Глава вторая, где наш герой неожиданно для себя получает железную легенду, странную работу и смутные перспективы (1/2)
Первые сутки, все еще утро
Против ожиданий, широкие коридоры Академии, окна которой выходили то на цветущий внешний сад, то на мрачный темный парк, то и вовсе на звездное небо, прикрытое силовым куполом, оказались пусты — наверное, все студенты были на парах, а дисциплина здесь поддерживалась на должном уровне, во всяком случае, пока. Наш герой, молодецки перешагивая по четыре ступеньки зараз, быстро оказался на нужном этаже и почти сразу же уткнулся в не слишком взрачную дверь из магического пенокартона.
На двери неярко светились синим руны: «манназ», похожая на двух доцентов на симпозиуме, и «ансуз», выглядящая как половина елки. Вместе это, видимо, должно было означать «мудрость», но вместо этого походило на академический пикник на природе. Под рунами висела белая табличка: «профессор С. Метатрон, декан». Парень внимательно присмотрелся к ней.
«Сметатрон, — прочитал он про себя. — Тоже хорошо звучит. Динозавровое имя какое-то. Такому палец в рот не клади. Во всяком случае, я бы точно не положил».
Он придал лицу сдержанно-героическое выражение, одиноко стукнул в дверь согнутым пальцем и тут же вошел. Военная тактика утверждала, что главное в неожиданной атаке — неожиданность, но сама она неожиданными сюжетными решениями явно не страдала.
Кабинет оказался простеньким, со шкафами и полками у стен и столом в виде буквы «Т» ближе к окну, где на подоконнике скучали кактусы, фикусы и прочая традиционная конторская публика. На стене висели фотографии каких-то фантастических существ (то ли поверженных чудищ, то ли благодарных выпускников), тихонько позванивали, отмеряя секунды, часы с золотыми стрелками, а за столом, занимая перекладину в букве и шустро черкая что-то на документах, располагался очередной ангел — надо полагать, гражданин Метатрон собственной персоной.
Декан был немолод с виду, лысоват и отчасти морщинист. Не слишком умное, но исполнительное лицо приятно оживляли дряблые щеки и вытянутые книзу уши, а тусклые голубые глазки забрались поглубже во впадины в черепе, не ожидая от окружающего мира ничего хорошего. Он был одет в коричневый пиджак, какую-то сероватую рубашку с широким темным галстуком, заставшим еще золотые дни Нерона. Как обстояли дела с брюками, выяснить не удалось, но даже нимб, вращавшийся над голой макушкой ангела, выглядел неновым и потертым.
Осознание этого немало порадовало нашего героя. Он сделал еще один отважный шаг вперед. Декан поднял на него взгляд, немедленно расплылся в мелкозубой улыбке, протянул навстречу руки и даже сделал попытку приподняться с места, но на полпути передумал и уселся обратно.
— Здравствуйте, здравствуйте, господин ван Карни! Я правильно произношу? Гектор ван Карни, демонолог по специализации, маг первой категории? Замечательно. Славно. Присаживайтесь.
«По крайней мере, декан умеет связно говорить, — понял внезапный Гектор. — Это важное качество. Плюс я теперь знаю собственное имя — прогресс!»
Он присел, уверенно держа спину, на стул по правую руку от Метатрона. Тот на минуту снова зарылся в бумаги, словно пожилой барсук в нору.
— Итак, господин ван Карни… вы претендуете на должность преподавателя защиты от демонической порчи, верно?
«Я претендую? — задумался герой. — Ну, допустим, да, претендую».
— Вы совершенно правы, — серьезно сказал новоявленный специалист по демонам.
— Прекрасно! — обрадовался Метатрон. — Прекрасно, что вы оказались доступны! Это спасение для всего факультета. Начинается учебный год, а преподавателя по дисциплине все еще нет! Предыдущий, к сожалению…
— Умер?
— Хуже. Уволился, — декан осуждающе покачал плешивой головой; лично он, несомненно, готов был хранить верность Академии до гробовой доски и даже какое-то время — после. — Оставил, так сказать, брешь в нашей защите от демонической порчи… Вы, кстати, чьих будете?
— В каком смысле?
— Происхождение, конечно. В резюме этого не указано.
«А у меня еще и резюме есть? — удивился Гектор. — Это очень предусмотрительно с моей стороны. Спасибо тебе, неизвестный благодетель».
— Я буду… — он на секунду задумался, — пожалуй, из дворян.
Метатрон хмыкнул, произведя звук, в котором не было ни капли юмора.
— Забавно. Я очень ценю ваши шутки, господин ван Карни, нам их часто не хватает здесь, в Академии… Нет, я имел в виду расу — ангел, эльф, полуэльф? Может быть, оборотень?
«А ведь у меня над головой никакого нимба нет… — подумал Гектор. — Похоже, этот парень не совсем то, что римляне называют гением. Что ж, тем лучше».
— Мы, разумеется, предпочитаем брать ангелов, — доверительно сообщил Метатрон. — Это прекрасные специалисты, дисциплинированные и компетентные. А каким замечательным вещам они могут научить студентов! Проблема в том, что они требуют себе такие зарплаты, которые мы, к большому сожалению, не можем позволить платить.
Декан преисполнился скорби и даже утер морщинистую щеку, словно ожидал, что по ней прокатится скудная мужская слеза.
— Поэтому мы и не берем на работу ангелов. Эльфы, с другой стороны, гораздо более сговорчивы, хотя и несколько менее профессиональны.
«Эльфы… — задумался наш герой, — эльфов я откуда-то припоминаю — светловолосые такие, тощие. И хрен еще разберешь, где там мальчик, где девочка… Хм. Об этих наблюдениях мне, вероятно, лучше помалкивать.»
Метатрон помахал в воздухе пухлой лапкой.
— Ну, людей мы сразу отбрасываем — ни одного хомо, я извиняюсь, сапиенса на территории Академии нет, говорю это с гордостью. Итак, кто же вы такой, господин ван Карни? Полукровка? Атлант? Фавн? Дальний потомок ледяных гигантов?
«Кто я такой? Кто бы мне подсказал, дорогой мой Метатрон!»
— Неважно, кто мы, — сказал Гектор сдавленным голосом суперзлодея Бэйна. — Важно то, какой у нас план…
Метатрон вежливо улыбнулся. Было совершенно очевидно, что он не разглядел тонкой отсылки, что лишало перспектив дальнейшую работу с этим невеждой.
— Что ж, не хотите говорить — ваше право. Этот вопрос был задан для проформы и установки неформальной атмосферы в ходе собеседования. Присланное вами резюме безупречно, рекомендации получены, квалификация нас полностью устраивает, и если вы в самом деле согласны на нашу зарплату, которая составляет вполне приличные…
«А собственно, отчего бы и не согласиться? — задал себе резонный вопрос наш герой. — Если настоящий ван Карни почему-то решил не явиться на интервью, и меня в этой богадельне не разоблачат в первый же час, почему бы не исполнить роль этого самого, как его… демонолога, мага первой категории? Это будет недурной забавой. Да и мало ли что может открыться по ходу действия…».
— Господин ван Карни?
«Господин» вздрогнул и принял вид максимальной концентрации, который любой желающий имеет возможность увидеть на картине Гранта Вуда «Американская готика».
— Да, господин декан?
— Вас все устраивает?
— Разумеется, господин декан. Абсолютно все.
— Что именно?
— А?
— Что именно вас устраивает?
— Все, что вы сказали.
— А что я сказал?
— Неважно. Что бы вы ни сказали, меня все устраивает.
Метатрон улыбнулся и снова затряс барсучьими щеками. Нимб у него над головой колыхался, как машина с пьяным водителем на обледенелом шоссе.
— Это отрадно слышать, господин ван Карни. Тогда с нескрываемым удовольствием сообщаю вам, что с этого моменты вы — наш официальный преподаватель защиты от демонической порчи! Разве это не славно?
— Не просто славно, — убежденно сказал Гектор. — Это практически невероятно.
«Как-то у них тут слабовато с безопасностью, — подумал он одновременно. — А если бы я нес патроны?»
— Точнее, вы станете им после еще одной маленькой формальности.
«Неужели колоноскопия? — похолодел герой. — Я вроде молодой парень, еще бы жить и жить…»
— Проверки на ангельском детекторе лжи!
Гектор незаметно перевел дух.
— Ложь — это отвратительно, — сверкая безукоризненно честным взглядом, сообщил он. — Сказать честно, я самый правдивый демонолог на свете! Детектор лжи — мое второе имя.
Метатрон добродушно усмехнулся, отодвинул кресло и вышел из-за стола. Брюки у него оказались серыми, как душа подростка.
— Ну, если вы только не шпион демонов или людей, то бояться вам действительно нечего. В противном случае, вы будете испепелены на месте! Но даже в этом неприятном случае пепел будет захоронен со всем уважением к вашей видовой принадлежности.
Новый демонолог на секунду замедлил шаг. Стать пеплом ему ужасно не хотелось, даже зная, что тот будет захоронен с уважением к его видовой принадлежности, в которой он тоже был не вполне уверен. Он оставил негативные мысли и последовал за одышливым деканом.
Они снова спустились на первый этаж. Там мало что изменилось — разве что чудесной девушки, которую Гектор имел удовольствие поразить красноречием, поблизости уже не было. Еще бы — такие отличницы занятия наверняка не пропускают, разве что по личному указанию начальства…
Метатрон привел Гектора к белой двери, на которой был нарисован какой-то длинный змееподобный демон, накрепко присосавшийся к чаше с горячительным. Из-за двери доносился негромкий мелодичный голос:
— Ничего, вот пришьем тебе ножки — и опять побежишь по дорожке… Или не побежишь. Всякое бывает. Но давай покамест надеяться на лучшее.
Декан жестом фокусника, у которого недавно уволилась ассистентка, распахнул дверь:
— Наша Академия может похвастаться первоклассным медицинским персоналом. Познакомьтесь с госпожой Сантильяни!
— Сколько раз я говорила вам, Метатрон, не называть меня «госпожой» при посторонних! — высокая темноволосая женщина распрямилась от операционного стола и щелчком пальцев повесила за него замутняющее заклинание. — Наши отношения еще не опустились на этот уровень.
Она бросила на нашего героя быстрый взгляд.
— Добрый день! Я Изабелла, здешняя медсестра… а временами и врач. А вы?
Роскошная это была женщина, что и говорить. Белый халат был небрежно накинут на ее плечи, ничего особенно не скрывая. Под ним виднелось только короткое черное платье, оставляющее очень мало места воображению и подчеркивающее все достойные осмотра части ее великолепной фигуры. Длинные загорелые ноги представляли для понимающих людей особенный интерес — хотя было непонятно, как она перемещается по Академии на этих высоченных каблуках. Черты лица у нее были скорее южные, средиземноморские: ту же гипотезу подтверждали пухлые красные губы, огромные темные глаза и копна вьющихся иссиня-черных волос.
Демонолог-самоучка сглотнул так громко, что в коридоре отозвалось эхо.
— А я — нет… Гектор ван Карни, новый преподаватель защиты от демонической порчи.
Изабелла резко отвернулась и жестом пригласила их следовать вглубь ослепительно-белого медпункта. Каблуки звонко цокали по полу и притягивали внимание. Гектор обнаружил, что таращится на стройные ноги медсестры и думает о чем угодно, только не о проверке на детекторе лжи, которую было пока совершенно неясно как пройти.