Глава 14 (2/2)

Завидев Фредди, капитан загородил собой МакГреди и озабоченно и негромко произнес:

— Ты в порядке?

Фредди вмиг ощутил себя ослабшим, будто из него высосали часть жизненных сил. Смог только поднять на капитана взгляд и повторить:

— Нет.

— Присядь, — посоветовал Остин и отдал Фредди свое полотенце. — Ты какой-то бледный. А еще лучше иди и полежи.

— Спасибо, Остин.

Фредди не знал, благодарит капитана за заботу или за то, что он пришел на помощь, когда был так нужен.

— Все или ничего? — раздался за спиной вкрадчивый прохладный голос, пока Фредди уходил с поля, вытирая пот со лба.

Он очень хотел поскорее отсюда убраться, прилечь, сходить в душ и снова упасть на кровать.

Возможно, проблеваться в туалете.

Но еще больше Фредди хотел остаться.

Потому что чтобы развиваться и совершенствоваться, нужно преодолевать свои слабости.

К тому же он больше не был тем, кто исподтишка наблюдает со стороны. Фредерик мог полноправно занять место в первых рядах и наблюдать за происходящим.

И решил этим воспользоваться, поддаться и посмотреть.

Фредди занял место среди товарищей по команде и вспомнил, как когда-то считал неудачниками и идиотами всех, кто крутился вокруг МакГреди.

Как он мог быть таким глупым?!

Эти парни вовсе не ошивались рядом, а неудачником был только сам Фредди, наблюдая издалека.

И только попав сюда, на место действия, он это понял.

Фредди обернулся и увидел мальчика, что сидел неподалеку. Тот заметил, что на него смотрят, и быстро опустил голову, пряча взгляд.

Фредди отвернулся и посмотрел прямо на МакГреди.

Он больше не неудачник.

Остин был заметно выше и крупнее соперницы, но это ее, похоже, вовсе не смущало.

Опытный игрок, капитан команды и выпускник боролся с ней на равных вот уже десять раундов.

Капитан бросал четко и уверенно, будучи в своей стихии.

МакГреди, наоборот, двигалась абсолютно неспортивно, просто принимала мяч и забрасывала в кольцо.

И любой другой, сделав такой бросок, наверняка бы промахнулся, но ее мячи снова и снова попадали в цель.

Фредди завороженно наблюдал, чувствуя, что видит нечто уникальное, почти секретное, и наслаждался этой возможностью.

МакГреди не играла в баскетбол, и каждое движение выдавало это. И прежде, чем устроить ее в команду, следовало бы долго и усиленно тренировать. Девчачье тело не способно конкурировать с парнями и требует продолжительных силовых тренировок и совершенствования движений и техники бросков. Но это вовсе не мешало МакГреди продолжать попадать, отступая все дальше и дальше, наравне с Остином.

Она просто бросала мяч как умела и делала то, что получилось лучше всего — попадала в мишень.

Вокруг площадки было тихо.

Соперники достигли середины поля, и напряжение возрастало.

Чтобы попасть с такого расстояния, требовалось больше силы, и Фредди заинтересованно наблюдал, хватит ли у МакГреди силенок, чтобы хотя бы добросить мяч до кольца.

Она бросала с большим усилием, но все еще попадала и отходила дальше.

Редко закапали крупные тяжелые капли, что было верным предвестником очередного дождя, а игра навылет продолжалась.

— Давай, МакГреди, уделай его! — выкрикнул Кип.

Соперники бросали из-за границ середины поля, и МакГреди это стоило немалых сил, но она попадала.

Дождь усилился, девчонки не захотели мокнуть и побежали в корпус, но парни оставались до последнего.

На очередном броске Остин промахнулся.

Фредди сбился со счета, сколько раундов прошло, но большая часть зрителей была благодарна за промах, и никто не смеялся над проигравшим.

— Пойдем, парни, — Кас махнул рукой и накинул на голову уже изрядно вымокшее под дождем полотенце.

Они дружно направились в сторону корпуса.

МакГреди шла впереди в окружении парней, так привычно для себя и других и одновременно удивительно для Фредди.

Она распустила волосы, и мокрые светлые пряди липли к спине.

Подошел Остин и с прежним беспокойством спросил:

— Ты чего не в спальне?

— Я в порядке, — заверил Фредди. — Давление, наверное, или перегрелся.

— Сходи перед ужином в лазарет, — настоял капитан. — Ты нам нужен.

Фредди кивнул, а Остин еще некоторое время смотрел на него, думая о чем-то своем.

— Тебя уделала девчонка, — вдруг произнес Фредерик и усмехнулся. — Каковы твои комментарии по этому поводу?

— Ей не стыдно проиграть, — невозмутимо ответил капитан.

В мае Остин праздновал шестнадцатилетие и решил в свой последний год развернуть грандиозную вечеринку для всех выпускников.

Фредди тоже оказался в числе приглашенных повеселиться целый день у залива с кучей еды, музыкой и безалкогольным пивом.

Он скопил приличную сумму за время работы и пребывания в приюте и решил сотку подарить Остину.

— Ты что? — капитан округлил глаза, получив такой щедрый подарок. — Аризона, черт тебя дери, оставь себе!

— Нет, — Фредди улыбнулся и затолкал купюру в карман его расстегнутой рубашки. — Тебе нужнее.

— Я-то не пропаду, а тебе еще полтора года до выпуска.

— Вот именно, за полтора года в полтора раза больше заработаю, — еще шире улыбнулся Фредерик.

— У тебя явно плохо с математикой, — рассмеялся капитан. — Ноль, умноженный на полтора, остается нулем.

— Я спортсмен, мне необязательно быть умными, — невозмутимо ответил Фредди.

Они валялись на шезлонгах на террасе большой беседки и попивали содовую со льдом, беззаботно смотря вдаль.

Негромкая музыка смешивалась с разговорами и смехом, и не хотелось беспокоиться ни о чем.

— Какие планы? — осведомился Фредерик.

— Хочу сделать тебя капитаном перед уходом, — серьезно ответил Остин.

— Что? — ошарашенно воскликнул Фредди. — Я имел в виду твои планы на жизнь после выпуска!

Остин рассмеялся его реакции.

— Не делай вид, что не догадывался.

— Нет! — выпалил Фредерик. — Я не думал об этом.

— Значит, моим будущим интересуешься, а о собственном даже не задумался? — проницательно произнес капитан. — А пора бы.

— Поэтому и спрашиваю тебя, — пояснил Фредди. — Чтобы было с кого брать пример.

— Оу, — Остина это смутило. — Интересно, что ты так считаешь.

— У меня не было нормальной семьи, но я бы хотел себе такого брата как ты, — воодушевленно признался Фредди.

И это было чистейшей правдой.

Остин был тем, кто заметил Фредди и поддержал его начинания в спорте. Разглядел потенциал и помог развиться в правильном направлении. Способствовал обретению места в команде, когда дал совет попробовать себя в баскетболе.

Показал Фредди путь к становлению тем, кем он сейчас являлся. Благодаря ему жизнь круто изменилась к лучшему, и сказанные слова и сотка баксов не могли передать всю благодарность.

— Ну, прекрати, — капитана тронули эти слова. — Я должен веселиться, а не реветь. Ты поэтому не рассказываешь, что было до приюта? — помедлив, произнес Остин.

Не было секретом, что Фредди определили сюда из семьи, но подробностей никто не знал.

За все время о прошлом его спросили впервые.

— Начиналось все хорошо, — принялся рассказывать Фредди. — Даже слишком. У меня была своя комната и, как я думал, семья, — он усмехнулся. — Мне было восемь, а большего в том возрасте и не нужно. Я неплохо окончил начальную школу, и, наверное, с этого момента все пошло не так. Только я так и не понял почему. Отец стал пропадать все больше и больше, и мне приходилось брать на себя его обязанности на ранчо. Начались проблемы с деньгами, и мать выяснила, что он проигрывает крупные суммы. Почти весь доход ушел на покрытие долгов, и мы стали жить на накопления. Вскоре после моего двенадцатого дня рождения родители окончательно рассорились и разошлись. Мы с матерью остались на ранчо, поскольку оно принадлежало ей по наследству, а отца я больше не видел. Они не стали разводиться, ведь меня сразу же забрали бы из неполной семьи или по крайней мере поставили под сомнение пребывание в ней. Я остался и еле справлялся с возросшими обязанностями дома и со школой. Мать понимала, что мне сложно, и не нашла выхода лучше, чем сойтись с Джеффом, старым школьным дружком, под предлогом того, что ранчо нужны мужские руки, а я смогу больше времени уделять учебе.

На этих словах Фредди рассмеялся так ядовито, что Остин отставил свой стакан с содовой и не мигая уставился на приятеля.

— Это стало началом конца, — продолжал Фредерик, смотря невидящим взглядом на волны. — Я Джеффу сразу не понравился. Впрочем, как и он мне. Не знаю, какие у него были намерения относительно матери или ее ранчо, но он словно поставил целью выжить меня из семьи. А метод выбрал банальный — стал меня третировать. Умело, осознанно и расчетливо, чтобы не преступить черту и не перегнуть палку. Будучи юридически непричастным к моему опекунству, избежал бы последствий и ответственности, готовый при любой опасности и подозрениях испариться. А вот мать бы сразу лишили права на меня.

— Ты говорил ей, что происходит? — обеспокоился Остин. — Рассказывал, что тебя били?

— Ну, меня не били, — Фредди подавил смешок. — Джеффри был мелким пухлым засранцем, слишком никчемным и физически слабым, чтобы серьезно побить меня. Несерьезно — да, но я не могу назвать эти жалкие тычки побоями. Просто грубо обращались, скажем так. Наверняка Джефф понимал, что, если причинить мне реальный физический вред, то трудно будет остаться с матерью, когда она узнает правду, а он станет причиной нашей разлуки. До сих пор так и не понял, что было у него в голове и как он собирался избавиться от меня, если бы я не облегчил ему задачу.

— Что ты сделал? — прямо спросил Остин. — Пожаловался опеке?

— Если бы, — снова засмеялся Фредди. — Все было не так просто. Опеке нужны доказательства, а у матери была хорошая репутация и неплохой доход от ранчо. Мои оценки оставались слишком высокими, чтобы вызывать подозрение в моем благополучии. У меня даже синяков не было! Я был трудолюбивым мальчиком, который много помогал маме и умудрялся при этом нормально учиться. Все остальное было лишь издержками пылкого характера Джеффа.

— Погоди, — Остин нахмурился, — я не понимаю. Что такое «третировать»?

— Относиться пренебрежительно, враждебно, агрессивно, — спокойно объяснил Фредди. — Плохо обращаться.

— То есть он тебя не бил и не мучил, — капитан всерьез об этом задумался. — Но тем не менее обращался плохо. Я просто пытаюсь понять, что он делал.

Вдруг Остин опомнился и со странным выражением глянул на Фредди.

— Погоди, он же не…

— Не-ет, — с улыбкой протянул Фредерик. — Джефф не делал со мной ничего запрещенного или противозаконного, если ты об этом. Просто… он был отъявленной мразью, вот и все.

Остин понял, что Фредди не желает вдаваться в неприятные подробности, и не стал уточнять.

— И твоя мать не замечала, как он обращается с тобой?

— Ну, разумеется, при ней он со мной так себя не вел, — рассмеялся парень. — А с ней и вовсе был словно другим человеком. Заботился и был обходителен. Не доставлял проблем, как отец, и в сравнении с ним был относительно неплохим вариантом. Так что я понимал, что нужно хорошенько постараться, чтобы мне поверили, и переубедить мать, заставив принять правду, противоречащую всему, что происходило на ее глазах.

— И все же ты здесь, — констатировал Остин, — в исправительном приюте, в который непросто попасть извне. Ты что-то наделал, что тебя необходимо «исправить»?

— Да, — кивнул Фредди. — Сначала я думал застрелить его, но не хотел из-за этого слизняка несколько лет провести в тюрьме. Потом подумывал отрубить Джеффу палец. Жить будет и сможет продолжить помогать на ранчо, так что матери не придется искать нового. Но все равно не хотелось разбираться с последствиями, пусть на большой срок такое не тянет. В итоге решил просто закатить сцену, чтобы мать все видела, угрожающе помахал топором, пару раз замахнулся, накричал и не более. Это сработало идеально: я ничего плохого не натворил, но у опеки мгновенно возникли вопросы касательно моего дальнейшего пребывания в этой семье. Они узнали, что родители больше не вместе, опросили мать и меня и вынесли решение в мою пользу. Некоторое время я пробыл у специалистов, они помогали оправиться после нервного срыва, а после я попал сюда на исправление. Все-таки угрожать взрослому мужчине топором — это не шутки.

Остин слушал рассказ, раскрыв рот.

Фредди засмеялся, увидев его таким.

— Ты так просто об этом рассказываешь, — поразился выпускник. — Черт, Фредди!

— Это все только кажется таким впечатляющим со стороны, — успокоил Фредерик. — На самом деле все было не так, как ты это представляешь.

— По тебе видно, что ты — парень непростой, — подметил капитан. — Не такой, как большинство из нас. Пришедшие часто заметно отличаются. Но это неплохо, наверное, даже хорошо, чем с рождения оказаться в младшем корпусе. Ты хотя бы знаешь, каково там, в реальном мире.

— И, судя по моим рассказам, весьма дерьмово, — засмеялся Фредди. — Но ты не думай, Остин. Не всем так не везет, как мне.

Остин похлопал его по плечу и сказал:

— Рад, что это не сломило тебя. Не представляю, каково тебе было, но вижу, что ты справился. Надеюсь, твоя дальнейшая жизнь будет наполнена лишь приятными воспоминаниями и радостными событиями.

— Это взаимно, — Фредди поднял свой стакан, в котором уже давно растаял лед. — С днем рождения, Остин. Так какие планы?