, разумеется.
— Понятно. Первоклассная инфраструктура.
— Безо всякой иронии — да. И несмотря на это, буду откровенным — наша Академия занимает в этом долгом и славном списке не первые позиции…
— Вот так раз, — обидчиво сказал Гектор. — Получается, меня затянули к вам обманом! Я-то нанимался в элитную частную школу, а получил… нет, я, пожалуй, пойду. Где забрать трудовую?
— Этому печальному положению вещей есть две причины, — сказал Метатрон. — Одна сейчас неважна, а вторая — это наш факультет, частью которой вы и являетесь в настоящий момент. Тот самый, над которой частенько посмеиваются — и если бы не ректор, давно закрыли бы навсегда — но который, вместе с тем, уже многие годы занимается важнейшим, безотлагательным и настоящим делом. Тщательным и неуклонным исследованием проклятых тварей, что угрожают самому существованию нас и нашего образа жизни.
— Коммунистов? — ахнул Гектор.
— Что? Нет!
— Тараканов?
— Каких тараканов? Демонов!
— Да, верно, — согласился наш герой. — Я так и понял. Я же все-таки демонолог.
— Многие в правительстве предпочитают почивать на лаврах старой победы… Они считают, что посрамленные демоны тихо и смирно сидят на своей Венере. Но это не так!
— Они не сидят на Венере? — удивился Гектор.
— Не только на Венере! Они строят свои мрачные козни и проникают везде, на Землю в том числе! Вы читаете земные газеты? Там работают прозорливые люди, они давно видят, куда все катится. «Твой день», например! Или даже «Комсомольская правда»! Страшные ведь вещи печатают! А если даже люди, довольно глупые и неполноценные создания, бьют тревогу, то мы тем более должны быть настороже! Демонические силы не дремлют. А наши власти и в ус не дуют.
«У ангелов ведь нет усов… — подумал Гектор, воздавая должное пирожному и кофе со сливками, — так что в этом нет ничего удивительного. А декан, похоже, еще тот параноик».
— По этой причине я и пытаюсь, как могу, сделать изучение противодействия демонам в Академии как можно более современным. Новые методики, квалифицированные преподаватели… хотя этого все равно недостаточно. Но закрытия кафедры демонологии я бы просто не перенес. И тут… Положительно, вы были посланы мне небесами.
«Не вполне уверен в последнем, друг Метатрон», — примерно так следовало бы интерпретировать выражение лица Гектора. Но, с точки зрения декана, его новый коллега просто улыбнулся со всей присущей ему скромностью.
— Рад, что вакансия закрыта, и у вас больше не будет болеть по этому поводу голова, Сариэль, — сказал он. — Есть еще что-то, что мне нужно сделать перед тем, как… начинать с важным видом ходить по коридорам, или чем тут у вас занимаются преподаватели?
Декан поджал губы в чуть заметном недовольстве.
— Да… конечно. Нужно зайти в библиотеку, заказать читательский билет… Наш архивариус Скульгрим — из орков, надеюсь, это не проблема… Забрать билет можно будет завтра, а также оформить медицинскую карту у Изабеллы, с которой вы уже… хм-хм… знакомы. Она, как вы заметили, полуэльфийка, потому что за такие деньги чистокровного специалиста…
— Я уже понял, — хладнокровно сказал Гектор. Хотелось забраться в какое-нибудь укромное место, найти там приличное пойло с высоким содержанием этанола, и как следует все обдумать. — Полукровки достойны всяческого презрения, но работать за ваши деньги согласны только они. Очень гармоничная позиция.
Он по-гусарски залпом влил в себя остаток кофе. Следовало бы закупить побольше пирожных, они здесь были на удивление хороши, но вот беда — денег не было ни… ни крупинки золота, в общем. Щедрость же Метатрона явно не включала в себя постоянное спонсирование коллег на предмет шоколадок и печенья. Как потерявшему память преподавателю выжить в этом жестоком мире?
— Это все? — поинтересовался он, вставая. — Я могу удалиться в свой кабинет — кстати, где он? — в котором смогу продолжать страдать фиг… то есть, совершенствовать свои навыки демонолога до непредставимого сейчас уровня?
— Господин ван Карни? — декан поглядел на него из-под нахмуренных бровей. Сам он что-то не спешил подниматься с места. — Вы ведь помните, что мы наняли вас на должность лекционного профессора?
— Конечно, помню. Как настоящий профессионал, я не забываю вообще ничего!
— А слово «лекционный» подразумевает, что вам придется читать лекции. Три раза в неделю, в понедельник, среду и пятницу, по два академических часа каждая. Первая лекция начинается завтра днем.
— Ничего себе… Ладно, справлюсь как-то. Надеюсь, больше мне ничего не придется…
— Писать учебные пособия — раз в месяц, научные статьи — каждые три месяца. Ежедневно заполнять журнал нагрузки. Регулярно повышать квалификацию. Подменять коллег, если они заболеют. Вести индивидуальные консультации. И, возможно, еще кое-что, в порядке общественной нагрузки… Да вы меня слушаете, господин ван Карни?
— Черт, — выдавил из себя Гектор. Новый род занятий вовсе не торопился превращаться в прогулку по парку. — Ладно, проведите меня в библиотеку. Или в загс. Или к прокурору. Хоть куда-нибудь, чтобы я перестал думать о той заднице, в которую сам себя загнал.
***</p>