2. Обещание (2/2)
- Это приказ.
- Спасибо, госпожа Ван, - он отсел в угол на максимальное расстояние, чтобы не жевать прямо над ухом у госпожи, взял миску с остывшей кашей и доел ее с большим аппетитом, потому что живот у него уже давно сводило от голода. Когда он отставил миску в сторону, госпожа Ван спросила:
- Я не жилец? - сердце Сяо Чжаня дрогнуло, и он не знал, что ответить, а наложница Мэй продолжила. - Я видела взгляд лекаря Лю, когда он меня осматривал. Что он сказал тебе наедине? Когда я умру?
Сяо Чжань сжал губы, потому что они затряслись. Он хотел быстро взять себя в руки и сказать ей, что всё образуется, что нужно лишь дотерпеть до рассвета, а там лекарь Лю обещал вывезти ее за пределы Дворца... Но она вдруг произнесла спокойно и проникновенно:
- Сяо Чжань... скажи мне правду.
- Он сказал, что вы можете не дожить до рассвета, госпожа, - решился Чжань, потому что понял, что госпожа Ван достаточно сильна духом для правды. И она ее заслуживает, а он был не просто влюблён в госпожу Ван, но и почитал ее. Та оценила простоту и честность ответа, откликнулась:
- Благодарю.
- Вам просто нужно дотянуть до рассвета, - тут же горячо заверил ее слуга. - На рассвете лекарь Лю обещал вывезти вас к своему надёжному человеку в Чанъане. А еще он дал мне вот это, - Сяо Чжань вынул из кармана бутылёк и аккуратно вложил его в руки госпожи. - Эта настойка поможет забыться и отдохнуть, а еще она снимает боль. Если хотите...
- Да, - ответила та. Пальцы у ней не слушались от слабости и холода, и бутылёк постоянно выскальзывал, - я хочу, чтобы боль ушла... она отнимает слишком много сил...
- Лекарь Лю сказал капать под язык и втирать в дёсна...
- Я сама не смогу, у меня такая слабость в руках... Сделай это за меня.
- Госпожа Ван, но как же...
Она приоткрыла уста, ожидая, и Сяо Чжань вынул пробку из бутылька и поднёс узенькое крохотное горлышко ко рту госпожи. Та послушно приподняла язык, и он влил несколько капель ей в рот. Однако втирать своим пальцем настойку в дёсна госпожи...
- У меня руки грязные, - выдохнул он в смятении. Тогда она подняла свою руку, и Сяо Чжань догадался: капнул настойку на маленький палец госпожи и управлял им. Наконец, они справились.
- Разрешите, я накрою вас поверх соломы своим верхним ханьфу? Оно чистое, я только сегодня его переменил.
Госпожа позволила, и Сяо Чжань укутал ее потеплее, больше госпоже Ван он уже ничего не мог дать, оставалось только ждать.
Госпожа Ван не хотела есть, только пить, поэтому он время от времени подносил ей воду, не пошёл на обед, оставаясь подле Ван Мэй.
В основном они молчали, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, потому что внизу ходили конюшие и другие слуги. Но когда шаги затихали, госпожа Ван просила ей что-нибудь рассказать. Она так и не уснула, поэтому Сяо Чжань рассказывал: о своих родных местах, о матушке и младших братьях с сёстрами. Чем он мог удивить госпожу Ван? Та явно повидала в жизни больше него.
Когда опустились сумерки, и конюшие ушли отдыхать, завершив рабочий день, Ван Мэй раскрыла глаза и сказала вдруг:
- Я чувствую, что умру сегодня. Я не доживу до рассвета.
Сердце Сяо Чжаня ухнуло вниз, он подполз ближе к госпоже.
- Зачем вы так говорите? Вам стало хуже? Больно?
- Нет, наоборот, - ответила та. - Наверное, настойка подействовала: я больше не чувствую боли. И дышится легче...
- Тогда зачем вы так говорите, госпожа Ван? До рассвета всё меньше, вы обязательно дотерпите, вы ведь такая мужественная...
Та улыбнулась, а потом заговорила:
- Выслушай мою историю, Сяо Чжань... Небу было угодно, чтобы ты оказался последним человеком, которого я вижу в своей жизни. Сохрани мою историю в сердце, если ты действительно хоть немного влюблён в меня...
- Я готов ради вас на что угодно, госпожа, - ответил Сяо Чжань, а слёзы уже бежали у него по лицу, и он отирал их своим рукавом.
- Мне было пятнадцать лет, когда Император Чжао-цзун взял меня в гарем из дома моего отца, чтобы укрепить их дружеский союз и военное соглашение. Говорили, что Император влюбился в меня с первого взгляда, он и сам так говорил мне. Он хорошо относился ко мне с самых первых дней. Он начал пренебрегать остальным гаремом, вызывая меня каждую ночь к себе. Он боялся, что другие наложницы и Императрица от ревности навредят мне, поэтому держал меня отдельно, приставил евнуха Гу, чтобы тот охранял меня, а вся моя пища трижды проверялась, прежде чем я могла ее попробовать. Он любил меня и баловал меня, но, к сожалению, я так и не смогла полюбить его в ответ... - она устала, замолчала на какое-то время, набираясь сил, потом продолжила. - Я уважала Императора и даже иногда жалела его, но никогда не любила и не желала, как мужчину. - Сяо Чжань коротко вдохнул, не ожидая, что, пусть даже на пороге смерти, госпожа Мэй станет вдруг такой откровенной. - Наверное, поэтому у нас с ним не было детей. Небо знало, как я на самом деле отношусь к Императору, поэтому не давало нам ребенка. А сейчас я думаю: как хорошо, что никто так и не родился. Что было бы с нашим ребенком сейчас? Страшно подумать... Сейчас мне девятнадцать лет... и всю жизнь я хотела влюбиться. В какого-нибудь красавчика, вот как ты, слуга Сяо, мне было не важно, главное, чувствовать, что моё сердце не умерло... И когда ты приходил смотреть на меня в сад - я ощущала смутную радость от этого... И я вдруг начала гадать, придёшь ли ты в сад в следующий раз, и мне становилось грустно от мысли, что не придёшь... но ты приходил, и я улыбалась...
Она вдруг расширила глаза и замолчала, глядя куда-то поверх плеча Сяо Чжаня. Тот поспешно обернулся, но там никого не было, лишь лошади фыркали внизу, а наложница Ван прошептала:
- Там большая тень, Сяо Чжань! Смерть пришла за мной и стоит там... она смотрит на меня!
- Нет, госпожа Ван, это не смерть, вам кажется, - всполошился вновь юноша. - Это просто сгущаются сумерки, вы измучены, вот вам и чудится всякое...
- Мне страшно, Сяо Чжань, мне страшно! Возьми меня за руку! - он сразу же заключил обе ее холодные ладони в свои, пытаясь их согреть. - На самом деле, я не такая мужественная, как кажусь тебе! Мне страшно умирать!
- Вы не умрете, госпожа Ван, посмотрите на меня! Не смотрите на тень, смотрите на меня!
Она с силой перевела на него взгляд, казалось, немного успокоилась, а потом неожиданно попросила:
- Поцелуй меня, красавчик Сяо, поцелуй меня как любящий мужчина...
- Госпожа Ван... - Сяо Чжань совершенно опешил.
- Хочу перед смертью получить поцелуй любви, - она вдруг заплакала. - Неужели я так многого прошу у тебя?
Он порывисто наклонился к ней, у самых губ помедлил, а потом прижался к устам Ван Мэй мягко и сладко, хотя оба они дрожали от слёз и волнения.
- Благодарю тебя, Сяо Чжань, - ответила девушка, когда слуга разъединил их уста. Наложница Мэй всё еще не отпускала его руку, её била крупная дрожь. - Не хочу идти вслед за Императором... Не хочу в следующей жизни быть его женщиной. Слышишь?! - она вдруг снова перевела взгляд за спину Сяо Чжаня, словно тень всё это время стояла там, и наложница Мэй ее видела. У Сяо Чжаня по спине побежали мурашки, а она сказала туда, в чёрную пустоту. - Я пойду за тобой, но не делай меня в следующей жизни женой нелюбимого человека...
- Госпожа, не смотрите туда, - Сяо Чжаню было не менее страшно. - Не говорите с ней. Говорите только со мной.
Она снова перевела на него неспокойный, лихорадочный взгляд, и сказала, стуча зубами от дрожи:
- Обещай мне, Сяо Чжань, что мы встретимся в следующей жизни. Ты будешь любить меня, и я стану твоей женщиной... я буду танцевать для тебя... знаешь, как хорошо я танцую? Ты узнаешь меня... по пчелиному укусу... и я снова подарю тебе персик... обещай мне, Сяо Чжань...
- Я обещаю! - ответил он, рыдая, потому что поверил и понял, что это действительно конец. Жизнь волнами уходила из неё: сначала Ван Мэй перестала дрожать, вдохнула и словно расслабилась, а потом снова перевела свой взгляд за плечо Сяо Чжаня и застыла.
Сяо Чжань упал лицом на руки наложницы Мэй и зарыдал.
Он просидел рядом с ней до рассвета, не чувствуя ни усталости, ни голода. На рассвете Сяо Чжань спустил лестницу и встретил лекаря Лю, который не нарушил обещания и пришёл к ним, чтобы вывезти наложницу Ван за пределы Дворца, живую или мёртвую. Сяо Чжань помог лекарю спустить тело с полатей, они уложили ее в телегу, накрыли циновками и обложили пустыми винными горшками. Самому Сяо Чжаню следовать за госпожой Ван было нельзя. Он смог лишь проводить телегу до ворот и смотреть, как та подскакивает на колдобинах, пока сами ворота не закрыли.