Bitter (Дэвид Андерсон/Джон Шепард; PG-13) (2/2)

Первую секунду Дэвид в растерянности, но Шепард всё ещё не отпускает его и потому, приходится ответить на объятие, положив подбородок на чужое плечо и обхватив широкую спину руками.

— Рад вас видеть, — лицо командира «Нормандии» расплывается в знакомой, шкодливой улыбке, и Андерсон не может сдержаться. Он отвешивает ему подзатыльник, и с некоторым садистским удовольствием рассматривает недоумевающе почёсывающего голову Шепарда.

— Больше так не делай, — говорит Андерсон, и Шепард, замерев на мгновение, серьёзно кивает.

***</p>

В следующий раз они встречаются уже на Земле. Коллекционеры повержены, а ретранслятор Альфа, как и целая батарианская колония с населением более трёхсот тысяч жителей уничтожена.

Нашкодившей улыбки больше нет. Последний раз Шепард был таким серьёзным после Вермаера.

Поговорить без свидетелей им не дают. Джона очень быстро лишают звания и корабля и заключают под стражу. Единственное, на что смог повлиять Андерсон — охранять его будет Вега, так что бывший коммандер не загнётся в «ежовых рукавицах».

По крайней мере, он жив, и готов сражаться. Он вновь говорит о угрозе Жнецов, о том, что они уже близко. Дэвиду, как и Хэкету, этого достаточно, чтобы напрячься и попытаться вразумить командование Альянса, но, конечно, этого мало.

***</p>

И вот они здесь. Цитадель открывается, и Горн производит стыковку.

Джон привалился своим плечом к плечу адмирала, и теперь они вместе смотрят на родную планету.

— Мы сделали это, чёрт возьми, — выдыхает Шепард. Из уголка его рта капает кровь, но он не обращает внимания.

— Да, мы сделали… — в голосе Андерсона вековая усталость. — Знатный вид, — эта фраза пропитана грустным восхищением и горечью. Ведь, где-то там, под облаками Земли ещё идёт сражение. Где-то там свои жизни отдают люди, турианцы, кроганы, саларианцы, азари, геты и кварианцы.

— У нас лучшие места, — Дэвид не видит, но точно знает — сейчас на лицо Шепарда вернулась такая родная шкодливая улыбка.

— Боже… кажется целую вечность не отдыхал, — адмирал держится в сидячем положении на чистом упрямстве. Он знает, что осталось недолго, но пугать этим Шепарда, не входит в его планы.

— Вы это заслужили, — Джон поворачивается и видит, что Дэвид едва находится в сознании. — Сэр? ‐ кажется, тело коммандера прошибает холодный пот. Он осторожно берёт измазанную в крови и копоти руку наставника в свою и крепко сжимает, но так и не дожидается ответного пожатия. — Оставайтесь со мной. Мы почти выбрались.

— Шепард, — голос адмирала хрипит и срывается. Он с трудом делает глоток воздуха и пытается снова. — Джон, я так горжусь тобой. Ты молодец. Молодец…

— Андерсон? — коммандер, несмотря на боль, тянется вперёд и обхватывает лицо Дэвида свободной рукой.

Его голова повисает, как у куклы на шарнирах, и Шепард закусывает губу. По щеке, смешиваясь с кровью и грязью, стекает одинокая слеза, падая на сцепленные руки.

— Спасибо, — выдыхает Джон перед тем, как оставить невесомый поцелуй на щеке наставника.