Глава 13 (2/2)

А отсутствие особой реакции со стороны слушателя лишь поддерживало открытость и разговорчивость.

Фредди чувствовал себя прекрасно.

Все лучше удавалось закрывать сознание от лишних мыслей, а взгляд в пространство больше ничто не цепляло.

Безмятежность делала дни похожими друг на друга, и Фредди так нравилось, словно он будто проживал один хороший день снова и снова по четко заученному расписанию.

Так он не заметил, как подкралась рождественская неделя и время выпуска.

Опомнившись, Фредди только заметил, как украшены коридоры и комнаты приюта. Повсюду свисали гирлянды и лампочки, в холле теперь стояла большая рождественская ель. На стене рядом висели разноцветные стикеры с пожеланиями, адресованные конкретному постояльцу или оставленные анонимно.

Фредди не стал присматриваться и искать свое имя.

В день прощания с выпускниками снова дали концерт, который на этот раз прошел без приключений.

Подводили итоги года, награждали победителей творческих вечеров, кулинарных поединков и спортивных соревнований.

Фредди ни в чем не участвовал и не рассчитывал быть отмеченным, но, на удивление, получил денежную премию за примерное поведение.

Напротив его имени на доске проступков по-прежнему не было ни одного цветного кружочка.

Он был так приятно удивлен, что не заметил, как Оливию МакГреди наградили шестой по счету грамотой за первенство в турнире по шахматам.

Или сделал вид, что не заметил.

После в столовой развернулся праздничный ужин.

Постояльцы болтали напоследок со старшими ребятами, обступали их и не давали прохода.

Многие старшие облачились в смешные костюмы эльфов, носили подарки, купленные на собственные деньги, и раздавали конфеты и угощения.

В воздухе витала грусть, смешанная с весельем, Фредди учуял это, но держался по-прежнему в стороне, участвуя в празднестве лишь номинально.

После ухода выпускного поколения в приюте стало тише и спокойнее, а пятнадцатилетки приняли эстафету старшинства.

Через год Фредди окажется на их месте и вступит в старшее поколение.

Говорили, что это не только честь, но и ответственность, что они станут опорой для собратьев и друзей, но до этого оставался еще год.

Фредди был теперь во втором, предпоследнем выпуске, но все-таки начинал задумываться, что будет дальше.

Во-первых, спустя месяцы он начал чувствовать скуку и был не прочь вновь обдумать способы ее разбавления.

Помимо этого, Фредди казалось, что время начинает тянуться медленно в этой уютной рутине, которую он себе создал. Энергия скапливалась и требовала выхода, и долго сдерживать скуку и желание чем-то увлечься виделось таким же бессмысленным, как лишать себя воды и терпеть жажду.

После нового года настало время всеобщего медицинского обследования.

Фредди уже осматривали в июне перед прибытием, но это не избавило от участия в плановой инспекции.

В приют приехала целая делегация врачей из Мобила, чтобы осмотреть каждого постояльца, обновить данные в медицинских картах и при необходимости направить на лечение.

В первый же день почти дюжине выписали направление к дантисту, нескольким понадобился осмотр офтальмолога, а пару счастливчиков освободили от физических нагрузок и включили в группу для выполнения специальной зарядки для осанки под присмотром специалиста.

Фредди оказался абсолютно здоров, о чем ему не ленился сообщать каждый специалист. Он вытянулся до пяти и восьми десятых фута,<span class="footnote" id="fn_32581183_0"></span> что, по словам замерщика, было выше среднего показателя роста сверстников.

— Ты быстро вырос, — приезжий городской врач, что измерял рост и вес Фредди, пометил новые данные в медицинской карте. — Три десятых фута за семь месяцев. Почти самый высокий в своем выпуске.

Услышать такое оказалось… приятно.

Его похвалили не за работу или достижения, а просто за то, каким он стал.

Обследование воодушевило Фредди, и он все чаще задумывался о поиске нового занятия.

Восемнадцатое января Фредди ждал с нетерпением, чтобы наконец попасть в волшебный кабинет раздумий и вволю предаться размышлениям.

Стивен одобрил примерное поведение Фредерика и отметил, что это довольно редкое достижение.

Фредди в ответ похвалился результатами осмотра и заявил, что хочет найти себе занятие.

— Это правильно, — Стив одобрительно закивал. — Здесь много активностей, твой адаптационный период уже подошел к концу, и я поддерживаю твои стремления учиться новому и искать себя. Что больше всего привлекает?

— Не знаю, — Фредди как обычно не погружался в глубокие размышления раньше времени. — Наверное, стоит думать о том, чего я хочу и что больше всего получается. Первое будет приносить удовлетворение, а второе поможет развивать сильные стороны.

— Верно. Так что же? Танцы? Творчество? Спорт? Кулинария?

— Танцы? — Фредди нахмурился и скривился. — Ну уж нет. Творчество — наверняка тоже не мое, когда я вижу чистый лист, мозг отказывается думать, чем его можно заполнить. Кулинария — едва ли. Оставлю это для девчонок. Наверное, спорт подходит лучше всего, — рассудил он. — На ранчо слабаки не в почете, и у меня были неплохие мышцы, пока я не попал сюда и не расслабился, — Фредди усмехнулся. — Да, думаю, вернуть себя в форму — хорошая идея.

— Ты не притронулся к своему коктейлю, — подметил Стив.

— Не хочется, — улыбнулся Фредди.

Он чувствовал себя воодушевленным как никогда.

Попав сюда, как-то позабыл, как в одиночку справлялся с нелегкой работой на ранчо под палящим солнцем.

Наверное, это и стало причиной скуки, ведь энергии некуда деваться, и этот избыток ищет выхода.

Тем более теперь, когда поколения сменились, а Фредди больше не тринадцать, есть шанс побороться за первенство на спортивных соревнованиях и увековечить свое имя в зале наград…

Фредди вспоминал школьных игроков в бейсбол, их фирменные куртки-бомберы c логотипом школы Вейл в виде фиолетовой горы в лучах солнца. Спортсменов обожали все, но Фредди не мог даже мечтать попасть в команду, не имея времени на тренировки.

После школы его ждали заботы на ранчо, и бейсбол был непозволительной роскошью, а куртка с логотипом так и осталась в мечтах.

Теперь Фредди может наверстать упущенное.

У него масса свободного времени, нет проблем с учебой, хорошие природные данные и выносливость.

Остин, приемник Грегори и новый тренер, обрадовался, когда увидел в спортивном зале новое лицо. Он отметил во Фредди большой потенциал и с радостью предложил помощь в тренировках с шуткой, что бесценные знания и секреты прокачки тела передаются здесь по наследству, и теперь его очередь распространить их.

А когда увидел, с каким рвением и энтузиазмом тренируется Фредди, предложил попробоваться в команде и познакомил с ребятами.

В конце февраля Фредди успешно прошел пробы и получил место среди запасных. Первоначально Остин, будучи капитаном, определил Фредди на позицию легкого форварда и сетовал, что он не пришел на месяц-полтора раньше, когда проходили отборочные.

Кип, Шелби, Рик, Руби, Кас и остальные тепло приняли Фредди. Наверное, потому что он был высоким, а в баскетболе это особенно ценилось. Или потому, что тренировки давали плоды, и Фредди в свои четырнадцать органично смотрелся среди парней на полтора-два года старше.

Баскетбольные матчи здесь проходили в два сезона: первый — с февраля по апрель, второй — с октября по декабрь. Летом было слишком жарко, чтобы играть, а январь отвели под отдых, пробы, подбор нового состава и тренировку следующего поколения игроков после ухода выпускников.

Баскетбольная команда по факту была одна и делались надвое на время матчей. Парни играли друг против друга, а состав сторон определял жребий и менялся каждый раз матч от матча.

Фредерик не нашел места среди сверстников, зато выпускники относились к нему как к равному, несмотря на возраст.

Конечно, первое время было удивительно оказаться в такой компании, но Фредди быстро привык к ее специфике: порой грубоватым шуткам, на которые не обижались, постоянным разговорам обо всем и ни о чем, локальным соревнованиям, чьи результаты лучше на этот раз при полном отсутствии зависти и соперничества.

Раньше Фредди считал себя деталькой из иного механизма, другого цвета и материала, которая никуда здесь не подходит и не сможет стать полезной. Но теперь оказался частью единого организма, все составляющие которого функционировали едино и во всем друг друга поддерживали.

Фредди впервые за время пребывания в приюте сказал Стиву, что чувствует себя счастливым.

Он был в этом абсолютно уверен и ощущал себя сильным как физически, так и морально.

Фредди наконец перестал смотреть сквозь людей и больше внимания обращал на окружающих. Он теперь не был безучастным и пассивным наблюдателем, Фредди стал участником, всецело принадлежащим действующей стороне.

И сейчас наблюдали уже за ним.

Фредди ловил на себе взгляды девчонок, и это, на удивление, ничуть не раздражало и вовсе не было проблемой, которую следовало решить игнорированием и дистанцированием.

— Ты с этим поосторожнее, — напомнил Остин, заметив, куда Фредди смотрит.

Они шли к душевым в раздевалке после удачного матча, в котором Фредерик отыграл в основном составе и не мог сдержать улыбки.

— Ты о чем? — до Фредди не сразу дошли слова тренера и тем более их суть.

— Девушки, — Остин кивнул в сторону.

Фредди фыркнул.

— Да-да, быть с ними поосторожнее, — проворчал он. — Я это уже слышал. Поверь, я более чем осторожен.

— Я знаю, ты серьезный и приличный парень, просто напоминаю, — ненавязчиво произнес капитан и пропустил Фредди перед собой в раздевалку.

— Отличный был матч, — Рик подмигнул вошедшим и плюхнулся на скамейку развязывать шнурки.

— Это точно, — поддакнул Шелби из-за открытой дверцы шкафчика. — Наш маленький форвард достойно отыграл.

Остин гордо потрепал Фредди по влажным волосам, окончательно вгоняя того в краску.

— Эх, я все еще надеюсь, что МакГреди когда-нибудь передумает, — мечтательно произнес Кип, и Фредди замер. — Ее смертельные трехочковые — то, чего не хватает команде.

— Да, это бы сделало наши игры намного динамичнее, — саркастически согласился Кас. — Вот это я понимаю, настоящая борьба за победу, а не вялые телодвижения, которые мы называем баскетболом.

— МакГреди? — переспросил Фредерик, едва парни вдоволь отсмеялись, и повернулся к ним. — Это же шутка такая? Она же девчонка!

— И шутка, и нет, — отозвался Шелби. — Трудно не заметить, что эта девчонка носит фамилию знаменитого баскетболиста, и не пошутить на эту тему.

— Ага, только ленивый не спросил, покажет ли малышка МакГреди свой трехочковый, — припомнил Кас. — Здорово задолбали тогда малышку этими тупыми подколами из-за знаменитого однофамильца.

— И гадали, откуда у Ти-Мака<span class="footnote" id="fn_32581183_1"></span> внебрачная дочь, — поддержал приятеля Рик.

— А потом она реально показала, — продолжил Шелби. — Показала нам всем. Крошка явно знает, как попадать в цель. Впрочем, это она уже доказала тем трюком с ножом и яблоком.

Парень сделал вид, что подбрасывает что-то и метает невидимый нож в пустоту.

— Грег, а потом и Остин предлагали МакГреди пройти пробы, но она отказывалась. К сожалению, — добавил Рик. — Многие и близко не умеют так же обращаться с шарами.

Парни единогласно заржали.

Фредди не понял, шутят они или говорят серьезно, но промолчал.

— Впрочем, теперь она уже совсем не крошка, — усмехнулся Руби, за что Остин бросил в него свой кроссовок, с легкостью пойманный натренированной рукой тяжелого форварда.

— А что такого? — удивился такому жесту Рик. — Вдруг следующему капитану удастся-таки ее уговорить? Гляди, в новом сезоне МакГреди сдастся, перестанет идти против своего естества и хотя бы год поиграет в команде.

— Ты в любом случае этого не увидишь, — Руби стянул майку Рика и надел тому на голову.

— Вы не представляете, как я жду выпуска, — Кип растянулся на скамейке и положил руки под голову. — Выйду отсюда — и сразу тусить с девочками, — он причмокнул губами.

— У ворот встречать тебя здесь наверняка целая очередь красоток выстроится, — подколол Кас.

— С плакатами «добро пожаловать на свободу, Кип» и без белья, — добавил Рик.

— Только одна красотка, — улыбнулся Кип без капли смущения. — Твоя прелестная мать.

— О-о-о-о-о! — звучно заголосили парни, хлопая Кипа по плечам и спине.

— Ни дня без шуток про мамаш, — Остин пытался не смеяться, но все же сдался и тоже заржал.

Выпускники редко всерьез говорили про девушек и никогда не обсуждали приютских представительниц противоположного пола. Неоднозначные, порой непонятные до конца шутки — максимум, что Фредди от них слышал.

— Можно с тобой поговорить? — он попросил Остина задержаться, когда все помылись и намеревались направиться в корпус.

— М-м? — капитан пытался пригладить мокрые волосы у зеркала и бросил это занятие, заметив Фредди в отражении за спиной. — Что стряслось, Аризона?

— Ничего, — поспешил успокоить Фредерик. — Просто хотел спросить.

— Валяй, — Остин развел руки в приглашающем жесте и легко поклонился. — К твоим услугам.

— Когда мы шли сюда после матча, ты увидел, что я смотрю на девчонок и сказал, что нужно быть осторожным. Я слышал это неоднократно, но так и не понял, что именно имеется в виду и почему это так важно.

Остин три секунды смотрел на приятеля, улыбка исчезла с его губ, и он серьезно произнес:

— Пойдем прогуляемся, обсохнем.

Они покинули раздевалку и принялись бесцельно бродить по территории.

— Ты же не прогуливаешь уроки полового воспитания? — настоятельно и даже почти строго спросил Остин.

— Нет, — отозвался Фредди. — Но там рассказывают только про мужской организм.

— Пф-ф, разумеется, — фыркнул капитан. — Не зря такие уроки даются раздельно. Боюсь представить, что бы было с этим местом в ином случае.

— А что? — спросил Фредди.

Остин вновь посмотрел на него чересчур серьезно.

Фредди знал, что капитан не станет смеяться, иначе ни за что бы не пришел к нему с такими вопросами.

— Хорошо, — парень глубоко вздохнул и произнес: — мы живем с девчонками бок о бок много лет и воспринимаем их как приятелей или друзей. Но иногда бывает так, что это меняется, потому что такими нас сделала природа, а против нее не попрешь. Вероятно, ты пока не познал эти потребности, и это нормально. У кого-то бывает по-другому, и чтобы избежать некоторых м-м… проблем, в приюте и установлены правила и ограничения. Нас просят быть терпеливыми и учат взаимоуважению, так что это идет лишь на пользу. Конечно, бывали те, кто пренебрегал правилами и делал по-своему, но это приводило к нерадостным последствиям.

— Это как? — спросил Фредди.

Остин присел прямо на траву и сказал:

— В мой первый год здесь рассказывали поучительную историю, которая служила примером для всех. Выпускнице понравился парень помладше, а к ней приглядывался ровесник. Ему, разумеется, не понравилось, что она гуляет с пятнадцатилетним и вовсю строит планы, как они уедут вместе в Вегас после его выпуска и как она будет работать этот год и ждать его. Формально ничего против правил они не делали, не зажимались и вели себя как друзья. Но это только на виду, и никто не знал, что между ними происходило на самом деле. Подробностей я не помню, но до выпуска эти трое так и не дожили. Старший парень отправил выпускницу с младшим другом на тот свет, а сам отправился под суд… или тоже застрелился. Я точно не знаю, говорят по-разному. Но с тех пор нам всем настоятельно рекомендуют не повторять их ошибок и думать головой, а не… ну, в общем ты понял.

— Вот как, — задумчиво произнес Фредди.

Только сейчас он начал понимать смысл всех этих советов и предостережений.

— Выйдешь из приюта — делай что хочешь, — заверил Остин. — Некоторые даже после выпуска общаются и поддерживают связь. Но пока ты здесь, максимум, что ты можешь, — обняться. Заметят, что кто-то преступает черту, — моментально выкинут отсюда обоих и поселят на противоположных концах штатов. И даже не спрашивай меня, что конкретно нельзя делать, — добавил Остин. — Чтобы не превратилось в руководство к действию. Не проси, я не расскажу.

— Я понял, — кивнул Фредди. — Хорошо, что меня больше интересует баскетбол.