Глава 14 (1/2)
Восемнадцатого марта Фредди решил поговорить о девушках со Стивом.
Не потому, что это было проблемой и беспокоило, а просто из интереса. Чтобы убедиться, что понимает все правильно.
— Им же нельзя все то же, что и нам, — рассуждал Фредерик, развалившись на кушетке со стаканом ананасового коктейля. — Трогать, гладить, целовать. Всякое такое… запрещенное. Но я постоянно вижу, как девчонки на меня глазеют. Не скажу, что мне неприятно или напрягает, скорее… удивляет? Да, пожалуй. Они знают, что запрещено близко общаться с парнями, но это как будто ничуть не мешает стоять неподалеку и смотреть… Я, конечно, понимаю, что все прилично и в рамках дозволенного, и надеюсь, что так и будет впредь и мне не придется отбиваться от них.
Фредди не отрицал, что ему льстит такое внимание.
Сперва парни приняли его к себе, а теперь и девчонки обращают свой взор. Это было приятно вдвойне и означало принятие и заинтересованность не только со стороны парней.
Значит, он и правда не хуже других.
В конце апреля первый сезон закончился, и Остин поставил Фредди в основной состав на вторую половину года. Они обсуждали шансы Фредерика победить на одиночных соревнованиях, как вдруг услышали оклик со стороны площадки.
— Эй, сосунки! Идите сюда, вам покажут настоящий баскетбол.
— Ну этот нахал у меня получит, — мгновенно завелся Остин и бросился к площадке. — Кип, а ну давай проверим, кто здесь сосунок!
Фредди усмехнулся и пошел следом.
Из-за широких спин товарищей по команде показалась фигура поменьше.
Фредерик остановился как вкопанный, заметив светлые волосы и желтый карандаш.
Оливия МакГреди была здесь.
— Аризона! — ему присвистнули. — Ты чего там застрял?
Поворачивать назад было поздно, потому что все обернулись и активно зазывали.
Все, кроме нее.
Фредди сунул руки в карманы и обреченно двинулся вперед, чувствуя желание уйти в другую сторону и еще что-то непонятно-неприятное в районе живота.
— Наконец-то показалась наша звездочка, — Рик расплылся в улыбке. — Давайте, что ли, сыграем, совсем скоро ударит жара, и о такой душевной партейке мы будем только мечтать…
— Ты еще месяц будешь так говорить, — засмеялся Кас. — Я на эти уловки не куплюсь.
— Да ладно, давайте хотя бы навылет, — заныл парень.
— С тобой? — усмехнулся Руби.
— Не со мной, — возразил Рик. — Я вроде как все еще центровой.
— Центнеровый, — пошутил Шелби, и парни засмеялись.
Вокруг площадки вечно ошивались девчонки, и Фредди заслышал их звонкий смех.
— Увы, но наш атакующий вместе с капитаном где-то в кустах спорят, кто сосунок, а кто нет, — под всеобщий смех Руби демонстративно обернулся в поисках Остина и Кипа.
— Аризона, стало быть, твой выход, — решил Шелби.
Фредди принял посланный тяжелым форвардом мяч и вышел на центр площадки.
— И что надо делать? — поинтересовался он.
— Бросать, — ответил очевидное Руби. — Вы с соперником начинаете на одной линии, и каждый бросает по очереди. Попал — сделал шаг назад. Не попал — вылетел. Все просто.
— Ладно, — Фредди пожал плечами и осмотрелся. — А соперник кто?
— Я! — выпалил Кас и спрыгнул с ограждения на площадку. — Форвард против форварда, думаю, будет честно.
— А сказал, что не купится на уловки, — подметил Шелби.
— Просто ловец никудышный, — ответил Кип.
— Ну, и кто сосунок? — деловито осведомился Кас, заметив возвращение Остина и Кипа.
— Ты, — засмеялся Руби и подмигнул Фредерику. — Давай, Аризона, надери ему задницу!
Соперники встали на уровне позиции разыгрывающего и подбрасыванием монеты определили очередность. Первым бросал Кас и, разумеется, попал.
Кто-то из девчонок захлопал, но парней не удивило такое попадание.
— О да, Кас, отменный бросок! Умоляю, оставь мне автограф на трусиках, — саркастически пошутил кто-то из парней, вызвав очередную волну смеха.
Кас вытянул кисть с поднятым средним пальцем и ступил назад на один шаг.
Фредди принял мяч, пришла его очередь бросать.
Неприятное чувство в животе не исчезло, даже усилилось, и Фредерик сделал глубокий успокоительный вдох.
Он никогда не волновался перед игрой, и это ощущение было ему несвойственно. Однако сейчас по одной очевидной причине все изменилось.
И у этой причины было вполне конкретное имя.
Фредди не видел МакГреди уже несколько месяцев, непомерно радуясь этому. Мимолетные упоминания удавалось игнорировать.
Но сейчас, черт возьми, она была слишком близко.
И это мешало.
Вся былая концентрация испарилась, навыки самоконтроля меркли перед осознанием, что она здесь.
Фредди понял, что бездействует слишком долго, и сделал бросок, стараясь ни о чем не думать.
Благо месяцы тренировок не прошли даром, и мяч попал точно в кольцо.
Фредди сделал шаг назад.
Началась игра навылет.
Кас был универсальным игроком и часто играл на позиции атакующего. А когда она была занята, просто становился на другую, достойно проявляя себя на любой.
Остин тоже пытался вылепить из Фредди универсального игрока и порой на тренировках вносил разнообразие, ставя его на другие позиции.
Фредерик и Кас сделали уже дюжину бросков и с каждым шагом все отдалялись от кольца, что усложняло задачу и уменьшало шансы на попадание.
Девчонки перестали по-идиотски хлопать после каждого броска, а Фредди сосредоточился на цели, казалось, как никогда прежде в жизни.
На двадцатом броске они приблизились к противоположной линии позиции разыгрывающего.
На двадцать первом Кас промахнулся.
— Ну, спасибо, что в пределах поля способен попасть, — подбодрил Рик.
— К выпуску рекомендую решить эту проблему, — посоветовал Шелби и для наглядности несколько раз просунул палец в кольцо из указательного и большого другой руки.
Парни засмеялись, но Кас ничуть не обиделся.
— Молодец, — он хлопнул Фредди по плечу. — Ты молодец, Аризона.
Фредди вернулся на центр поля в смущении, отчасти потому, что девчонки снова принялись хлопать.
— А вот теперь, когда остались сильнейшие, давайте наконец посмотрим на настоящую битву, — раздался голос Кипа под всеобщее одобрение. — МакГреди?
Фредди обомлел, заслышав это, и одновременно ощутил, словно его ударили током.
— Нет! — он развернулся и выпалил это прежде, чем успел осознать.
Мяч выпал из рук, с характерным звуком отскочил от покрытия баскетбольной площадки и укатился в сторону.
Парни не смеялись.
Они смотрели на форварда с разными эмоциями, в основном с непониманием.
Оливия МакГреди сидела среди них, и со дня разговора у дверей игровой в вечер покера он впервые видел ее так близко.
Фредди поразили сразу две вещи: во-первых, МакГреди, похоже, ничуть не чувствовала себя чужой среди выпускников, а они отвечали тем же, принимая ее в свои ряды.
А во-вторых, она снова его игнорировала.
Все смотрели на Фредди, он был как лакомый кусочек на витрине, как единственная рыба в пустом аквариуме. Девчонки не отрывали взглядов от него, а МакГреди будто в упор не видела.
Словно Фредди вовсе не стоял на центре, а снова был невидимкой, до которого никому нет дела.
Это злило, чертовски злило, и хотелось подойти и от души тряхнуть ее за плечи, лишь бы наконец увидеть этот чертов прямой взгляд.
Фредди сглотнул, выбрасывая эти мысли из головы, но на их место пришли другие.
Он принялся ее рассматривать.
И лучше бы Фредди этого не делал.
В животе закрутило, казалось, еще немного — и его стошнит на глазах у всех.
На лбу выступил пот, но не из-за температуры на улице, а из-за жара внутри.
Кто-то бросил ему бутылку с водой, и Фредди машинально поймал ее и принялся жадно пить.
— Правильно, — послышался голос Рика, — Я против МакГреди тоже бы не встал.
— Да ладно тебе, пусть помесятся, — настоял Шелби. — Аризона еще не играл против нее. Вдруг выиграет?
— Что скажешь? — спросил Кип у самой МакГреди. — Пойдешь против новенького или оставишь за ним первенство?
И даже после этих слов она не взглянула на Фредди.
Лишь молча встала и направилась к нему под одобрительный гул парней.
Фредди плеснул воды в лицо, чтобы освежиться.
Какая-то девчонка поднесла ему мяч, лучезарно улыбаясь.
Фредди сплюнул, взял мяч и обернулся.
МакГреди стояла справа в паре футов, совсем как в тот раз, тоже боком.
Слишком близко, почти рядом, но, отвернувшись, одновременно не позволяла видеть всю себя.
МакГреди скручивала светлые волосы в пучок и держала в зубах карандаш. Смастерила причудливую конструкцию из волос и воткнула карандаш внутрь для фиксации.
По-прежнему не сказала Фредди ни слова и не удостоила взглядом.
Он не верил до конца, что видит ее рядом.
За эти месяцы, пока он ее не видел, МакГреди окончательно утратила схожесть с пухлощекими глупыми девчонками из младших выпусков, оставаясь при этом хрупкой. Хоть ее руки явно не были созданы для игры в баскетбол, ростом Фредди превосходил ее разве что на полфута.<span class="footnote" id="fn_32608186_0"></span> Кожа соперницы была непривычно светлой под стать волосам, не загорелой, словно МакГреди редко бывала на солнце.
— Все или ничего? — раздался уже позабытый голос, который оказалось так легко узнать.
В тонких пальцах МакГреди как будто из ниоткуда возникла монета.
Четвертак перекатывался по фалангам белых пальцев, подобно водопаду.
Влево — вправо.
Пришло время бросать жребий.
А она снова это делала.
Завораживала повторяющимися движениями одной руки.
Гипнотизировала.
Фредди чувствовал, что его подташнивает от увиденного, и бессильно выдохнул:
— Нет.
— Давайте лучше я, — авторитетно заявил Остин, поднялся и стремительно вышел на площадку.