Часть 2. Мышеловка. Глава 8 (2/2)

В семье дали понять, что он — не центр мира, и Фредерик хорошо это усвоил.

В первом приюте все было проще.

Разница стала очевидной сразу, как только он ознакомился с нынешними правилами и обязанностями. Оказывали влияние эффект новизны и недавний стресс.

Он находился среди чужих, и первое время придется не только мириться с этим, но и пытаться исправить.

На второй шанс попасть в семью можно не рассчитывать, а значит, что следующие три года до выпуска придется провести здесь. И если Фредерик не хочет оказаться изгоем и желает сделать свое пребывание максимально комфортным, следует этим заняться.

В мыслях мальчик провел время до самого ужина. Пока другая часть дежурных постояльцев накрывала на стол, работники кухни отдыхали.

Помимо отсутствия совсем маленьких детей, здесь не было ребят старше шестнадцати. Таков был возраст выпуска.

Мальчик пытался найти наиболее дружелюбное лицо или того, с кем можно в теории подружиться, но никто пока не привлек его внимание с хорошей стороны.

Кто-то уже явно состоял в тесной компании, где Фредди наверняка не было места, а кто-то, наоборот, выглядел слишком отрешенным и недружелюбным.

Наверняка таким виделся и сам Фредди, потому что за все время перед ужином ни один человек не подошел к нему познакомиться.

Но это был первый вечер, и мальчик не возлагал на него большие надежды.

За ужином в одном помещении столовой наконец одновременно собрались все постояльцы и персонал приюта, и Сэмюэльс, пользуясь случаем, представила им новенького.

Фредди поднялся из-за стола, чтобы показаться, и радушно улыбнулся, как подсказывало ему чутье.

Незнакомые лица мелькали, но он искал одно, то самое, что интересовало все это время.

Фредерик вскользь пробежался взглядом по столовой, но так и не нашел, что искал. Вынужденно сел и опустил голову, пока все вокруг вновь занялись своим ужином, напрочь забыв о новеньком.

Фредди чувствовал разочарование. Он не ожидал такого безразличия. Полагал, что будет принят с большим энтузиазмом.

Возможно, он сделал что-то не так. Был слишком груб и отталкивал своим поведением.

С другой стороны, мальчик не желал подлизываться и стелиться, лишь бы заслужить расположение других. Это было явно не в его стиле.

И Фредди решил, что его время еще обязательно настанет.

Между ужином и отбоем отводилось свободное время, чтобы ребята переварили пищу, приняли душ и подготовились ко сну. На улицу уже не выпускали, зато позволяли провести вечер в игровой или в учебной комнате.

Фредди предпочел остаться в спальне, поскольку требовалось разобрать немногочисленные пожитки.

Большая спальня была общей для всех мальчиков, в соседнем спальном зале обитали девочки.

Кровати стояли рядами без перегородок, только в изножье каждой находилась тумбочка для личных вещей с примитивным кодовым замком-барабаном на три цифры.

Вот и все.

Ни шкафов для одежды, ни картинок на стенах, ни столов. Личное пространство заканчивалось за пределами кровати и тумбочки.

С собой Фредди привез немного. Его заверили, что в приюте есть все необходимое, поэтому мальчик взял лишь расческу, зубную щетку, нижнее белье и носки. Переезжать налегке привычно и проще, чем вынужденно оставлять на произвол судьбы вещи, к которым уже привязался.

Сверток с вещами терпеливо дождался, пока Фредерик освободится и вернется в спальню. Некоторые мальчики были здесь, они негромко переговаривались или читали на своих кроватях. Никто не обращал на новенького внимание.

Фредди не понимал, хорошо это или плохо. Наверное, лучше так, чем в первый же вечер нажить неприятностей или обзавестись недругами. Это успокаивало, и мальчик принялся заполнять свою пустующую тумбочку.

А когда поднялся, к своему удивлению, обнаружил соседние кровати занятыми Эдди, Тедди и Сиенной. Трое с интересом на него поглядывали. Девочка принесла яблоко и с упоением в него вгрызлась.

Фредерик скептически изогнул бровь и сложил руки на груди.

— Ну, чего вам? — первым спросил он, потому что ребята не спешили обозначать цель визита.

— Хотели узнать, может, у тебя есть что интересного на обмен, — ответил Тедди, бросая взгляд на дверцы тумбочки.

— На обмен? — в удивлении повторил Фредди.

— Новенькие иногда привозят что-то интересное, и мы могли бы обменяться, — пояснил Эдди. — Комиксы? Игрушки?

— У меня ничего нет, — покачал головой Фредди. — Не думаю, что вам интересны мои носки или зубная щетка.

Мальчики-пираньи разочарованно переглянулись. Фредди опасался, что они могут не поверить и решить проинспектировать содержимое тумбочки силой, но этого не случилось.

— А когда у тебя день рождения? — спросил Эдди.

— А это вам зачем?

— На день рождения нас возят в город, — на этот раз объяснила уже Сиенна. — В зависимости от возраста, выделяется сумма, которую ты можешь там потратить. Сколько лет — столько долларов, — пояснила она. — Можешь сходить в парк аттракционов или в кино, а можешь накупить сладостей на все и съесть в одиночку, пока никто не видит и не позарится. Или купить что-то и…

— Так когда? — нетерпеливо выпалил Эдди.

— Не скоро, — просто ответил Фредерик, и этого было достаточно, чтобы оба мальчика в одно мгновение потеряли былой интерес к новенькому постояльцу.

— В баскетбол играешь? — с надеждой поинтересовался Тедди, но получил отрицательный ответ. — Ну, хотя бы холдем?<span class="footnote" id="fn_32459059_1"></span> Мы устраиваем вечер покера пару раз в месяц и играем на деньги. Чаще не разрешают.

— На деньги — нет, — твердо ответил Фредди, чем разочаровал мальчиков окончательно.

— Жаль, — скупо бросил Тедди. — Неплохой способ подзаработать.

Фредди в приемной семье видел яркий пример обратного, но не стал переубеждать и промолчал.

— Ну, ладно, мы пойдем, — Эдди спрыгнул с чьей-то кровати. — Еще успеем раскинуть пару партий с парнями. Развлекайтесь без нас.

Парочка покинула спальню, а Сиенна почему-то осталась. Она доедала яблоко, и Фредди решил воспользоваться ее присутствием, усаживаясь на своей кровати.

— Ну, вот, хоть какая-то информация о здешних порядках, — нейтральным тоном произнес он. — Сэмюэльс почти ничего не сказала. Показала, что где, выделила кровать — и все. Кстати, — Фредди прищурился, глядя на девочку, — тебе вообще можно быть здесь?

— А с чего нет? — удивилась она.

— Ну, это же мальчишеская спальня. Едва ли я смог бы беспрепятственно войти в вашу комнату.

— Смог бы, — вопреки ожиданиям, ответила Сиенна, обгрызая остатки мякоти. — Это приют, а не тюрьма. Конечно, после отбоя ты никуда не выйдешь, кроме туалета, но двери не закрывают, а в обычное время почти все комнаты открыты, в том числе и наша спальня.

— Спасибо, — помедлив, произнес Фредди. — Рад, что хоть кто-то вводит в курс дела.

— Да не за что.

Благодарность не возымела особого эффекта на девочку. Сиенна покончила с яблоком, но почему-то не уходила, словно ей что-то было нужно от Фредди или она хотела спросить, но не решалась. Вместо этого она посмотрела в окно, заметила капли, поблескивающие в свете, и скривилась.

— Чертов дождь… Ну сколько можно!

— Почему ты не в игровой? — как бы между прочим спросил Фредди. — Как я заметил, активностей в корпусе предостаточно.

— Сегодня вечер покера, а я в карты не играю. Эдди и Тедди отказываются меня учить, — ответила Сиенна с недовольством. — Лив на пробежке, ей плевать, какая на улице погода.

— Лив? — переспросил Фредерик. — Твоя подруга?

— Не называй ее так! — мгновенно отреагировала девочка. — Только я могу делать это!

— Ладно, — Фредди безразлично пожал плечами. — Тогда как мне ее называть?

Сиенна не спешила отвечать. Она посмотрела на Фредди хмуро, с еще большим недовольством.

— Никак.

Фредди не понравилась эта секретность, словно Сиенна что-то скрывала.

Или не хотела, чтобы он узнал, кто ее подруга.

— Это случайно не та наглая белобрысая деваха с карандашом в голове, которая чистила картошку в нашей компании и весь вечер только и могла что попискивать за моей спиной?

Возникло неприятное ощущение, что он понял, о ком говорила Сиенна. Перед ужином только одна девочка чистила картофель в их компании, и она крайне не понравилась Фредди.

— Так вы с ней — подруги?

Сиенна ничего не ответила, но этого было достаточно.

Фредерик не стал настаивать, зато вспомнил о другом:

— Нам же нельзя выходить на улицу после ужина.

— Ой… Я ничего не говорила.

Девочка с виноватым видом сжала губы, как будто это могло обратить сказанное.

Фредди не сдержал улыбки от того, как Сиенна сжимается под его взглядом. Она проболталась, и за это ей наверняка влетит.

— Я не скажу твоей подруге, если хочешь, — произнес он, пользуясь властью. — Не волнуйся, я тебя не сдам.

На это Сиенна лишь фыркнула.

— Вот еще. Она тебя даже слушать не станет, не говоря о том, чтобы заговорить с тобой.

— Вот как? — Фредди сделал удивленный вид. — Тогда почему разговариваешь ты?

Сиенна снова ничего не ответила. Фредерик бросил взгляд в окно, затем в сторону выхода.

— Если тебе одиноко или не с кем играть, это поправимо, — заверил мальчик.

— Мне не одиноко! — возразила Сиенна, но Фредди уже понял кое-что важное.

Он подался чуть вперед к девочке и негромко произнес:

— Я могу научить тебя игре в карты. Это несложно, я уверен, что у тебя получится. Не исключено, что Эдди и Тедди отказывались учить тебя, потому что боялись проиграть девчонке.

Сиенна все еще хмурилась, но на лице девочки проступила заинтересованность.

— А что взамен? — спросила она.

Фредди опешил. В прошлом приюте такого не было. Понятие честного обмена или услуги за услугу там отсутствовало напрочь.

— А если я скажу, что ничего? Просто так.

— Просто так ничего не бывает, — в полной уверенности сообщила Сиенна. — За все нужно отплатить и ответить.

Фредди вздохнул. Тот, кто воспитывал детей здесь, явно преуспевал в этом деле.

— Я подумаю, что попросить взамен, а ты пока решай, хочешь ли согласиться, — предложил мальчик.

— Но как я могу думать над предложением, не зная, что ты попросишь за это? — ответила Сиенна.

Фредерик вздохнул еще тяжелее. С девчонками иногда было сложнее, чем он мог предположить.

— Поговорим об этом потом, — сказал наконец Фредди. — Я дам тебе знать, как только решу, что попросить.

— Хорошо, — девочка встала на ноги, собираясь уходить. — Пора готовиться ко сну.

— Увидимся, — улыбнулся ей Фредди.

Он проводил взглядом ее фигуру и только потом поднялся, выудил из тумбочки зубную щетку и пошел умываться, чтобы не толпиться в ванной с остальными.

После отбоя, лежа в кровати и смотря в темноту, Фредди слушал дыхание новых соседей и думал, что все не так плохо, как могло бы быть. На этот раз хотя бы удалось ничего не испортить с самого начала, и надежда на что-то хорошее теплилась внутри.

С этим ощущением он и заснул, не представляя, чем обернется новое начало.